到了陳老夫人那裡時，二房的人已經過來了。
陳老夫人正在問陳玄安和陳玄平的功課。「余先生講的課，你們聽得習慣嗎？」
兩人原來在別院讀書，西席回家奔喪之後就和陳玄新一起唸書。陳玄新的老師是從國子監退休的一個侍讀學士。
陳玄安笑著回答：「余先生給十一弟講課才講到《大學》上，跟上是沒有問題的。」
陳三爺和顧錦朝進來了，兩人給陳老夫人行禮，幾個小輩又給他們行禮。
陳四爺竟然也在這裡，顧錦朝在內院很少見到陳四爺。他穿著一件寶藍色杭綢直裰，雖然人近中年，但是不顯老，人顯出幾分清秀，他跟陳三爺說昨天去寶相寺看望陳六爺的事。
「老六現在每日聽鑒明大師誦經，不沾葷腥，看上去人都精神了許多。我看他也靜得下心來，不如早點接他回來，畢竟快要入冬了，到時候山上更清苦。」
陳三爺搖頭：「我也知道他那性子改不了，就是想讓他吃點苦，以後做事知道三思而後行。等過年的時候准許他回來一趟吧，不過一年的期限就不能改。」
陳老夫人聽了就囑咐陳四爺，「你多送點棉衣、銀霜碳過去，別凍著他了。」
陳三爺安慰她：「您別擔心，寶相寺裡我的人多得是，不會凍著他的。」
陳玄青和陳玄新過來請安了。
看到顧錦朝和陳三爺也在，陳玄青愣了愣，顧錦朝有孕之後，很少這麼早來給陳老夫人請安了。
陳老夫人讓陳玄青坐到她身邊，笑著問他：「再過半個月。你就要成親了，心裡高興嗎？」
陳玄青不知道怎麼回答是好。
他餘光裡注意到顧錦朝正看著他，其實所有人都注視著他，回答得更含糊了：「……算是吧。」
王氏笑著說：「您再問，七少爺就該臉紅了。」
陳老夫人拉著他左看右看，說：「還真有點臉紅！」
陳玄青緊抿著嘴唇，心想他哪裡臉紅了。
陳三爺見他人不自在。就問他陳玄新的功課：「……你教導你弟弟的功課。現在怎麼樣了？學到《大學》的哪一篇？」
陳玄青回答：「學到第五章了，這章是明善之要，我已經讓他細讀了。」
陳三爺便招手讓陳玄新過來：「過來。父親考考你學得如何了。」
陳玄新在父親面前一點不敢逾矩，站得筆直回答：「……右傳之五章，蓋釋格物致知之義，而今亡矣。閒嘗竊取程子之意。以補之曰：所謂致知在格物者，言欲至吾之知。在即物而窮其理也，蓋人心之靈，莫不有知，而天下之物。莫不有理。惟於理有未窮，故其知有不盡也。」
「所謂致知在格物者，言欲至吾之知。在即物而窮其理也。你作何解？」陳三爺隨口問他。
陳玄新看著陳三爺就有點緊張，回答說：「說的是『格物窮理』。格物也就是『至』物。與事物直接接觸而窮究其中之理，『窮』理是格物的目的，面對不可勝數的天地萬物，既要看到一草一木、一昆蟲之微，『亦各有理』，窮理必然有其『積習』的階段。」
陳三爺笑了笑：「不必緊張，答得尚可。回去再仔細讀《四書註解》，把朱子說的要義記下來。」
陳老夫人就拉了拉陳玄安：「難得你三伯父在，快讓他也指點你一番。」又跟陳三爺說，「玄安的《大學》是學完了的，你也問問他學得如何吧。」
能有三伯父指點，這是個很難得的機會。聽說他原來在詹事府的時候，還參與過會試出題。
陳玄安剛才站在旁邊，還不懂陳玄新面對自己父親心虛什麼。等走到陳三爺面前，才覺得喉頭發緊，三伯父對人很溫和，但只要一看著他的眼睛，就忍不住覺得心慌。
既然是母親說了，陳彥允也不好拒絕，抽了第六章裡面的話：「所謂誠其意者：毋自欺也，如惡惡臭，如好好色。此之謂自謙。你應該看了《四書註解》吧，怎麼說為好？」
陳玄安支支吾吾地說了大概意思，卻講不出個究竟。《四書註解》他也沒看過，一時間臉漲得通紅。剛才才在祖母面前誇下海口說跟得上余先生講課，現在卻連三伯父的一個問題都回答不上來……
陳玄安心裡也知道，第六章講誠身之本，和陳三爺問陳玄新的問題比起來簡單多了。
陳四爺見他回答不上來，臉色也不好看了。
陳彥允就說：「可能是學太久忘記了，回去再看看就是。」
陳玄安看到兩個弟弟都看著他，心裡覺得很丟臉，面紅耳赤地退回王氏身邊。
這時候丫頭端了幾盤點心上來，陳老夫人招呼大家吃點心。
陳玄新拉了拉陳玄青的袖子，小聲地和他說話。一盤酸棗糕放在陳玄青身邊，陳老夫人就跟他說：「把酸棗糕遞給你母親，她現在愛吃酸的。」
陳玄青從頭到尾都沒往顧錦朝的方向看過。聞言心裡歎了口氣，不得不端起那盤酸棗糕遞給她，看到顧錦朝微笑著道謝，臉映著陽光，白如瑩玉……他很快又別過頭。跟陳玄新說：「那我和你一起去看吧，免得一會兒看不到了。」
陳玄新很高興：「那行，咱們現在就去！」拉著陳玄青告退離開了。
顧錦朝覺得陳玄青古怪，以為他心裡還生氣，也沒有理他。
其實她懷孕到現在，口味變化不大，還是不喜歡酸的東西，怕拂了陳老夫人的面子，才少少吃了兩塊。
陳三爺看在眼裡，低聲跟她說：「不喜歡吃就算了，別勉強……」把酸棗糕放到一邊，遞給她一把剛剝好的核桃，還帶著他掌心的溫度。
那盤酸棗糕也沒有人再動過了。
……
從陳老夫人那裡回去，陳四爺就開始冷著臉。
王氏問他怎麼了，陳四爺忍不住就開始數落她，說她沒有把陳玄安教好。
王氏剛開始還是聽他數落，到最後忍不住了，也反唇相譏：「這也能怪我嗎！我早說過讓他跟著他二哥在國子監讀書，你不肯。我說讓他跟著三房請的西席讀書，你又不肯！偏偏要自己在別院裡找先生教他。我一年到頭都難得看到他，他怎麼學的我怎麼知道！」
陳四爺冷笑：「他是你生的兒子，你會不知道？讀不好書就算了，還讓我在三哥面前落了面子。你不是連我在尤姨娘那裡吃了什麼菜都知道嗎？」
王氏不甘示弱：「你連熊掌鹿茸都往她那兒送，我能不知道？你也是堂堂兩榜進士，二爺、三爺都在朝為官，偏偏你要做銅臭生意，你有能耐，怎麼不去當官呢！」
陳四爺聽後緊皺著眉，呵斥她：「你閉嘴，這話傳出去你讓二哥三哥怎麼想！」
……吵得王氏的丫頭都覺得心虛，連忙退出去，讓周圍守著的人避開。
王氏氣得眼眶通紅：「我瞞著，我什麼都幫你瞞著。你身邊那丫頭和小廝暗通曲款，你嫌丟人，還不是我把人弄出府的。我心裡委屈，還誰都不能說……」
陳彥文不想和她多說了，冷冷地看著她：「為人妻三從四德，你心裡清楚嗎？家醜不可外揚，你看看你，恨不得有什麼事讓全天下都知道。我讓陳玄安在別院讀書，還不是想他能考個好功名，我整天在外面忙，家裡就只有你看著。他沒讀好書，你難道就沒責任？自己好好想清楚！」說完不再理會王氏，出門去吩咐丫頭，把陳玄安找過來。
王氏伏在迎枕上嗚嗚地哭起來。
過了會兒叫了石榴進來，打水洗臉。石榴很憂心，安慰她說：「夫人，別在意那丫頭的事了，反正人都死了。您再怎麼生四爺的氣，也得順著他啊……四爺這一生氣，肯定好幾個月不理您啊。」
王氏只覺得眼前霧茫茫的，有種頭重腳輕的感覺，怕是著風寒了。
捂著汗巾打了個噴嚏，她才回頭問石榴：「你說……寶月死了？」
石榴點點頭：「自己上吊死的，您說這人也是的。剛開始哭著喊著要活，出去就自己上吊了……」
王氏眉心緊皺，不知怎麼的就覺得心裡冒寒氣。
石榴小聲說：「您知道四爺最記仇了……誰說他一句不好都要記幾年。還是別和四爺置氣了。」
王氏無意識地點點頭，心裡不由浮現陳彥文那張略帶幾分陰柔的臉。
……
顧錦朝早上收到大興來的信，跟老陳夫人說了。二夫人和顧憐卻是第二天才到宛平。
顧憐是第一次來陳家，沒想到陳家竟然修得這麼大，門口守著的也不是護院，而是穿程子衣的侍衛。那不就是金吾衛的人嗎，就應該是伺候皇上的……怎麼會在陳家當差？
顧憐想問來接她們的孫媽媽，又怕顯得自己沒見識，還是憋著沒說話。
馬車進了垂花門，卻還沒有停下來，孫媽媽笑著解釋：「……內院的路太長了，免得兩位難走。」
馬車沿著寬闊平坦的青石路往裡走，先是走過太湖石堆疊的假山，有清泉自上流入小池子，經過池子上的漢白玉拱橋，才看到遠處一座三進的院子。沿著粉牆往裡駛去，路上的景色十分雅致，和北直隸傳統的建築格局不太相似。顧憐看著心裡卻有點不是滋味。(未完待續)
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