顧憐的馬車剛停在影壁，二夫人立刻就迎了上去。
顧憐先被扶嬤嬤下來，然後是服侍她的幾個丫頭抱著東西下來。
二夫人一看就覺得不好，眉頭緊皺：「……你這是做什麼？」看到顧憐眼眶紅紅，她心裡一緊，「是不是……是不是親家不願意幫忙？」
顧憐說：「倒也不是父親的事，我就是生氣……」
二夫人拉了她進屋，才知道顧憐這是和姚文秀置氣了。不過是小事，姚文秀知道她喜歡吃帶骨鮑螺，讓人帶了幾盒回來，分了一盒給顧瀾，剩下的給了她。顧憐說著還不肯罷休：「……顧瀾要不是勾搭他，他們兩人背著我苟且，她能嫁到姚家做妾嗎？我受這麼大的委屈，他還要向著她。」
顧憐深吸一口氣：「我不過就是說了他兩句，他就生氣了。摔門去了書房睡，我都沒有發火，他憑什麼發火……我好幾天沒有理他，他也不理我。我就想回來住一段時間……」
二夫人聽後氣得血氣上湧：「你父親現在出事——正是要求姚家的時候，你怎麼還這麼不懂事！不就是一盒帶骨鮑螺嗎。和他使小性子，你以為你還是顧家四小姐……」
顧憐沒想到母親竟然和她說這麼重的話，怔得忘了哭。過了會兒才說：「我……我不喜歡他對顧瀾好。他不考慮我的感受，母親，您怎麼還要說我……」
二夫人招手讓嬤嬤過來：「她要回來，你就沒有攔著？」
嬤嬤苦笑，「三太太堅持回來……」
她不過是個僕婦，顧憐高興了聽她的，不高興了踹到角落發霉也行。顧憐在氣頭上。她怎麼阻止得了。
二夫人歎了口氣，知道這個女兒是被自己寵壞了，凡事都要別人讓著她寵著她。她先不說顧憐和姚文秀的事，而是問她：「我讓你問問你爹的事，有著落了嗎？」
顧憐低下頭道：「我……我都幾日沒看到姚文秀了，怎麼問他。不過我問了婆婆，婆婆說最近公公很忙。她也顧不上和公公說話。說要是能幫。也肯定會幫的……」
這話實在是太敷衍了。
二夫人緊皺著眉思考很久，顧憐看著母親不說話，心裡也有點忐忑。
「母親——父親不會真的有事吧？您不是說。四叔去看過父親了嗎，他怎麼樣了？」
「我也不知道，你四叔早上才去的……」
母女倆喝著茶，二夫人教訓了顧憐一會兒。讓她回去給姚文秀服個軟認個錯，顧憐敷衍著點頭答應了。這時候。馮氏身邊的茯苓過來請她們過去，說顧德昭回來了。
……
東跨院裡，馮氏正詢問顧德昭：「你二哥有沒有受刑？人瘦了嗎？」
顧德昭還沒來得及歇氣，喝了口茶才說：「他只是被拘禁。又沒有正式審問，怎麼會受刑呢。別的倒還是，他就是擔心自己被降職……」
顧德秀又問：「那二哥覺得自己被降職的可能大嗎？」
顧德昭歎了口氣：「二哥做什麼不好。竟然和王德那東西同流合污，王德這些年作了不少惡。當年不就是收了羅家那大少爺的錢。包庇他打死幾個平民的事麼，鬧得很大。這種官官相護最忌諱了，不過二哥說幸好都察院和他交好的左都御史會保他，不至於丟官……」
馮氏臉沉如水：「都這個時候了，就別責怪你二哥了。他做什麼還不是為了這個家！」
顧德昭訕訕，不知道該說什麼好，低頭猛灌茶水。
馮氏又歎氣：「現在你們二哥出事，家裡面就你們兩個男丁頂事了。這時候可要拿出個章程來，看能不能保住你們二哥的官位。這麼多年你們二哥為家裡做了不少事，這都是咱們該做的。」問顧德秀說，「你去見過世子爺了嗎，世子爺可有說話？」
顧德秀說：「他的性格您又不是不知道！只答應在他管轄內，盡量不讓二哥受苦……他現在忙著自己的親事，再有半個月就要親迎了，說最近沒空見我。」
馮氏想了想，把目光放在顧德昭身上：「實在不行，你去求求陳三爺吧……」
顧德昭聽後覺得很不舒服，為難道：「母親，我畢竟是陳三爺的岳丈，這去求他不太好吧。何況陳三爺肯定已經知道二哥出事了，卻都沒有派人來說一聲，分明就是不像插手……」
「難不成讓我一把老骨頭上門去求！」馮氏瞪了顧德昭一眼。
顧德昭只好不做聲。
「你們幾個兄弟，就指望著德元最有出息，做了正四品的大官。他的官位要是保不住，咱們家在大興還怎麼說得上話……」馮氏苦口婆心地勸了顧德昭半天。「二房可一直都幫襯著你們四房，你說你出事的時候，老二有沒有幫你奔走！你們四房在顧家，那不是好吃好喝供著，我對你幾個子女如何，你也是看在眼裡的。朝姐兒出嫁的時候，我們給你們湊了多少臉面。現在就讓她幫個忙，她也不肯嗎？」
顧德昭本來就不善言辭，被馮氏繞了半天更說不出話。
外面小丫頭過來說二夫人來了，馮氏才讓顧德昭下去好好想想。
兩人先退出了西次間。
二夫人先問了顧德元的情況，稍稍鬆了口氣。又說起顧憐和姚文秀鬧彆扭的事。
馮氏緊皺著眉：「她這不是跟著添亂……算了，現在也別管她了。我看這事還得去找顧錦朝，指望她嫁到陳家，不就是等著陳家能幫襯咱們。現在也到了她顧錦朝回報我們的時候了。你明日就帶著徐氏……算了，徐氏心裡肯定不願意，暗中幫倒忙就不好了。正好憐姐兒回來了，帶著憐姐兒去看看她，說是去送養胎的東西。再讓憐姐兒去求情賣軟，一定要把顧錦朝給說通了！」
二夫人點點頭，又有點遲疑：「陳三爺會聽顧錦朝的嗎？」現在這事大家都不想沾身。
馮氏有點猶豫：「我看陳三爺對她極好，你且去試試吧。要是老二降職了，以後顧家可就是四房做主了，到時候不僅二房被四房制著，憐姐兒在姚家也不好過。」
二夫人應諾，回去跟顧憐把事情說了。
顧憐還真想去看看陳家是什麼樣子，顧錦朝究竟過什麼日子。聽到母親說讓自己服軟，還有些不願意：「她不過是庶房出來的，嫁了個好人家就把自己當成什麼了。她出嫁的時候，咱們家給她置辦了多少嫁妝，讓她風光體面地出嫁，現在幫咱們那不是應該的嗎……」
二夫人歎了口氣：「你要是想讓你爹官復原職，就給我服個軟，把原先的事都道個歉……是人都喜歡聽好話，心裡怎麼想的不重要，你就撿好聽的說。知道嗎？」
「那陳三爺還不一定聽她的呢，誰知道陳家是什麼樣子的。咱們別白費了力氣……」顧憐說，被母親瞪一眼，她很快就小聲了，「您放心，到時候我肯定撿好聽的說，我知道輕重。」
二夫人聽到女兒這麼說，心裡才鬆了口氣。
她立刻叫人準備了許多東西，打算第二天就往宛平去。
顧德昭回去和徐氏商量了，徐靜宜和他的意思一樣。「這事連姚大人都不肯幫忙，想必棘手得很。你去求情說不定讓陳三爺為難，錦朝在婆家面子上也不好看。母親剛才也找我過去說了，說讓二嫂先去探口風。您要不就稱公務繁忙，等二嫂回來再說……」
顧德昭也覺得他不去最好，和徐靜宜說：「二哥犯下大錯，降職就是好的了。母親偏偏還想二哥保住官位，這不是強人所難嗎……」
徐靜宜點點頭，安慰他：「妾身知道，您還是先吃點東西吧，我給您燉了烏魚湯。您大理寺這一來一回，應該還沒吃飯吧？」
顧德昭才露出幾分疲態，向徐靜宜點點頭。
……
錦朝第二日起得很早，準備和三爺一起去給陳老夫人請安。
三爺已經晨練回來了，正邊看書邊等著她。
錦朝怕他等得無聊，就梳了簡單的圓髻，週身也沒有多餘的飾物。
陳三爺放下書看了她一會兒，很是出神。
顧錦朝問他：「怎麼了，有什麼不妥當的嗎？」
水青色白斕邊折枝紋褙子，薑黃色素緞湘群。雖然清水出芙蓉也是種好看，但是太素淨了。陳三爺徑直走到妝台前，看了一會兒，拿了兩隻嵌白玉鏤雕蘭花的金簪，讓她坐下來，他給她簪上。
「你看看這樣好嗎？」
顧錦朝端詳自己，覺得這兩隻簪子選得果然好，點頭說好。
陳三爺也很滿意，笑著親了親她的額頭。
孫媽媽很快進來，拿了一封信給顧錦朝：「……是大興顧家那邊送過來的。」
顧錦朝看了打開信看了，是二夫人周氏所寫，周氏和顧憐聽說她懷孕，要過來看她。
如果說要過來看她，徐靜宜過來不是更好……顧錦朝很快就猜到二夫人是為了顧德元的事過來的。
陳三爺不好管她娘家的事，不過還是跟她說：「錦朝，如果有什麼要我幫忙的，一定要和我說。」他看著她，語氣嚴肅地說，「不要一個人悶著想，知道嗎？」
顧錦朝笑了笑，點頭說知道。(未完待續)
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