語文組在領導的關懷支持下，在全體成員的齊心協力共同奮鬥下，完全打開了新局面，幹勁沖天，風風火火，無一活動不走在前頭並有所探索有所創新。三年來，連續地被評為模範教研組，因而也是名聲大震，肖蘭也隨之出人頭地。十一月份，賈校長在黨員大會上又給肖蘭的評價是：「成績顯赫」。
學校的領導班子有了變動，除了一把手換了之外，教導主任也有了空缺，老主任趙寶銘年愈花甲業已退休。究竟由誰來接老主任的班一時成了全校師生員工議論的焦點。根據肖蘭的品德、才幹、業績和年齡（當時在四十五歲之內），是完全合乎條件的，人們也一致認為非肖蘭莫屬。
賈大校長是怎麼樣安排的呢？這可是人們始料未及的。不過，細心的人們經過幾天的觀察，感到事情有些蹊蹺，而那些老於世故的人更加敏感了。
像肖蘭這樣一個在事業上拚命硬幹，才華出眾而在社交上不涉及的人，恐怕是本事再大，功績再高也是枉然。
當權者能讓你施展才華和抱負，卻不能讓你飛黃騰達，官運亨通。而肖蘭對此事毫不介意。可是，人們不會像肖蘭一樣心如止水，人們是指指點點，嘀嘀咕咕。
有一天，中年教師盧奎興趣盎然地問肖蘭說：「聽說你提為主任了？」肖蘭淡然一笑：「沒有的事。」後來，又有幾個人來問，肖蘭都一樣地回答。又過了幾天，跡象逐漸地顯現出來了。
教導幹事小李子說：「昨天中午賈校長教胡老師怎麼樣講課，手把手地教，兩人挨的可近了，那也忒過了。」又有人說：「賈校長聽課，總是帶著胡老師去聽。」大家一聽都明白了。
這胡老師有三十七八歲，模樣跟曲波筆下的蝴蝶迷差不多，她只有一技之長——善解人意，因而深得領導的青睞，被群眾稱為校長的「貼身秘書」。
她才從那個半死不活的毛氈廠來學校不到兩年，就被賈校長物色為教導主任的人選。
這個胡老師，不僅僅是賈校長的青睞，也得到其他領導的好感，就是群眾，對她的印象也不錯。她這人，給人的感覺，很溫和，很熱情，特別是會來事兒，尤其地對領導，更是如此。所以，上上下下，沒有誰對她的印象壞。
胡老師離開工廠到學校來，不知道怎麼來的，來到了清原一中之後，就在學校的印刷廠當工人，後來，就到教導處當幹事，那時候，賈校長是副主任，後升為主任，又提升為副校長，直至現在的正校長，胡老師就和賈校長的接觸多了起來，甚至是天天在一個辦公室裡。
這樣，他們之間的關係就很不一般了，至於那個給她起外號「貼身秘書」的欒國存，大概也是經過一定的觀察之後，得出的結論，老師們背後議論，覺得這個外號太恰如其分了，而這「貼身」二字的含義，誰也不是不明白的。
胡老師的名字叫胡素芳，她的男人在鎮政府工作，還是個會計，他的名字叫龔德才，他的母親，也就是胡素芳的婆婆李惠姬可不是個省油燈，對胡素芳這個兒媳婦有欺負的味道，胡素芳對婆婆有點兒委曲求全，沒有和她針尖對麥芒，家裡還是很和氣的。這些，都是胡素芳自己說的，究竟怎麼回事，誰也不知道。
中國的有些事情，和外國不同，中國是一個上下五千年歷史的文明古國，多少年來，多少代，都是受著封建主義的統治，在思想上，也是主要受的是封建主義的教化，所以，服從性就比較強的。
這教導主任的提拔，雖然是一把手賈瑜安心裡有定數的，但也是要經過群眾選舉的。這個選擇，經過賈校長的精心策劃和安排，事先安排好了的，不過是走走過場而已。
還美其名曰是群眾選舉而產生的，好像很尊重群眾的意見似的。其實，在選舉的時刻前夕，賈校長佈置了具體的辦法，找了好多人談話，又安排一些人做下面人的工作，讓投票人都投胡老師的票，下面安排的，或者是做了工作的，誰敢不投？誰能不投？誰會不投？
而中國的老百姓，也有個劣根性，就是隨波逐流，看風使舵。這種多少年來形成的劣根性，當然在清原一中的群眾中大有人在。民主選舉那時刻，賈校長還大放厥詞，口口聲聲地大喊民主，讓群眾自由地投票，選舉自己的可心人。
不過，賈校長的大肆宣揚民主之後，他的話裡話外有所引導，說什麼選舉這教導主任，不是非得教學時間長的，也不必來學校時間久的，只要踏實肯幹的，有良好群眾基礎，領導又滿意的等等。賈校長的這幾句話，沒有人聽不明白的，加上賈校長事先散佈出來的信息，豈不是昭然若揭嗎？
在選舉投票的時刻——十二月十日下午四時，屋裡是戒備森嚴，寫完之後，交票的時候，不許把票折疊，而且是一個一個地交到前台，賈校長就在前台坐著看每個投票人，也可以看見票上的人名。這樣的情況下，誰敢不投校長心中的目標？而且，唱票的，又是賈校長的心腹人物，沒有人不明白這裡的貓膩。然而，也有幾個膽大妄為的人物，寫了肖蘭的名字。賈校長不用好眼色看這幾個人，這幾個人也不懼後果。一個星期後，胡老師為教導主任正式接任，主管教學。別看胡老師沒教過課，但「黨叫幹啥就幹啥」，不懂業務可在干中學，況且賈校長也說提拔幹部要敢於大膽突破，勇於改革創新。有人很驚訝，驚訝的是沒有教過課的胡老師竟然當上了教導主任主管教學，外行領導了內行，這豈不是天大的笑話？
有人很遺憾，遺憾的是才華出眾，業務精通，成績顯赫的肖蘭沒有當上教導主任，這豈不是天大的撼事？人們就說了：「看來呀，真行的不會用你，不行的還真用上。真有點相聲的味道，說你行，你就行，不行也行；說你不行，你就不行，行也不行啊。」
有明白世態的人問肖蘭：「你沒活動嗎？」肖蘭搖搖頭說：「我沒有。」另外的人說：「活動也不行。」有人就問：「為啥？」
那個人沒有直接回答卻說了一句不著天不著地的話：「山中無老虎，猴子稱大王啊。」有人明白，有人不明白什麼意思。
肖蘭呢，說實在的，對此事真沒有什麼反響，依然我行我素。肖蘭心裡說：我本來就沒有想當萬里鵬，只願當個蓬間雀，連個組長我都不想當，只是當時賈校長求我幫忙，我一不圖名二不圖利，我只是盡我責任，幫人忙而已。人們評價不一了，有的說肖蘭真行，是個好黨員，幹得那麼出色，不提拔也無怨無悔，還是一個勁兒地幹。有的說肖蘭是個大傻瓜，白幹了。可是不管怎麼樣，肖蘭是心中坦蕩，她覺得中華民族有自己這樣的人越多越好，越多發展就越快。提拔事件結束後，表面上是風平浪靜，而暗地裡卻是烽煙四起，尤其是對賈校長的評價日趨低下，他的許多陰暗面得以暴露。
經過十來年的演化，賈校長終於當上了清原一中的一把手，獨攬大權了，他要建立一個什麼樣的領導班子呢，他不是沒有譜的。他的宗旨，就是誰的能力，都不要超過他，這樣，才能顯示他的才能傑出。他的領導班子，真是沒有一個能力強的，還真是數他第一的，他這個人，有些才能，鑽研，能說，幹練，會唱，會跳，風趣，能寫，會講。
他的副校長，是個化學老師出身的，叫余冠永，就是陳彩新的丈夫，人還不錯，教學成績突出，但領導能力一般化。至於這余副校長是不是賈校長提拔的，不十分清楚，但可能需要他的首肯。他的政教主任，是吳長山，也沒有什麼大的領導能力，原來的時候，賈校長和吳長山的關係緊張，後來，據吳長山的含糊其辭地說出來，他的主任，可不是正道上來的。還有，賈校長的後勤副校長，叫岳金文，是個拍馬屁上去的，什麼也不是，人還陰陰的，那教導主任就是胡素芳了。
賈校長是不可能提拔肖蘭的，肖蘭的能力太強了，不但沒有提拔肖蘭，就連他的拜把子兄弟的妻子數學組組長梁惠芳都沒有提拔，這梁惠芳的能力也比較強一些，也許，還有，要提拔梁惠芳，肖蘭他不提拔，怕是不好說吧。
胡素芳和肖蘭的關係，還不錯，肖蘭的函授學習材料，都借給了她，在她手裡放了好幾年。胡素芳當了主任之後，有一天開會，胡素芳坐在肖蘭的前桌，肖蘭和黃淑蘭說了一句什麼話，胡素芳就多心了，認為肖蘭是說給她聽的，她就記恨在心。等到期末考試的時候，安排老師監考，給十元補助，胡素芳就沒有安排肖蘭監考。看來，胡素芳有著薛寶釵的外表性格，也有著薛寶釵的內心陰損，但是，一般人還沒有看透她的這種雙重的本性，以為她是好人。