錦朝回到清桐院找雨竹，她還坐在葡萄籐下的石墩上歇息，眼巴巴看著頭上的一串串青色葡萄。
錦朝喊她過來，和她說：「……眼見著父親的生辰快到了，回事處那邊也不知道準備好沒有，不如你和我一起去看看。順便也找找裡面有沒有你相熟的小廝和丫頭。」
雨竹覺得奇怪：「小姐，您知道的。我沒到您這兒之前可一直都在隨侍處，回事處的人一個都不認識。」
錦朝笑了笑，只是說道：「去見了你就認識了。」
她換了件寶藍色如意紋的褙子，帶著雨竹、青蒲和徐媽媽一起去了回事處。徐媽媽不懂錦朝要做什麼，打量了雨竹一眼，這小丫頭十一、二歲的樣子，圓圓的臉，模樣並不顯得機靈，眼睛倒是十分靈活。
青蒲默不出聲，她心裡倒是十分明白的。大小姐是想帶著雨竹去回事處找找，和玉香私會的那個人是不是那裡的。如果真是如此，那麼夫人藥中的大黃必然就是宋姨娘授意加的。
回事處在外院南側的廂房，跨過垂花門，不過半刻鐘的腳程。
平日裡回事處管著人情接待、安排府中事典。管事姓孫，早年是個茶葉商人，後來做生意虧損，才到了顧家當了管事，也是父親極為器重的一個人。
孫管事穿著石青色直裰，人十分精神。
「……大小姐難得來！老爺的生辰還有十多日，我這剛開始準備宴請名單，也下了採買菜單。」孫管事笑著和錦朝說話，心裡卻覺得奇怪，大小姐一向不管回事處的事，而且離老爺的生辰還早呢。回事處即便牽扯到內院，那也是宋姨娘在管，怎麼大小姐親自到他這兒來了。
錦朝在太師椅上坐下來，也笑著道：「不過是替母親來看看。父親的事她總是格外上心的。對了，我還要替母親問一問，她常用的藥材已經用完了，柳大夫可送了新的過來？」
孫管事心裡更是腹誹了。她今天不是才找了柳大夫過來，為何不直接向柳大夫要？面上依舊笑著：「這事我也不知，一向是羅六管這事的。我叫他來您問話……」說著便到後面去叫人。
雨竹看了一圈，小聲和錦朝說：「小姐，奴婢在這裡真的沒有認識的人……」
錦朝但笑不語，等那羅六挑簾進來，先是向錦朝行了禮，又說：「奴才回大小姐的話，柳大夫的藥一向月初和月中送來一次，恐怕還要過些日子才會送過來。」
雨竹看著這個小廝目瞪口呆。
錦朝看了一眼雨竹的神情。心中便明白過來，等那孫管事再出來，她就告辭了準備離開：「……您告訴宋姨娘一聲，說我今天來問母親的藥了。」
她走出回事處，雨竹連忙趨步跟上來：「小姐！就是那個人！那個和玉香私會之人。您怎麼知道他在這裡？」
錦朝冷冷地道：「他可不是在和玉香私會，他可幹大事了！」宋姨娘這是勾結了外院要謀害母親啊。
她膽子也真大，為了謀求正室之位，也算是手段用盡了！
徐媽媽忙拉了青蒲問究竟是怎麼回事，青蒲便把雨竹見到的盡數說給徐媽媽聽，徐媽媽也是十分驚訝：「……雖說知道宋姨娘對夫人表裡不一，卻沒想到她竟然要害夫人死！實在歹毒！那……大小姐打算如何是好？」
錦朝一時沉默。如果不是親眼看到宋姨娘授意那羅六加藥，她肯定不會承認的。
要是把這事說到父親那兒去，她沒有十足的證據，憑借宋姨娘的巧舌如簧，那還不把責任全推到她身上來，怪她誣陷自己。雨竹是如何發現玉香和羅六私下見面的？雨竹又是她的人。父親會不會相信雨竹的話？那大黃母親已經連續服用大半年了，怎麼偏偏現在才發現？
父親雖然惱了顧瀾，但是對宋姨娘還是信任的，至少還讓她管理內院，就足以見父親的念舊情了。
錦朝想了想。去母親那裡用手帕包了一塊大黃，拿到了臨煙榭。
前腳孫管事剛走。
宋姨娘管內院的事，孫管事對她很是敬重，把顧錦朝來的事和她吩咐的話一字不漏和宋姨娘說了一遍。宋姨娘十分驚訝，等孫管事走後，她輕聲和巧薇說話：「咱們大小姐真是不得了，連大黃都發現了……」
巧薇頗為惴惴不安：「姨娘，大小姐會不會把這件事告訴老爺呢？」
宋姨娘若有所思，半晌後緩緩搖頭：「……她沒這麼笨。」
紀氏病後一個月，她就開始在她的藥膳裡加大黃。要不是因為顧錦朝，紀氏恐怕早就因為服用大黃過多而死了。一向和回事處的小廝說話的都是玉香，玉香對她忠心耿耿，半個字都不會說。
顧錦朝沒有證據，她就不會說到顧德昭那裡。
門外的小丫頭隔著簾子通傳：「姨娘，大小姐往咱們這兒來了。走得很急，嬤嬤都攔不住……」
宋妙華整了整衣襟，冷笑著道：「攔她做什麼，請到花廳見吧！」
錦朝在外已經聽到宋妙華的話。
她走到廡廊下，那丫頭便朝她結結巴巴地道：「大小姐，您往花廳見……」
「滾開，怎麼敢擋大小姐的道。」采芙低聲呵斥她，小丫頭頓時不敢吭聲了。
錦朝挑開繪了歲寒三友的湘妃竹簾進了西次間，西次間沒有屏風，宋姨娘正坐在臨窗大炕上朝她看過來。
「大小姐怎麼親自過來了！」宋姨娘笑著說，又吩咐巧薇給她端錦杌來。
錦朝走到她身前，想起剛才來的路上還看到孫管事走得急匆匆的，便也挑眉笑道：「姨娘當真沉得住氣，事情敗露了都不慌不忙，要是瀾姐兒能有您一半的聰慧，那日也不至於弄得如此淒慘！」
宋姨娘表情一僵，很快又頗為疑惑地說：「大小姐這說的是什麼話，我怎麼聽不明白？」
「您看了這個不就明白了！」錦朝把繡帕包住的大黃扔到小几上。
宋姨娘瞥了一眼露出一角的大黃，連指尖都沒動一下。抬起眼看著錦朝懶懶地道：「這是什麼東西？大小姐說話我是越聽越糊塗了，您要是來找我麻煩的，坐下慢慢說。您要不是來找我麻煩，就請退出去。」
巧薇端了杌子過來，錦朝便笑著道：「我當然是來找姨娘麻煩的，不然才懶得踏入這裡呢。」
她倒也不急，坐下來之後繼續道：「姨娘的丫頭玉香……今日去垂花門旁邊的假山私會小廝了。我的丫頭剛好路過看到，兩人倒真是情真意切，好一通竊竊私語。我今日帶著那丫頭到回事處一看，姨娘您猜怎麼著，和玉香私會的小廝竟然是替母親收藥的羅六！」
「我今天又恰好在母親的藥裡面發現了大黃，這東西性寒，母親是絕對不能用的。您說這大黃是怎麼來的呢？不會是您想當正室，或者是瀾姐兒想做嫡女，才不小心放進去的吧？」
宋姨娘臉色微變。
她以為顧錦朝只是發現了大黃，猜測是她所為，如此看來，她應該是已經認定是自己幹的了！玉香一向是在怪柳林裡和羅六見，怎麼可能有路過的小丫頭不小心發現呢？難不成顧錦朝一直派人看著臨煙榭？
宋妙華也瞬間穩定了心神，冷笑道：「大小姐說黑是黑，說白就是白，你要是隨便指了你的丫頭，要她說發現我的丫頭和羅六通姦，我豈不是只能這麼認了？您也太當我好欺負了！我要是指了我身邊的丫頭，說您的丫頭青蒲和別的小廝通姦，她豈不是也做實了罪名，要被趕出府去了？」
雨竹聽了頓時忿怒：「姨娘您怎麼能這麼說！我看到的就是真的，玉香和羅六在怪柳林見面！你怎麼能這麼說青蒲姐姐！肯定是你授意玉香害夫人的，不然夫人藥裡面的大黃是怎麼來的！」
宋妙華冷冷地看了她一眼：「這丫頭好沒規矩，恐怕是大小姐沒教得好！巧薇，替大小姐教導她。」
巧薇應諾上前，揚手就要打。旁邊的青蒲卻立刻抓住她的手，巧薇想收手卻被青蒲捏得動都不能動，面色頓時十分難看。她沒想到青蒲的力道這麼大，捏得她的手骨生疼！
雨竹不再說話，退到了錦朝身後。錦朝拍了拍她的手，冷冷地看著宋妙華道：「我的丫頭容不得姨娘來教訓，姨娘忘了自己是什麼身份，還有沒有尊卑了！」
宋姨娘再厲害，名分上她也不過是個妾，顧錦朝是嫡長女，她怎麼敢在顧錦朝面前教訓雨竹。
看著顧錦朝冷冰冰的臉，還有青蒲紋絲未動的身影。宋姨娘覺得心裡一陣憋屈，原先顧錦朝從來沒有仗著身份在她面前作威作福的，她現在也真是什麼都不顧了！竟然用尊卑來壓自己！
宋姨娘緩緩下炕，向錦朝行了禮道：「大小姐見諒，是我的錯。不過就算您如何用尊卑壓我，沒做的事我就真是沒做過，您再狠也不能屈打成招啊……再說我服侍夫人一向盡心盡力，夫人待我也極好，我為什麼要毒殺夫人呢，您可要想明白了。」
雨竹和采芙見她一臉無辜，真是氣得指尖都發抖了。
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