暑假過後，新的學期又開始了。語文組的組長韓斌調走了，他是蘭西人，利用關係調回了自己的老家。大家都在猜測語文組組長由誰來接任。語文組一共有十人，五十歲以上的有三人，四十歲到四十九歲之間的也有三人，三十歲以下的有四人，語文組是個是老中青三結合的典型。
肖蘭不去浪費神經細胞，不去猜測誰是新組長，不管誰是組長的接班人，都是一樣的服從領導，從不調皮搗蛋。肖蘭想了，組長的頭銜落在誰頭上都不會落在我的頭上，一則我從不和領導套近乎，也不搞什麼投機鑽營，有什麼好事兒領導也不會想到我，二則組裡老的就有三人，論資排輩也應該從三個老同志中選一個來當組長。
星期三下午，副校長辦公室裡。剛剛提升半年副校長的賈瑜安說得有些口乾舌燥，他見肖蘭還是無動於衷不免有點兒心急了。他抬高了嗓門：「肖老師，這次小韓調走了，我極力主張由你來接任語文組組長的職務。這麼多年來，你做事認真，工作能力強，特別是能遙控指揮學生，可見組織能力是相當強，領導一個教研組那是絕對沒有問題的。你的性格柔和，人又大度，和誰都處得來。我堅信，只要你當這個組長，語文組一定錯不了。」
下午，肖蘭正要去上課，賈校長把她叫到了他的辦公室。肖蘭不知道發生了什麼事情連課都不讓上了，她滿心狐疑地看著賈校長。賈校長比肖蘭小兩歲。他是一九八七年來校的。他是和校長滕兆錄一起來的。他和滕校長原來都在二中（初中）工作，上級領導把滕校長調到清原一中時，滕校長就把賈校長帶來了。
滕校長和賈瑜安的父親相當好，賈瑜安就到二中代課。賈校長沒有上過大學，是個自學成才的人物。在二中工作不幾年，滕校長就把他提升為教導主任，他跟隨滕校長來一中時的職務是教導副主任，正主任是趙寶銘。賈校長頗有才氣，吟詩填詞，能歌會舞，富有口才，幽默風趣。他有一米七十多的個頭，不胖不瘦，相貌端正，眼睛不大但也不算小，眼睛還很有神采，不時地轉來轉去。
賈校長看肖蘭滿臉的問號，他就笑了。他讓肖蘭坐下，他也坐下。他點了一棵煙，慢吞吞地吸了一口，看看肖蘭說：「肖老師，今天請你來是有事要和你談。」肖蘭點點頭。賈校長站起身來把門關上。
他又重新坐下，開口說道：」校領導研究決定，由你來接任語文組的組長工作。」肖蘭聽了吃驚非同小可，指著自己的鼻子說：「我？組長？」賈校長看肖蘭吃驚的神態不覺笑了：「是的，就是你來當組長。」肖蘭的頭搖得撥浪鼓一般：「不行不行，我哪能當組長呢？」賈校長覺得肖蘭的話很有意思，他看著肖蘭說：「你怎麼不行？你是太行了，你就幹吧。」
肖蘭搖搖頭：「不行不行，我幹不了。組裡還有三個老同志啊，比我歲數大的就有四個，為什麼讓我當啊，他們幾個誰當都行啊。」賈校長一聽肖蘭說這話，臉色變得嚴肅起來，他說：「你說的也是，咱們語文組裡有幾個老同志是不假，比你大的也有，和你差不多的也有，但是他們都不是合適的人選。」
「三個五十開外的吧，不是當過教導主任就是當過教研組組長，論資歷、論年頭都比你有資格來當，可是他們都有特性，又都想當點兒啥，都覺得自己不錯，誰也不服誰。無論讓他們之中的誰來當這個組長，都會勾心鬥角，你爭我奪，那可就熱鬧了，會影響工作的。所以，他們誰也不能當這個組長。」
「再有那個李長富老師，比三個老的小，比你又大，但他連課都講不好，人又懶散，也不適合，比你小點兒的楊保華老師，連個一級都不是，你比他強啊，你是一級老師啊。」「咱們語文組裡就有三個高級教師，哪個教研組也沒有語文組的高級教師多，組長的級別也不能太低了啊，楊保華也不合適，剩下的那四個年輕的老師就更不用說了。所以，只有你才是最合適的人選。你就不要推遲了。」
肖蘭聽了賈校長的一段議論之後，覺得他說的是符合實際的也是有道理的，但我就是不想當這個教研組組長，我不願意操心，況且家裡頭也不省心，不是三天打就是兩天鬧的，我沒有那麼多的精力來應付這教研組的工作。我自己還有嚴重的神經衰弱症，性格又是多愁善感，有點兒事兒心裡總好尋思，睡不好覺，白天總是迷迷糊糊的，打不起精神來，怎麼好工作呢，更何況是一個語文教研組的工作呢？
再說了，我這個不大不小的人來當組長，那幾個老人能服嗎？工作實在是不好幹。我說什麼也不答應當什麼教研組的組長，我就說我幹不好也當不了會影響工作的。肖蘭聽了賈校長的話緩緩地說道：「賈校長，你太過獎了，我是個老實人怎麼能行呢？況且——」
賈校長都和肖蘭談了一個多小時了，所以，他都有點兒口乾舌燥了，但肖蘭還是不答應。賈校長馬上打斷肖蘭的話頭：「行！別看你不太愛說話，但心裡有數，大家都說你有內秀！」肖蘭啞然失笑：「我嘛，完蛋一個，啥也不是。」
賈校長果斷地說：「不！這幾年的接觸，我已感覺出來了，你可與眾不同。肖老師，大姐，你就幹吧，你一定能幹好，一定能出人頭地，我有信心。」肖蘭苦笑了一下：「我嘛，只想做個普通人，願為蓬間雀，不作萬里鵬。」
賈校長聽了肖蘭的話哈哈大笑：「肖老師，肖大姐，你就別謙虛了。蓬間雀也好，萬里鵬也好，你就幹吧。」肖蘭搖搖頭沒有說話。賈校長可著急了，他都和肖蘭談了整整兩節課，都沒有說動。賈校長心裡想，我這嘴茬子一夠一說呀，這肖蘭怎麼無動於衷呢？他看看肖蘭說：「我都說了這麼半天了，你還是想想，別說絕了。」說完，賈校長就不說話了，他又點燃了一棵煙，一邊抽煙，一邊還是想著。
賈校長心裡說：嗯，這世界之大，無奇不有，這個語文組的組長，還有好幾個人在那兒拉架子等著呢，這肖蘭還不想幹呢，那語文組裡那三個老的，誰不想當？就是那小一點兒的楊保華也說大有意思呀。賈校長的思緒回憶起來。在新學期沒有開學，但老師們已經上班的一天晚上，學校的幾個領導一同來到了楊保華的家裡。他家，和肖蘭家就是隔了一條馬路，但肖蘭沒有發現也不會想到的是幾個領導路過她家的房東。
楊保華在家裡已經準備了好久，他下午請了事假的，他一人在家裡，他會做飯菜，做的很好吃。幾個領導坐好之後，桌子上也擺著八盤豐盛和高檔的佳餚。楊保華還拿出了五糧液白酒。幾個人吃喝起來，楊保華有意提起韓斌的調走。
靳校長說：「這個語文組組長可不能讓那三個老老師當。「楊保華說：「靳校長，我怎麼樣，你要是讓我當，我一定能幹好。」靳校長沉思了一下，點頭說：「好，就讓你當。」他又對賈校長說：「老賈，你看怎麼樣？」賈校長說：「咱們再研究研究。」
賈校長回憶之後，他以一種十分懇切的語氣說：「肖老師——大姐，你可不能瞅著啊。我剛剛當副校長才半年，什麼都得我抓，靳校長他也不管具體事兒，我是業務校長，你就行行好。」
賈校長說到這裡，他站起身來，雙手抱拳，對肖蘭深施一禮說道：「幫幫老弟的忙吧，兄弟我求你了！」肖蘭見賈校長如此懇求就明白無法堅持下去。
事後，肖蘭又去找了一把手靳啟生。這靳校長中等身材，面色白晰，他最突出的特點就是他的眼睛和眼眉特別是眼眉，長得和林某一模一樣。靳校長的年齡似乎比肖蘭大一歲，他那時剛調來學校不到一年，大概肖蘭就和他說過幾句話，他的辦公室肖蘭都沒有去過。據說，他領導能力比較強，因而才調到學校。肖蘭和靳校長說了自己不想幹的理由，特別強調自己德疏才淺難以勝任。靳校長沒有一絲笑意。他也是個愛說話的人，說話也很幽默風趣，但他給人的感覺和賈校長截然不同，賈校長給人的感覺是平易近人，而靳校長給人的感覺是難以接近。肖蘭覺得靳校長很冷漠，肖蘭說完之後，靳校長都不看她。他目視前方說：「你就不用再謙虛了，你行和不行我們當領導的自有分寸。既然校委會研究決定由你擔當語文組組長，你就不能按自己的意願行事。你就大膽地幹吧，出了問題我們領導兜著，你還有什麼說的？」
肖蘭感覺靳校長的話有點兒像刀劍，無話可說，又像是有話也無法說出。賈校長的話像棉花，靳校長的話像刀劍，他們一軟一硬地將肖蘭俘虜了。肖蘭覺得，這事是不能再推辭了，你也不能太不明智了吧？恭敬不如從命！肖蘭萬般無奈，被逼上樑上，只得就任語文教研組的組長職務。