劉志斌到千里之外後，不再與肖春陽發生衝突，精神上的沉重負擔是沒有了，但是她還是沒有享上清福就離開了人世。這不再是別的因素，只是生活條件不太理想。處於二十世紀七十年代末期，兒女們的生活條件都不是小康水平，只是溫飽階段。
也是劉志斌一輩子沒有好的機遇身體狀況不佳不能長壽的苦果。如果她能活到現在，那可就大不一樣了，肖香兄弟姐妹五人的生活水平都有了很大的提高。劉志斌是在一九七七年十月二十日離別了家鄉，這一別竟成了她與家鄉的永訣。
本來，在東北地區的十月份就已經很冷了，但是劉志斌走的那兩天的天氣卻特別好，既溫暖又晴朗。俗話說「在家不行善出門大風灌」，可見劉志斌在家是如何的仁慈良善，連老天爺都被她感化，打破季節氣候常規來照顧她。
離家時，劉志斌的心裡也不會好受，但她沒有流淚，也許她也情願離開這個使她傷痕纍纍的是非之地。走出院落那個小木門時，肖華哭了，他和母親的感慨不太相同。他還年輕，他還有機會回來，但畢竟是生活了十幾年，更何況是去千里之外不會「常回家看看」！但是，肖華堅信：自己一定再回來的。
劉志斌在千里之外肖香的所在地牡丹江市，一共生活了兩年零兩個月，她在那裡的情況肖蘭只親眼見過一次，其餘的她只是聽說而已，肖蘭再見到她時已是在她去世之後了。
到了牡丹江之後，肖香和李鴻森、肖霞、肖霞的男朋友佟文成都到火車站去接。接站的人們見劉志斌下來，肖華扶著，就都迎接上來。肖香滿臉笑容，輕輕地叫：「媽，怎麼樣？累不累？」劉志斌見好幾人來接，很高興說：「不累，不累。」
李鴻森走上前，親切地說：「媽，你可來了，我們都盼著你呢。」劉志斌笑笑說：「好好，我這不是來了嗎？」肖霞拽著佟文成，也走上前，說：「媽，這是佟文成。」佟文成親熱地說：「嬸，你老人家可來了，霞是天天叨咕你，都想哭、哭了。」肖霞嬌嗔地打了一下佟文成：「去你的。」
劉志斌一邊搭話，一邊很仔細地看這佟文成，這是她的小女婿，第一次見面，不得好好地看看嗎？劉志斌見佟文成長得很俊，人看來也是本分，就是有點兒口吃，但不嚴重，她心裡還覺得不錯。肖華也和大家打招呼，他也仔細地看看佟文成，感覺也不錯。大家簇擁著劉志斌，把她扶上小轎車，向李鴻森家奔去。
到了李家大門外，李母和三姑婆，還有肖香的四個孩子早早地站在大門外等候，見小轎車來到，迎上前去。李母搶先一步，握住劉志斌的手說：「親家母，可把你給盼來了。」三姑婆也上前，熱情地說：「肖姐，你可來了，這回可好了，咱們老姐妹好好聊聊。」四個孩子上前齊聲叫道：「姥姥，小舅。」
劉志斌一一地作答，然後，大家進屋。
落坐後，肖香把四個孩子推到母親面前，一一地介紹：「媽，這是老大李玲，十五歲，這是老二李霜，十三歲，這是老三李妍，十一歲，這是老四李青，七歲。」介紹哪個孩子，哪個孩子都說：「姥姥好！」劉志斌看看四個孩子，都長高了，都很好，她高興地合不上嘴。大家親親熱熱地嘮起來。到了晚飯時，做了豐盛的飯菜，大家高高興興地吃著美味佳餚，還都談天說地，氣氛很是溫馨快樂。這時候，李家的老爺子已經去世了，家裡還有李鴻森二妹妹的女兒，已經十六七歲，還有李鴻森二弟弟要的女兒，已經十歲。呵呵，李家的人還是不少哇。
第二天，劉志斌就要去租房。李母和三姑婆都不放行。李鴻森說：「媽，你先別忙，多住幾天。霞等你來結婚呢，等霞結完婚你再去。況且，你去租房那兒，霞結婚也不方便，人都離這兒近，熱熱鬧鬧地給霞辦婚事。」李母和三姑婆也都是這麼說，肖香也說：「媽，這是你沒來之前大家商量決定的，你就先別去了。」於是，劉志斌和兒子肖華就在李家住著等待著肖霞的婚禮之後，再去那租的房子。李母好和三姑婆沒有事兒的時候，就陪著劉志斌聊天，在東北，這聊天不叫聊天，叫做嘮嗑。三個老姐妹嘮得近近乎乎的。了、那李母是個能說會道的人，她笑著說：「親家母，我一聽說你要來了，那我盼的什麼似的，真是飯也吃不香，覺也睡不好，等你來啦，我忒高興了，高興得我也吃啥啥不香，睡覺覺也不香喲。」
劉志斌也說：「親家母，他三姑，我也是想早點兒來呀，好和你們常見面，咱們姐妹可是熱鬧了，今後，我就常住了，不回去了，少不了的麻煩你們。」那三姑婆笑了笑，說：「姐姐，你說哪裡話？咱們能到一起，那可是緣分，啥麻煩不麻煩的，有事兒了，就別外道，咱們家的人不少呢，咋地也能幫助你。」
劉志斌見肖香的四個孩子，個個都是很懂事，又都本本分分的，沒有一個耍滑的，劉志斌從女兒這方面來說，自然地喜歡這四個外孫子外孫女，但她的感覺，和紅艷、洪越和強兒都不同，大概，就是沒有長久地和他們在一起的緣故吧。
肖霞的結婚日子定在十一月一日。婚禮那天，李家的老少親屬都來了，人很多，婚禮的中心場所當然在老佟家，這邊等於娘家了，佟家也是大車小輛地來李家接親，真是熱熱鬧鬧，好不快活！肖霞是風風光光地嫁了過去！
肖霞和佟文成的新房，就在老佟家院子裡，是個小土房，但被肖蘭和佟文成收拾得非常地乾淨。
十天之後，劉志斌謝絕了李家的一再挽留，她就搬到郊區去了。李家人太多也複雜，劉志斌不想給人家添麻煩早早就離開了。郊區的住房是肖霞為母親和小弟租的，離城十五里地。房子不大，是間小草房，很簡陋，還沒有清原的老屋大也沒有老屋級別高：老屋是紅磚瓦房，而它是土坯草房，而且煙囪還不好燒，肖華天天燎煙囪，否則的話，一燒火就往屋子裡冒煙，劉志斌本來就有咳嗽病而且很嚴重。劉志斌覺得很不舒服，但也沒辦法。
劉志斌遠離了肖春陽——肖春陽還去世了，也遠離了肖敏、肖輝、齊霸歪、陳忠孝，她倒是省心了，再沒有氣生了，生活歸於平靜而清淡，但她沒有了那麼多熟悉的鄰居，小草房的主人家，就是一個姓賈的老女人和孩子們，其他的都是外院子裡的人家，新來乍到，劉志斌也不認識和熟悉，她嘮嗑的人客就少得多了，她未免有一種寂寞的滋味，而自己在這個城市裡的大女兒，來的還是有限的。
一九七九年春天，肖霞和丈夫蓋了一間房，給母親和弟弟住。這時候，肖霞已有了一個小男孩了，這個孩子叫佟邈。
劉志斌的物質生活還說得過去，錢雖不太多但也不缺，除了吃飽之外，還可以買點兒水果餅乾之類的食品。劉志斌年愈花甲況且體弱多病，毫無勞動能力，生活的費用來自於兒女們。劉志斌常年吃藥，從未間斷，主要的病症是肺氣腫，這是東北地區的特產。
劉志斌很少下炕，絕大多數是坐在炕上。她的那種坐式肖蘭永世不忘：兩腿盤在一起，上面放個枕頭，雙臂拄在枕頭上，腦袋貼在兩手掌上；有時上身直立，腦袋也就不能貼在兩手掌上了。頭髮黑黑的，只有三四根白髮，編成兩個小辮在後腦勺盤成個弧型。不知為什麼，她的臉色並不蒼老，白裡透粉，一點兒也不像是六十多歲的老太太。
她的煩惱很多，尤其是與肖春陽的矛盾，再加上家庭生活窮困使她夜夜愁苦憂慮，這精神上的巨石卻沒有把她的臉面劃出道道羊腸小路，灰暗的人生色彩卻沒有把她的臉色蒙上蠟黃幕布，而保持了她的青春美麗色彩。她的這種坐式就像一幅塑像，瘦小枯乾，卻稜角分明。塑像是不動的，可劉志斌是動的，尤其是她咳嗽起來的時候，塑像就大動起來，劉志斌咳嗽得相當利害，彷彿要把五臟六腑都咳嗽出來似的，她氣喘噓噓，滿頭是汗，痰一口接一口地吐出來：黃的、黑的、白的。一吐白的劉志斌就害怕，她聽說過「黃痰輕，黑痰重，白痰要了命」這句俗語。有一回，她就把這話說給大夫，大夫笑了，好言相勸，她才不怕了。
一陣劇烈的咳嗽就弄得劉志斌毫無力氣，她癱倒在炕上了。看到這情景，兒女們的心都碎了，恨不得替母親遭此劫難。劉志斌得的這種地方病不易好，可以說不能好，在當時的歷史條件下，況且嘛，她得病多年，怎麼治也不好，能維持現狀就阿彌陀佛了，奢求全愈那就不可能了。這種病的最後階段是「肺心病」，也就是說，從氣管══肺部══心臟。