六月末。陳忠義家裡。草房，是東廂房北屋，就是一間房的一半，連整個的屋子都有。屋裡破爛不堪，沒有什麼好東西，連個箱子都沒有，炕稍堆著一些衣服，也都是很不好的衣服，雖然沒有破洞，但已經是很舊了。
陳忠義本年四十九歲，此時已瘦骨嶙峋，宛如七十歲的老翁。他是四月清明節說出來的病，發病比這還早，究竟是哪天他發現的自己脖子上的疙瘩，那也是說不清楚。到現在，是六月末了，已經是三個月了。按大夫的說法，他只能活三個月，現在是他的末日了。
陳忠義躺在炕上，炕上的蓆子也是壞得一塊一塊的。陳忠義身下的褥子髒髒的什麼顏色什麼花紋兒都看不出來了。陳忠義是瀕臨死亡的時刻，不知道他心裡做何感想。他的家如此貧困，不都是他造成的嗎？但凡他勤快一點兒，也不會如此呀。
他自己過著這種日子，是否心裡頭舒心，別人也無從知曉，起碼來說，他不會太在意，甚至不會在意，他若是在意的話，長點兒志氣，好好的勞動，也不會如此這般。他的家人，老婆、孩子，都吃了他的鍋烙。他的妻子死得早，算是享福去了，他的妻子據說是個離婚的，他的妻子太老實了，老實得愚訥，老實得陳家人都欺負她。
陳家的兒子不爭氣，不好好地勞動，陳家人管不了，但是，他們卻不責備自己的無能，也不責備自己兒子的懶惰不走正路，反而把責任推到兒媳婦身上，說是兒媳婦完犢子，管不了兒子，要是媳婦能管了兒子，兒子絕不會如此！那理，都是陳家的，這兒子懶惰不走正路，責任歸到兒媳婦身上，那兒子聽媳婦的，和媳婦好的，陳家又說兒子窩囊，怕老婆，他們又深惡痛絕！
這時候，在陳忠義的破屋子裡還有肖蘭、陳老四的妻子薑玉艷、陳忠義的兩個兒子陳小輝和陳小偉。其他的人在前院的鄰居家裡。陳忠義滿臉呈痛苦之色，他無力地說：「水，水。」肖蘭急忙地倒水，走到炕邊：「二哥，給你。」
肖蘭用手托著陳忠義的頭，餵他，姜玉艷也過來幫忙。
陳忠義喝完水後，掃視了一下屋內說：「他三叔呢？」
肖蘭連忙地說：「在前屋老張家呢。」陳忠義有氣無力地說：「在人家幹啥？」
肖蘭解釋說：「和大哥、我姐他們說話呢。」陳忠仁、陳忠孝、陳忠信、陳秀蓮、陳秀梅，都在前院的老張家呆著，不知道他們在商量什麼，還是在閒扯，反正是沒在陳忠義的破屋子裡。老張家只有老太太在家，老張太太陪著陳家的人，她不怎麼說話，只是聽著陳家的兄弟妹妹們說話。
過了一會兒，陳忠義看看自己的兒子小輝說：「你三叔他——」肖蘭明白，這陳忠義是想叫陳忠孝過來，不知道他有什麼事情。肖蘭看著陳小輝說：「小輝，去叫你三叔來。」姜玉艷站起身來說：「我去吧。」
肖蘭看看陳忠義被病魔折磨得不成樣子，也是招人可憐，他三個月來，發病，一天比一天地加重，也吃不了多少食物，癌症的後期，就是疼痛難忍，這些天就給他打止痛針，什麼毒毛之類的藥物。
肖蘭輕聲地說：「二哥，有事兒嗎？」陳忠義搖搖頭沒有說話。肖蘭又問：「二哥，你想吃什麼嗎？想吃什麼就說，我給你買去。」陳忠義搖搖頭，他又看看屋內，又看看肖蘭，最後把目光落在肖蘭身上，那呆滯的目光似乎有了一絲光亮，他慢吞吞地說道：「打我病後，虧得你和老三了。你們倆在我跟前，我就踏實了。」
陳忠孝過來了。陳忠孝坐到陳忠義的身邊問：「二哥，想幹啥？」陳忠義搖搖頭說：「不幹啥。」陳忠孝看看自己的二哥，原來的身體是多壯啊，但是現在卻被這癌症折磨得瘦弱不堪宛如一具骷髏，陳忠孝的心裡十分難過，恨不得自己得這癌症換回哥哥的健康。
他溫柔地說：「二哥，這會兒覺得咋樣？」別看平時陳忠孝對肖蘭和孩子那麼凶，可是對他的家裡每一個人都是那麼溫順，那麼關心備至，和藹可親。
那陳忠義到了彌留之際，陳忠孝更是百般溫和可親。
陳忠義歎了口氣說：「唉，不好，痛得厲害。」陳忠孝皺了皺眉頭說：「那就再打一針吧。」陳忠孝上前院把他的姐姐找來，他的姐姐會打針。打完一針後，陳忠義覺得好多了，他逐漸地安靜下來。
陳忠義看看陳忠孝說：「老三，說實話，我到底得的啥病？這麼治咋不見好呢？」
陳忠孝看看陳忠義，遲疑地一下，果斷地說：「二哥，那就真話告訴你吧，你得的是——」陳忠義說：「是啥病？你就說吧，讓我死也死個明白。」陳忠孝遲疑了一下說：「二哥，你得的是淋巴癌，大夫說已到了晚期。」陳忠孝說完，很難過。肖蘭哽咽起來：「二哥。」
陳忠義聽了很平靜：「我也覺得奇怪，所以嘛，問個明白，你們不用難過，這幾天我就覺得不行了。我倒是不怕死，活著也是太遭罪，死了就是享福了，我不死，你們也不得消停。」陳忠孝掉了眼淚，肖蘭也哭出來了，小輝他們哥倆也哭。
陳忠孝擦了擦眼淚說：「二哥，這種病你也明白，實在是沒有法兒治好。」
陳忠義點點頭：「我明白，明白。」陳忠孝緩緩地說：「二哥，就是清明節那時候，你說你脖子上長了個疙瘩，我領你去鎮裡的醫院，大夫就說是淋巴腺癌，這裡的大夫都看出來了，你的病就是不輕了。」陳忠義聽了，點點頭。
陳忠孝繼續說：「鎮裡大夫讓去外地確診，我不就和你去齊齊哈爾的鐵路醫院嗎？人家給你做了病理切片，結果是淋巴腺癌，已經是晚期了，這病就是這樣，早期不易發現，一發現，就是晚期了。」陳忠義也沒說什麼，還是點了點頭。
陳忠孝說：「當時，大夫就是說了，沒救了，到哪兒也治不好了，只是挨日子。」陳忠義說：「是啊，這病到了晚期，那就是治不了的，這個嘛，我還是明白的。」陳忠孝說：「嗯，二哥，沒有辦法的事。」陳忠義並沒有難過，他這幾個月來被折磨得也太痛苦了，他也是想開了，與其是活著遭罪，還不如死了的好，一死了之，什麼痛苦都沒有了。
陳忠義看著自己的弟弟說：「那大夫說我還有多少日子？」陳忠孝心裡明白，這三個月的時間已經到了，他還是不忍說出來具體的時間，就說：「這個嘛，大夫沒有說，他們也不好說准哪。」陳忠孝又擦擦眼睛說：「二哥，你有什麼話就說吧。」
陳忠義歎氣說：「唉，我也沒啥。這些天來讓你們大家受累了，尤其是你們倆，照顧得周到。我想啥吃，你們也買了也做了。連吃藥帶打針，病也沒少治，錢也沒少花。我——唉，真是對不起你們。其實，你不告訴我是癌症，我也明白不是好病，唉，也行了，這個病，治不好的，但你們也是盡力了，我明白，我也很知足，我一點兒錢也沒有攢下，都是你們的錢，我可真是拖累你們。」
陳忠孝他還能說什麼呢，不管怎麼樣，老二他平日裡懶塌塌的，不會過日子，窮得叮噹三響，誰都沒有把他改造好，今天，到了臨死的時候，他倒是說了明白話，然而，一切都不可挽回，太晚了。但他在彌留之際，還能醒悟，也算是無可不可的了。
陳忠孝看看自己的哥哥，心裡還是很難過，他柔聲細氣地問道：「二哥，你還有啥說的嗎？你要是有心事，你就說出來吧，我是你的弟弟，不是外人，你說的話，我都會照辦的，這個嘛，你就不用擔心了，你說出來，我知道了你是咋想的，我好照辦就是了。」陳忠義說：「我死了，也安心了，只是小輝、小偉他們倆，你們多管點兒，唉，這兩個孩子像我，懶塌塌的，沒正事兒」，陳忠義讓兩個兒子過來說，「小輝、小偉，以後你們多聽你三叔三嬸的話，好好幹活過日子。」兩個孩子難過地說：「爸，你就放心吧。」
陳忠孝看看二哥的一對寶貝，沒有說話，他的心裡，對這兩個孩子根本沒有好印象，這兩個孩子，既懶惰又不懂事，恐怕，還不如他們的老子呢。陳忠義說：「他三叔，別的事兒，我就沒有了，我知足了，就是這兩個孩子，我心裡放不下，今天我就托付給你和肖蘭，我也就沒有啥牽掛的了。你們倆就多多費心吧。」陳忠孝說：「二哥，你就放心吧……」肖蘭也說：「二哥，我們會照顧好他們哥倆兒的的，你就不要多想了。」陳忠義點點頭，一滴眼淚從他那刀條似的臉上流了下來。陳忠孝見了，很是傷感。
五天後，陳忠義死去，出殯等諸事都是陳忠孝和肖蘭張羅。