九月份的一天，肖蘭放假在家，她的小學同窗好友楊桂英來了，她們一直保持著來往，親密無間。這回楊桂英來神情很悲涼，肖蘭就奇怪，說：「桂英，你怎麼了？」楊桂英的眼淚出來了，說：「我的姨表妹自盡了。」
肖蘭問是怎麼回事，楊桂英就給她講了表妹殉情自盡的過程。肖蘭聽罷，感慨不已，這真是一個淒慘而動人的故事……
楊桂英的親姨叫做鞏笑梅，她的丈夫叫白房齡，鞏笑梅沒有工作，在家操持家務，白房齡在糖稀廠當工人，他們兩口子都五十多歲了，只有一個女兒，叫白潔。白潔也在糖稀廠上班，爺倆不在一個車間。
鞏笑梅夫妻倆，對女兒百般地疼愛，不知道怎麼回事，鞏笑梅生完這個女兒之後，再也沒有生育過，而且，白潔小的時候，身體還不好，動不動的就來病，有好幾次都要搶救不過來了，但最後還是死裡逃生，因而，兩口子對女兒真是頂在頭上怕掉了，含在嘴裡怕化了，他們小心翼翼地終於把女兒養大了。
白潔長大了，身體也就好了，不再生病了，後來，還有了工作，到了二十過頭了，父母就操心她的婚事了。鞏笑梅對丈夫說：「女兒的婚事，咱們千萬不能馬馬虎虎的，一定要給她找個家裡有哥兄弟的，咱們招個倒插門女婿，和咱們在一起過，小伙子要才貌都好的，也有好工作的，咱們不就有依靠了嗎？」白房齡也很贊成妻子的觀點。這樣，他們就未免地把關了，女兒也明白父母的心思，也就聽從父母的，選了好幾個，那鞏笑梅夫婦都覺得不可心，也就罷了。
有一天，廠長紀景肖把白潔叫到辦公室，屋裡沒有別人，廠長說：「白潔，我和你說個事兒，我看你也不小了，也該找對象了，我的兒子紀鴻正好般配，你要是同意了，我給你辦轉正，我家還有個老二紀剛，在一中讀書，我可以讓紀鴻去你家當養老女婿，你看怎麼樣？」白潔一聽，心裡不同意，但她說：「廠長，我和父母商量一下再說。」
中午下班了，白潔回家，在路上，她低頭想這件事怎麼回復廠長。白潔知道，紀鴻在廠子辦公室上班，但這個人，油嘴滑舌，咋咋呼呼的，工人們對他評價不好，白潔也不喜歡他。但是，廠長說了，怎麼回絕他呢？白潔只顧低頭想事兒，一輛轎車開過來了，人家司機都鳴笛了，白潔也沒有注意，眼看著轎車就要撞上白潔了，司機也急剎車，但也來不及了。
就在這千鈞一髮的危險時刻，白潔就覺得自己被一個人猛地推出去了。她一點兒也沒被車撞上，她心裡在慶幸呢。忽然，她聽見有人大喊：「不好了，車撞人了！」白潔吃了一驚，回轉身一看，一個人躺在地上，那人的腿下有一灘血！
白潔這才明白，是這個人把自己推了出去而他自己卻被車撞倒了。白潔急忙上前看這個人，這人已經昏過去了。這時候，司機也終於停車了，他下了車，來到了倒地的人身邊，不少人也都過來了，司機和幾個人把這個倒地的人抬到車裡，白潔也就上了車，司機開車奔向了清原人民醫院。
到了醫院，那人沒有醒過來，大夫急忙搶救，忙乎了好大一陣，那人還是昏迷不醒。護士用車子把人推到了病房，白潔也來到了病房，她見這人的臉色灰暗，看上去，是個年輕的男子。白潔想想，要不是他救了自己，那被撞倒地的是自己！白潔的心裡頓生一股感激和敬佩的感覺。
後來，才知道，這是個二十多歲的小伙子，叫柯東海，是供銷社的店員。柯東海一連昏迷了三天才醒過來了，他看到了白潔，覺得很陌生，白潔就說：「我就是你救的那個人，謝謝你救了我。」柯東海搖搖頭說：「這沒啥，要是你，你也會這樣做的。」
經過確診，柯東海的腿受了嚴重的撞傷，大夫估計，不是截肢就是腿瘸。柯東海聽了，臉上很痛苦的樣子，白潔知道後，非常地難過，她哭著說：「哥，你為了救我，自己的腿卻——」柯東海說：「你別哭，沒啥。」
經過一段時間的相接觸，白潔覺得柯東海是一個非常好的人，她漸漸地產生了愛慕之意，後來，她決定嫁給柯東海，一是因為，柯東海捨身救自己，二是因為，柯東海品德高尚，三是因為他為了救自己腿瘸了，自己應該終生相伴照顧他。
白潔把自己的想法告訴了父母，父母是堅決地反對，但白潔心意已決。
這天晚上，月光暗淡，風兒在輕輕地吹著，樹林裡一片昏暗。白潔和柯東海的雙手緊緊地握在一起。
白潔望著自己心儀的戀人，堅定不移地說：「我父母堅決不同意，我對你的心也不會改變。大不了是個死，我生是你的人，死是你的鬼。」柯東海十分激動，淚流滿面，他聽出了心愛的人話的不吉利，急急地說道：「你可不要胡思亂想。你還是忘了我吧。我是個殘疾，你那麼漂亮。你父母說的也是有道理的。」
白潔幽幽地說道：「這是我心甘情願的，我的心意已決，你不要再說了。」
柯東海感動得哭出聲來，姑娘也哭了，二人抱頭大哭。風兒輕輕地吹動了樹葉，發出了沙沙的響聲，似乎也在為這對深深相愛的情人哭泣。白潔回到家後，如實地向父母稟告了自己的去向。
父親大怒，大聲嚷道：「你個賤貨，不是叫你和他斷嗎？你怎麼還去找他？」母親勸道：「閨女，他是個瘸子，你們生活在一起，你得多受累呀。」白潔堅決地說：「我不在乎，我就是要和他在一起！」父親聽了，氣得暴跳如雷，母親聽了，唉聲歎氣。
是啊，白潔很漂亮。個頭高挑，身段苗條，面如桃花，手如削蔥。穿戴時髦，談吐優雅，性格溫柔。真是個百里挑一的好姑娘啊！而且追求者排隊成行。而柯東海呢，個頭不太高，相貌平平，關鍵是他已經殘疾——腿瘸，而且瘸的很厲害，走路東倒西歪的，幹什麼都費勁。這的確是不般配。可是，美麗的姑娘就是愛上了這瘸腿的小伙子，愛得癡癡迷迷。
白潔望著年邁的父母，心裡很不是滋味，但是，愛情的力量是偉大的。
她問父母：「你們就是堅決反對了？」父親氣得直瞪眼睛，暴躁地說：「我和你媽就是不同意，堅決反對。就是你死，我們也不會改變！」白潔聽了，默默無語，回到自己的房間。
白潔的眼淚像斷線的珠子灑落下來。她絕望了，心碎了。不能和自己心愛的人在一起，這活著還有什麼意思呢？白潔打定了死的念頭，心裡反而平靜下來，她不再流淚了。她梳洗打扮，穿上自己最漂亮的衣服。她把一瓶敵敵畏喝個精光，然後，安詳地躺在床上。第二天早上，父母發現，已經太晚了，一條鮮活的年輕的生命就這樣地結束了！
城外的墳地，一片荒涼。一座一座的墳墓，像一個個上供的饅頭，亂七八糟，上面長滿了野草，麻雀不時地在上空飛旋。在一座新墳面前，站滿了許多人，地上滿是圓圓的灰黃色的紙錢。墳前，一個小姑娘跪在地上，一張一張地焚燒著黃紙，煙霧四散。瘸腿小伙子柯東海跪在新墳之前，他悲慟欲絕，嚎啕大哭：「你怎麼就走了麼？撇下我一個人可怎麼活呀？我還是跟你去算了。」說著，他的頭狠狠地撞墳墓，直撞得頭破血流。是啊，深深相愛的人，一瞬間就魂斷魄散，怎麼能不腸斷心碎呀？
人們見此，趕緊把柯東海拉起來。白潔的父母也在哭，哭得呼天搶地，痛不欲生。父親邊哭邊說：「閨女呀，都是爹媽糊塗，把你逼死了。我們好後悔啊，可是後悔有什麼用，你也是活不過來了！」父親說著，不住地打自己的嘴巴。是啊，活蹦亂跳的女兒，轉眼之間就一命嗚呼，怎麼能不悲催呀？
看到這悲慘的情景，人們無不搖頭惋惜，悲然下淚。是啊，姑娘如今已是香消玉殞，悔之晚矣！世界上是沒有賣後悔藥的。假如，姑娘的父母答應了這門親事，姑娘就不會自殺，好死不如賴活著。儘管小伙子的腿瘸，他們只要相親相愛，也會幸福的，即使不幸福，那也是他們自己造成的，怨不得別人。由此看來，兒孫自有兒孫福，父母就不必過分操心。尤其是兒女親事，更不能橫檔豎攔，由他去吧。否則，死給你看，後悔都來不及！從古到今，不乏其例。死後化蝶的梁山伯與祝英台，「舉身赴清池」的劉蘭芝和「自掛東南枝」的焦仲卿，「錯，錯，錯」的陸游和鬱鬱而終的唐婉……他們不都是為愛而死、為愛而悔恨終生的嗎？戀愛自由，婚姻自主，讓有情人終成眷屬。以此類推，自己決定自己的命運，不要再重演人間的悲劇！