錦朝又看了誼哥兒一眼。孩子面色紅潤，不停地在她懷裡扭來扭去。
這孩子如此活潑，怎麼會不到五歲就死了呢……
紀眉怕她抱著孩子辛苦，伸手接了過去。紀吳氏讓錦朝陪著紀眉去拜見大舅母和二舅母，她剛回來不久，還沒有去拜見過長輩。「……正好你也看看你三弟的孩子淳哥兒，如今長得可好了。」
紀眉應諾，隨即笑著攜了錦朝的手，身後跟著捧禮盒的丫頭，一群人簇擁著去了西跨院。
宋氏正在和劉氏說隨禮的事，外頭就有丫頭來稟了，說大小姐回來了，表小姐正陪著過來。
宋氏喜不自禁：「快讓大小姐進來！」
自己唯一的女孩兒，她已經有一年多沒見過了。薊州本來就遠，何況紀眉在夫家還要主中饋，養育幼子，怎麼能得空回來呢。她正是想得不得了的時候。
紀眉進門後和宋氏相擁而泣，好一會兒後宋氏才破涕為笑：「都是做母親的人了，怎麼還愛哭起來了！」讓紀眉和劉氏見禮，丫頭們又抬了繡墩過來。
顧錦朝和劉氏說了幾句話，就端著茶喝起來。宋氏和紀眉說得熱切，劉氏難免就被冷落了，就幫淳哥兒整理著他一個大匣子裝的玩具，一邊小聲地和他說話。
誼哥兒正被紀眉抱在懷裡，宋氏逗弄著孩子說笑，還要吩咐劉氏一句：「……老二媳婦，快叫吳嬤嬤一聲，把我庫房裡一對嬰戲蓮紋的金腳鐲拿過來！」
劉氏畢竟是媳婦子，應諾後放下了手中的孩子玩意兒出去。
淳哥兒沒有人說話了，就忽閃著大眼睛，瞧著錦朝的手。
他三步並兩步。從炕的一端爬過來。
顧錦朝被他嚇了一跳，她覺得這孩子膽子一點都不小，而且十分聰明。紀安淳扯了她的袖子就道：「錦朝姑姑。淳哥兒想要你的鐲子玩。」
宋氏被紀安淳的話嚇了一跳，忙對錦朝說：「朝姐兒可別理會他。這孩子慣見著這麼好玩的，都是想要的。」讓旁邊照顧他的嬤嬤把孩子抱到一邊去玩。
顧錦朝今天戴了一隻纏絲銀鐲子，三絡銀絲交織纏繞，十分精緻。錦朝自然也不介意這一隻鐲子，便笑笑：「給淳哥兒玩會兒也是無妨的，舅母別怪淳哥兒，孩子還小，正是什麼都喜歡的時候。」
淳哥兒拿到她的銀鐲子了。轉身往回爬去。宋氏就和錦朝說話：「……虧你不嫌棄他！」錦朝覺得淳哥兒的性格十分獨特，好像喜歡什麼，眼裡就瞧著這樣東西一樣。
等她又端起茶杯喝茶了。淳哥兒卻拖著他一個裝玩具的大匣子，哼哧哼哧地到錦朝面前來。錦朝正詫異呢，他就打開自己的匣子，十分大方地道：「錦朝姑姑，我有可多的寶貝了……你選吧。」
紀眉笑著道：「三哥的孩子還是個懂規矩的，知道要回禮呢！」
錦朝看著他滿滿一箱子，苦笑道：「淳哥兒的東西，姑姑就不要了。你都收著吧。」
紀安淳想了會兒。撅著屁股在他的箱子裡翻來翻去。他喜歡的一匹小木馬、一隻布老虎，一塊巴掌長的小劍。他猶豫了好久，最後選了一顆畫著關公像的木珠送給錦朝。
「……是我從過年的燈籠上挖下來的。」他把木珠塞到錦朝手裡。很鄭重地道，「送你了。」
宋氏和紀眉都笑起來。誼哥兒從紀眉的懷裡探出頭，不明白大家在笑什麼，卻也跟著笑起來。
顧錦朝就不再推辭，把淳哥兒回禮的東西收進衣袖裡。也很鄭重地說：「姑姑覺得很好看……那姑姑那只鐲子就送給淳哥兒了。」紀安淳聽了就笑起來，又哼哧哼哧地把他的玩具匣子推回去了。
等晚上紀堯來給宋氏請安的時候，就看到紀安淳在玩一隻銀鐲子。
他想起早上的時候，顧錦朝手上也有這樣一隻鐲子，便問宋氏紀安淳手上的鐲子哪兒來的。
宋氏就把紀安淳要鐲子的事說了一遍。「……你們哥幾個，都不如淳哥兒膽子大呢。小小年紀。一副小大人的樣子。」
紀堯卻笑了笑。顧錦朝竟然會把鐲子撥下來給孩子玩，她的性子倒真是柔和多了。
宋氏歎了口氣。說起紀眉的孩子：「倒是你長姐的誼哥兒，雖說長得好，卻十分怕人……」
紀堯也看過了誼哥兒，是不如淳哥兒聰明。他就說起紀眉今天下午來找他的事。
紀眉說想在薊州開一家香露鋪子，想問問他開香露鋪子有沒有什麼注意的。
「我看長姐一點都不懂香露，卻著急著開舖子。說不定是手頭緊了，才想開舖子賺錢。她畢竟是我長姐，我也不好說什麼……但您卻要勸她幾句，香露鋪子如今大多都開，能開好的有幾個？她以為制得好了買的人便多，卻不知最要緊的還是多結識世家貴族，擴展人脈才行……」
香露畢竟不是一般人家用得起的，紀眉的初衷是好的，但想得太簡單了。
宋氏難免覺得心中發冷：「眉姐兒嫁的時候，可是一百五十擔實實的嫁妝！……怎麼會手頭吃緊呢。」紀眉嫁的是薊州於家的嫡子，於家原先做過薊州的都轉運鹽使同知，十分富庶。當初來求取紀眉時也十分有誠意。又想到剛才紀眉說話時，隱隱透著對婆婆的敬畏，更讓她難受了。
宋氏點點頭，讓紀堯先回去：「我會和你長姐說清楚的。」
女兒是嫁出去的，過什麼樣的日子是夫家說了算，只要不是太過分，哪有她插手的餘地。
紀堯也是知道這個道理的，他想了想說：「如果長姐非要開舖子，倒不如開個貨行，替紀家轉貨就是。不用投入太多銀錢，只需招得人手就夠了。」這樣下來，就是紀家在接濟她。
宋氏點頭應了。
紀堯最後看了一眼紀安淳手上的鐲子，離開了宋氏的院子。
紀堯走在青石甬道上，看著不遠處的東跨院。棲東泮有一株落葉的槐樹，是顧錦朝小的時候種的。
他卻不知怎麼想起了紀吳氏說的話。如果他不願意娶顧錦朝，那她總還是可以嫁給寒門秀才，或是世家庶子的。但是誰就能料到，她嫁得是個什麼樣的人呢？這個於家的嫡子，還是紀家精挑細選的呢，最後還不是沒有善待紀眉。紀眉好面子，在娘家人面前都不好說出口……
那顧錦朝呢？她從小就是那樣倔強的性子，受了委屈更不會吭聲了。
顧錦朝被婆婆壓制了，丈夫給她臉色看了，在背地裡忍不住納小妾養外室了……他只要想到這些事，就覺得十分不能忍受……顧錦朝這樣驕傲倔強的人，誰會這樣欺負她？
他從小就不敢欺負她，卻要一個外人來欺負了去。
紀堯心裡十分混亂。
等他回到自己的院子之後，又看到紀昀在自己書房前的榆樹下面轉來轉去。
看到他回來，紀昀忙走上前來，十分慎重地道：「二哥，我要和你說一件事……」
紀昀心裡確實很著急，這事有關安松淮。
安松淮第一次看到顧錦朝的時候，紀昀就覺得這人心裡有鬼，因為他看顧錦朝的眼神都不正常，自己出言提醒了，原以為安松淮不會再如此了。誰知道今天故態重發。等幾個人私下相處，他就把安松淮狠狠罵了一頓。說他都是定親的人了，怎麼還能這麼不收斂。
誰知道那安松淮聽完後委委屈屈，卻又不以為然地道：「不過是定親而已，只要沒娶進門，那能算得上數嗎？」
就這一句話，把紀昀嚇得魂飛魄散。去他個安松淮，好歹還是舉人呢！做起事來怎麼比市井上的潑皮還潑皮！他要是敢攛掇家裡人去退了親，又去給顧錦朝提親，他非打死他不可！
但是他仔細一想，覺得這事雖然荒謬，但是安松淮做得出來。他們家不像紀家教養嚴格，安松淮他祖母，太祖母就他一個乖孫，他是獨苗啊。他就是鬧騰著想要相公主，他們家的人也肯定跑前跑後為他求取公主去！安家在燕京也是說得上話的，要真想為他家獨苗娶顧錦朝，完全是可以的。
紀昀覺得自己應該和紀堯說一聲。不是早就定下的親事嗎？怎麼紀堯到現在都沒去提親。雖說顧錦朝在守制，但他好歹先把親事定下來啊，這樣安家的人還有什麼話說！
紀堯聽後也面色也不好看。
那個安松淮，一看就不是什麼正經公子。整日的走馬斗鷹，正事不做。他瞧上了顧錦朝，心裡竟然還有了退親的主意，這是個不負責任任性妄為的人。能讓他去求取顧錦朝嗎？
紀堯站起身來，他想了很久。
這事不能再拖了，他決定要向顧錦朝提親了。娶她就娶她，他認了。總比讓安松淮之流打主意好！
而錦朝自然不知道這些，她正在棲東泮進晚膳呢。
她和紀吳氏講淳哥兒的趣事，紀吳氏聽後也是哈哈大笑：「……這孩子精著呢。知道用木頭玩意兒換你的銀鐲子，以後也是個會賺錢的。」
紀吳氏又跟她說喜宴的事。
「明天喜帖就發出去了，到時候參加喜宴的人就陸續來了。……紀粲的新房也差不多了，明兒咱們去看看。要是有什麼不好的，你幫著添置添置。」
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