蘇有容伸腳踢了踢地上的蛇屍，壓低聲音說到：「養條蛇來玩兒，本來就算得上是驚世駭俗了，更有意思的是，這土生土長的京師少年，隨身攜帶的卻是這樣一條南方常見的毒蛇。」他抬眼看看如箏，目光流轉間似都帶了些深意在裡面：
「更要命的是，這條蛇被人著意用微量的鶴頂紅長期餵養著，所以顏色才會這麼鮮亮，毒液才會這麼毒……」
看著如箏臉色微變，他笑著收了尾：「世妹，這可不是一條蛇，這是條殺器啊，或者說，是凶器。」
聽他說完事情經過，如箏怎不知此中大有蹊蹺，雖然大略知道是何人所為，卻想到一句「交淺言深」，暗自咬了咬下唇：「多謝世兄告知……」她抬頭露出一個得體的微笑：「更要謝世兄救命！」
蘇有容知道她在顧忌什麼，當下也不說破，只是淡淡笑了一下：「不必，你我通家之好，些許小事便不要驚動親長了。」
聽他這一句，如箏心中也是一動，馬上明白了他的意思，忙福下身：「是，那小妹就代嚴慈再次謝過世兄救命大恩了。」
蘇有容見她聽懂了，笑著點點頭：「好。」
如箏抬頭看看他微微上挑的丹鳳眼，心裡似有千言萬語卻無法開口，只得再次行禮，忍住眼眶的酸痛，道了一聲「再會」，便轉身朝外走去。
蘇有容見她那樣隱忍憂愁的樣子，心裡不由得一痛，暗自歎息一聲，到旁邊找個花鋤把死蛇埋了，拍拍手回到了裡間。
北地少年養蛇，卻養條南方常見的劇毒三寸紅……這是白癡啊，白癡啊，還是白癡啊？！他這樣想著搖搖頭：林府的水，很深吶……
如箏回到學寮，幫如柏大略收拾了帶回府的東西，又向當值的監丞告了假，便護持著崔孝背起如柏，和如詩一起將他帶到大門口。
到了門口，早有一個十四五歲，身著青色衣衫的小廝等在那裡，看到如箏等人出來了，馬上跪倒在地：「二少爺，大小姐二小姐，奴才沒用……」說著俯身磕頭聲音漸低，如箏知道，這應該就是老太君安排的小廝路秋了。
如柏歎了一聲說到：「罷了，學堂不准隨從跟著，你們再忠心也沒用啊，不怪你們，趕緊起身咱們回府了。」
路秋趕緊爬起身，幫崔孝扶著如柏上車坐好，又將如詩如箏扶上車，為葉濟世安頓好藥箱牽過馬，自己也和崔孝騎馬跟了，一行人慢慢朝城內走去。
來時車行的快，回去時怕顛簸的如柏難受，如箏便讓車伕慢慢駕車，又怕府內老太君心焦，便讓崔孝快馬回去報信。
如箏坐在車裡看著如柏沉沉睡去，心才略微放回了肚，不由得思量起今日之事，也細細地回想了一遍蘇有容說的話，聽著車窗外得得的馬蹄聲，她腦內靈光一閃，抬手掀開車簾到：「路秋上前，我有話要問。」
路秋見自家小姐發問，趕緊策馬走到車窗旁，低頭聽著。
「我問你，剛剛葉神醫在給如柏療傷時，你在哪裡？」
路秋見她這麼問，略沉吟了一下才說道：「二小姐恕罪，奴才幫崔哥安頓好了少爺之後，看到那養蛇的少爺家人不顧自家少爺死活非要帶回府，奴才覺得可疑便跟上去看了看……」
聽了他的話，如箏眼前一亮，讚許地點點頭：「你做的不錯，發現了什麼？」
那路秋聽小姐誇讚，面上並無一絲喜色，只是謙恭說到：「是，奴才跟上去聽了，他們言語間並無可疑，只是那幾個家人中，有一個是奴才認識的……」他抬頭，看了看如箏，壓低聲音說到：「奴才也不知他姓名，是哪府的奴才，只是見過二門上虞管事，曾經和他喝過酒……因此人長得雄壯，奴才當時印象深，今日才認得出來。」
如箏看著他，臉上難得露出一絲笑意：「路秋，你很好，此事你細細記著，想好怎麼說，若是老太君問起，照實回便可。」
路秋斂眸答了一聲「是」，重又打馬離開了窗前。
車子慢悠悠行了將近兩個時辰，到達侯府時，已經是掌燈時分了。
如箏讓崔孝他們安頓如柏先到沁園主屋歇下，便同如詩一起直奔慈園。
剛一進入慈園，便見老太君在兩位媽媽的陪伴下正焦急等待著，一旁還坐著同樣著急的宋氏，和不知什麼心情的薛氏。
如箏看到薛氏依然沉靜的面容，重生以來一直戴的很好的假面第一次有了破裂的感覺，不由得腳步一頓，強自按捺著。
旁邊如詩見她面色不對，伸手拉住她手，用指甲輕輕在她手心裡掐了掐。
感覺到長姊手上傳來的溫度，如箏的心才勉強定下，走入堂屋給幾位長輩見了禮。
老太君見她二人回來，一把拉過如箏：「箏兒，柏兒怎樣了，崔孝那小子光說是被蛇咬了已經無礙，旁的吭哧吭哧一句說不出，你快來告訴祖母，究竟是怎樣？！」
如箏強笑著開口：「祖母莫急，柏兒現下已經無事了，孫女叫他們把他先送回了沁園養著，如今舅舅家仁信堂坐堂的大夫正在給他看著呢。」
老太君這才神色一鬆，念了句佛號：「阿彌陀佛，真是佛祖保佑……」她抬頭看看如詩和如箏：「此次你們處置的很好，雖然是擅自出府，但是事急從權，咱們也沒那麼多講究了，不過因著找了仁信堂的大夫，也驚動了你舅舅和表哥，如今他們正在前面書房，由你父親陪著等消息呢，箏兒速去把事情來龍去脈回了，詩兒陪我去看看如柏。」
如箏趕緊福身應下，又斂眸對二位夫人福了福，便轉身向外院走去。
薛氏見老太君三言兩語便將如詩如箏私自出府說成是從權處置，心裡雖怒，卻也無法，笑著起身到：「那媳婦也陪母親去看看柏兒吧，可憐見的……」
誰知老頭君只是斜睨了她一眼：「罷了，今日鬧了一天，府裡也有很多事要處置，你去忙吧，我讓阿憫和詩兒陪我去便可。」說著自帶了宋氏如詩，並一干丫鬟婆子，浩浩蕩蕩往沁園去了。
薛氏愣在原地，咬牙想了想，按說自己今日之事做的隱秘，雖然沒有得手，但也不至於被老太君發現什麼端倪，想必還是因為自己聽到信兒後反應遲鈍，才惹了她不快吧。
這樣想著，她慢慢向靜園走去，心裡雖然失落沒能一舉害死如柏，卻也慶幸事情做得乾淨，未出紕漏。
如箏由浣紗和二門上的婆子陪著到了東書房，向焦急等待的崔侯和明軒報了平安，崔侯細細問了幾句，便起身告辭，林承恩命如箏先回後院，便起身相送。
慢慢走出東書房，如箏回憶著剛剛舅舅和表哥言語間的關切，心裡一暖，又想到剛剛自家父親臨走時似渾不在意的微笑，心裡又升起一股戾氣，摻雜著悔恨和對自己無能的無力感，百轉千回糾纏於胸臆之間，不得抒發。
她一步一步走回沁園，昏黃的羊皮風燈映著她蒼白的面色，如同從地獄走上來的冤魂……
夜，如箏安頓好如柏，留下崔媽媽和浣紗照應，不顧丫鬟們阻攔執意在外間軟榻上鋪了被褥守著。
如詩來看了一次，讓她去東廂房和自己同睡，如箏搖頭推了，如詩歎了一聲，幫她掖好被子回了東廂房。
感受著姐姐手掌在自己頸間留下的溫度，如箏埋首於錦被中，卻徹夜大睜著眼睛，思索著應對之道。
慈園裡，老太君卸下髮髻躺在床上，讓燈影慢慢給自己按著腿，對著一旁的韓嬤嬤歎道：「如今，她是愈發大膽了，旁的我都能容下，她卻還不知足，居然把手伸到侯府子嗣上來了……」她恨恨地一錘床板，嚇得燈影趕緊跪下。
韓嬤嬤久未見自家主子這樣動怒，忙揮手讓燈影下去，自坐在老太君床邊腳踏上：「主子，切莫動怒傷了身子，好在柏少爺並無大礙，此時還當從長計議，現下最關鍵的，還是柏少爺在國子監的安全……」
老太君點點頭：「是我疏忽了，以為讓路秋那個孩子跟著他多少能防備些，卻沒想到她們手能伸到學堂上去……可惜路秋那小子所報之事並無真憑實據，承恩又一味信她……」
韓嬤嬤點點頭：「是啊，夫人若無侯爺回護，老太君也不必如此大費周章了。」
老太君微微點了點頭：「如今先把柏兒的事情佈置好，剩下的慢慢來吧，我只怕箏兒一時激憤，做出什麼事情來……」她思忖著：「明日還要勸勸她才好。」
末了她躺下身：「雪柔，是我低估了她的心機和手段，如今咱們卻不能再大意了，給莊子上傳信，讓路老頭回來，若是他老骨頭快散了，最起碼讓他其他兩個兒子給我滾回來，告訴他，光是路秋不夠用。」
韓嬤嬤眉毛一挑，卻又沒有多說，只低聲應了，幫老太君吹了燈，回到了外間。