錦朝回到木樨堂的時候，還在想陳玄越的事。
一會兒孫媽媽過來給她請安，她剛從保定回來，給她帶了桂圓、核桃一類的乾果，還有兩包雲片糕分給丫頭們吃。錦朝笑著問她喜宴辦得怎麼樣。
孫媽媽回答道：「……兒媳是鄰鄉的人，孩子的三嬸保的媒。長得利索乾淨，是個能幹活能生養的……」聽起來對自己的兒媳很滿意，又說起兒子的事，「原本是老夫人恩賜，才在田莊裡做事。現在成親了就回了村裡，租了人家的地種，等攢夠了錢再買幾畝地，也算是能過下去了。」
錦朝笑著說：「你以後就是四房的掌事婆子了。你看原先的王媽媽，家裡置辦了一百畝的田，兩個兩進的宅子。兒子媳婦都是穿金戴銀的，不說宅院……以你現在的月例，也能給他們置辦田地了。」
孫媽媽有些不好意思地笑笑：「王媽媽管了十多年了，手頭自然閒餘多。奴婢手裡雖然有些銀錢……別的不說，您給奴婢的十五兩銀子，也能在咱們那兒置辦五畝地了。不過奴婢覺得兒孫自有兒孫福，奴婢就是再賺得多，他們靠著奴婢吃，早晚有吃空的一天……」
她抬頭一看，發現三夫人仔細聽著，好像還覺得挺有意思的。一時間心裡覺得自己失言，三夫人才多大點，從小就是不愁吃穿的大小姐，哪裡明白她們這種小人物的心思。
她就又說：「奴婢見識淺，就原來跟著姑姑學過女紅識了字，才能進陳家當婆子的……說的話不合適的地方，您可別見怪。」
顧錦朝卻覺得孫媽媽這個認識很正確，溺愛孩子卻害了他們的，她兩輩子不知道看了多少。孫氏一個僕婦，看事情雖然有狹隘的地方，但卻很正確，很恪守本分。
她點點頭：「我覺得你說得很好，沒什麼不合適的。」
孫媽媽一時愕然。
采芙這時候卻挑竹簾進來了：「夫人，川貝梨子水熬好了。」
錦朝就讓采芙用瓷罐把梨子水裝起來，她給陳三爺送過去。
她早上隱約聽到陳三爺咳嗽了兩聲，就吩咐熬了梨子水。內閣的事多，他最近忙得很，休息得又少……要是感風寒就麻煩了。
采芙一會兒就端了青瓷纏枝紋的瓷罐過來。備了碗，錦朝帶著往書房去。
書房外站著好幾個人，有她臉熟的江嚴、陳義，還有幾個戴綸巾穿皂鞋做書生打扮的人，都拱手向她請安，避到了一邊的次間裡去。江嚴過來跟她說：「三爺在裡頭和七少爺說話……」
陳玄青過來了？顧錦朝有點不想進去了。
她雖說是陳玄青的繼母。但是陳玄青已經成年了，就避開了住在前院。他不喜歡和顧錦朝請安，顧錦朝正好也不想看到他，最多就是在陳老夫人那裡見到了，他喊她一聲『母親』。
這時候陳三爺的另一個小廝卻出來向她行禮：「三老爺請您進去。」
顧錦朝才踏入書房。
陳三爺手背在身後，半靠著書案和陳玄青說話。
陳玄青站得筆直，俊秀的臉上帶著淡淡的笑容：「……趙學士說，整理得還算妥帖。就是漢高祖那卷不夠流暢，讓我下來再想想。您覺得什麼樣的說法合適？」
陳彥允沉吟片刻，抬起頭問他：「趙學士是張大人的學生，也算是和我關係近了。你知不知道他為什麼說你漢高祖那卷不夠好？」
陳玄青想了想，試探性地說：「漢高祖劉邦，西楚霸王項羽。我有褒有貶……太史公說『秦政不改，反酷刑法，豈不繆乎。故漢興，承敝易變，使人不倦，得天統矣。』劉邦的功績，還是順應天道的緣故。若非時運不濟，項羽豈不是也可登高……」
陳彥允微笑著看他。
陳玄青看出陳彥允不太滿意，很快就停下來了，有些疑惑地說：「當時跟著爺爺學《史記》，您曾說過我的論述很好……我看自己寫的，也沒有覺得不妥的地方。」
陳彥允卻看到顧錦朝進來了，直起身招手讓她過去。
陳玄青回過頭，就看到顧錦朝提著一個食盒，站在門口正看著他們。
他回過頭去，表情略有些不自然。
父親訓他話的樣子……他不想讓顧錦朝也看到。
錦朝輕聲道：「妾身給您送點東西過來，您繼續和七少爺說話吧，妾身先退下了。」
說著把食盒放在一旁金絲楠木的四房八仙過海紋桌上。
陳彥允跟她說：「不急，你先等著我。」
他就不再和陳玄青兜圈子，直接指點他道：「漢高祖起於式微，太祖也是。所以在寫漢高祖功績的時候，不可用『天下所歸』的說法。該用《秦楚之際月表序》裡這句『鄉秦之禁，適足以資賢者為驅除難耳。故憤發其所為天下雄，安在無土不王。此乃傳之所謂大聖乎。』趙學士是想提點你注意，你用了我說的這句，就不會有錯了。」
陳玄青想了一會兒，皺起眉問：「那豈不是太……奉承了？」
陳彥允就說道：「你覺得你還是學堂裡的孩子嗎？這樣的話張口就說。你現在是要學為官。等你在翰林院做幾年編修，就要去吏部觀政了，雖然父親在內閣，你要避嫌遠調。但以後在官場，你也要學會說話做事才是……」
說罷卻低咳了兩聲。
錦朝就打開食盒，盛了一碗川貝梨子水，拿過去給他。「早上聽到您咳嗽，就讓人備下了。」
陳彥允接過喝了，茶褐色的梨子水怪甜的，一口飲盡了，心想還不如直接喝藥……但又不想浪費了她一番好心。顧錦朝就像兔子一樣，小心翼翼的，難得她主動些，他就什麼都由著她，哄著她。
有種引誘小鳥到自己掌心啄食的感覺。
他安慰她說：「不礙事的，只是近日太忙了，又沒休息好。」
顧錦朝就笑了笑：「您和張首輔說一聲，告病假吧。可別累著了。」
陳玄青正想說朝廷大事，父親深明大義，可不會因為他自己有點小病痛而耽擱。卻聽到父親笑著說：「嗯，明天我跟老師說一聲，看他會不會讓我告假。」
顧錦朝再待下去就不好了，屈身想先退下。陳彥允還和她說了句：「……你要回來的時候，我親自去接你。陳義會帶護衛送你回去，就先在顧家住行。」
顧錦朝覺得不妥當，陳義可是陳三爺貼身的護衛。
她推辭說：「家裡也有護院，我帶陳護衛去了，您怎麼辦？」
陳三爺歎了口氣：「我求個安心。你可別推辭了」
……陳三爺親自送顧錦朝出了書房。
陳玄青一直看著擱在桌上的瓷罐。顧錦朝……他心裡開始疑惑了，她真的是顧錦朝？
他第一次看到顧錦朝就知道她好看，他從來沒見過這麼好看的人，海棠春色，濃香襲人。
這樣的艷色，他很不喜歡。
他應該是個愛蓮之高潔、梅之傲骨的君子。對於牡丹這樣的濃色半點無興趣。所以在覺得顧錦朝空有其表之後，他心裡更是不屑她。但是這樣的人，怎麼父親就把她當個寶呢？
她給陳曦做的屏風是荷池微風，意境幽遠。她待父親、曦兒這麼好……其實應該這麼說，顧錦朝待所有人都很好，卻獨獨待他很疏遠。好像只當他是個陌生人……
陳玄青還記得她揪著自己的袖子，哭得上氣不接下氣：「你怎麼會不喜歡我呢，瀾姐兒都說你喜歡我的。我送給你的香囊，巴巴繡了一宿……手指頭都戳破了！」
顧錦朝伸手指頭給他看，眼睜睜等著他安慰。
陳玄青哦了一聲，很平靜：「勞煩姑娘辛苦了，以後還是別做了。」抓住她的手，一根根從自己的袖子上扳開。她咬著唇，好像真的生氣了。等陳玄青去看別的花盞了，她又過來忸怩地說：「唉，我外祖母家的有綠色的菊花，還有藍色的……」
胡說，怎麼會有藍色的菊花。陳玄青理都不想理她，回頭卻看到她的手指頭拿手帕包起來了，樣子十分古怪。她委屈地抱著手吹個不停，陳玄青覺得她實在笨拙，不由得笑了笑。
顧錦朝看到他笑了，更是高興：「你要是好奇，我就讓外祖母送給你！」
陳彥允走進門，看到兒子竟然在出神。就敲了敲桌案：「……要是想明白了，就回去把漢高祖那卷改了吧。我還要和江嚴商量事情。」
陳玄青要告退了，回頭問了他一句：「您真的要告病假嗎？是病得嚴重了嗎？」
陳彥允笑了笑：「她明日就回顧家去了，我安慰她的。不過是咳嗽幾聲而已……有什麼不得了的。對了，倒是你回來一次，記得去看看玄新的功課，我看他最近又和陳玄安混起來了。」
陳玄青應諾退下了，江嚴才走進來。向他拱手道：「三爺，您要當年河盜案的卷宗，恐怕有點麻煩了。」
「怎麼了？」陳彥允繼續寫字，淡淡地問。
江嚴低聲道：「河盜案本就是十年前的案子了……卷宗很難找。唯一的一份卷宗，在長興候世子那裡。他借閱之後，根本沒有放回大理寺中。」
陳彥允抬起頭。r1152