一九七一年，肖蘭二十三歲，是風華正茂的時節。
那時，肖蘭已在教育戰線上工作了整整三個年頭，雖然談不上有什麼工作經驗，但也有了一定的心得體會，況且積極上進，努力奮鬥。肖蘭不是個會鑽營的老於世故的陰謀家，也不是個善解人意的逢迎者，更不是個心口不一的兩面派，她也討厭這一切，只是一味地實實在在，誠懇待人，上不溜鬚拍馬，下不虛偽欺詐。工作起來那可真是埋頭苦幹，任勞任怨，腳踏實地。
新學期開始，校領導就讓肖蘭擔當班主任工作。
肖蘭的班級是二年五，是個亂班。原來的班主任是個老年的男老師，他滿有工作熱情，也很負責任，可就是管不了，班裡亂糟糟的。班裡有兩派，一派是以正班長崔文林為首的，另一派是以副班長王喜超為首的，每一派都十幾個人，有男有女的。
兩派之間的矛盾激烈，戰事頻繁，搞得班級像一盤散沙，步調不一致，行動不統一，課上不好——那時，雖無高考，但已恢復了學習的軌道。活動也搞不上去，是全校出了名的老大難。
副校長李長和語重心長地對肖蘭說：「小肖哇，你雖然工作時間不算太長，但校領導一致認為你積極上進，責任心強，工作有魄力，一定能變亂為治。你可不要辜負領導們的一片期望啊。」肖蘭很爽快地說：「謝謝領導的信任，我一定會努力的。」
接受了任務之後，肖蘭就認真地考慮了一下，在自己的腦海裡形成了一套完整的方案，並立即開始了實施。
肖蘭首先要解決的是班裡的兩派鬥爭，消除矛盾，團結一致，共同前進。解決問題的關鍵是把兩派的頭頭的工作做好。肖蘭向原班主任楊老師詳細地瞭解了兩個頭頭的情況，也對他們的情況做了詳細地分析。
這兩個人中最主要的是崔文林，經過分析，肖蘭認識到崔文林他還是個好學生，他上進心強，熱情高，幹勁大，能力強，教育好了，加以扶植，是個難得的班級幹部，只要把他加工好了，他一定能把班級的工作做好。
肖蘭決定先做崔文林的工作。沒開學的時候，肖蘭就來到了崔文林家。崔文林家就在學校的隔壁。他家是草房，看來房子的年頭不少了，下陷很深，顯得低矮，土牆。
肖蘭進了屋，屋裡還很寬敞，屋裡也沒有什麼好擺設，只有點兒陳舊的傢俱，無非是箱子、凳子之類的東西。屋地也是土的，地上還有一幫小雞崽子，唧唧喳喳叫個不停。
家裡沒有別人只有崔文林一個人在家，這，更好，談起話來很是方便。
肖蘭看了看崔文林。他的相貌很平常：個子不高，有點兒粗壯。眉毛有點兒濃，但不算太黑，眼睛較大，還算有神。鼻子方正，嘴巴適中，嘴唇有點兒翹起，還有點兒厚。他的臉色發暗，不知他幹了什麼活兒，臉上掛滿了汗珠。
崔文林一看是學校裡的老師，顯得很驚訝：「老師，你怎麼來了？你來我家有事嗎？」顯然，他知道肖蘭是學校的老師但不知具體的名姓。肖蘭微微地一笑：「噢，我姓肖，我就是來找你來了。」崔文林的驚訝絲毫沒有減退：「肖老師，您找我有什麼事？」他指了指炕上：「您坐，您坐。」
肖蘭的臉色更加溫和：「這學期我是你們的班主任了，我是來和你聊一聊。」崔文林的臉上並沒有什麼特別的表情：「那好。」肖蘭知道，他是個真誠之人，並不是獻媚之輩。肖蘭又看他一眼問道：「你家都有什麼人？怎麼都不在家？」
崔文林回答說：「有父母，三個哥哥，一個姐姐，一個弟弟。哥哥和姐姐都已結婚了，都自己過。弟弟是個殘廢，腿瘸，拄雙拐，比我小四歲。父母年紀大了，身體都不好。他們帶著弟弟去看病了。」
不用再問就可以知道，家裡生活很困難，不是個小康水平。