轉眼就到了二十三，小年祭灶的時候。陳家的廚房裡貼了灶王爺和灶王奶奶的神像，供奉了鮮果、醪糟和糖瓜。陳六爺也終於從寶相寺裡被接回來，人都瘦了許多。
隨後幾天要回保定祭拜祖宗祠堂，顧錦朝就沒有跟著陳三爺去，等到二十八的時候，才真的熱鬧起來。
府裡的丫頭、僕婦們都領了過年的新衣裳。顧錦朝府裡剛分進來兩個十二歲的丫頭，其中一個正是從四川被賣到北直隸的拾葉。
顧錦朝到隨侍處挑丫頭的時候，長得好看的，或者手腳伶俐的都排在她前面。拾葉還叫二丫，蹲在一邊擦櫃子，滿手都是凍瘡。顧錦朝一下子就把她認出來了，前世拾葉是後來被送來伺候她的，這世她還在隨侍處被婆子使喚，梳著兩個小包頭，面黃肌瘦的。
跟著她的婆子道：「那丫頭手腳麻利點，沒看到這兒三夫人來了！」
二丫頭也不敢抬，嚇得請了個安，連忙收拾了麻布，吃力地端起木盆出去。
顧錦朝注意到她穿的棉布鞋磨損得太厲害，大腳趾處破了個洞。
前世主僕三人相依為命，最後她也算是陪自己死在那裡了。
顧錦朝點了站在她身前，眉眼有幾分沉穩的小丫頭。被三夫人點中她自然高興，卻很快壓制住了。顧錦朝又點了點走到門口的二丫：「那個也留下吧，一會兒一起送過來。」
二丫回過頭，還沒有明白發生了什麼事。就看到眾人圍擁著夫人出門了，教養的婆子走過來，打量了她幾眼。不由嘀咕：「這是怎麼入三夫人的眼的……」不管怎麼說，能被三夫人選上都是榮耀，就算去三房當個最末等的丫頭也好，至於大丫頭則是她們想都不敢想的。
二丫很快和另一個被點中的小丫頭收拾了東西一起過來了，隨侍處的人看著這小丫頭一飛沖天，都很驚訝。二丫也很驚訝，她來得的時候看過一次挑丫頭。聽說是四房的尤姨娘。氣勢大得很，挑了兩個最伶俐的。像她這樣的那是看都不會看……
二丫忐忑不安地來了三房，被夫人賜了個名字拾葉。另一個小丫頭則賜了拾秋。
青蒲成親的時候，錦朝房裡幾個丫頭都去送了，各房夫人都派人帶了添箱錢去，她嫁得很風光。可惜顧錦朝不能去看。來了兩個丫頭，才填補了用人的空缺。
顧錦朝暫時還不打算提拔拾葉。拾葉做事衝撞。不適合做貼身伺候的。不過讓她離開隨侍處，到木樨堂來過更舒坦的日子，還是可以的。
臘月二十八，貼春聯、窗花的時候。
顧錦朝陪著陳曦剪窗花玩。陳玄越要去貼，顯得比平時更高興。
陳三爺在屋子裡看著，錦朝在院子裡陪他們貼窗花。都穿得跟球一樣。屋外的臘梅剛開不久，又折了梅花枝插在梅瓶裡。放在多寶閣上。
陳三爺笑了笑，錦朝和孩子玩的還不錯。他又低頭看書。
書房裡，陳曦卻和顧錦朝嘀咕了起來，顧錦朝點點頭支持她：「……可以，你拿上毛筆！」
陳曦握著毛筆就有點遲疑了，過了會兒才拿著紅紙和毛筆去找陳三爺，顧錦朝則端了硯台跟在她身後。陳三爺抬起頭，看到顧錦朝和陳曦站在他面前，一副有事要求的樣子。
「怎麼了？」他輕輕地問。
顧錦朝看陳曦不說話，就說：「三爺，求個墨寶。」
陳三爺才看到紅紙……原來是要他幫她們寫春聯！
「拿過來吧。」他放下書接過毛筆，在炕桌上鋪開紅紙，蘸了磨好的墨游龍走鳳地寫起來。
陳曦看父親的眼神多了些崇拜，等到拿著春聯走出去了，才小聲和顧錦朝說起話來。
陳三爺在後面聽著她誇自己，搖搖頭，嘴角也露出絲笑容。
貼完春聯，已經快晌午了。兩個孩子才回去。
顧錦朝走進來，陳三爺捧著她的手幫她先暖暖。問她：「玩得開心嗎？」
丫頭拿了手爐過來，顧錦朝就抽出手去抱手爐了。她陪孩子玩，是喜歡這兩個孩子。又不是真的覺得好玩，陳三爺問她這話怎麼像問孩子一樣。顧錦朝只能勉強點點頭。
陳三爺覺得她可愛得很，把她抱過去坐在自己腿上。顧錦朝一愣，他的手臂環過來，又拿起自己的書。也沒有幹什麼，就是抱著她一起看書。
窗外又開始下雪，天色都有點陰沉了。
顧錦朝有些擔憂，她種的臘梅並不十分耐寒，像這種極寒的天氣，恐怕開不出花了。一會兒還要去給陳老夫人請安，恐怕連路都走不了……
果然一會兒陳老夫人就傳話過來，說今天不用請安了。
結果她被陳三爺抱著看了一下午的書，腰背酸軟。直到要吃晚飯的時候才放開她。
顧錦朝不動聲色地遠離他，陳三爺也沒有在意。吃了晚飯，顧錦朝去自己的書房繼續練篆書，現在已經寫得有點樣子了。寫了給陳三爺看，陳三爺也覺得她進步明顯。
「你要怎麼獎勵我？」他手指翻過幾頁紙，問她。
顧錦朝反問他：「什麼獎勵？」
「我教你練字，總不能白教吧。」陳三爺跟她解釋說，「總是得有報酬。」
這也要報酬？丈夫教妻子那不是天經地義的。
顧錦朝苦笑：「好吧，您想要什麼。」
陳三爺想了一會兒說：「暫時還沒想好，不過你先過來。」他招招手，顧錦朝只能走過去，果然又被他抱到懷裡。顧錦朝覺得自己有點吃虧，咬咬牙說：「三爺，咱們先說好了，只能有一個報酬。」
「嗯。」他應了一聲。「你又能給多少？」
燭火跳動，西次間一時沉寂。不過陳三爺很快就有了想法。顧錦朝好奇問他：「是什麼？」
陳三爺說：「嗯，晚上告訴你。」
……這不就是晚上麼？
第二天顧錦朝終於明白了那個報酬是什麼，她覺得這個人更衣冠禽獸了reads;。怎麼還會有那種姿勢！
……臘月三十這天，顧錦朝起得很早。和陳三爺一起去給陳老夫人請安。
孩子們都穿得很喜慶，裡面熱熱鬧鬧的。
陳三爺和陳二爺說話去了，顧錦朝和俞晚雪商量三房封紅的事，每年過年都要給僕婦一定的封紅。先把數額給她說好。她才好比照著自己私下賞下人。
正說著話，陳玄然等人來請安了。
陳老夫人拉著陳玄然說話：「……和你幾個弟弟去哪兒了，這時候才來！」
陳玄然說：「路上和七弟敘舊。他中探花郎的時候我都沒來得及回來，現在給他補個道賀。」
陳玄青背手站在他身後，只是笑笑。
陳玄讓卻坐不住，攛掇陳玄然：「大哥。你也一年沒回來了。考考咱們探花郎的才情吧。」
陳玄安有些好奇：「二哥，這怎麼考？」
陳玄然很快讓陳昭拿了她的小鼓過來。說：「擊鼓傳花，接花的人做詩一首，需得是駢文。做不出來……」幾個兄弟常帶著陳玄青幹壞事，一般的懲罰都是罰酒。不過今天在家裡……陳玄然頓了頓說，「就罰抄佛經吧！」也對祖母的胃口。
陳老夫人笑笑，也隨著年輕人玩。陳玄青有點無奈。兄弟幾個這麼玩的時候，陳玄然總是會整他。
果然。花傳到他手上時鼓聲剛好停下來。陳玄然笑說：「咱們探花郎是新婚，就以七弟妹做駢文吧！」
俞晚雪有些不好意思，顧錦朝也覺得有些不好，正想說要不然換個題目。不過陳老夫人並不介意：「無事，玄青你做便是！」
俞晚雪臉頰微紅，幾個表嫂都笑著向她示意。
陳玄青卻遲遲沒有出文，陳玄然是知道陳玄青的才情的，他做駢文肯定是信手拈來。不知道這多讀了一年書，有沒有更精進些。
見他遲遲不說話，陳玄風也打趣他：「探花郎，做不出來可要抄佛經了！」
陳玄青卻面容平靜，過了會兒才低垂著眼道：「我做不出來，願意罰抄佛經。」
陳玄然一愣，一時間西次間裡氣氛冷凝。俞晚雪也臉色一白，陳玄青七步成詩的故事是眾人皆知的，她自然也知道……以她為材，為什麼做不出來？
還是陳玄然打圓場：「看來七弟還真是不進則退了，罰抄佛經可不夠，一會兒得陪我喝酒！」
陳玄青抬起頭，笑著應好。
陳三爺過來了，看到陳玄青也在，面容不覺一冷。
除了陳老夫人外的眾人都站起來給他行禮，他頷首。走過來跟顧錦朝說：「這在說什麼，老遠都聽得到笑聲……」
顧錦朝也為俞晚雪覺得尷尬，只是道：「擊鼓傳花。」
陳三爺坐到她身邊陪她看了會兒，剩下的就沒什麼可看的了。他也一整天都陪著她。
晚上陪陳老夫人守歲，陳玄風帶著陳玄玉幾人去放爆竹，熱鬧得很。等過了子時，大家才陸續離開。顧錦朝陪陳老夫人多聊了一會兒，有些昏昏欲睡，等陳老夫人也去休息了，靠著陳三爺的肩小憩。
除了爆竹的聲音，四周都很安靜。
顧錦朝突然輕聲和他說話：「三爺，你是不是懷疑我……」
她喝了點米酒，上頭了。
陳三爺摸了摸她的頭，不語。她心裡應該是知道點什麼的……
過了會兒，他才把她抱起來，兩人回木樨堂去。
涼亭裡陳玄然還在和陳玄青飲酒。(未完待續)
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