春節過後不久，陳忠孝和顏悅色地對肖蘭說：「我想請幾天假，咱們一家三口人去強兒的姑奶家看看。」肖蘭沒說話，陳忠孝這麼和她同床異夢打打鬧鬧地過日子，又是這麼冷酷無情沒有親情地對待自己的娘家，她怎麼能願意去陳忠孝的親屬家呢？
陳忠孝又說：「他姑奶家裡就有老倆口子，挺孤單的，咱們去安慰安慰，況且還有強兒，去了，他們一定喜歡。再說，他們和我說過好幾次了，特意說讓你去。」強兒他的姑奶肖蘭見過一次，那是在陳家，那老太太給肖蘭的印象很好，陳家人也都說那老太太好。肖蘭想了想，不看僧面看佛面，就看在那老太太給我的印象不錯，我就去看看吧。肖蘭點點頭說：「好吧。」
陳忠孝很高興，是啊，這是看他家的親屬，他的親姑姑，他當然高興了。
強兒他姑奶，是陳父的唯一的妹妹，一輩子沒生育過，不知道是誰有毛病不能生育，他們可能也沒去醫院看過。他們沒有兒女，年輕的時候，還不在意，可是，年紀大了些，對兒女的問題就在乎了，也可能是家裡的活計幹起來費勁，也可能是老了倍感孤寂。
總而言之，他們想要個孩子，因為血緣關係，這老倆口子自然地就想要哥哥家的孩子，哥哥家的兒女一共是七個，有男有女，都不是一個，要過來不影響大局。陳父和陳母也沒有反對，他們說：「行，你們要誰，自己決定吧。」
可是，要誰呢？要老大，可是，老大卻不幹。要老三，可是，老三也不幹。
要最小的女孩，陳秀梅是答應了，也去了她的姑姑家，也呆了好些日子，但還是想家，最後，竟然跑回家來。所以，老倆口子想要誰，都沒有成功，只好作罷。
老倆口子本來在清原鎮裡住，老頭還有工作，那就是打棉社的工人。五十年代興起了城裡人下放去農村，這老頭就被下放到和勝公社和義大隊，那時，老倆口子還年紀比較輕，更何況到了農村後，老頭並沒有下地干莊稼活，卻當了大隊的會計，不但不挨累，還很吃香得煙兒抽，有功夫和老伴在房前屋後種點兒菜，還有分的大地，能種點兒莊稼，有些收入，生活很充裕。
老倆口子很滿足，即使是下放的人家都返城了，這老倆口子竟然不回城了！
他們沒有什麼文化——老太太不識字，老頭有點兒文化不多，所以，不能看透時局，他們做出了錯誤的決定。他們這一不返城，沒有工作，到老了沒有退休金，什麼也幹不動了，生活就沒有著落了，不過，幾十年來，他們多多少少也有點兒積蓄，可是，他們一個平民百姓，能有多少積蓄呢？
年老體衰的時候，手頭沒錢了，靠生產隊救濟。老太太死了，老頭就上了敬老院，最後，是孤苦無依，貧苦交加，了無生趣，絕食而亡。
回頭再說陳忠孝帶著老婆孩子去了姑姑家。肖蘭很是善良，從心裡很同情這對孤單無依的老夫妻。臨去之前，肖蘭上街買了很多東西，好吃的、好用的。到了鄉下，那老倆口子真是喜出望外，高興得臉上的皺紋都舒展開了，尤其是他們見到了侄外孫，更是樂得合不上嘴兒。
那時的農村，更是貧窮落後，沒有電燈。況且和勝公社的和義大隊又是個貧困的大隊，就更不用提了。強兒的姑奶家，房子也不太大，也就是他們老倆口子，沒別人，不會大，再說他們也沒多少錢。
老太太的確很好，她的個子不太高，眉眼長得像她的哥哥，她給人的感覺很慈祥，不像陳父和陳母，一見就給人不良善的感覺。至於那個老頭，高高的個子，面目和善，性格平和，比老太太的脾氣還好，老太太的脾氣有點兒急躁，但也比她的哥哥強了許多。
肖蘭叫強兒給姑奶姑爺行個禮，問好，強兒一一地照辦，老倆口子笑瞇瞇地看著強兒，老太太把強兒拉到身邊，細細地打量。強兒都六虛歲了，他長得個子很高，但是一點兒也不胖，家裡總是緊緊巴巴的，孩子吃不到好東西，他就胖不起來。他越來越懂事兒，小腦袋也很聰明，能背不少詩歌。
老太太端詳了半天，說：「這孩子，太像他爸了，眼睛就是他奶奶的小眼睛，不像他爺的大眼睛，不知道咋弄的。忠孝，你們哥幾個的眼睛，都像你媽，要是像你爸的眼睛就好囉。」
老頭笑笑，慢聲拉語地說：「你說的對，都是小眼睛，連孫子都是。」陳忠孝對他的姑姑、姑父可是和藹可親了，他說：「姑，姑父，這就沒法了，爹媽給的，改不了，這小犢子也是這眼睛。」肖蘭笑笑，沒有說話。
老太太又看看強兒，握著孩子的小手，問：「強兒，你幾歲了？誰看著你？」
強兒也不眼生，說：「我六歲，上幼兒園了。」肖蘭心裡想，哼，誰看他？我媽看，我媽看不了了，就上托兒所，這大點兒了，就上幼兒園了，他奶奶才不看呢，還看她外孫子呢。
老太太把強兒拉到自己身邊坐下，看著肖蘭和陳忠孝說：「我和你姑父可盼你們來了，家裡就我們老公母倆，挺寂寞的，你們來了，不就熱鬧多了嗎？可你們就是不來。」肖蘭覺得老人說的是真心話，人老了，最怕孤獨啊。肖蘭說：「姑，我們這不是來了嗎？以後我們多來點兒就是了。我們是很想來，可就是上班忙，沒功夫。」
陳忠孝也說：「我在局裡，更忙，要是出了案子，幾天都回不了家。我真是想多來，看看你和我姑父，可就是拔不出腿。以後，盡量吧。」老頭說：「可不是咋地，他們都有工作，由不得自己呀。」大家嘮了一陣，陳忠孝就去做飯，這是他的親屬，當然他積極主動，甩開膀子大幹了。
肖蘭看陳忠孝這幅樣子，自然地想起了陳忠孝和自己過日子，或者在自己母親面前，他是什麼也不幹！肖蘭想起這些，心裡頓生對陳忠孝的反感，太不一視同仁了！
天漸漸地黑了，屋裡點上了煤油燈，火光並不是很大，可是，煙卻還濃很黑，煤油的味道很嗆人，沒辦法，挨著吧。村子裡的人聽說李家來了城裡的親屬，還有個小孩，有些人就來看看，他們覺得很新鮮。不長時間，屋裡滿是人，大家都在聚精會神地聽強兒背詩詞。強兒就在炕上站著，一點兒也不害怕，他那時也不懂得害怕，他大聲地背誦：「紅軍不怕遠征難，萬水千山只等閒。五嶺……」還有什麼「鯤鵬展翅九萬里」等等，都背得滾瓜爛熟。屋子裡的人一陣陣地鼓掌。
肖蘭在這裡孤零零的老夫妻家裡，呆了兩天，覺得這一對老人呢，真的不錯，肖蘭也就不再計較陳忠孝的不是了，她就親親熱熱地和老兩口子相處，沒事的時候，就和老兩口子嘮嗑，天南海北的，什麼都嘮。老太太說：「侄兒媳婦，你也不是外人，這兩天，我看你挺好的，沒有脾氣，人又心眼兒好，我就高興極了。」
肖蘭笑了一笑，說：「姑姑，你也挺好的，我姑父也好，你們都很善良，又不多事兒，我也很高興，到你們家裡來，好隨便的，我是個老實的人，也不會說什麼好聽的，咱們就實實在在的，這就好。」
老太太說：「這可說實在的，我看你挺實在的，我和你說，我那哥哥，可不像我，我可不是講究他，他脾氣不好，還挺摳門的，都是站上人那一套，你別在乎他這個就行了。」老頭聽老太太這麼說，笑了笑，說：「肖蘭可是個老實人，還是個老師，她不會計較的。」陳忠孝聽了姑姑說父親，他沒有說什麼，其實，父親是怎麼樣，他心裡不是不清楚，但他覺得那是爹，能怎麼樣呢，況且，他的骨子裡都是父親傳授給他的那一套，這也不能和肖蘭說的。
肖蘭看看強兒，那強兒也很快活，沒有什麼拘束，他在這裡，比去他的親生爺爺家隨便多了，那老兩口子，也越來越喜歡強兒，強兒淘來淘去的，他們都不煩，還很高興，看著強兒一個勁兒地笑。
肖蘭覺得老倆口子很可憐，要不是陳忠孝那樣，可以把這老倆口子接家養活，讓他們過上兒孫滿堂的生活，享受天倫之樂。可是，陳家的劣跡，陳忠孝的鄙陋，尤其是對劉志斌的無情，肖蘭怎麼能贍養他的親屬呢？肖蘭，想，我不是完人，我也不想做完人，也許所謂的完人能海量無疆，能拋開一切惡行，可我還不能，雖然我很寬容大度，善良仁愛，可我做不到！
第二天，肖蘭領著強兒去外面走走，農村的世界是廣闊的天地，環境清幽，空氣清新，真是與城裡不一樣啊！這時候，天氣還是比較冷，肖蘭和強兒走著，路上碰見好些村裡人，他們見是陌生人，都指手畫腳，議論紛紛。有的人走上前來，和肖蘭搭話，問長問短，熱情親切，就像家裡人一樣。肖蘭深切地感到：人民，是多麼可親可愛呀！