玉柳胡同的長興侯府，夜色已深，房簷下挑起了羊角的琉璃燈籠。已經入秋，正堂外的石階落滿了槐樹的黃葉，一個身約七尺，穿程子衣的中年男子帶了四個穿胖襖的侍衛過來。
他做了個手勢，侍衛站到了石階兩側。男子咳嗽了幾聲，往石階上走去。門外站在一個書生打扮的人，跟他低聲說：「侯爺在裡面和蕭先生說話……」
男子也壓低聲音道：「……是從睿親王那邊傳來的消息，事出緊急，我怎麼也得告訴侯爺一聲！魏先生還是幫我傳一聲話吧！」
書生想了想，才扣了門扉進去。出來之時向男子點了點頭。男子面露感激之色，「……明兒早請魏先生胡同口喝鹹豆漿！」魏先生小聲道，「還豆漿呢！我看咱們連侯府都出不去。」
長興候爺的聲音從裡面傳來：「劉州你先進來。」
劉州忙向魏先生作了揖，急急地往正堂走。一看不僅長興候爺、蕭先生在，就連老侯爺都坐在太師椅上，也不知道在商量什麼事……必定是有什麼大事要發生了！
長興侯爺身材高大，眉毛細長，五官卻十分英挺。穿著一身麒麟補服。劉州一看心裡就咯登一下……這在府裡本該換常服的，怎麼還穿著官服。那肯定是剛從宮裡回來，連衣服都沒來得及換！
老侯爺放下手中茶盞，慢慢道：「你說從睿親王那裡傳來的消息，究竟是什麼？」
劉州忙一一請安了，拱手答道：「蕭先生讓奴才一直看著睿親王，本也沒什麼異常，只是昨天從寶坻來了一批絲綢，卻悄悄送進了睿親王府……老侯爺不知，睿親王本每月從寶坻定期的買絲綢回來，他在城西的鹽井胡同有兩家絲綢鋪子，絲綢一般是直接送去鹽井胡同的。」
長興候眉頭一皺：「說這些亂七八糟的的做什麼……那絲綢究竟是什麼東西？」
劉州道：「是奴才囉嗦了！奴才讓睿親王府裡咱們的人悄悄看了。是整整兩車開刃的大刀長槍。看鍛造工藝，應該不是凡品！」
他這話一出，蕭岐山和長興候都面色一變。
長興候低聲和老侯爺說：「看來蕭先生分析得確實有道理……睿親王昨日找了北城兵馬司指揮和左金吾衛商議，我今日進宮時。看到殿前值守的侍衛都是生面孔。他如今又運送了如此多的兵器……應該是有打算的！」
老侯爺哼了一聲：「他也忘了當年怎麼被先皇收拾的，如今眼看皇上病重，竟然起了這等心思！」
老侯爺站起來在正堂裡走了兩圈，沉思不語。長興候也不敢說話，等到老侯爺站定了，問了蕭岐山一句：「……蕭先生怎麼看？」
蕭岐山正在看博古架上一個紫竹筆筒，聞言轉回目光，微微一笑：「老侯爺也知道，睿親王雖然如今掌了幾分兵權，卻難敵長興候府。他能說動北城兵馬司指揮。另外四城指揮卻沒有辦法，何況金吾衛大多是皇上的親信。我看睿親王如果想謀逆，恐怕還有幾分難度！您倒不如暗中不動，等到他發難的時候……一舉將之拿下，斬草除根！」
長興侯爺點了點頭。深以為然。睿親王根基尚淺，根本不能撼動長興侯府。而他對睿親王所掌兵權，也很有意見……一個連沙場都沒上過的親王，僅憑幾句輕巧話就能拿到兵權……對他這種一輩子征戰的人來說，實在看不過去！
老侯爺卻想了片刻，他原本打算找其他四城指揮使商量，將謀逆的人統統拿下。但是這樣一來未免打草驚蛇。他們手中證據不足，就這樣抓睿親王，恐怕也抓不到把柄。何況延平王那邊關係還僵著。
正如蕭岐山所說，如果不在其叛亂的時候拿下他，怎麼能斬草除根呢！
老侯爺吩咐長興候：「雖說如此，我們卻也不能只坐著。你暗中都佈置好，謹防睿親王突然發難。」
長興候點點頭，「兒子知道……不過父親，限兒如今也在參與此事……」
老侯爺皺了皺眉：「他的身體沒好完全，平日幫著做些別的就罷了。這樣的事可不准他插手！跟著他那個李先槐又是我從四川帶出來的，怕把他帶到歪路上，我親自來說他。」
蕭岐山歎了口氣：「也是我無能，這麼些年也沒把他治好。」
老侯爺搖搖頭，「先生這是什麼話，要不是你，限兒恐怕連五歲都活不過。這些年你待他如何的好，我還能看不到嗎。」
蕭岐山聽後笑笑，久久沒說話。
幾人商議完，老侯爺親自去找了葉限說話。
聽完後葉限沉默片刻，才說：「祖父，您平日讓我多管侯府的事。如今這樣的大事卻不要我管，我實在不懂。」
老侯爺道：「你父親性子太直，你卻偏偏相反。太精於算計……」心思太多，想的也太多。以至於心比天高，命比紙薄，這是容易折壽的。他也是聽了蕭岐山的話才想明白。
要葉限參與這些，老侯爺也是無奈。長興侯府就只有一個男丁，除了葉限，誰還能來承擔呢。
老侯爺聲音一振：「別的也就算了，這涉及到動刀動槍的事，你卻萬萬不可參與。」
葉限沒有說話。
老侯爺看葉限這樣子，就知道這事要是不說清楚，葉限是不會罷休的。他這個執拗的性子也不知道像誰，他歎了口氣：「……我也和你說清楚吧，事關睿親王勾結金吾衛謀反，連北城兵馬司都牽涉其中。此事非同小可，你切不可亂來！」
「謀反……您怎麼知道的？」葉限不知怎麼想到了顧錦朝說的那些兵器。
老侯爺自然不會繼續回答他的話，「這些日子你就好好呆在書房練字，不准出府去！」
老侯爺說完就走了，還吩咐了葉限的侍衛好好看著世子爺。
葉限自然不會老實呆在長興侯府，他覺得顧錦朝肯定有什麼話沒跟他說，他想去問問她。
而錦朝等人剛從適安搬到了大興祖家。
錦朝住在西跨院妍繡堂，穿堂過去就是顧瀾、顧漪所在的怡香院，顧汐則和二伯的另一個庶女顧忻同住沉霄院。妍繡堂有東西次間，東梢間又做了內室，西次間做了書房。兩側沒有耳房，後面三間後罩房，南邊有倒座房。雖說沒有原先的清桐院寬敞，卻也做得十分清雅。
「院子裡不僅有太湖石的假山，還有一小片池子，抄手遊廊從池子上走過，還可以賞蓮，您在太湖石旁種綠蘿，到了夏天更是清幽雅靜……」領著她們的常嬤嬤笑著道，「您看看有沒有什麼要添減的，奴婢好回去回了太夫人的話。」
錦朝仔細看了，窗欞是新上的黑漆，才裝的透雕掛落，院子植了兩株美人松和一株銀杏，幾叢蘭草。進了西次間可以開窗，外面是西府海棠。屋內她的東西已經大體放好，沒有什麼不妥的。
錦朝笑著道：「祖母安排的，我自然喜歡。」讓佟媽媽給了常嬤嬤兩個上等封紅。
徐媽媽在旁看著，就道：「祖家雖然大，但這麼多人住下來也是倉促的。看二小姐還和三小姐擠一個院子呢。奴婢看這院子也不錯，佈置也秀雅。」
錦朝看過院子，馬上就要去和馮氏請安。
她跟徐媽媽說：「顧瀾和顧漪還擠在一個院子，我住這兒已經不錯了。您把倒座房佈置成暖房放花草，再清一間出來做庫房，後罩房就青蒲她們住著。您和佟媽媽住西梢間。」
徐媽媽應諾，錦朝想想又吩咐道，「等會兒祖母應該會派人過來，帶你和佟媽媽去祖家各處看看，你多準備些銀裸子送給領路的婆子，把祖家的情況打探清楚。」
徐媽媽笑笑：「您且放心吧，奴婢都是明白的。」
錦朝心裡很放心，徐媽媽跟著外祖母和母親久了，這些事自然沒有問題。
青蒲服侍著她梳了髮髻，只簪了一對並蒂蓮瓣銀簪，著淡藍色八吉紋褙子，牙白挑線裙子。素淨又端莊地去了馮氏所在的東跨院。
馮氏先喊了羅姨娘過去說話，錦朝去的時候羅姨娘正從馮氏的屋子裡出來，看到錦朝便給她行了禮問安。錦朝看她面色微紅，心中暗想著馮氏肯定跟她說了子嗣之類的話，畢竟父親如今除了兩個通房丫頭，只有羅素一個姨娘，兩個通房丫頭都是要喝湯藥的，不能誕下子嗣。
她沉思了片刻，才跨進了西次間。
馮氏坐在黑子螺母羅漢床上，穿著沉香色暗寶相花紋褙子，左手腕上盤著串菩提珠，長得慈眉善目。
「是朝姐兒過來了。」她笑著讓錦朝過來，讓服侍的大丫頭松香端杌子過來。「祖母也快一年沒見過你了，人更是漂亮了幾分。妍繡堂你看著可還喜歡？要是缺什麼的，儘管和祖母說。」
錦朝自然什麼都不能缺，她笑著道：「我是看什麼都喜歡的。如今回大興了，孫女也每日來晨昏定省，伺候您老人家，也好盡盡孝道。」
馮氏就欣慰道：「你是個孝順的。你大堂姐出嫁，憐姐兒又是個不懂事的。別的庶女更是算不得事，你來伺候祖母，祖母心裡也是高興的。」
這時候顧瀾和顧漪也收拾妥當，過來給馮氏請安了。
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