二十世紀八十年代的後半葉，清原一中的英語組來了一對夫妻，他們只有二十七八歲的光景。這個男的，叫竺喜軍，中等身材，不胖不瘦，面色微黃，五官端正，眼睛頗有神采。這個女的，叫亢鳳清，臉蛋有些粉白，不醜不俊，是女中的略高身材。
肖蘭見了這個亢鳳清，就覺得在哪裡見過，但是還想不起來，那亢鳳清見了肖蘭，也似曾相識，但她並沒有和肖蘭說什麼相識的話，見面只是禮節性地打個招呼。過了不久，肖蘭去了嘉薩縣城裡的表姐劉淑琴家，劉淑琴的大女兒黃秀榮也回娘家來了。
肖蘭談起了新來的英語教師夫妻，肖蘭無意中說：「我看那個女的，好像在哪裡見過，就是想不起來。」黃秀榮笑了說：「二姨，她就是我下鄉時和我一個青年點的亢鳳清，我還領她去你家了呢，你怎麼不記得了？」肖蘭點點頭想起了有這麼回事，怪不得亢鳳清見自己是那樣的表情。
竺喜軍和亢鳳清倆口子，都是眼皮上瞭的人物，他們很會阿諛奉承，對一般的同志可就不冷不熱了，那亢鳳清也沒因為她到肖蘭家去過還吃過飯而對肖蘭親近一點兒。正因為這夫妻倆會拍領導的馬屁，因而領導對他們很是青睞。等到原來的組長盧嘉調到哈爾濱市船舶學院之後，這亢鳳清接任了英語組的組長，這時候，已是靳啟生朝代。
這竺喜軍雖然是農村出身，專科畢業，又來到了清原鎮的最高學府教書，可他並不安於現狀，其志可是不小，他總是想離開清原這個小小的城鎮，他也不甘心一輩子只當個高中英語老師。他想往上爬，出人頭地，奔向那大城市，謀取一官半職。
亢鳳清也支持自己丈夫的雄心壯志，不僅僅如此，她也想脫離小城鎮，奔向大城市，出人頭地。他們選擇的出路，就是考研究生，先是竺喜軍考。
但是，他們夫婦二人，有個家，還有一個七歲的女兒竺雅玲。有家，就有家務；有孩子，就得照看。家務，誰幹？孩子，誰照看？
他們商量了，還是一個心甘情願地承包全部家務和照看孩子，這就不知道了。亢鳳清是家務和孩子的承包者。這樣，竺喜軍可以一心一意地學習，當然，除了教學之外。肖蘭聽說竺喜軍勤奮學習的事，她也曾注意到竺喜軍在開會時都看書學習。
肖蘭還聽說，亢鳳清比竺喜軍大三歲，俗話不是說「女大三，抱金磚」嘛，這句話，可能就是說，妻子比丈夫大的好處。實際上，在竺喜軍、亢鳳清這對夫妻身上，大概就是這樣。那亢鳳清，有個大姐的樣，對竺喜軍很照顧關愛，又很謙讓他，而竺喜軍卻對比他大三歲的妻子，不夠體貼，有時還發脾氣。
有一年的暑假，肖蘭值日，那竺喜軍到學校學習。他可能看了幾個小時，休息出去溜躂溜躂，他看見了語文組辦公室裡的肖蘭，就走到窗前，窗戶最下面的玻璃沒了，竺可軍就趴在窗戶外，在沒有玻璃的窗框外和肖蘭交談。
後來，就談到了竺喜軍的學習和考研的問題，也談到了夫妻相處的問題。
竺喜軍說：「我一定要考上研究生，一年考不上，兩年，三年……反正，直到我考上為止，這破地方，我可呆夠了，我要逃出去。」肖蘭對竺喜軍的志向高遠，學習的執著勤奮，很是佩服，她點頭說：「你很有志氣，學習也勤奮，我相信你，一定能考上，一定能出人頭地。」
竺喜軍受到了鼓舞，他很高興說：「謝謝，肖老師。」肖蘭說：「鳳清很支持你，家裡的活，她都干了，不用你，真是難得呀。你可得好好待她。」竺喜軍點點頭說：「肖師，你說的太對了，鳳清什麼也不用我，都她包了。除了上班上課，我就是學習。嗯，得對她好？我做得不好，我還跟她耍脾氣，以後可不能了。」
肖蘭自己有著丈夫對妻子不好的切身體驗，她的心地也是很善良的，加上她還有個正義感，也有個熱心腸，所以，她規勸竺喜軍要善待自己的妻子，至於肖蘭的勸說，起不起作用，肖蘭就不知道了，當然，那亢鳳清大概也不知道肖蘭曾經為她勸過她的丈夫。
肖蘭也曾經把自己本科函授學習的書借給竺喜軍，那是《語言學》的有關書籍，肖蘭記得那本書很薄，上面有關於國際標準音的知識，借給他好幾個月，肖蘭也覺得他能學習完了，就向他提出自己要用的，其實，也是肖蘭要用的，那竺喜軍還給了肖蘭，肖蘭看見書裡夾著一封信，是竺喜軍寫給肖蘭的，上面說的意思，有人給他製造謠言，說他如何如何，肖蘭的理解，就是竺喜軍懷疑肖蘭的要回書，是有人說了竺喜軍的壞話。肖蘭明白，這是竺喜軍懷疑到李長富的頭上了，其實，真不是這麼回事，肖蘭覺得也沒有必要去向竺喜軍解釋，由他去吧。
竺喜軍一連考了三年，都沒有考上。他好像是考哈爾濱師範大學的研究生，他也找關係活動。語文組的李長富，是哈爾濱師範大學的本科生，他有老師在那裡，竺喜軍找他幫襯通融，李長富給老師寫了信。不知怎麼地，李長富和竺喜軍因這事鬧了矛盾，李長富說竺喜軍過河拆橋，拉完磨殺驢，究竟怎麼回事，肖蘭也不清楚。
後來，竺喜軍終於考上了，他就去哈師大讀研究生，一年後，亢鳳清也考上了研究生，她考的很容易了，大概有竺喜軍在哈爾濱的活動吧。竺喜軍和亢鳳清都考走了，他們就搬家了，搬到了哈爾濱。
他們臨走時，到飯店安排酒席，請領導和有近關係的老師。當然，肖蘭不在其列，那李長富也不在其列。他們走時，有幾人送，肖蘭記得有賈瑜安，他們都坐在小驢車去的火車站，他們走的那一刻，肖蘭正好出去，在大道上看見的，因為，竺喜軍的家，就在肖蘭家的道東，好想就是楊保華後來住的那個房子。他們以後的消息，肖蘭也聽到了一些。
語文組的楊保華，和竺喜軍夫婦的感情篤深，就是竺喜軍夫婦去了哈爾濱，他們還互通有無，保持了來往。有一年，竺喜軍到學校來了，肖蘭看見了，還說了一句話。肖蘭見竺喜軍胖多了，也白了一些，似乎也年輕了一點兒。
當時，竺喜軍是坐小轎車，他剛從轎車裡出來，肖蘭見的就是這一剎那。
肖蘭還聽說，竺喜軍是在哈爾濱的工商管理部門工作，是領導的親信職務——秘書，他一回嘉薩縣，嘉薩縣的有關部門用轎車載著他，很是恭敬。看竺喜軍的神態，與過去是截然不同，再不是一個小老師的神態，有了官氣，有了傲氣。再後來，肖蘭沒有見過竺喜軍，亢鳳清她就更沒有見過。
關於竺喜軍和亢鳳清的消息，是李長富聽楊保華的家人說的，楊保華不對外洩露，他對家人說了，家人外傳，李長富聽說了，就告訴了肖蘭。
竺喜軍到某個大學當了院長，亢鳳清在哪個學院教書，至於是不是教授級的，那就不清楚了。竺喜軍有了一官半職，可以說是春風得意，人，也就變質了。他不但有了官氣，有了傲氣，還有了色氣。
他和年輕漂亮的女人鬼混，看不上自己的結髮妻子了。他經常不回家，即使是回家了，也不和老婆親近，冷冷相對。他們的孩子，死了。是一種天生的軟骨病，治不好的，頂多能活十幾歲，他們的女孩是十二歲死的。這唯一聯繫他們的孩子，也沒了，他們還有什麼呢？
據說，竺喜軍提出了離婚，要娶年輕漂亮的女子。這對亢鳳清來說，打擊太大了，不僅孩子死亡了，丈夫還變了心，要和她離婚，看不上她了，至於他們的婚姻是否悲劇結局，肖蘭就不知道了。亢鳳清的精神崩潰了，她都魔魔怔怔的了，快要成了精神病人了，這是肖蘭聽人家說的，但不知道實況。
是啊，對於竺喜軍，她付出的太多了，她的青春，她的愛心，她的精力，甚至她的全部，她都毫無保留地給了他。而他，身份地位變了，他就嫌棄了她。竺喜軍忘記了他的過去，忘了夫妻的共同患難，忘了妻子對他的付出。
也許，他沒有忘記，他也不會忘記，他是當了官，就隨之而有了官的行為和活法。這種情況，不僅僅是一個竺喜軍如此，從古到今，數不勝數的男人，一旦飛昇，他們都會如此！男人如此，女人的悲劇結局就不可避免。
後來，肖蘭去了京城，然後又去了牡丹江，至於竺喜軍和亢鳳清的故事，肖蘭就不知道了，她心裡卻沒有忘記他們，儘管他們與肖蘭之間沒有什麼特殊的來往，他們也不會再想起肖蘭來，因為，他們的身份地位，都已經發生了變化，那竺喜軍連結髮妻子都不要了，還能想起一個處於底層的同事嗎？