臘月的一天晚上。家鄉小城的車站。天漆黑一團。一列客車從北向南緩緩地開過了，到站，停下。肖蘭和幾個女伴走下車來，一邊走一邊談。沒到檢票口，她們就東張西望。在鐵柵欄外，她們的家屬也在張望。家屬們看見了肖蘭她們，有的用手指指點點，有的帶著孩子在指點張望。
幾個女人先後走出檢票口。各家找各家的人。肖蘭走出來了，陳忠孝也過來了。肖蘭看看他說：「你來半天了吧，強兒呢？」陳忠孝說：「我按點兒來的。強兒在他爺家，他要來，我沒讓。這天也太冷了。」肖蘭點點頭說：「可不是？真冷啊，臘月嘛。」肖蘭和陳忠孝坐上崗田（一種拉人的小車）向城裡馳去。
坐在車上，他們的身體隨著車子而晃動。肖蘭說：「他爺在家嗎？」陳忠孝回答說：「沒有，上班了。家裡有他二大爺、他老姑和強兒。我們先上那兒吧。」肖蘭點點頭。
到陳家的大道旁，他們下了車。外面是一片漆黑，又是停電。他們走進陳家。強兒已經睡覺了，陳忠義和陳秀梅在聊天。陳忠義見陳忠孝回來了就問：「才下車？」肖蘭點點頭：「二哥在這兒？」
陳忠義說：「我下午就來了。老妹，快做飯，讓你三嫂在這兒吃吧，」陳秀梅連動都沒動，不高興地說：「嗯。」陳忠義催促說：「快去，你咋不動彈呢？」
陳秀梅還是沒有動。肖蘭根本就不想在他家吃什麼飯，只是來看看，再說孩子也在這兒。肖蘭看看陳秀梅那樣子就說：「不用，呆會兒我們就回去。」
陳忠義急了說：「那是幹啥？到家了還回去吃啥？老妹，你快去做。」老二陳忠義一連催了三次，陳秀梅不得已站了起來，拉著長臉說：「我做去。」陳忠孝見妹妹起身了就對肖蘭說：「那你就在這吃吧。」肖蘭說：「別麻煩了，還停電，多不好做呀。」
陳忠義擺擺手說：「這麻煩啥？誰和誰呀？你可不能走哇，你走可就不對了，那我可生氣了。」肖蘭還堅持說回去吃，陳忠義就有點兒不高興了，陳忠孝也一個勁地不讓走。陳忠孝又看看他的妹妹說：「有啥吃的？」陳秀梅說：「只有凍豆包。」陳忠義說：「那就快騰騰吧，有啥菜？」
陳秀梅不耐煩地說：「不是說了嘛，就有凍豆包。」陳忠義看看肖蘭又看看自己的妹妹說：「那就做點兒菜。」陳秀梅不高興了說：「咋做呀，還停電。」
陳忠孝看了自己的妹妹一眼說：「我去拉風輪，你做。」陳秀梅更來氣了：「一個勁地追，德性！」陳家哥倆都有點兒不高興了，臉上很尷尬。
肖蘭見此情景就說：「別了，別去做了，太麻煩了，我回去吃。」陳忠孝看看肖蘭說：「我在飯店吃的，家裡啥也沒有。」肖蘭也看看陳忠孝說：「沒有咱們就現做，何必麻煩人呢？」陳秀梅聽了肖蘭的話，像是不太好意思，她不會不想到，肖蘭的飯她不是沒吃過啊，她要是上肖蘭家了，哪回沒給她飯吃？
記得有一天，是朗朗的夏日，陳秀梅去了自己的同學汪小前的理髮店裡燙頭，這個同學的理髮店，卻不在街裡，在肖蘭家的東面的上崗的磚廠附近。陳秀梅去她那裡燙髮，就是想撿點兒便宜，這個同學的手藝也不錯。理髮店裡，有幾個人在理發和燙髮的男女都有，等陳秀梅燙髮完了，已經中午了。
陳秀梅沒有直接在東面回家，她想去肖蘭家，也是想乘點兒飯吃，看看能不能製造點兒挑撥哥嫂的材料。她知道，中午肖蘭能回家，哥哥陳忠孝早上去她家了，說是中午有飯局不回家了，陳秀梅想，這不是個好機會嗎，雞蛋裡挑挑骨頭，下點兒蛆，讓三哥削老婆一頓，自己心裡就會高興的。
陳秀梅順著去肖蘭家的路走下崗來，正好看見肖蘭從西邊的學校登著自行車回來。陳秀梅就直直地朝肖蘭走去。快到跟前了，肖蘭也看見了陳秀梅，就下了車，和她說話。肖蘭說：「給你家的鑰匙，你開門進去，我騎車去街裡買點兒肉和菜，你就在這兒吃午飯吧。」
陳秀梅進了肖蘭的家，而肖蘭登車去了街裡。其實，陳秀梅不是頭一次來肖蘭家，她先進屋了，可以先把飯做上，肖蘭下午還上班呢。但陳秀梅沒有這樣做，她進屋就呆著，什麼也不幹，她的心裡早就想好了，自己不動手，我上你家來了，你得給我做飯吃，伺候我。
等肖蘭進家，已經是十二點了，肖蘭也沒有喘口氣，就在外地做飯，這時候，陳秀梅完全可以幫助她做飯，然而，陳秀梅在裡屋躺下了。肖蘭在外屋地裡，這可就忙得不亦樂乎，她做了飯，又是做了四個菜，豆角燉排骨、肉炒青椒、西紅柿炒雞蛋和拌個粉皮黃瓜干豆腐涼菜。
這時候，已經一點鐘了，肖蘭把飯菜端了上來，說：「秀梅，起來吃飯了。」那陳秀梅才懶洋洋地起來，坐到桌子前，肖蘭給她盛飯，這四個菜，在那很短的時間做好了，也就很不錯的了，但是，陳秀梅還臉色不好看。肖蘭也沒有計較，和她說話，說她的頭髮燙的很好看，陳秀梅只是哼哼哈哈的，沒有多餘的話。
她們正在吃飯，那陳忠孝回來了，陳秀梅很感到意外，但她也不說別的，心裡很失望，肖蘭做的四個菜，陳忠孝都看到了，想雞蛋裡挑骨頭挑撥，也是不可能了。陳秀梅回憶了這件事，她覺得這凍豆包還是給肖蘭熱熱吃吧。
如今肖蘭就是初一十五趕到這兒了，她卻如此不痛快，她也太沒良心也太不像話了。陳秀梅像是良心發現了說：「我去做，你就別回去吃了。」肖蘭還是要回去吃，陳秀梅臉上掛不住了，陳忠義也看出來了他就非不讓肖蘭走，肖蘭也就只好給個面子。
陳秀梅就到外屋做飯，陳忠義要去搖風輪，他妹妹不用。肖蘭坐下來，好幾天沒有見到強兒了，很想他，她撫摸著孩子的臉蛋，不料把他摸醒了。
強兒一看是媽媽，一咕嘍爬起來，摟住肖蘭的脖子，親著肖蘭的臉，肖蘭也親他。強兒的頭貼在肖蘭的臉上，他撒嬌地說：「媽，你可回來了，我好想你呀。」肖蘭親親強兒的臉蛋兒說：「兒子，媽也想你呀。」
強兒看看看媽媽的臉問：「媽，你給我買啥好吃的了？」肖蘭把他放下來說：「小饞貓，就知道要吃的，你爸不給你買了嗎？」強兒一撅嘴說：「我爸不給買，我爺也不給買，我老姑說沒錢。」陳忠孝急忙說：「小犢子，放啥屁？」
強兒爭辯說：「真的，我沒撒謊。」強兒說著，又看看爸爸和二大爺說：「我爺不給我買，給我大姑家的小三買個大槍呢，可大可大的，我也要，我爺罵我了。」
陳忠孝沒有再說什麼，陳忠義卻說：「他爺也真是的，給外孫子買，不給親孫子買。」這老二陳忠義別看他窮嗖嗖的，但人品還比他們都強，他有點兒正直，肖蘭不嫌他窮，也不嫌他懶惰，看的是他的人品。
他在陳家沒什麼地位，誰都瞧不起他，他是有缺點，可誰還沒有缺點呢。
他小時候不愛學習，卻喜歡趕車。後來他父親就把他送到郊區生產隊當了農民了卻了他的夙願。開始時，他還很勤勞，後來就跟壞人學懶了，所以日子越過越窮，肖蘭有時就周濟他。
幾年以後，他死了，肖蘭又照看他的孩子，給他們吃的和穿的。他媳婦國萍生了四個孩子，兩男兩女，男孩子是陳小輝和陳小偉，女孩子是陳小萍和陳小華，後來又生一個男孩陳小騫，養不起了就送給了一個武漢人抱走了，那孩子再也沒有了消息，大概是享福了。陳忠義高高的有一米八十的個兒，小眼睛，面色很黑。
肖蘭沒太理會陳忠義的話，不奇怪，這呀，也不是第一次。肖蘭拿過兜子說：「強，你看媽媽都給你買什麼了？「肖蘭一邊說一邊往外掏東西。強兒一看那麼多的水果呀糖塊啊，就高興地說：「哇，這麼多好吃的！」肖蘭又從兜子裡掏出酒和點心說：「這個，給你爺的。」
強兒不高興了，陳忠孝生氣了說：「**的。」肖蘭瞪了陳忠孝一眼說：「你幹什麼？」肖蘭又說強兒：「你不要這樣，那是你爺爺啊。」強兒沒說話。
肖蘭把水果和糖塊給陳忠義，又到外屋招呼陳秀梅進裡屋吃。陳秀梅正沒好氣兒，賭氣不吃。
陳忠孝問妹妹為啥不吃，陳秀梅沒好氣地說：「不吃就是不吃，你老問啥？」
不太長時間，陳秀梅端上來一盤豆包和一碟鹹菜。陳忠孝見了說：「沒有菜？」
陳秀梅陰沉著臉說：「不是說了嗎，只有豆包。」陳忠義沒再說什麼長長地歎了口氣。肖蘭只好吃點兒，豆包沒騰透，只吃了幾口，陳忠孝把這一切都看在眼裡。