女王說：「謝謝你對我的誇獎，這也是對我們這些女子的誇獎。說是我們逃難，逃洪水之難，其實呢我們逃難的過程並不苦，只是換了一個地方。幸好我們的金銀珠寶沒有丟，丟的是榮貴莊園的建築，我們的地盤被淹沒了，不過呢，我們又換了新的地方，這不，在蕭條山，我們還是有地方住的，這裡冬暖夏涼，還不錯。然而我們還是怕，怕大水會淹了這洞。」
孟海說：「不會的，這是哪兒你忘了嗎？這裡是蕭條山，蕭條山是四座大山之一，天一星人倒是想淹沒四座大山，這蕭條山，天一星人早都想淹沒了，他們不斷地努力，可是結果呢？結果怎麼樣呢？他們的水竟然是連山腳也不能淹沒，這種奇怪的現象，他們也捉摸不清是怎麼回事。」
女王說：「剛才你師傅說了，說要我出資援助莊園軍，又要我出資在水球組建水球法術軍，甚至還要我出資幫助水國建立水國法術軍，唉，這錢不是問題，問題是那麼些人，怎麼組織呢，使一些錢就能驅逐天一兵麼？」
孟海說：「是的，打仗是需要錢的，沒有錢怎麼打仗？」
女王說：「今日有人來給我貢獻食物，是美食，你們等著。」女王向旁邊的一個俊美男子示意，那俊美男子便喊：「傳貢食者。」
然後，就有一個中年男子進入這殿堂，那男子左手提著三隻鶴，右手抱著一面古琴。李念十拈鬚。看著這中年男子，他頭上帶著奇怪的帽子，那帽子是淡棕色的，彷彿是布條纏的。身上穿的衣服是灰色的，褲腿很短，露出腳踝。這個男子身上穿的衣服是便宜貨，或許就是家裡老婆給縫補做的，這衣服雖然不是名貴的衣服，然而卻很樸素。這個樸素的中年人可以看出是個絡腮鬍子的人，他的絡腮鬍子被他刮得很乾淨。一看就是因為要覲見女王而用心刮的。
這個中年男人自稱是過過。他名叫過過，過過說：「女王，這是我給您貢獻的食物。」
「這、這、這是什麼呀？」李念十轉頭去看，脖子都轉酸了。失蹤看不出這是做什麼。
「女王。」過過說。「這是我給您貢獻的食物，您看這鶴，是給您煮了吃的。這古琴，是做鶴用的，做飯總要燒火，做這道美食，不能用普通柴禾，要用這，要用琴，把琴燒了，來煮這鶴，煮鶴的鍋具也有講究，要用一種透明的鍋來煮，這樣可以顯出鶴的顏色和形狀，在煮的過程中，就能看到鶴肉在水中的變化。這透明鍋具身上還要有詩，這樣，在煮鶴的過程中，就更能感受到詩情畫意。」
女王問：「這道美食我沒有吃過，是個新鮮玩意兒，您再給我介紹介紹。」
過過將被綁住的鶴放在地上，又將古琴放在地上，眾人都以為他要彈走一曲，誰知，他說：「太重了，放地上。嗯，這鶴肉是很好吃的，人說吃啥補啥，女子吃鶴肉，最能補身材，越吃鶴肉，身材越好。又由於這道美食需要用琴焚燒煮肉，因而這道美食叫做焚琴煮鶴。焚琴煮鶴是道經典美食，我給您送的這鶴，還有這做肉用的古琴，都是最地道的。還有我給您預備的廚師，也是地道的，他做出的這道焚琴煮鶴菜，那肯定是很正宗的，不正宗，您殺我的頭。」
女王一揮手，旁邊的俊美男子喊：「退下吧。」過過就拎著鶴抱著琴，他應該是去廚房了，要吩咐廚師給女王做焚琴煮鶴。
李念十在這裡就誇獎女王：「女王有口服啊，可以吃到焚琴煮鶴，可以飲這山泉之水，一定能夠長命百歲。」
女王說：「小時候看年畫，見那畫上有松樹，也有仙鶴，上面寫著松鶴延年，確實，鶴是能延年的，你說的對，我要是老吃這焚琴煮鶴，肯定可以長命百歲，正如你說的。」
李念十說：「女王啊，我還是想請問您，這款子的事兒，可成麼？」
女王說：「李師傅，只要您拿得準，錢不是問題，我怕的就是錢花出去了，事情辦不成。」
李念十說：「事情是需要艱苦奮鬥才能成功的，任何事情，如果很容易能做到，那人人都能做到，這樣的事情，還有什麼成就感？還有什麼值得一說呢？太多的事情，都需要克服困難，確實會很艱苦，但是艱苦也要堅持，建立法術軍，壯大水球法術軍隊伍，對於拯救水球，拯救咱們的整個世界，都有著至關重要的意義呀。」
李念十又說：「太多的人怕苦，總想著享受，享受這享受那，很少有人願意真心實意地付出，很少有人在遇到很多次艱苦後還繼續堅持在艱苦中奮鬥，我以為，只有不斷地在艱苦中奮鬥，才能取得最後的成功。」
女王說：「李師傅說的是，只要你計劃好了，什麼時候要錢，就直接跟我說，我派人把錢給你送去。」
夜晚的山風比較清涼，略有些崎嶇的山路上，孟海和李念十緩緩前行，那只螞蟻疲倦的身體也在夜晚的風中跟著一點點前進，他們這次拜訪女王大獲成功，女王已經答應給李念十撥款。李念十明顯輕鬆許多，他心寬了。
在夜晚的路上，孟海笑著問李念十：「師傅，這下水球就要崛起了，以往，在水球上，蘭露國和夢中影國連年征戰，後來天一兵頻頻欺負水球人，水球長期——啊，太長時間處於不太平的狀態，那麼多的戰爭，那麼多的暴力，那麼多的血腥，那麼多的屍體，那麼多的**和心靈的傷痛，那麼多的歇斯底里，那麼多的無可奈何，啊，長期以來，水球一直是處於沸水中，那是一種不安分的狀態，那是一種不平靜的狀態，這次，榮貴莊園的女王答應資助您的夢想，這下，水球可真是要崛起了。」
「不要高興得太早，」八字還沒有一撇呢，因此李念十說：「女王是答應我了，然而事情還沒有真正開始做呢，這只是個開端，以後有的是需要我們奮鬥的事情，我們要把握一切有利於我們的機會，無論前路多麼艱苦，都要勇猛地奮鬥下去。」
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p;孟海問師傅：「師傅，咱們今天晚上住哪兒啊？」
李念十說：「附近有個酒店叫盤絲洞，本來想住那兒，只是那兒有些貴，咱們住個便宜的酒店。住酒店不要住太貴的，不就是睡覺麼，再豪華的酒店，也就是睡覺，睡著了啥都不知道。就算有些旅館有些冷，睡著了，就沒事了。不要太講究。」
「徒兒明白，」孟海說，「師傅，那咱們去哪個賓館住宿呢？這大山上，找個便宜的旅館也不容易。」
李念十說：「可以查看地圖，地圖上有導航，跟著導航走，就不會走丟。這一塊兒，我倒是知道一個旅館，挺便宜的，名字叫乞丐居。就住那裡。」
「好，我們就住那裡。」孟海說，「師傅，咱們去乞丐居吧。」
二人在夜色中前行，夜晚如水，兩人如水中的游魚，游過岩石，游過古怪的樹，他們終於到達一個燈光明亮的地方。這個地方是一家旅館，上面的招牌寫著「乞丐居旅館」。就是這裡了。
由於夜深，旅館門關了，孟海心急，就用手掌去拍門，喊著「開門」，當時並無人應，孟海就拿腳踹門，門都快給它踹塌了。孟海用腳踢門，終於踢來了這家店的主人。
「誰呀？」是個老婦人，「住宿嗎？」這聲音夠滄桑。當門打開，孟海看到，這是個風韻猶存的人。這個人穿著灰暗的衣服，在夜色裡，看不出是棕色還是黑色還是灰色，主要是孟海沒有仔細看，他有些瞌睡，他低著腦袋，就是想要睡覺。
有一間屋子，只要二十塊錢，孟海其實是可以住很貴的酒店的，然而跟著李念十，師傅說住哪兒就住哪兒，即便艱苦，也要跟著師傅一起艱苦。這家店二十塊錢一宿，他們就住了這家旅館的這間小屋子。
屋子裡的陳設簡單，倒也齊全，床也有，電視也有，其實這就夠了，困了的人，還看什麼電視？而且那電視又收不到幾個台，而且還好多雪花點，不看也罷。孟海只是調了兩個台，就把電視關了。孟海要睡覺。
李念十坐在那張離電視較遠的床上，李念十是沒有心情看電視的，更沒有心情看這好多雪花點的破電視。
李念十坐在床上，他說：「早點睡吧。」
孟海說：「行，早點睡。」孟海就脫光了衣服，拉開還算雪白的被子，躺在一球樣的褥子上，他感覺這張床好舒服，可能是因為他有些累了吧，他合住眼睛就睡，很快就入了夢鄉。
在入夢鄉之前，那李念十也脫衣睡覺了，孟海能感覺到李念十正在入睡。
這兩個人，如同兩個流浪的人，其實呢，他們還真是流浪的人，在蕭條山，他們沒有固定的居所，沒有一個安定的家，沒有那種安定的溫暖，他們不是流浪，又是什麼呢？(……)