秦海這一次來北溪，帶的是一個混編的班子，其中有平苑鋼鐵廠的老工人喬長生和戴家寅，有曲江農場的黑子傅志昊以及他那三個同黨，有從老家白河鎮招來的兩個遠房堂兄秦榮才和秦榮慶，最後還有喻海濤和王曉晨兩位青鋒廠的工人。
秦海帶喻海濤來的目的，是因為聯營的廠子會有大量的資金和物資往來，需要有一個自己人進行管理。帶王曉晨來的理由，則是考慮到可能會有一些涉及到女工的事情，班底裡沒有一個女性有時不太方便。
王曉晨雖然對秦海心懷感激和崇拜之心，但要讓她辭去青鋒廠的工作跑來給秦海打下手，她還是十分猶豫的。最後，秦海請寧中英出面，以青鋒廠派遣的方式，把王曉晨派給了秦海，這就解決了王曉晨的心理障礙。王曉晨到聯營廠之後，原來在青鋒廠的工資關係就全部凍結起來了，秦海許給她兩倍的工資，這也讓這個儉樸的姑娘偷偷歡喜了許久。
前些天，秦海與市裡商討有關合作的事宜，整個班子裡的人也沒閒著，通過各種渠道對北鋼進行了調查，還結交了一些北鋼的工人。今天，北溪特鋼廠正式掛牌，秦海便把整個班子都帶了過來，現場回答北鋼工人們的咨詢。所有的人事先都經過了秦海的培訓，哪些話該怎麼講，都是有標準範式的，所以秦海倒不必擔心他們說話不當引起麻煩。
「老余，你不是想知道特鋼廠招聘是怎麼回事嗎？來，你來和我們秦廠長談一下。我跟你說，你別看秦廠長年輕，人家手上有真本事，那日本話說的。連日本人都沒他流利。」喬長生一邊吹著牛，一邊把余有恆拉到了秦海的對面，讓他坐了下來。
「是余師傅吧？怎麼，你有意到我們特鋼廠來工作？」秦海坐在桌子後面，笑吟吟地對余有恆問道。
余有恆是北溪鋼鐵廠的老工人了，以前就在二號平爐車間工作。現在聽說車間被別人承包了，所有的人都要調整位置，他心裡有些疙疙瘩瘩的。幸好在承包者的團隊裡還遇到了一位老朋友喬長生，被喬長生一通忽悠之後，他開始有些心動，想瞭解一下如果到聯營廠來工作，會是什麼樣子。
「秦廠長，我是個老工人，在北鋼都工作了30多年了。過幾年就要退休了。我聽喬師傅說，到特鋼廠來應聘，收入能比在北鋼翻一番，這話當真嗎？」余有恆怯生生地對秦海問道。
秦海道：「這話也當真，也不當真，取決於余師傅打算怎麼做。」
「這是什麼意思呢？」余有恆有些犯懵。
秦海要的就是這個效果，要先讓對方產生好奇心，然後再進行解釋。這樣的傳播效果是最好的。他說道：「剛才徐廠長跟大家說過了，我們這個特鋼廠是省裡的改革試點。採取的是市場化的經營管理模式，工資上不封頂，同時下面也不保底，一切只看工人工作成果的好壞。」
「上不封頂是什麼意思？如果我幹得好，一個月最多能拿多少？」余有恆最為關心的莫過於收入問題，他與喬長生的情況一樣。家裡都有幾個要結婚的孩子，經濟上是緊張得很的。剛才喬長生跟他聊的內容，最讓他動心的，就是收入問題，如果平時工資能夠翻番。年終獎一拿就是一千，那是何等暢快的事情。
秦海道：「我們的薪酬制度，一是看技術水平，二是看工作成效。煉鋼是個技術活，高級工和初級工的工資能夠相差兩倍以上，這一點在咱們北鋼應當也是如此。所謂工作成效，就是看你這個班組完成了多少工作，產品的質量如何。如果技術水平高，工作成效好，一般來說，工資的確能夠比在北鋼的時候翻上一番。如果做得特別好，有突出貢獻，翻上兩番、三番，也是可能的。」
「那如果我到你們這裡來上班，覺得不合適，想回北鋼，還能回去嗎？」余有恆又問道。
秦海道：「完全可以，我們與北鋼商議過，所有到特鋼廠來工作的人員，比照停薪留職辦理，隨時可以回原廠去工作。」
「這麼說來，倒是挺簡單的事情哦。」余有恆自言自語地說道。
「怎麼，余師傅有興趣來試試嗎？」秦海鼓動道。
「不不，我只是先問問，這件事……我還得想想。」余有恆連連擺手，然後趕緊站起身來，用抱歉的眼光看著喬長生，說道：「老喬……我在廠裡這麼多年，又是馬上退休的人了，這個事情……我還得想想，想想。」
「可以理解。」喬長生拍拍余有恆的肩膀說道，「老余，你回去跟家裡人商量商量吧，不成也沒事，以後還有一起做事的機會。」
「是的是的，老喬，你這段就在廠裡吧？有時間到家裡去坐坐，咱們把當年那幾個朋友一起叫上，喝幾口。」余有恆熱情地邀請道。
「一定的，等忙過這陣，我一定上你家喝酒去。」喬長生應道。
余有恆心事重重地離開了，接著又有其他的工人坐下來，向秦海等人詢問有關的事宜。此前不在現場的一些工人聽到消息，也陸陸續續地跑來，先是向本廠的同事瞭解情況，然後又湊到跟前，向秦海帶來的這幾個人咨詢。喬長生因為曾經在北鋼培訓過一段時間，有些人脈，所以一直被圍在中間，回答著各種與工作有關或者無關的問題。
整整一天時間，秦海也不知道自己說了多少話，只記得小姑娘張雲嘉給他倒了十幾次水，而他似乎沒上幾趟廁所，所有的水份都變成唾液揮發掉了。
到了天黑時分，前來咨詢的人慢慢散去了，秦海扭頭看了看自己的人馬，發現每個人都累得嘴歪眼斜，比在車間裡幹了一整天的活還辛苦。他運了運氣，喊了一聲：「收拾收拾走吧，我請大家吃大餐去。」
「算了吧，頭兒，我現在就想回去趴著。」黑子油腔滑調地回了一句。在平鋼工作了幾個月時間，他與秦海也混熟了，說話也就沒遮沒攔了。他覺得秦海的年齡比自己小，叫秦海的尊稱有些沒面子，便從加裡森敢死隊裡學了個「頭兒」的稱呼，帶著他那幾個小兄弟就這樣一直叫起來了。
「真的吃不下。要不，小秦，咱們都回去吧，我給大家煮點粥喝。」王曉晨也蔫蔫地建議道，她今天是最累的，非但有許多女工來找她咨詢，還有一些年輕小伙子也拚命往她這裡湊，有話沒話都要和她搭幾句。她原本並不是一個善談之人，這會趕鴨子上架，卻又遇到這樣高的工作強度，嗓子都已經啞得說不出話來了。
一行人如殘兵敗將一般，回到了徐揚幫他們安排的臨時住處。張雲嘉幫著王曉晨淘了米，煮上粥。大家各自在房間床上趴了一會，起來喝了粥，這才算緩過勁來，一起聚在秦海住的大房間裡開起會來了。
「到目前為止，向我們瞭解情況的工人已經不下百人，但當場表示願意到特鋼廠來工作的，還一個都沒有。秦廠長，這個情況可不太妙啊。」喻海濤說道。現在秦海大小也是個領導了，喻海濤在有別人在場的時候，都是儘管稱呼秦海為廠長的。
「是啊，頭兒，你說的這個辦法不靈啊。」黑子大大咧咧地批評道，他覺得這樣說話很酷，秦海也懶得去糾正他。
王曉晨道：「今天跟我說話的那些人，他們都覺得咱們廠的收入挺有吸引力的，就是擔心咱們的條件太苛刻，有些不相信咱們。我想了一下，如果我不是特別信任小秦的話，可能也不敢來應聘的，國營企業多穩定啊，而且北鋼過去的收入也不差。」
大家你一言我一語地，把當天的情況都匯報了一遍，最後把目光投到了秦海身上，等著他總結。過去半年的實踐，已經讓大家見識了秦海的本事，大家都相信秦海總是能夠化腐朽為神奇的。
秦海對眾人笑了笑，說道：「今天大家都辛苦了，其實這個結果已經非常不錯了。曉晨說得對，人家是國企職工，收入也不差，憑什麼要冒風險到咱們這裡來做事呢？咱們畢竟只是縣裡的一個鋼鐵廠，地位也比他們低，哪怕從面子考慮，他們也會不願意的。」
「面子這東西，能當飯吃？」老工人戴家寅沒好氣地評論了一句。當初寧默他們上門去請他回平鋼工作的時候，他也因為面子問題而猶豫過，後來拿到了高薪和高額的年終獎，才知道當初的想法有多麼可笑。面子這東西本來就是人們用來自欺欺人的，工資能夠翻一番，還抵不上一個虛幻的面子？
「我覺得吧，大家可能都在等。」喬長生說了一句。
「等什麼？」秦海笑著問道，其實他心裡也已經有答案了，只是想讓喬長生說出來而已。
喬長生道：「我是猜的，是拿我自己的想法去推測別人。我覺得吧，其實有不少人都想來試試，但是還沒有一個帶頭的人，所以大家都在等著。誰也不樂意當這個出頭鳥，我們現在要做的，就是要找到一個帶頭的人。」(……)