顧錦朝冷笑：「姨娘心裡最明白了自己有沒有做過了，如果不是誤食大黃，母親的病會如此反覆嗎？你這些年做了不少事，件件都是上不了上不了檯面的。咱們擺開了說，你覺得自己又脫得了干係嗎？顧瀾畢竟還小，她做的那些事，多少都是您的授意。」
宋姨娘看著顧錦朝，並不說話。
顧錦朝淡淡地道：「我也明白姨娘心裡想的什麼，您就算讓母親死了，也很難被扶正。你其實是為了瀾姐兒吧。」她嘴角揚起一抹淡笑，「……要是母親死了，她就不用嫁了。」
宋妙華終於神情微變，掩在袖口下的手捏緊了。
錦朝看了一眼她的手，繼續道：「我只是來警告您的，不要再做這些手腳了。這次我沒有證據也就算了，您下次要是犯到我手上，可要小心了。」
宋妙華終於冷冷一笑：「要怪就要怪你自己，敗壞瀾姐兒的名聲，不然我何至於這麼對夫人！」
錦朝望著她道：「你都給母親下了大半年的大黃了，說什麼是因為我，不覺得太可笑了嗎？你現在可能是為了瀾姐兒的名聲，但原先是為了正室的位置吧？畢竟你想了這麼多年了。」
「姨娘，好自為之吧，你要是還有害我母親的心思，我必定不會饒了你。」
錦朝說完，淡笑著告辭，才帶著自己的丫頭離開了臨煙榭。
巧薇才被青蒲放開手，揉著手腕走到宋姨娘面前，輕聲地道：「姨娘，您打算怎麼辦？大小姐這麼闖進咱們院作威作福，要不要和老爺說一聲？」
宋妙華突然溫柔地笑了，「要說，當然要說。去把我給老爺繡的鶴鹿同春的披風拿過來，咱們要提前去送生辰禮了。」
巧薇笑著應諾。
顧德昭正在羅姨娘的靜安居裡聽羅姨娘彈琵琶。羅姨娘善彈琵琶，琵琶也十分襯她的溫婉。
他聽完羅姨娘一曲《倒垂簾》。笑著跟她說：「香山居士評說賈人婦的琵琶聲，大弦嘈嘈如急雨，小弦切切如私語。嘈嘈切切錯雜彈，大珠小珠落玉盤。我看也真是如此……」
書房柔和的燭光下，羅素看著這個俊秀沉穩的顧德昭，他望著自己眉眼含笑，像是十分情深的樣子。她的心遽然一動，在顧德昭的注視下有些臉紅，別過的視線看著窗扇外的月色。
她又細聲道：「聽說老爺擅撫琴，也不知是不是真的？」
顧德昭笑了笑：「我雖說跟著名師學過幾年，卻還不如朝姐兒彈得好。品秀就曾說過我琴聲拙劣，實在不值得一聽。她說話十分實在，你聽了估計也覺得不好……」
羅素一時不知道該說什麼。顧德昭的手指敲了案桌几下。羅素雖說長得溫婉清秀，性格也是上佳，但畢竟不如宋姨娘能言善道，妙語連珠。他公事繁重時心情鬱悶，也是品秀在旁安慰他。
他這麼久沒見過宋姨娘。真像是少了什麼東西一樣。
正好這時水瑩進來道：「老爺，宋姨娘去鞠柳閣想見您，已經等了兩個時辰了。您要不要回去見見？」
顧德昭皺了皺眉：「她怎麼會突然來？」
水瑩搖頭道：「奴婢也並不清楚，不過看宋姨娘一直在廡廊下等著，說什麼也不走。夜深露重的，奴婢看她一直站在那裡也是不好，萬一生了病。老爺的生辰還沒人操辦呢……」
顧德昭一時沒有說話。
羅素便有些不安，拉著他的手輕聲道：「老爺，您要去嗎。宋姨娘惹您不高興這麼久，您還要去見她，都這麼晚了……」
顧德昭歎了口氣：「是啊，都這麼晚了。」
他起身。水瑩立刻走過來為他披上檀色的潞綢披風。
顧德昭柔聲安慰羅素，「我明天再來看你。」然後率先走了出去。
水瑩回頭看了羅素一眼，溫和地行了禮，笑著說：「姨娘，奴婢告辭了。」
羅素望著水瑩隨著顧德昭走出去。手都捏緊了。
晴衣在她耳邊小聲道：「姨娘，我看水瑩姑娘也實在過分，常常尋了由頭就把老爺哄走了，不過是個通房丫頭，都要端起姨娘的架子了，您不如和大小姐說一聲……」
羅素心裡十分落寞，她搖了搖頭說：「我能得到大小姐的庇佑，不過是因為我可以對付宋姨娘。這些事便算了，不要去煩擾她……」
說完讓晴衣去打了水過來梳洗，顧德昭是肯定不會回來了。
顧德昭走到門口，也沒有理會宋妙華，逕直進了門內。
宋妙華跟他進了西次間，伺候他換下披風，顧德昭一直沒有說話，宋妙華卻撫著披風說：「老爺這件披風還是我做的，如今都舊了，您還穿著呢。」
顧德昭看到她拿來的披風就放在高几上，樣子十分細緻。終於開口問她，「……你新做了一個？」
宋妙華讓巧薇拿過來，給顧德昭看：「鶴鹿同春的圖樣，我記得您一向不喜歡披風太過素淨……」
顧德昭望著披風精緻的繡工，歎息道：「還是你心細。」
宋妙華讓碧衣打了水上來，親自服侍顧德昭洗漱。又和他說紀氏的事：「……大小姐今日拿了藥找柳大夫來問，竟然在夫人的藥裡發現了大黃，這東西性寒，夫人根本吃不得。柳大夫卻說他的藥都是包好了送到夫人那裡，誰也不會動，這大黃怎麼混進去的沒人知道，倒是奇怪了。」
「也不知道怎麼的，大小姐便上門來找我，說這東西是我下的。我也真是哭笑不得……那藥一向是夫人的貼身婢女收著，都不要我碰，怎麼會是我換的藥。我平日伺候夫人最是盡心了，不可能做出這事來，況且夫人一向庇佑我，我又怎麼會害她……」
「所以妾身就想著來找老爺說說，大小姐說是我做的也沒什麼。怕是要清理這府上的人，恐怕有手腳不乾淨的想害夫人……」
顧德昭沉默了很久，才緩緩地道：「藥是從柳大夫那裡拿過來，從回事處直接到斜霄院的。除非是斜霄院的人想換藥，不然誰能換得了……你也不用再查了，紀氏一貫會鬧騰的，便是看我不想理會她，鬧出諸多事端，連朝姐兒也牽涉進來。她那病怎麼幾次發作，不是想鬧一鬧是想做什麼。」
他就不喜歡紀氏這種性子，凡事都不說出來，要鬧出點什麼事讓別人來看，做得十分委屈，讓別人來同情她。
宋姨娘面露疑惑，隨即又十分順從地應了諾。
顧德昭很滿意她的乖順，跟她說起顧瀾的親事：「……穆家又請了翰林院侍讀學士兼禮部郎中的徐大人前來說親，我聽徐大人說的也是在理，穆知翟雖然名聲不佳，但好在老實，現在又跟著穆大人讀書，學得十分快。這門親事也不是不可，畢竟穆大人是詹事府少詹事，如今詹事陳大人手握大權，穆念安也是得罪不得的，你回去後好好找瀾姐兒說，要是她同意了，我就把這門親事定下來。」
宋姨娘連忙說：「那穆知翟名聲這樣差，聽說上次和……」她想說人人傳為笑柄的馬尿之事。
顧德昭卻很快打斷她：「他的名聲不好，你覺得瀾姐兒的呢？她做那樣的事都傳遍了適安，我看再有好的上門提親也難，她都及笄了，怎麼拖得！」
宋姨娘只能笑了笑，道：「我也是為老爺擔憂，怕他娶了瀾姐兒，會影響了顧家的名聲……我伺候您更衣吧。」
顧德昭嗯了一聲，這事算是了了。一旁的碧衣識趣地退了出去，又去了斜霄院。
徐媽媽則剛從顧錦朝那裡回來。
錦朝告訴她，今後柳大夫拿來的藥必定要她親自去拿，用之後鎖在櫃子裡，不能讓別的丫頭接觸了。徐媽媽也知道此事慎重，回來之後就跪在紀氏面前。
倒是把紀氏嚇了一跳：「……你這是做什麼！都伺候我幾十年了，我們不拘於主僕之禮……怎麼說跪就跪！」
徐媽媽有些哽咽：「是奴婢伺候不周，才讓別人鑽了空子。奴婢……是覺得愧對您和太夫人……」
紀氏又無力下去扶她，只得歎了口氣：「不過是一條命而已……你快些起來。」
徐媽媽抹了抹眼淚，起來扶紀氏半坐起來躺在大迎枕上。紀氏拉著她的手，跟她說話：「今晚宋妙華去找老爺了……送了一件鶴鹿同春的披風，又和老爺說今天朝姐兒去找她的事，把經過講了一遍……」
徐媽媽有些愣住：「是碧衣姑娘來說的？」
紀氏閉上眼睛點點頭，深深地吐出一口氣：「你猜老爺怎麼說，他說，紀氏一貫會鬧騰的，便是看我不想理會她，鬧出諸多事端，連朝姐兒也牽涉進來……」
徐媽媽安慰她：「這些話從姨娘的嘴巴裡說出來，定是說咱們故意找她麻煩的，老爺誤會也是難免的，夫人您可別在意。什麼事從姨娘的嘴裡說出來都會變味的，咱們大小姐不就是被她污蔑嗎……」
紀氏苦笑，顯得十分艱難：「這都是顧德昭親口說的。您說，我這二十年究竟是嫁了怎樣一個人……他能……他能這麼……」
她閉上眼睛，彷彿突然喘不過氣般斷了聲，隨即緩緩吐了口氣，卻再沒有說什麼。只是緊緊地握住徐媽媽的手。
自從雲姨娘死後，老爺就越來越疏遠夫人，到現在竟然如此生疏。
徐媽媽想到顧德昭對著夫人冷冰冰的臉，覺得自己鼻頭發酸，更緊地握住紀氏的手。