孔子說：逝者如斯夫。這是孔老夫子站在河岸，看那不斷流動的河水發出的感慨，他是感慨時間的流逝。的確，時間永是流逝，而且流動得飛快，在不知不覺中二十世紀八十年代已成為歷史，九十年代成為現實。偉大的祖國發生了翻天覆地的變化，改革的春風早已吹遍了神州大地，萬里江山處處鶯歌燕舞，呈現出一派欣欣欣向榮的景象。
沐浴著改革開放春風的柳辰珠，已和過去大不相同。她勤勞致富，吃穿不愁，還有了剩餘，生活已到了小康水平。孩子也上了初中，學習也很努力。
她和丈夫黃福貴繼續承包著菜園子，蔬菜年年豐收，不少出錢。除此之外，柳辰珠還做點兒小買賣，收入也可觀，日子一天比一天紅火。
丈夫也比較守鋪，也不怎麼和她吵架，柳辰珠就過得比較舒暢了。可是，還是那話天有不測風雲，人有旦夕禍福。柳辰珠的老婆婆黃福貴的母親熊瞎子卻得了肺癌，一經查出就是個晚期。熊瞎子本來肥胖的身體也抗不住病魔的戕害，不久就瘦得皮包骨，人也越來越虛弱。
熊瞎子有兩男一女，都已成家立業。不過，都是分著過日子，熊瞎子和老伴也單過。自從發現熊瞎子絕症以來，兒女們還算盡了孝道，大伙輪流伺候熊瞎子。別人咱就不說了，單說這柳辰珠，心眼也是善良的。她見婆婆病得如此嚴重，就明白老太太已是不久於人世了，悉心地照料著。
她想起了母親就是這病死的，得這種病很遭罪，這種病很能折磨人，特別是到了晚期的最後階段，那真是鑽心地疼痛，無法叫人忍受得了。她就更加細心地伺候著婆婆。要說實在的，柳辰珠和婆婆間並沒有什麼深厚的感情，熊瞎子也不是什麼善良老實之輩。
即使在平時，個人過個人的日子，婆媳之間還沒有什麼太多的來往，因為，熊瞎子對柳辰珠的為人，還不是真正地瞭解，覺得人不錯，但是，成了兒媳婦，能對自己怎麼樣，她心裡還是沒有底。再說了，不管柳辰珠人品究竟如何，她畢竟是自己花了四千塊錢買來的。四千哪，這個數字，對熊瞎子一個普普通通的農民來說，那可是天方數字，直到現在，也沒有徹底還清。
每想到這些，熊瞎子心裡就有一股無名之火，遷怒於柳辰珠身上。所以，柳辰珠過門之後，熊瞎子沒有善待她，甚至都不拿好眼神來瞧她，更不用說疼愛了。柳辰珠和別的男人生了兒子，熊瞎子是打心眼裡不痛快，心裡又嫉妒又厭惡又生氣。這就更促使熊瞎子不能善待柳辰珠了。
柳辰珠呢，她對熊瞎子的印象也是不好，覺得這個老婆婆不是善良之輩，心裡總有一道牆，不敢接近。因此，熊瞎子和柳辰珠的婆媳關係，雖然說不上緊張，可也若即若離，不冷不熱。現在，熊瞎子得了不治之症——肺癌，不管平時婆媳關係如何，總而言之，是自己的老婆婆，丈夫的母親，做兒媳的，不能不去看望和照顧。
柳辰珠天天去看，去照顧婆婆。柳辰珠之所以如此善待她，完全是出於柳辰珠善良的本性和憐憫之心。柳辰珠還不惜錢財，常拿出錢來給婆婆買好東西吃用。柳辰珠天天問婆婆想什麼吃，想什麼喝，想什麼用，只要婆婆說出來，她就自己掏錢去買，毫不在乎花多少錢財。
她伺候婆婆，不辭辛苦，夜以繼日，衣不解帶。熊瞎子拉了或尿在床上，柳辰珠不嫌髒就給洗刷。她還天天給婆婆擦拭身體，在她悉心的照料下，熊瞎子連褥瘡都沒有生出來。柳辰珠把地裡的活計，盡量地安排給丈夫干，丈夫幹不過來的話，她就起早貪黑地去幹，然後，盡量地多來伺候婆婆。
至於婆婆過去對她的不善，她沒有忘，也不會忘，可她不計較，不放在心上，看到婆婆那被癌症折磨得變了形，脫了相的身體，婆婆那疼苦難當的神態，柳辰珠心裡很是不好受，那可憐之心頓生，愛心相隨。柳辰珠除了悉心地照顧婆婆之外，還總和婆婆閒聊，說些高興搞笑的話來安慰她，分散她的疼苦難當的情緒。
熊瞎子的病情沒有好轉，可她的精神狀態倒是好多了。熊瞎子對這個二兒媳婦柳辰珠十分滿意，她常常盯著柳辰珠，眼神變得很慈祥，而且臉上總是掛著笑容。熊瞎子心裡想，不知自己哪輩子修來的福份，娶了個這麼好的兒媳婦。
平時，她倒是沒有這麼大的感慨，因為她平時也不大和柳辰珠多接觸，沒有深入細緻地瞭解柳辰珠的為人處事，但她也認為二兒媳婦還行，不像大兒媳婦那樣刁鑽古怪。現在自己病了而且已是病入膏肓不久於人世，柳辰珠卻能如此善待自己，不像是婆媳，倒是象親生母女。
自己也有個親生女兒，雖然對自己照顧得也很好，但是卻不如二兒媳婦柳辰珠那樣細緻周到。熊瞎子憑著良心，想想過去，她覺得對不住這個好媳婦，尤其是自己的二兒子又唬又有病，而且病的是女人最忌諱的最討厭的生理缺欠病。柳辰珠沒有和兒子離婚，一直過到現在，而且還把家收拾得井井有條，把小日子過得紅紅火火。
儘管那個男孩不是自己兒子的，但是孩子卻親親熱熱地管兒子叫爸爸，管自己叫奶奶。有了這個男孩的襯托，兒子的家就完整了，在別人眼裡，兒子也就不是個廢物，是個地地道道的男子漢，是個有家有業的人，不是孑然一身的光棍兒。
原來自己最不放心的就是這個二兒子，他又唬又有病，不知道他一輩子是如何了結。自己活著時還能照顧他，可是自己畢竟不能總活在人世上，自己一旦死去了，這唬兒子可咋辦呀。
自從娶了柳辰珠之後，熊瞎子就有點兒心安了，但還是懸著一顆心，她擔心柳辰珠會不會和自己的兒子過長，儘管有三寸金蓮那個保護傘，她也覺得不太把握。但是經過這幾年的觀察，她已覺得柳辰珠已經是安心地和自己的二兒子過下去了，她就覺得柳辰珠真不錯。
經過自己臥病在床這一段時間的體驗，熊瞎子更覺得這個二兒媳婦可真是太好了，真是天上難找地上難尋，自己咋這麼有福氣，特別是唬兒子咋這麼福氣大，娶了個這麼好的媳婦，自己還有什麼可擔心的哪？
熊瞎子的飲食起居，都多是柳辰珠來管理，因為她的心地善良，因為她精心周到，因為她善解人意，因為她熟練動作。熊瞎子非常地願意由柳辰珠來伺候她，她是時時刻刻都離不開柳辰珠。柳辰珠呢，也心甘情願地來伺候，她覺得，自己家的事情和農活，她就安排得妥妥當當的，她可以一心一意地來伺候婆婆。
有一天，熊瞎子吃完了早飯，讓柳辰珠坐在床邊，對著她的頭，她沒有說話呢，乾瘦的刀條臉上，露出了濃濃的笑意，辰珠看出了熊瞎子要有話說，柳辰珠就小聲地但很溫柔地問：「媽，你是不是要有話說？有，你就儘管說吧。」
熊瞎子點點頭，說：「珠子，媽是有話要對你說。」柳辰珠往前湊了湊，說：「媽，你就說吧。」雄瞎子說：「珠子，我想多讓你來伺候我，你願意嗎？」柳辰珠說：「媽，我咋能不願意麼？我願意。」
熊瞎子臉上的笑意更濃了，說：「那就好，那就好。我這病啊，有了你的照顧，就去一半嘍。」柳辰珠笑了笑，說：「媽，只要你舒服，我就高興了。」熊瞎子突然皺了皺眉毛，說：「可是，我心裡也擔心，不好意思，這活也太累人了，我心裡也不安哪。」
柳辰珠見婆婆如此，知道她的心意，就說：「媽，沒事兒，哦，我不嫌乎的，只要你能滿意，我就認可了。」熊瞎子說：「我滿意，我太滿意了，有你伺候，比誰都強，就是你姐，也不如你伺候的好。啊，你為啥對我這麼好，可我平時卻對你不怎麼樣，你還不記恨我嗎？」柳辰珠笑了：「媽，怎麼會？」
熊瞎子儘管有柳辰珠的悉心照顧，她還是一天天地走向死亡。人們說，治病治不了命，自己命已該絕，不可久留。熊瞎子覺得在彌留之際，已別無撼事，只有一件密事，必須揭露出來。這件秘密要是不說出來，以後就沒有機會了，自己要是把它帶進骨灰盒裡的話，靈魂就不得安寧，更主要的是對不起如此賢惠的二兒媳婦。
有一天大概是吃過早飯的時辰吧，熊瞎子覺得自己的狀態特別好，也吃了些食物，精神也算飽滿，還能夠坐起來。熊瞎子心裡明白，自己的大限到了，現在只不過是迴光返照而已。熊瞎子心裡很著急，柳辰珠有事還沒有到，她怕自己等不久就要離去，她就叫大兒子趕快去找柳辰珠。柳辰珠聽說婆婆找她，二話沒說，事兒也不辦了，打個車就到醫院。