劉志斌的第五個孩子都兩歲了，她是個女孩，生於一九四九年十月四日，陰曆是八月十三，取名叫肖蘭，她就是本書的頭號人物。
這時候，已經是一九五○年了，全國大部分都解放了，新中國也成立了半年多了，可是，肖家的日子還是很貧困。
儘管家裡生活貧困，劉志斌還是咬牙挺著，讓肖香上學讀書。
那肖春陽可是堅決反對肖香上學，他認為一個女孩子上什麼學，讀什麼書，有什麼用，將來不是得嫁出去嗎？況且家裡頭窮得叮噹三響，哪有閒錢供肖香上學？劉志斌可不這麼認為，她覺得非得讓女兒讀書上學不可，將來識文斷字，免得像自己沒有上過學，一個大字不識，受人欺辱。她見肖香聰明過人，將來上學讀書一定有出息，有好日子過，不能再讓孩子們過這窮困的日子。
肖香上學了，她自己是十分願意上學，她明白母親的心思，家裡頭如此困苦，母親堅決讓自己上學讀書，所以，肖香學習非常努力，加上她天資聰穎，因而，她的學習成績非常好。
這天，是肖香放假之日，母女倆聊起來。劉志斌抱著肖蘭，看著肖香說：「香兒，你大姐出嫁了，算是逃出去了。你大哥也分配了工作，也逃出去了，就剩下了咱們幾個還是得熬著日子過。」劉志斌說著，連連地搖頭歎息。
肖香見母親這樣地憂愁難過，心裡也不是滋味，她安慰母親說：「媽，你不用犯愁，等我長大了，有了工作，家裡就會好起來的。」
劉志斌看看自己這個懂事的大女兒，心裡自是寬慰了許多，她說：「唉，說起來，你爸也真是。在家裡吧，對我可是凶了，在外面卻什麼也不是，連個工作都找不到。就是干零工，要是能長久點兒，咱家也不至於這麼窮，可他就是不行。」
劉志斌說著這話，心裡頭回味著丈夫對自己的所作所為，真是苦不堪言。
肖香見母親如此，說起父親來，她也有同感，父親就是這樣的一個人，有什麼辦法呢？
肖香寬慰道：「媽，我爸就那樣，你還能怎麼樣呢？」
劉志斌聽了女兒的話，無奈地點點頭，繼續說：「你爸他對我不好，也不心疼你們，就知道對他大姑娘、大兒子好，好像你們幾個不是他親生的。」
肖香聽母親說這話，心裡頭也是有這種看法，父親就是這麼偏心，真弄不明白父親這是為什麼。
肖香只好說：「我爸是這樣的，我也明白，也是沒法的事，他改不了的，由他去吧，我們也不會和他計較的，怎麼地，他不是我親爸嗎。」
劉志斌臉上現出痛苦的表情說：「幾年前，貴兒有病，你大姐說什麼也不給錢，你爸也不張羅拿錢，把那貴兒活活地病死了，連什麼病都不知道，還有那梅兒，就弄打了一個花瓶，你大姐就把她活活地給打死了，好可憐的兩個孩子啊，要是活著，也好幾歲了！」
劉志斌說到這裡，難過得泣不成聲。肖香也流出了眼淚，那兩個可愛的弟弟妹妹的形象她還記得，真是太悲慘了！
劉志斌止住了哭泣說道：「唉，可也好，死了，就享福了；活著，也是受罪。想想你爸，自從聽了他三小姨子的挑撥，就對我不好，半夜三更地把我打到外頭，我可真是不想活了，可我聽見你和海兒的哭聲，我一想，我一死，你們姐倆也得被他們折磨死，我就沒有撞牆自殺。」
劉志斌說到這裡，又是心如刀絞，泣不成聲。肖香也是十分地難過，淚水滾落下來。
娘倆哭了一會兒，劉志斌接著說：「眼瞅著你爸局長撤了，工作也沒了，咱家就越來越窮，可是仗還是打，只不過是少些了，偏偏又趕上解放，劃了小地主成分，幹啥都受限制，又遭人白眼兒。唉，這苦日子什麼時候才是個頭哇？」劉志斌說完，一邊流淚一邊歎氣，她也只能如此，奈何不了丈夫。