麥軻拱手一揖：「多謝問候！大人可以通融一下，讓我們進關嗎？」。
那人回答說：「按規定不行，邊關重地，不比別處。可是，我向忠久聞你麥軻的大名，非常了得，心中敬佩，今天就承擔風險，重新開啟關門！」
「如此就多謝了！」麥軻又是一揖。
「不用多禮，就是受了處罰，我也要結交你這英雄。」向忠豪邁地說。
「放下吊橋，迎接英雄凱旋！」
隨著向忠的命令，吊橋又扎扎作響地落下來，橫臥在關前的壕溝上，為遠征軍鋪出一條進關的通道。
麥軻當頭而行，後面五千人成五路縱隊隨後進關。
就聽到裡面，向忠還在吆喝：「都出來！都下去！列隊歡迎凱旋的英雄！」
進得關來，向忠快步前來，和麥軻相揖見禮，然後二人並肩繼續向前走去。
一邊走，一邊告訴麥軻，他們前幾天就收到了麥軻的通告碟，李鴻章、勞崇光、向榮等人都在昨天來到，準備設宴歡迎他。
他還說，皇帝也有封賞，獎勵他們打得好，為皇帝爭了光。
「向兄，既然你也姓向，你和向提督是家人嗎？」。麥軻問道。
「對，他是我堂兄，比較遠支的，我是指望不上他幫忙的！今後還是兄弟你多多關照才行。」
然後神秘地對麥軻說：「聽說兄弟的功績，讓龍庭那位龍顏大開。發話要給你重重封賞，說不定過一會兒你就是侯爺爵爺了！」
「若如此，定然不忘記向兄的告知！」麥軻聽了也挺高興，雖然他對這個不看重，但是當一把爵爺過過癮，他還是挺盼望有這樣的經歷的。
再往前走，左邊是一個可駐紮萬人部隊的營地，似乎出關之前，在那裡短暫地休息過。
這個營地，是一個天然的隱蔽之處。除了進口。四面都是丘陵高地，正好把這個營地合圍起來，外面什麼都看不到。
向忠說：「讓你的軍隊進入這個營地，裡面已經準備了飲食；吃完以後就可以休息。在這裡住一夜。明天早上再開拔。對了。裡面還有酒，喝不喝你們自己定。建議大家都喝點，慶祝一番。
「所有中級以上的軍官。都去參加李鴻章大人的晚宴，是專門為你們接風祝賀的！」
麥軻回答：「如此就多謝了！容我先去把大隊人馬安置好，再去赴宴。向兄捎等。」
「沒問題！你去吧，我等你。」向忠非常大度地一揮手，然後笑容漸隱，換成了一幅陰冷的面容，眼角不經意地露出狠辣的神色。
麥軻如果看到他這副神色，肯定不管三七二十一，也不停、也不吃，拿腳就走人。可惜，這小子作得隱秘，麥軻也不在最好狀態，愣是沒有察覺。
麥軻進了大營，稍微看了一下，覺得和以前沒有什麼大的不同，只是一些營帳、傢俱等物是新的，估計是聽說遠征軍回來，重新堂的。
大營的旁邊是守關官兵使用的，規模不及大營的一半，也就是三四千人的容量，有一些人進進出出，也沒有不正常的地方。
時間有限，麥軻就讓石達開負責這些人，他自己則去赴宴，大多數中級以上的將官都隨同前往。
臨行時，特別囑咐石達開不要貪杯多飲，至少要有一半人保持清醒，滴酒不沾；食物也要特別小心。
外面的向忠還在等待，有點度日如年的感覺，他恐怕中間出了什麼變故；實際上時間還不足二十分鐘。
麥軻的後面是馬亂世，馬家軍長矛隊的隊長，相當於正規軍的團長，接著就是石達開的兩個團長，下面就是營長和連長。
向忠看這些人出來，尤其麥軻也在，鬆了一口氣，趕緊請大家一起前行，就在眼前不遠之處。
正在前行，一隊士兵跑過，向忠解釋，說這是邊關例行的巡邏；麥軻除了覺得多一人以外，也沒有懷疑。
功夫不大，來到了擺宴之處，只見幾個人降階而迎，三個認識的、一個不認識的，他們齊聲說：「歡迎麥軻凱旋歸來！」
麥軻分別感謝：「李大人好！勞大人好！向大人好！」又對最後一個人說：「這位大人好！我是麥軻！」
那個人年約三十多歲，面白微鬚，一臉剛愎，慢騰騰地回道：「曾國荃！」
麥軻一愣，不由得又看了他一樣，心道：「這個歷史上最狠烈的劊子手，屠殺太平天國將士最多的傢伙怎麼來了？」
麥軻心裡不由得增加了警覺。
這曾國荃雖然是第一次見到麥軻，可是麥軻的大名早就讓他的耳朵長了繭子，大哥曾國藩說太多了！
曾家五虎除了老大曾國藩以外，在歷史上都是等到太平天國起義以後，才陸續出山，目的只有一個就是鎮壓起義；可是大哥就是為了擔憂這小子，讓曾家五虎盡數、提前出動，可見對這小子的忌憚和重視。
因此，曾家五虎，無一不把麥軻作為假想敵，作為磨刀石，來增加自己的本領，做好當面對敵的準備。
這次一聽說有機會見到麥軻，當面對他瞭解，曾國荃極力爭取到了這個機會，這當然是因為大哥曾國藩統管這件事情，只要他點頭，事就成了，所以也就有了和麥軻的不期而遇。
曾國荃這個差事是當欽差，皇帝要封賞麥軻，需要他的諭旨，
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所以曾國荃搖身一變，就成了權力極大的欽差大臣，代表皇帝，來和麥軻打交道。
曾國荃看著麥軻，心裡會想起大哥說的話：「你這次前去，一定要見機行事，一切三思而後行，不要冒險行事，不要鋌而走險，我給你便宜行事的權柄，善加使用，好自為之！」
曾國荃史上號稱曾家五虎中第一能打，除了統領才能以外，他保持一貫的狠厲性格是決定性的因素。這就決定了他不管什麼時候，只要認定了對方是敵人，必欲除之而後快！
不但必欲除之，而且用最恨毒的方法除之，絕不給敵人以喘氣的機會，絕不讓敵人死灰復燃！
於是在曾國荃的主導下，一個針對麥軻和他的遠征軍的陰謀問世！
今天戰成一溜歡迎麥軻的這四個人，就是制定這個陰謀的參與者，而那個向忠則是主要的執行人之一。
麥軻正在這個陰謀中越陷越深！.
(……)
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