如箏等人經了一下午的顛簸勞累，除了雪纓多少都有些沒精神，如箏的身子弱，又剛剛經歷了被擄之事，此時更是疲乏寒冷，恨不得趕緊鑽到錦被裡睡下才好，卻無奈被崔媽媽盯著喝了兩大碗薑湯，又籠著手爐在堂屋裡看丫鬟們收拾裡間。
浣紗一邊歸置著如箏帶來的東西，一邊歎氣，秋雁也是懨懨的，雪纓心直口快更勝夏魚，此時早已氣不忿，皺著眉一邊擦拭桌椅一邊向著崔媽媽說到：「媽媽，這莊子上的下人們都是怎麼伺候的，小姐要來的消息一早兒就送過來了，他們不說早早把屋子烘暖，便連灑掃也是馬馬虎虎的，真是可惡！」
崔媽媽歎了口氣，看了她一眼：「罷了，快收拾吧，小姐一會兒還要歇下的。」說著放下手裡的包袱，走到如箏身前：「小姐，您還冷不冷，要不要加件斗篷？」
如箏笑著搖搖頭：「無妨的，趕緊收拾了睡下是正理，你們也別氣，我早聽說這裡是那一位的親信在管著，能這樣已經是很給面子了。」
崔媽媽聽了她的話，知道自家小姐心中已有計較，當下也不多說，點頭自去忙了。
這邊還沒忙完，外間小丫頭來傳信，說是李忠家的來給小姐請安，如箏看了看崔媽媽，崔媽媽上前低聲說道：「這李忠是之前夫人派來的莊頭，前兩年犯事被奪了位子，不過應該還是忠心的，小姐看……」
如箏心裡一動，笑到：「叫吧。」
厚厚的棉門簾被挑開，一個四十上下，打扮的雖不光鮮卻很齊整的婦人走了進來，恭敬地給如箏行了禮：「大小姐萬福，奴婢是莊戶李忠家的，給小姐請安。」
如箏抬手虛扶，笑到：「不必多禮。」又讓丫頭們給她搬了小杌子。
李忠家的千恩萬謝地坐下，低眉順眼地開口說到：「本來早該在門口迎接大小姐的，只是如今我當家的還是待罪之身，那樣招人眼的地方，是湊不上去的，也只得這樣偷偷地來見小姐了。」說著垂眸苦笑了一下。
如箏笑著令秋雁給她倒了杯熱茶：「無妨，你和李管事都是我母家的老人兒了，你們的難處，我多少也知道些，如今你們可還過的？」
李忠家的聽如箏這樣溫言軟語的，再看看她神似崔氏的容貌，心裡一酸差點掉下淚，忙拿帕子按了按眼角，恭敬答道：「回小姐的話，過是過得的，莊子上還有些老人兒向著我們，只是近幾年夫人派來的薛莊頭漸漸勢大，我們這些老人兒被他壓制的，是愈發沒有活路了……」
如箏聽著她的話，也打量著她的神色，此時已經大略知道她一家的境況和打算了，當下笑到：「新管事上位，自然是要打壓舊人的，說來也是李管事大意，怎的就出了那麼大的紕漏呢？」
李忠家的不同於她丈夫，是個極精明的人，如今見如箏這樣說，馬上聽出了她的弦外之音，當即跪下，哀到：「小姐明鑒，那件事實實不是我當家的大意，是他們存心陷害啊！」
如箏眉毛一揚，沉聲說道：「哦？你起身，細細稟來。」
李忠家的擦了擦眼淚，起身說道：「不瞞小姐說，我夫婦這麼多年來還拚命守在這莊子裡，就是為了報答當年夫人的知遇之恩，更是心裡一直想著小姐不會扔了我們不管！」她哽咽著，把當年薛福得了薛氏的支持，一步一步買通莊子上的小管事，架空李忠又偷換春耕的種子陷害他，繼而奪得莊頭之位的前因後果給如箏細細講了一遍。
聽完她的講述，如箏長歎一聲：「這麼多年，是我疏忽，讓你們受委屈了……」
李忠家的聽她這麼說，又感又愧，趕緊跪下：「小姐折煞小的們了，失了莊頭之位，是我家當家的和奴婢大意無能，怎敢怪到小姐頭上，只是這莊子畢竟還是小姐娘親我們的夫人留下的莊子，奴婢以為，切不可讓它姓了薛！」她直起身，含淚看著如箏：
「如今小姐來了，我們就有了主心骨，小姐只要劃下道來，我夫妻無論刀山火海，都唯小姐命是從！」
如箏笑著點點頭，伸手讓她起來：「我此次來，就是要辦這件事的，你們不必著急，只是那薛福經營多年，也是樹大根深，我要辦他，也要你們這些老人兒的支持才好。」
李忠家的點點頭：「小姐所言極是，我家當家的雖然呆笨，好在人緣還不錯，如今還是有幾十家老莊戶是向著我們的，明日奴婢就將此事告知他們，再把名冊給小姐過目。」
如箏頷首說到：「你這個打算不錯……」又凝眉說到：「你總出入我這裡，太招人眼，你可有更好的聯絡人選？」
那李忠家的想了想躬身說到：「回小姐，人選倒是現成的，我大女兒環兒如今也十四了，雖然鄉野丫頭村了點，倒還算機靈，奴婢便令她來給小姐跑腿兒送信，小姐意下如何？」
如箏點頭笑到：「很好，明日便帶她來吧。」
李忠家的又鄭重行了個禮，千恩萬謝地走了，崔媽媽上前低聲說道：「小姐，這次真的要對付薛福麼？夫人那裡……」
如箏抬眼看了看崔媽媽，知道她還是為著自己的親事擔憂，但她自己卻早已決定就是豁出去不嫁，也要和薛氏扛到底的，當下笑到：「自然要辦他，不然豈非辜負了靜園那位送我來莊子上的『好心』？奶娘，你看著吧，她使盡鬼蜮伎倆從娘親那裡謀奪來的東西，我定要她一件一件都吐出來！」
崔媽媽看著自家小姐眼中的堅定和唇角的冷笑，心裡也是一顫：才十五歲的小姑娘，若是還有親娘護持著，正該是情竇初開，日日憧憬著婚事的年紀，如今卻這樣權謀算計，步步驚心……
她長歎一聲，勉強笑了笑：「小姐，浣紗她們也收拾好了，再飲一碗薑湯，便早安歇吧……」
如箏點點頭，才覺得渾身酸痛，胡亂梳洗了一下，縮進了厚厚的錦被裡。
聽著旁邊浣紗均勻的呼吸聲，她的心思又飛遠了，重生以來一直在府裡被薛氏壓著算計，她疲於奔命，幾乎沒有時間想報仇的事情，如今，心裡那悶燒著的怨氣怒火，如同被加了一把柴，又冒出了火苗：
什麼親事，什麼兒女情長，都不是她今生該去想的，娘親的仇，只有給娘親報仇，才是她如今該籌劃的大事！
浣紗細緻，知道她乍換了環境怕是睡不好，特地拿香爐熏了她最愛的沉水香，熟悉的香味傳到鼻間，卻化作錐心的利箭：她還聞過一種更好聞的沉水香味，夾著莫名的冷香，讓人安心，適意。
今生怕是，再也聞不到那樣好的香味了吧……
她這樣想著，帶著一個苦笑進入了夢鄉。
一夜混夢顛倒的，如箏早上還是早早就起了床，看著窗白茫茫的雪景，不由得有點出神，門外雪纓清脆的聲音傳來，說是李忠家的帶著女兒求見，如箏趕緊收拾了心思，略梳洗一下便起身出了裡間。
堂屋裡，李忠家的早已恭恭敬敬地侍立在一旁，身後還站著一個半大的姑娘，背上背了個小小的藍布包袱，低著頭，看不清容貌。
看到如箏出來，李忠家的趕緊上來請安，又拽出身後的小丫頭，對如箏笑到：「小姐，這就是我跟您提過的，我大女兒環兒。」又一拉環兒的手：「快，給小姐請安。」
那姑娘趕緊上前，像模像樣的福了福身：「奴婢環兒給小姐請安，小姐萬福。」
如箏笑著一伸手：「起來，抬起頭來我看看。」
那環兒起身抬頭，甜甜地笑著，一雙大眼睛靈動又不顯得過分活絡，膚色微熏，想來是久在莊子上勞作的緣故，配上她大眉大眼的長相，反倒顯得別有一番妙處，如箏一看便十分喜歡，命崔媽媽拿了個銀鐲子賞她。
環兒謝了賞，恭敬地退到一邊，李忠家的又遞上莊戶的名單，細細和如箏說了這些人的情況，如箏心裡便有了數，當下說到：
「你們做的不錯，雖然人數不多，但都是對莊子裡情況十分瞭解的人，以後都能派上大用場，如今你們夫妻二人不要急，此事我是一定要辦的，你們靜待佳音即可。」她又看看一旁的環兒，笑到：「你這女兒就先跟著我，正好我這次就帶了三個丫鬟，加上她也算是四角俱全了。」
聽了她這話，李忠家的忍不住面露喜色，她知道如箏這是有意收了環兒，卻也不造次，只是又拉著環兒施禮謝了，便告辭退了出去。
如箏看看環兒言語行動，雖然帶了些鄉下女孩兒的粗豪，但也算是恭謹守禮，看來她娘也是刻意教過了，當下笑著點點頭：
「環兒，你娘送你來這裡是要給我當什麼差事，想必她也告訴你了，如今左右閒著無事，你便來給我細說說這莊子裡的形勢吧。」說著，指了指旁邊的小杌子，讓她坐下。
環兒謝了座，欠著身子坐下開了口：「回小姐的話，如今咱這莊子，雖然是薛莊頭把著，倒也不是鐵板一塊……」她細細的給如箏講了如意莊內的行事，言語清晰，條理分明，相較於李忠家說的，還多了些細枝末節的東西，聽得如箏頻頻頷首，對如意莊的形勢有了大略的瞭解。
待環兒講完，如箏讓浣紗待她下去喝茶換衣，自己坐在堂屋裡思忖著，不由得暗自慶幸此次因禍得福，聽環兒的話，那薛福的確是個人物，若是在任由他坐大，恐怕將來便很難拔除了……現下，只要以靜制動，趁其不備出手，倒是有幾分勝算……
她這樣想著，伸手叫來浣紗，讓她把環兒到自己屋子當差的消息，慢慢散佈出去。