金塘賓館是金塘市最好的賓館，走進大堂，可以看到人造大理石的前台、人造革的沙發、俗不可耐的大型水晶吊燈，以當年的標準來說，可以算是富麗堂皇了。知道秦海今天到，黑子已經提前訂好了房，此時便直接帶著秦海上了樓，來到房間。
「秦總，你看房間怎麼樣？沒辦法，這已經是金塘最好的賓館了，條件還是沒法和浦江、京城比。」黑子一邊幫秦海放著東西，一邊抱歉地說道。
秦海打量了一下整個房間，看到屋裡的陳設已經有些陳舊了，桌椅都是實木的，不像一些高檔賓館裡用的那種人造板材；頭頂上掛著的是兩盞日光燈，而不是吸頂燈；電話用的還是那種撥號盤，而不是時下流行的按鍵……放在五年前，這些設施倒也算是不錯了，但這五年國內經濟發展很快，各種設施都已經更新換代，而金塘賓館還在用著過去的東西，自然就顯得有些不上檔次了。
「黑子，你看我像是在乎這些的人嗎？你不記得咱們去曲武買煤的時候住什麼房子了？」秦海笑著說道。
黑子也笑了，這幾年他一直跟在秦海的身邊，自然知道秦海並不是那種追求奢侈的人。他第一次與秦海出差，就是去曲武買煤，當時他們是住在最便宜的招待所，住著八人的大房間。
現在秦海的身價高了，往來於京城、浦江等大城市的時候，住的都是涉外賓館，各種條件很是優越，相比之下，金塘賓館就顯得太寒酸了。秦海可以聲稱自己不在乎這些條件，但黑子作為一個隨從。多少還是要表示一下自己的失職的。
「黑子，你到金塘好幾天了，你覺得金塘現在的情況如何？」秦海在沙發上坐下來，對黑子問道。
黑子拿了個熱水瓶，從衛生間接了一瓶水，再插上「熱得快」。開始燒水，然後在另一張沙發上坐下，回答道：「情況很不好，聽說有七成的企業都已經停工了，連機關裡的幹部都只能發80%的工資了。」
「怎麼會這麼糟糕？」秦海問道。
黑子道：「我這幾天一直跟著柳廠長在跑，到了幾家企業，這些企業的情況和剛才那個車伕說的紅光玻璃鋼廠的情況差不多，都是因為產品老化，沒有競爭力。導致嚴重滯銷。金塘是化工基地，很多化工廠都停工了，市裡的財政也就不行了，所以整個市的情況都非常不景氣。」
「對了，咱們過去見過的那個王松安呢，還在金塘經委嗎？」秦海又問道。
黑子道：「柳廠長打聽過王松安的情況，聽說他已經調走了，到別的市去了。不過。原來那個曾智強還在，好像已經提了經委的副主任。」
黑子說的曾智強。也是秦海上一次見過的，當時他的職務是金塘經委的綜合科科長，專門負責秦海他們的吃、住、行等事務。具體在業務上與秦海他們接洽的，是經委主任王松安，可惜此人已經不在本地工作了。想到自己當年與王松安就合作事宜進行過的交鋒，再看看現在日漸衰落的金塘市。秦海有種物是人非的感覺。
「黑子，柳廠長這些天在金塘，具體幹了些什麼，有什麼成果沒有？」秦海對黑子問道。
黑子道：「柳廠長打算在金塘找幾家化工廠搞合作，我陪他去過金南化工廠。見到了於克岫廠長，不過，他們談得不太投機，最後也沒談成。」
秦海問道：「不投機？什麼原因？」
黑子道：「金南化工廠現在經營狀況也不行，柳廠長想租他們的廠子和工人來搞生產。於廠長的意思是希望柳廠長把廠裡所有的工人都包下來，連退休工人都算在內。柳廠長覺得這個條件太過分了，所以就沒答應。」
90年代初，破產法已經實施了好幾年，國內有些地方陸續開始有國企破產、並被民營企業兼併的事情發生。不過，頭一年的風波使國內的政策有些收攏，民營經濟的地位開始受到質疑，所以這種民企兼併國企的事情，就有些顯得敏感了。
柳耀忠這一回到金塘來，是受了秦海的提示，想趁金塘的化工企業陷入經營困境之際，以一種瞞天過海的方式，併購幾家企業，作為自己的生產基地。既然是瞞天過海，自然就不能用併購這樣的說法，只能稱為合作經營。但涉及到合作之後的人員安排，雙方的訴求就很不相同了。
對於柳耀忠而言，他與國企合作的目的，是要搞自己的生產，所以他只需要那些能幹活的工人，對於不能幹活的人，自然是不願意接收的。至於說到退休工人，那就更與柳耀忠無關，他怎麼可能去管金南廠的退休工人安置問題。
而對于于克岫來說，手心手背都是肉，所有的工人他都得管，絕對不能容忍一部分工人上崗，另一部分下崗。退休工人同樣是歸廠裡發工資的，如果他要與柳耀忠合作，這部分退休工人的工資肯定也要納入合作的範圍之內。
金南化工廠是50年代建立起來的，當年進廠的那一批工人，在80年代中後期陸續達到了退休年齡。一家400多在職工人的廠子，倒有近200名退休工人，差不多是2個在職人員養1個退休人員，這樣的負擔，足夠讓一家企業喘不過氣來了。
柳耀忠當然不肯把這個負擔背到自己肩上來，他是來掙錢的，不是來做慈善的。帶著這樣的想法，他與於克岫自然無法談到一起去，沒弄到不歡而散的境地，就已經很不錯了。
秦海正是接到柳耀忠的電話，說金塘這邊的事情有些麻煩，這才專程趕過來的。現在聽黑子把有關細節說完，他也開始有些頭疼了。
「秦總，我看我們也不必非要找金塘這些企業合作，現在全國各地開工不足的企業多得很，說不定有些地方的條件會比金塘更好呢。」黑子提醒道。
秦海問道：「你說的條件更好，是指什麼呢？」
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黑子道：「最起碼，不能讓我們管他們的退休工人吧？我們又不欠退休工人的錢，憑什麼讓我們管？」
秦海道：「如果我們要兼併他們的廠子，又不管他們的退休工人，那這些退休工人怎麼辦？」
「找政府啊。」黑子道。
秦海冷笑道：「你覺得像金塘這樣一個市，政府能管得了這些退休工人嗎？」
「這……」黑子無語了，他此前告訴過秦海，金塘的財政也非常緊張，連機關幹部的工資都無法全額發放，更不用說承擔退休工人的工資了。讓退休工人去找政府，其實和把他們推到街上去沒啥區別。
「秦總，你的意思不會是說我們還要管這些退休工人吧？那我們的負擔就太重了，得不償失啊。」黑子說道，說這些話的時候，他心裡也有些猶豫，畢竟他也是廠礦子弟，知道把退休工人推出去是何等不人道的行為。
秦海道：「我知道，如果我們把退休工人背起來，負擔的確是太重了。但要完全把退休工人踢出去，我估計企業和市政府都不會答應。所以，我們必須找一個兩全之策。」
「柳廠長的意思也是這樣，他說他沒什麼好辦法，就等著你來想辦法呢。」黑子呵呵笑著說道。
秦海一時也想不出什麼好辦法，他知道，未來七八年時間，不單單是金塘市，而是整個國家的大多數國企，都會面臨著極其嚴重的經營困境，數以千萬計的國企職工將面臨下崗的命運，退休工人工資也會出現大面積的拖欠。這樣大的困難，不是秦海一個人能夠解決的。
兩個人又聊了一會，天色漸漸有些黑了。兩個人離了房間，準備到街上去找家飯館吃晚飯，剛到賓館大堂，迎面正碰見匆匆而來的劉傑。
「這不是劉廠長嗎？」秦海主動上前招呼道。
劉傑抬頭看到秦海，臉上馬上堆滿了笑容，伸出兩隻手向秦海大踏步地走過來，嘴裡說道：「哎呀，小秦，秦秘書……不對不對，我應該叫你秦總吧？」
秦海也伸出手去，與劉傑握了一下，笑著說道：「劉廠長太見外了，在您面前，我只是晚輩，您叫我一聲小秦就可以了。」
劉傑一臉鄭重的樣子，說道：「這怎麼行。前幾年你兼併青鋒農機廠的事情，我在報紙上看到了，聽說你那個廠子生產那個噴什麼機，一年掙好幾千萬呢。我就說嘛，你秦總不是平常人，那是做大事業的人。剛剛我聽我們廠李師傅說你住在金塘賓館，我就趕緊過來了。怎麼樣，秦總，你們還沒吃飯吧，我做東……」
秦海沒有去糾正劉傑說的數字，一年掙幾千萬，對於劉傑來說，已經是很驚人的成績了，秦海也不想說實際的數字要比這高出幾十倍。他笑著對劉傑說道：「我們的確還沒吃飯，正想出去找地方隨便墊一點呢。既然劉廠長來了，咱們就找個正式一點的地方，不過，有一點我可得事先說好，一定是我買單。」(……)