一九八五年七月，陳志強小學五年畢業了，從八月十五日開學，他就步入了初中的時代。這年，陳志強十二虛歲，還是又瘦又小，有著一張娃娃臉。
清原鎮的中級學校一共有三個，清原一中，變成了全日制高中。清原二中，是全日制初中。清原三中，是全日制初中。清原二中成立的比較早，清原三中是後來成立的，沒有幾年歷史。清原二中管理的比較好，秩序可以說是井然有序，各個方面也比較突出。清原三中自從它成立那天起，沒有管理好，沒有養成良好的秩序和學習的習慣，各個方面不能與清原二中相媲美。
家長和學生都嚮往著清原二中。為了解決這個問題，清原中心校決定，按學生的家庭住址來分配學生去哪個學校。有的實在是不願意去三中，就自尋門路，紛紛去往二中，但是，這是很難的。為了平衡，清原中心校嚴禁走後門去二中。清原一中在鎮的西南，清原二中在鎮的西北，清原三中在鎮的東北。還有一個客觀條件，清原二中的地段附近幾乎沒有單位，比較清靜；清原三中的後面是鎮的人民醫院，來往的車馬和人都不少。
陳志強的家住在東南街三十二組，這年，把他的住址劃給了清原二中，陳志強理所當然地到二中上學。開始，沒有給陳志強買自行車，他就徒步去學校，也不近。後來，他越來越覺得騎車子好，便捷，他向父母提出了這個問題，肖蘭也考慮到兒子上學很遠，步行太慢，就答應了他。
給陳志強買了自行車是飛鴿牌的，比較輕便，他幾天就學會了，男孩子學這個，就是快。陳志強的班主任，是個男老師，和肖蘭的年紀差不多，肯定比肖蘭大。這個老師，叫郎迎春，是從農村調進城裡的。郎老師的個子很高，有一米八十左右。人很好。
肖蘭語文組的黃淑蘭，是個老太太，她就是從清原二中調來的。她聽肖蘭說兒子的班主任是郎老師，黃淑蘭對肖蘭說：「那個郎老師，從農村調來不兩年，家裡很是困難，老婆還沒工作，還有兩個兒子，大的和你家的志強相仿。本來家裡頭很窮，還被小偷撬了倉房，把糧食都偷走了。你們家的忠孝不是在公安局嗎？你和他說說，能不能給郎老師點兒補助？」
肖蘭回家和陳忠孝說了這個情況，但凡能補助，就幫一把。陳忠孝請示過局裡的領導，給了郎老師七十元的補助，郎老師很是欣慰和感激。肖蘭沒有想別的，就是見困難伸把手幫助一下。
陳志強在郎老師的班裡，也是最小，最矮的。郎老師對他很喜歡，也注意地觀察他。他發現，這個學生，雖然最小，但不是一個老實的主兒，好動，大的活動倒是沒有，小的動作幾乎不斷。聽課呢，似聽非聽，你提問他呢，他一般的都能答上來。成績雖說不是在班裡的前列，但也絕不落後。中上等那一溜子的。
上了初中，學的科目就多了，陳志強開始時還轉不過來彎，手忙腳亂的，不知怎麼辦好。過了些日子，他就慢慢地習慣了。在所有的學科中，陳志強偏愛理科，不喜歡文科，特別是語文，他既是討厭又學不好。他的數學和英語最好。數學，他早就喜歡，也接受的快而好，成績一直都不錯。
那個英語，好的是有個過程，多虧了肖蘭，否則的話，後果不可設想。
剛學英語時，需要背單詞，這背單詞可是學英語的最起碼的基礎。
有天晚上，又是停電，屋裡很暗，時間已不是太早，陳志強困了，可是當天學的英語一到十的單詞還沒有背下來，陳志強背幾遍也背不下來，每個單詞還互相混淆。陳志強就哭了，說：「媽，我背不下來，我困了，不背了。」
肖蘭堅決地說：「不行，你必須背下來。我幫助你。單詞背不下來，英語就沒法學了。」陳志強在母親的支持和鼓勵下，安下心來，終於背熟了，他很高興，肖蘭教育他，學習一定有恆心和毅力，不能怕難！
陳志強的語文太差了，肖蘭也不知道怎麼幫他才好，他的作文寫得很差，沒有話說，也說不好。郎老師在他的作文本上寫了一段批語，那段話，娓娓而談，真摯動人，既充滿了愛和關心，也飽含著一個老師的殷切希望！
後來，郎老師和肖蘭說：「志強的語文這麼差，得給他補補，你是教高中的，不熟悉初中的教材和標準，我也沒那兩下子，你叫齊志民給補補，他是個硬手，能行。」這個齊志民，就是肖蘭的鄰居和同學，他在全鎮做過公開教學，朱德的《母親的回憶》。
郎老師先和齊志民說了，肖蘭也說了，齊志民是滿口答應。齊志民給陳志強補了半年語文，很負責，很到位，但終因陳志強不是學語文的料，收效甚微。陳志強到了初中，有了幾個比較固定好學友，有肖蘭同事梁惠芳的二兒子劉洪明，周群的兒子劉春鵬，第四小學教師鞠迎春的小兒子鞠小東，還有兩個同學錢笑黎和高新宇，他們經常在一起，學習的時候少，玩的時間多。
有一天，肖蘭下班回家，見屋裡有五六個男孩子在吃飯，她很奇怪。孩子們告訴她，他們自己做的飯，用的是電飯煲，做的大米飯，又自己炒的雞蛋。肖蘭見孩子們吃的很香，開心地笑了。
郎老師和肖蘭反應，陳志強不太愛學習，好動，也許是老師和同學都太熟悉了，沒有了約束力，但他的學習成績還沒有下滑多少。郎老師很是擔心，肖蘭覺得他說的是真心話。肖蘭心想，志強這個態度，雖然說是沒有下滑多少，但他不太上心學習，恐怕將來養成了不愛學習的壞習慣，那可就不好收了，他還得讀高中，上大學，如此這般，那上大學豈不成了白日做夢？肖蘭琢磨了好幾天，決定給陳志強轉學，換換學習的環境，到一個陌生的地方，也許對他有約束力。
沒別的學校可轉，只有去三中。三中是不怎麼好，但可以挑一個好的班主任，那班級不會差，好班主任可以對他嚴格些。三中的校長是梁惠芳的丈夫劉永春校長，這都認識，沒說的。肖蘭也沒太考慮成熟，就和梁惠芳說了轉學的意思。梁惠芳回家還真和劉校長說了，那劉校長也不能不答應呀，都是老同事老同學了，肖蘭在克山師範讀書時，梁惠芳和劉校長是同班同學，他們倆比肖蘭高一年級，在校時，也認識，但不熟悉。
既然劉校長答應了，肖蘭就決定給陳志強轉學，那郎老師很吃驚，但他不好說什麼。陳志強也沒有什麼大反應，也不清楚他到底是願意不願意轉學。
陳志強轉到三中之後，是二年級，劉校長的妹妹劉麗秋是他的班主任，劉校長的妹妹也算是個教學的硬手。在新的陌生環境裡，陳志強似乎有點兒約束，但他還不是那麼老守田園的主兒，比在二中是強了一些。
去清原三中的路上，人來人往，打車小輛的也不斷，肖蘭對兒子騎著自行車很不放心，兒子比較小，很單純，應變能力還不夠強。不讓他騎自行車吧，真的還很遠，再說了，也不能總是這麼怕東怕西的。有一天，兒子中午回來了，陳忠孝也回來了。
吃過飯後，陳忠孝出去要上班，他又回到了屋裡，對陳志強說：「你的自行車不是大梁都撞歪了嗎？別騎車了，走著上學。」陳志強聽了，很不情願，陳忠孝就拽著陳志強出來到院子裡，肖蘭也跟了出去。
到了院子裡的自行車旁邊，肖蘭看那大梁是歪了，很嚴重，陳志強怕大人說他，不讓他騎車了，他在大樑上面，粘貼了兩個圖片，都是電影明星照。肖蘭心裡很後怕，車子歪了，不要緊，多懸把兒子撞了，那可不是小事了。她的心裡也同意陳忠孝的說法：「兒子，你就別騎了，大梁撞這麼重，要是把你撞了，可就完了。你還是走去吧。」
陳志強見父母都這樣的說法，他也不敢再騎車了，大概，人都是這樣，有了那輕便的騎車走路，一旦不騎車步行，那滋味太不好受了。三天以後，陳志強和肖蘭說：「媽，你還是讓我騎車上學吧，這走去太慢了，我當心就是了。」肖蘭想了想，還是讓兒子騎著自行車去上學了。
到了三年級，換了班主任，是肖蘭小學的同班同學和鄰居李溪昌，這就是熟人，都很對陳志強關照。到了要考高中時，模擬考試，有一次陳志強是全年片第二名，肖蘭知道，這不是他的功底，他的實際水平沒這麼高。
在升高中的考試中，到嘉薩縣城去考，三中的考生都住在服務大樓，由於三中對學生的管理不善，學生們沒有好好休息，鬧鬧哄哄的直到半夜，三中去的領導副校長張鴻啟束手無策，結果，在考場上，那陳志強是睡著了，睡著的不止他一個，監考的也沒發現。陳志強只考上了普通高中——清原一中而整個三中，竟然沒有一個學生考上嘉薩縣的重點高中——嘉薩一中，最高分離一中錄取分數線低了0。5分，而二中卻考上重點高中七人。