第293章夜行
慶忌隨著嬴襄走出車廂，站車轅上向前方望去，只見兩支大軍緊緊擠道上，一些車子已經駛入道路兩側的田地，車輪陷雪泥之中動彈不得，許多士卒正互相推搡叫罵。
嬴襄手搭涼蓬一邊興致勃勃地觀望，一邊問道：「前方是哪路諸侯的人馬？」
那位將軍答道：「還未打聽明白，看旗幟，好像是楚國和魯國。」
這時阿仇快步走了過來，抱拳稟道：「大王，秦伯，末將剛剛打聽明白，前方起了糾紛的是楚王和魯公的儀仗。」
慶忌訝異道：「魯楚兩國麼，彼此因何生事？」
秦吳兩國的大軍同樣前後護侍著，所以慶忌和嬴襄距離前方擁擠一起的雙方還有一段距離，無法直接瞭解發生的事情。阿仇方纔已上前打聽明白，忙稟告道：「回大王，楚國、魯國國君的儀仗一起趕到了這個路口，因道路擁擠，只容一路諸侯通過，須有一位諸侯禮讓於道。
魯人說，魯國國君是一等公爵，身份尊貴，而楚國國君只是一個子爵，理應避讓於道側。但楚人說，楚乃天下強國，西有黔中、巫郡，東有夏州、海陽，南有洞庭、蒼梧。北有汾陘之塞、郇陽，地域廣闊，為諸侯之冠。
成王位時，便已自廢子爵而稱王爵，周天子也無可奈何，還要賜以胙肉，要楚國『鎮爾南方夷越之亂，無侵中國』，承認了楚國的霸主地位，因此楚王爵位，要高於魯公，要求魯公讓道於側。魯公的人則說楚人僭越稱王，只承認周天子欽封的子爵，不承認楚人自封的王爵。雙方互不相讓，是以起了口角，堵塞了道路。」
宗周天下的從多邦國之中，魯國是姬姓宗幫，諸侯望國。魯國國君是一等公爵，而楚國國君只是子爵，按道理，的確應該楚國讓路。若是當初周天子仍能控制天下諸侯的時候，楚國是絕不敢如此放肆的，那時楚國國君參加諸侯大會，連登堂入室的資格都沒有，只能和僕役們混一起，幫著抱捆柴禾，照看爐灶。若敢逾越了禮制，早被周天子收回玉圭，廢其爵位，收其領土了。然而，現誰敢如此對待楚國？
魯國本來未必有膽子和楚國結怨，可是一來楚王年幼，威望不隆。又因吳國和內部兩個權臣先後生事，以致國力大減，如今諸侯黃池會盟，公開的名義是奉周天子之詔。而魯國是奉周禮的國家，上至魯公，下至卿士，不論是國之大事，還是往來小節，始終不忘法則周公，祖述先王之訓。
如果此番給楚國的子爵讓了路，那是喪魯國顏面的事，是極為嚴重的失禮，所以魯公姬宋哪怕硬著頭皮，也得和楚國爭上一爭了。只是瘦死的駱駝比馬大，楚國雖吳國手上吃了一次大虧，照樣不是天下諸侯可以輕視的國家，魯公姬宋能討得好去麼？
秦、吳兩國管和楚國也不見得有多麼親密，但是畢竟都是南方的同盟之國，而且一向是被中原諸侯排斥的國家，一聽此言頓生同仇敵愾之心。
姬襄皮笑肉不笑地道：「魯公是一等公爵，而我秦國為伯爵，看來是沒資格上前勸阻了，雪後初晴，風光正好，不若你我此生起爐火，一邊欣賞雪景，一邊下棋飲酒，等他們分出個上下尊卑如何？」
慶忌哈哈笑道：「我吳國始祖泰伯逝後方追封為伯爵，開國之君章則受封為子爵，地位加卑微，如今我這個吳王，魯公也是未必肯承認的，所以……只好一旁候著就是了。阿仇，生火煮酒，擺起棋盤，待寡人與秦伯先下幾局再說。」
於是秦吳兩**隊就停下，前方兩支大軍吵吵鬧鬧，彼此用著楚魯兩地的方言互相辱罵，後面秦國和吳國的大軍則原地駐紮，眼看已是中午時分了，便道路兩旁的荒地裡埋鍋造飯，生火的生火，撿柴的撿柴，又有親兵侍衛，捧了白雪放缹中煮化，給大王燙酒。
慶忌和嬴襄捲起車簾，便車中盤膝坐了，一邊下棋，一邊喝酒。秦伯的棋下的不好，慶忌的水平也有限，兩個臭棋簍子下了兩盤，便失去了興趣，抬頭看看，前邊雙方人馬已經由口角衝突漸漸發展成肢體衝突，嬴襄不由笑道：「哈，馬上就要有樂子看啦。」
可是過了一會兒，雙方爭吵的聲音卻越來越小，隨後雙方分開，楚王的儀仗揚長而去，魯軍卻退到了一旁。
慶忌和嬴襄互相看看，臉上同時閃過鄙夷之色。
楚軍浩浩蕩蕩從路上行過，直至他們去遠，魯軍才隨後起行。嬴襄歎道：「這個魯公，實能忍。黃池之會，以中原諸侯居多，如果魯國肯維持王道，堅忍不退，楚國也奈何他不得，如楚國興兵，魯國會得到中原諸侯的同情和支持。可惜，他還是怯讓了。」
慶忌笑道：「昔日楚莊王時，便敢公然向天子問九鼎，今日又怎會將王道禮制看眼裡？不過魯國要麼不爭，既已爭道，斷無如此虎頭蛇尾的道理，其中或有不為人知的理由，等咱們到了黃池，不妨派人打聽打聽。」
「說的也是！」秦伯一笑，又道：「現輪到你我了，前方道路狹窄，只容一軍通過，咱們誰先誰後啊？」
慶忌笑笑，謙遜地道：「秦伯是慶忌內兄，理應秦伯先行。」
嬴襄大笑，眼底卻閃過一抹失望的神色……
慶忌回到自己的車中，嬴襄告辭先行，率軍前，慶忌帶領吳軍施施然隨其後趕往黃池。黃池現已駐紮了十餘路大小諸侯，依照各國出動的兵力多少，宋國已經事先劃定了各國所需的地盤，插旌旗以為識別，又遣使者帶路，各國諸侯到了，自有使者引入他們的地方。
慶忌到時，只見有些諸侯正安營紮寨。剛剛還道上爭路的楚國、魯國正各自的營盤內搭設大大小小的行軍帳蓬，又有士兵掘坑埋灶，煮飯燒水。慶忌剛剛給吳國劃定的地方安頓下來，轅門才紮好，邾國國君便來拜見了。
邾國名不見經傳，乃是淮泗流域的一個小國，一向依附於吳國，今見吳王到了，小弟當然要來拜見帶頭大哥。
慶忌倒沒擺架子，馬上熱情接見了這位邾國國君，由於大帳還未紮好，兩人便站轅門內攀談了一陣，不一會兒，又有一些南方依附於吳國的小國國君趕來參見，邾國國君見狀忙告辭離開。
同樣的節目其他諸侯的營盤中也上演，哪個國家勢力龐大，地盤龐大，所擁有的小弟也就越多。國力強大一些的諸侯是不會這個時候便跑去拜望其他諸侯的，必要的架子他們還得端著。即便深受齊國恩惠的知氏、范氏、中行氏等立諸侯，他們自恃身份，也不會對方的營盤都還沒有紮好的時候便去拜望。
慶忌接見了吳國的眾小弟後，營盤也紮好了。慶忌一路行軍少有沐浴，手下人以雪煮了沐湯，慶忌進帳沐浴一番，換了一身輕便袍服，神清氣爽地走出後帳，阿仇便上前稟道：「大王，末將已經打聽過了。方才楚魯爭道，從另一條路經過的齊侯已經得了消息，便派上大夫田乞前來相勸，說服魯君讓道於楚，這才化解了一番糾葛。」
「哦？齊國果然是由田乞隨駕而來。」慶忌榻上坐下，略一沉吟，笑道：「那就難怪了，當今天下大國，唯有齊楚而已，姬宋的骨頭再硬，也不敢同時得罪了齊楚兩個超級大國，只是……姬宋此人可沒有那麼寬廣的胸懷，田乞以勢相壓，姬宋心中對他必然怨毒不已。」
阿仇咧嘴笑道：「有什麼關係呢？姬宋就算恨得他要死，也奈何不了齊國呀。」
慶忌失笑道：「說的也是。不過齊人如此急功近利，得罪鄰國，未必便是好事。只是現還不現端倪罷了。對了，嬴蟬兒到了沒有？」
「東夷女王已經到了一天了，他們被安排荀國旁邊。」
「知道了，你去安頓三軍士卒吧。」
想到今夜就能見到久別的成碧，慶忌心中一陣興奮，連忙擺手道。
阿仇應聲退下，左兵衛楚傑卻又急匆匆走進來，說道：「大王，有人送來密柬一封，請大王親啟。」
「哦？」慶忌接過，翻來覆去的看了看，不見上面有什麼標誌，忙問道：「來人可曾說是何人所遣？」
「沒有。」
那密信都是帛布書寫，軟軟的絕不可能有什麼機關，慶忌順手拆開，只見內中只有一行娟秀的篆字，寫的卻是「妝千金之軀，付與郎矣。往來看顧，勿負妾心，但得伊人，余願足矣。」
那時伊人這個詞並非單指女性，這沒頭沒腦的一句話中的伊人指的是誰，慶忌一見便心中瞭然，不禁看著那帛書發起癡來。
蔡傑站對面見大王望信沉思，自己也不知是該悄悄退下還是繼續候那裡，猶豫半晌，方輕輕問道：「大王？」
慶忌抬頭，神情有些怪異地問道：「宋國……不是，衛國……不是……，呃……」
「嗯？」
「衛國來的是……君夫人南子麼？」
「這個……末將不知。」
「嗯，你退下吧，喚耳目司來見。」
片刻功夫，早已先行趕到宋國的耳目司負責頭目出現慶忌面前是，向他一問，果不其然，此次衛國參加會盟的不是國君姬元，而是君夫人南子。
諸侯議盟，理應由一國之君參加，衛國也不例外。據說當時君夫人南子正娘家宋國，衛侯姬元率兵赴會，行至半途突患重疾，被迫返回都城醫治。於是急急授權君夫人南子監國，代赴黃池之會。這一來，黃池之會便較以往諸侯會盟有了一個極大的不同，那就是有了兩個女人參加會盟。一個是衛國君夫人南子，另一個自然就是東夷女王嬴蟬兒了。
田乞只想把齊侯捧上天下霸主的地位，從而壯大自己的權力，哪管它司晨的是母雞還是公雞，因此對兩個女人參政毫無質疑，齊國都沒有意見，其他諸侯自然懶得自討沒趣。
慶忌聽罷點點頭，問道：「衛侯真的病重嗎？」
那耳目司頭目面有難色地道：「衛侯返回都城後，便宮中救治，除了身邊親近之人和宮中御醫，便連滿朝文武都見他不得。屬下的人無法接近中樞，實不能得到確實的消息，不過……小臣派人買通宮中守衛，得到一個消息，從衛侯寢宮的排水溝中流淌出的水，倒是時常摻著些藥渣。」
慶忌若有所思地點了點頭……
入夜，白天的喧囂嘈雜已全然不見，整個大地都陷入了沉靜之中。吳國營盤的轅門打開，數十侍衛護擁著一輛馬車走出了轅門。
天色黯淡，星光映著雪光，大地籠罩一片顯得不太真實的蒼茫之中。風呼嘯著，時時捲來一片雪沫，滲到人的脖梗裡，迅速化成了水痕，涼涼的直沁心脾。
馬車駛出吳軍營盤，向右一拐，繞過魯國的營盤繼續向前，駛向衛國的營盤。
與此同時，一輛馬車百餘名武士的保衛下正從衛國營盤前經過，向這邊走來。前方的侍衛手中高舉兩盞燈籠，一盞燈籠上寫著一個大大的「齊」字，另一盞燈籠上寫著一個大大的「田」字。
溫暖如春的車廂裡，有兩個身著狐裘、頭戴裘冠的男子。左邊一個神情安詳，舉止儒雅，但雙目如電，不怒自威。右邊一個胡翹如鉤，魁梧如虎，頭上裘冠垂下駱毛垂纓，與中原諸侯打扮有所不同。
這車中坐的就是齊國上卿田乞，和北燕國君姬春。周武王得天下後，把北燕之地封給召公。召公帶領大批周朝貴族趕到北燕，與當地的商朝舊臣和土著們建立了北燕國，由於燕國百姓大多是東胡一族，所以受封北燕的周朝貴族受當地人影響，衣著、風俗都被同化了。
燕國建國以後與中原各地來往甚少，因此中原少有人提及。由於燕國時常受到北方的胡人侵略，全靠齊國撐腰才能立足，因此一向附庸於齊，此次齊國有意爭奪天下霸主，這個小兄弟自然要趕來為大哥搖旗吶喊。
田乞坐車中撚鬚微笑道：「放眼當今天下，能與我齊國一較高下的，實半個也無。南方諸侯，或許對我齊國爭霸心不甘情不願，但是要找個能與我齊國抗衡的力量卻很難。楚國疆域廣大，為列國之冠，但是近幾十年來楚國內部就不曾安生過，再加上如今楚王尚是一稚齡孩童，無稱霸的希望。
至於秦國，諸侯之中雖也算得強大，卻還比不上楚國的國力。而且秦國遠居西陲，野蠻之風較楚國甚，未受周禮教化的蠻族，如何能成為我宗周天下的方伯？」
姬春笑道：「田大夫說的是，不過……寡人雖北方，也聽說東海慶忌，勇武不可擋，如今儼然已有東南霸主之勢。楚王年幼，秦伯素不受中原諸侯重視，若是他們自知爭霸無望，齊心協力吹捧慶忌，恐怕……南方諸侯是一定紛紛響應的。」
田乞冷冷一笑，傲然道：「吳國一向貧瘠，國力難以支撐吳國連番大戰。自慶忌討伐闔閭以來，再到如今吞滅越國，宗主東夷，西占楚地，雖說均取得了勝利，但是哪一件事不要用兵、不要花錢？以吳國國力，早該支撐不住了。今日吳師趕到，老夫暗中看過，軍卒確是十分寒酸，吳人雖有自晦之意，其實未嘗不是事實，他們的家底已經快要掏空了，還拿什麼爭霸天下？
聽說楚國屢次三番向吳國要闔閭掠走的財物，吳國一味推脫，對外只說被夫差一把火燒掉了，我看……吳人必是匿下了楚人的財富，用作連番大戰的軍費。嘿！這其中的關節楚人未必便想不到，只是他們既不想與吳國再啟戰端，這個啞巴虧不吃也不成。不過這樣一來，楚人對吳人未嘗便沒有芥蒂。
這次吳國幫助楚國鋤除了令尹費無忌，又趁機從楚國手中割去了潛山以東的領土，楚人心中是大大的不舒服……」
姬春道：「話是這麼說，可是涉及到誰主天下的問題，就怕楚人自知無力爭奪天下霸主之位，終仍是要轉而支持吳國的。」
田乞一笑，老謀深算地道：「吳人這般寒酸地趕來赴會，已是向天下表明沒有爭霸之意了。再說，楚王年幼，還是一個半大孩子，不像大人那樣精於算計，好對付的很。」
姬春道：「聽說，楚國現由子西秉政，太后監國，楚王尚未親政，未必便能作得了主。」
田乞哂然一笑道：「婦人嘛，懂些甚麼？那孟嬴女子之中也算是個人物了，能趁費無忌領兵外，果斷兵變，奪回王權。又能不惜割讓潛山領土，以換取吳人幫助，割去心頭毒瘤，當機立斷，堪稱巾幗。
可是，婦人終究見識短淺，她若真有大智慧，便該獨斷專行，攬楚國大權，直到楚王長大成人前根本不該讓一個孩童插手國事。可她愛子心切，總希望她的兒子早成大器才好。如此重要的諸侯議盟，偏要打發了她的兒子來拋頭露面，想著能讓兒子諸侯面前展露頭角，這便是她大大的失算了。
想必楚王出行之前，楚太后孟嬴就已千叮嚀、萬囑咐，該如何做、該如何說，全都一股腦的教給了楚王。嘿嘿！可是小孩子有一個大的好處。那就是他討厭的，不會藏心裡；他喜歡的，一定會表現出來。而且性情衝動，不計後果。
吳人從楚人那裡佔了這麼多好處，小楚王必然深恨慶忌。老夫與燕侯同去拜訪，給足這小傢伙的面子，再許給他些好處，你說他會站誰的一邊呢？哈哈，不瞞你說，今日楚魯兩國爭道，老夫已經賣了楚王一個大大的顏面，這小童豈有不知恩圖報的道理？只要諸侯大會上，這楚王做為一路諸侯公開做出了承諾，那便再也改不得。自古君無戲言，縱然貴為周天子，因為一句玩笑話，還要封出來一個晉國。莫非楚太后還敢以楚王年幼為理由，收回楚王的許諾不成？」
姬春笑道：「田大夫所言有理。」
就這時，前方武士叫道：「前方甚麼人？」
隨著聲音，馬車也停了下來。
對面也有武士高聲喝問，田乞掀開轎簾，蹙眉道：「甚麼事？」
此時雙方武士已通報完畢，有武士高聲回稟道：「啟稟田大夫，對面是吳國大王。」
「哦？」田乞眼珠一轉，忙道：「讓道，請吳王殿下過去。」
「諾！」武士答應一聲，馬車駛向道邊。
對面車駕走來，到了近前停下，轎簾一掀，車中慶忌端坐，向這邊微笑道：「原來是齊國田大夫，久仰久仰。」
「不敢承大王提起。」田乞旁邊的姬春早已仰起身子，貼著椅背坐了。田乞拱手笑道：「不知大王這是往哪裡去？」
慶忌微笑道：「吳國地方少見如此雪景，大雪之後，天地蒼茫，萬物蕭殺，氣象萬千，寡人心有所感，是以乘車夜行，觀雪賞月。」
今夜漫天星辰，就是沒有月亮，慶忌說謊眼都不眨，田乞也是面不改色，打個哈哈道：「大王真是好雅興，那外臣就不打擾大王了，告辭。」
慶忌微笑頷首，轎簾放下，繼續向前行去。
姬春坐起身子，急急說道：「慶忌夜行，絕不是為了什麼狗屁的賞雪賞月。雪有什麼好看的，寡人薊城天天看的都是雪，眼睛都快看瞎了。他一定是去會什麼人。」
田乞一笑：「那是自然。諸侯正陸續趕到。咱們邀請天下諸侯，時間上計算的恰到好處，他們事先來不及互遣使節商議行止，自然要待到了黃池再行聯絡。」
姬春神色一緊：「可慶忌要去和誰相會，又議些甚麼呢？你不是說，他無意於霸主之位？」
田乞剛要回答，便聽車外武士又喊道：「前方甚麼人？」
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