「可查清楚了？」見柳三老爺回來了，柳二老爺忙就問道。
「人跑了！」柳三老爺氣憤地摔手道。
「怎麼回事？」柳老太太就問，一面看見柳三老爺頭上有汗水，忙就叫小丫頭端上茶水來，又讓柳三老爺坐下，慢慢地說。
柳三老爺大口喝了茶水，這才告訴柳老太太和眾人。
柳二老爺回家來將柳二太太和柳若姒馬車的馬被下毒一事說了，當時有柳大老爺、柳三老爺還有柳三太太在，就都很重視，立刻就打發人將馬廄的一應人等都看守了起來，柳三老爺還怕下面管事的問不清楚，親自帶了人去審問。
「……叫做鄭三兒的，是個酒鬼加賭鬼，因他晚上不睡，馬廄裡常指派了他夜裡餵馬。……已經不知去向了，帶著人去了他的住處，但凡值錢的東西都沒了。問了人，都說這一天都沒見著，怕是昨天夜裡，或是今天一大早，就跑了。」
經過查問，馬廄裡其他的人都沒有嫌疑，唯有這個爛賭鬼加酒鬼的鄭三兒形跡可疑。
「平常有些好吃懶做，晚上幹活必定攀扯著別人。只是昨個夜裡，特別的勤謹，讓別人都去歇著，只他一人看著馬廄、餵馬。人問他怎麼了，只說是賭錢贏了不少，心裡頭高興。」
這麼說著，柳三老爺就從袖子中拿出一縷乾草來。
「這是在鄭三兒住處發現的，我認得，正是毒馬草！」
只有這麼一個有嫌疑的人，卻已經跑了，又在他的住處找到了這樣確實的證據，那麼，給柳二太太的馬下毒的人，肯定就是這個鄭三兒無疑了。
「既然是這樣混賬不堪的人。為什麼還留在府裡？他又有什麼緣故這麼做？這麼做，對他難道有好處不成？」
一個賭鬼加酒鬼，靠著柳家的這碗飯餬口，如今畏罪潛逃，豈不是失去了飯碗？就算是這個鄭三兒做的，動機是什麼？柳二老爺和柳二太太待下歷來寬厚，且從來不管府裡面的事情，要說這個鄭三兒對他們有怨恨，卻是說不過去的。
「這些，就要問管家的人了。」柳三老爺就看向柳大老爺。
柳大老爺板著臉。看向了柳大太太。
「去拿花名冊子來，」柳大太太無可推脫，就向身邊伺候的小丫頭吩咐道，一面解釋，「前頭院子裡，都是外面爺們兒的事情，我雖管著家，卻也只和幾個管事說話。既然是這個人，他能跑去哪裡。勢必要拿了他回來，決不輕饒。」
「前院後院，都是你管著的。你並不是新當的這個家，這麼一個人。你就說你不知道？還拿什麼花名冊子？」柳大老爺十分不悅地道。
眾人的目光，就都落在了柳大太太的身上。
柳大太太見眾人如此，只得掙扎著起身，扶著小丫頭的肩頭站著。
「是我疏忽了。這些天……」這麼說著，柳大太太的身子就有些搖晃，面上的表情也淒楚了起來。
「罷了。你們又不是不知道，她這幾天都在屋子裡，吃藥養病，並不曾問事。」柳老太太看著柳大太太的模樣，就開口說道。
「老太太體恤，不過，畢竟老太太委託了我管家，還是我的不是。」柳大太太就從袖中抽/出帕子，抹了抹眼角，委屈的語氣中帶上了些哭音。
是啊，柳大太太這幾天病的躺在床上，家事一概不理的。偏這個時候出了事，那自然是和柳大太太沒有干係了。
「你太太不知道，你也不知道？」柳大老爺又扭頭問柳大/奶奶。
柳大/奶奶早在柳大太太起身的時候就忙站起來了，聽柳大老爺問她，她也是一臉的惶急和委屈。
「鄭三兒這個人，媳婦是知道的。……是家裡的老僕了，他娘老子是跟著曾祖伺候的，到老太爺的時候已經不大能夠做事，老太爺吩咐了特意照顧、榮養的。鄭三兒一直在府裡頭，雖是好賭好酒，老太爺看著他娘老子也一直養著他，只派他閒差。……到了太太和媳婦手裡，雖看著他不像，因有當初老太爺立的規矩，依舊派他在馬廄裡，也是閒養著。」
「你這麼一說，我也想起來了。是有這麼一個人，老太爺也是因為他娘老子伺候了太老爺，有些功勞。他雖不成器，怎麼敢做這樣的事？」柳老太太就說道。
「這樣的一個人，必定是什麼人給了他大筆的銀錢，讓他做的這件事！」柳三太太就道。
「有人要害二太太和三丫頭？」柳老太太后知後覺。
「這毒馬草咱們京城可是極少見，也斷沒有誤當做草料餵給馬吃的。」柳三老爺就道。
正說著話，小丫頭匆忙進來稟報，說是馬廄的管事有事回稟。
「讓他來回話。」柳老太太就道。
馬廄的管事被領到柳老太太的屋外，隔著簾子在台階上跪了向屋裡面回稟，說是剛才又有兩匹馬口吐白沫倒在馬廄內，眼看著不行了，似乎也是中了毒馬草的毒。
「什麼？」柳老太太大驚，「都是誰的馬？難道不只要害二太太和三丫頭，還想著還別人不成。」
「……是大太太，還有大/奶奶的馬。」馬廄的管事就忙回道。
「三匹馬在同一個馬廄裡，二太太的馬是上午中毒的，這兩匹馬卻是剛才中毒，除了鄭三兒，還有其他人下毒不成？」柳大/奶奶就有些驚慌失措地道。
「奴才敢用人頭擔保，從今個早晨起，喂的草料都是好的。大/奶奶不知道這些
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，雖都是一樣的中毒，或有吃的多的，有吃的少的。再者，二太太的馬是出了城，大太太和大/奶奶的馬，一直就在馬廄裡，中毒後，發作的就慢些。」馬廄管事就道。
「是這樣，我竟完全不懂。」柳大/奶奶就道。
「哪裡怪得你，婦道人家，誰懂得這些個東西。」柳老太太就道。
「這樣，那鄭三兒就並非是衝著二嬸和三妹妹。」柳大/奶奶就撫著胸口，似乎想到了什麼，「或許，還是衝著太太和我的面居多。」
「這話怎麼說？」柳大太太忙就問柳大/奶奶。
「太太不記得了？前幾天，太太和我出門去禮部尚書家裡赴席，馬車準備的慢了些，是我問起來，說是這鄭三兒喝醉了酒誤事。當時我很生氣，叫人去罵了他。好像還說過，要攆他出去的話。」
「莫不是因為這個，那奴才就記恨上了咱們娘兒們？」
「那樣的混賬東西，也未可知！」柳大太太沉著臉道，這樣說，是也贊同柳大/奶奶所說的話了。
「便是記恨了管家的，二太太可從來不問家裡的事。大太太和大/奶奶，一個病著，一個忙著管家，都不會出門，只有二太太昨個兒就吩咐了下頭準備馬車，今天要出門。」柳三太太狐疑地掃視著柳大太太和柳大/奶奶，一面說道。
「他一個糊塗蟲子，能知道什麼那。若是知道這些，也不會做出這樣的事情來了。」柳大太太就道，「這麼說，是我們連累了二太太。」
鄭三兒因為挨了罵，還要被攆走，因此記恨上了主子，覺得反正也要被攆出去了，就鋌而走險，給柳大太太和柳大/奶奶的馬下了毒，然後逃之夭夭。
可是，柳大太太和柳大/奶奶誰都沒有出門，沒有用到馬車，反而是柳二太太用了馬車，差點出了事故。
「……必是知道二太太跟咱們好，才捎帶上了二太太的馬。」柳大太太就道，一面滿懷歉意地看著柳二太太。
「必定是這樣。」柳老太太就道.
柳大太太就撫著小丫頭的肩膀，在柳老太太跟前跪了下來，柳大/奶奶也跟著一起跪了。
「驚嚇了二太太和三丫頭，都是媳婦們的錯，請老太太責罰。」
「這種事，怎麼怪的了你們。」柳老太太就道，看著柳大太太焦黃的臉，就更有些不忍，就讓身邊的丫頭去將兩個人攙扶起來。「好在二太太和三丫頭都沒什麼事。」
「二嬸和三妹妹是吉人天相。」柳大/奶奶立刻陪笑道。
「依老太太的意思……」柳三老爺就問柳老太太。
「你們拿了帖子去衙門裡，抓捕那個奴才。就是他有幾輩子的老臉，做下這樣的天打雷劈的事，也饒不了他。抓他回來，依法處置就是。」柳老太太就吩咐道。
柳三老爺和柳三太太對這樣的結果並不大滿意，柳三太太就想說些什麼，卻被柳三老爺一個眼色止住了。柳大老爺沉吟不語，柳二老爺和柳二太太對視了一眼也沒說什麼。
柳若姒低了頭，也沒有說話。
方才柳大太太和柳大/奶奶所說的鄭三兒的動機，似乎也說的過去，然而仔細考量，卻是破綻多多，她是絕不會相信的。然而，就算這裡頭有某些人的首尾，如今鄭三兒不知去向，除非能找到鄭三兒，這個時候說別的，都沒有用處。
暗處的人，打發走了鄭三兒，那就是做了萬全的準備了。這件事，暫時不宜窮追不捨。
沒有確切的證據，要說是柳大太太和柳大/奶奶做的手腳，柳老太太第一個就不會相信。但是，柳若姒也不打算就這麼輕易放過這件事。(……)
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