常嬤嬤伺候完孫氏梳頭，捧著那箱子去了一趟庫房，將財物登記入了冊。回到後院的時候，聽到雜物房那邊傳來了輕微的嘈雜聲。
常嬤嬤摸了摸袖口的那張一百兩的銀票，向雜物房走去。
雜物房門口此刻並沒有人守著，門房卻大開，屋子裡有聲響。
常嬤嬤沒有驚動裡面的人自顧著走了進去，即便是晨光大亮的時候，這間屋子也是陰暗潮濕的。常嬤嬤閉了閉眼睛，片刻過後才適應這裡的光線。
一個被五花大綁，口被什麼東西堵住了的人正坐在地上奮力躲開兩個婆子的抓扯，口中還「嗚嗚」地發出聲音。
「這是怎麼回事？」常嬤嬤出聲問道。
那兩個婆子聽到聲音回頭一看，忙停住了動作，上前來問安。
「只是要你們請李嬤嬤上馬車，怎麼就動起手來了？」
那兩個婆子對視一眼，其中一人上前來道：「回嬤嬤。奴婢們請李嬤嬤上馬車，李嬤嬤掙扎著不肯，還抓傷了奴婢。」說著還上前來向常嬤嬤展示自己臉與脖子上的那幾條抓痕。
「奴婢們眼見著時辰要到了，害怕耽擱了行程，只能出此下策。」另一個婆子賠笑著補充道。
常嬤嬤掃了一眼狼狽不堪的李嬤嬤，道：「老夫人有些話要我轉述給李嬤嬤，你們先出去吧。」
那兩個婆子聞言，立即行禮退了下去，因怕屋裡光線太暗，並沒有關上門，只是兩人很有默契地站得離雜物房遠了一些。
常嬤嬤等人退了出去，緩緩走到了李嬤嬤面前蹲下身，伸手將李嬤嬤口中的那塊不知材料的布扯了出來。
因布堵住了嗓子眼，李嬤嬤不可抑制地乾嘔了幾聲，卻是什麼也吐不出來，只吐出了幾口唾沫。
「你到底在老夫人面前搗了什麼鬼？」李嬤嬤眼神怨毒，嘶聲力竭地吼道，那聲音卻是乾澀難聽猶如厲鬼。
常嬤嬤卻是沒有什麼表情，半響才道：「靈芝，我們何以會走到今天這地步？」
李嬤嬤喘了幾口氣，冷笑道：「你問我？你這個賤人！害死了我哥哥還不算，還搶了安子哥，我恨不得你去死！還好蒼天有眼，那個男人還是被你剋死了！這就是報應！」
常嬤嬤怔怔半響，才道:「原來如此……我竟是不知道……」
屋子裡有半刻的沉默。
「你恨我便罷了，這些年我也沒有想過要跟你爭什麼，你不該連我哥哥的血脈也要害，這是我不能容許的。」常嬤嬤的聲音已經恢復了往日的平板。
李嬤嬤冷哼一聲，撇過頭去。
常嬤嬤上前，將袖袋裡的那張銀票抽了出來，遞到了李嬤嬤面前。見李嬤嬤雙手被反綁沒有辦法接，便幫她放到了襟口的內袋裡，最後還伸手幫她將衣襟撫平了。
「這是幹什麼？」李嬤嬤狐疑道。
常嬤嬤看著李嬤嬤微微一笑：「這麼多年了，你喜歡往床鋪下面藏東西的毛病還是沒有改，當年我就提醒過你的。」
李嬤嬤聞言一呆，隨即發瘋了一般想要站起身子，不想卻一個不穩整個人栽倒在地。
「你說什麼？我的……我的……」李嬤嬤趴在地上，仰著頭喃喃道，卻是說不出完整的句子。
「我幫你粗略算了一下，零零總總加起來大概有七八千兩的樣子。早就知道你能幹，卻不想是如此的能幹，就連老夫人也大吃了一驚。」常嬤嬤淡聲道。
李嬤嬤已經是癱倒在地，發不出聲音了。
「這一百兩是老夫人賞給你養老用的，以後……好自為之吧。」常嬤嬤說完，再也不看地上的人一眼，轉身走了出去。
「將李嬤嬤請到車上去，仔細些，別傷到她了。」外面傳來了李嬤嬤的吩咐聲。
***
三娘今日去孫氏房裡請安，待了不過半刻就讓孫氏打發了出來。回荷風院的時候，卻見花園的石子路上等了一個人。
「常嬤嬤。」三娘笑著喊了一聲。
常嬤嬤上前來給三娘行完禮，抬頭的時候掃了跟在三娘身後的白英與白果一眼。
「不妨事，嬤嬤有話就說吧。」三娘笑道。
常嬤嬤便明白，這兩個丫頭應該是三娘的心腹。
常嬤嬤便不再猶豫，探手從衣襟裡掏出一個沒有上漆的粗糙木盒子來，雙手遞了上去。
白英上前接過了。
「嬤嬤這是？」三娘不解道。
「三小姐打開看看。」常嬤嬤道。白英見三娘點了點頭，便把那盒蓋子揭開了，那盒子很簡陋，連裡襯都沒有蒙，裡頭卻是一隻金累絲點翠嵌紅寶蝶戲花間大金簪。白英眼尖，見那金簪下面還壓著一張紙，忙抽了出來遞給了三娘。
三娘將那紙打開一看，卻是一張五百兩的銀票。
三娘微微挑眉看向常嬤嬤。
常嬤嬤躬身道：「李嬤嬤一早已經送出去了，這些是給三小姐的，奴婢多謝三小姐提點，更是感激您當初出手救下了奴婢的侄女。」
三娘微微一笑：「看來嬤嬤從李嬤嬤那裡搜到了不少東西。」
「是三小姐提醒奴婢，錢財是機會的敲門磚，不要留給李嬤嬤任何可以反撲的機會。」常嬤嬤道。
常嬤嬤見三娘沉吟不語，看了那只木盒一眼道：「這隻金簪，奴婢以前見過，卻是在三夫人剛進門的時候，敬茶的那日早上三夫人戴在頭上的。奴婢常年梳頭，對頭上的飾物能過目不忘，萬不會認錯，因此奴婢想著還是物歸原主的好。」
三娘一愣，又看了那簪子一眼，只覺碟舞花間，金翠相應，層次豐富，巧奪天工，不似凡品。竟是這具身體親娘的遺物。
「既是如此，那這簪子我就收下了，多謝嬤嬤了。至於這銀票……」三娘笑道：「嬤嬤還是自己收著吧，三娘吃穿用度皆出自府中，平日裡甚少花錢。嬤嬤卻是新官上任，想必有很多地方還需要打點，或者留著今後給一雙侄兒女用作嫁娶之資也好。」
白英聞言，從三娘手中接過銀票，遞給了常嬤嬤。常嬤嬤還想再勸，三娘卻道：「嬤嬤的心意三娘心領了，嬤嬤若是想謝三娘，三娘今後還有的是要依仗嬤嬤的地方。想必嬤嬤也明白，如今在這府中，金錢對三娘來說並不是最重要的。」
常嬤嬤聞言，琢磨了一下，也明白了，便也不再勸，接過了白英手中的銀票。
正在這時，不遠處的花叢裡卻出現了細微的響動。
眾人皆是一驚。
「是什麼人？」白果一邊出聲，一邊朝那邊走去。
三娘也皺眉朝那裡望去，卻見一陣窸窸窣窣的聲音過後，從花叢後走出一個人來。
「三妹妹。」那人拱手作了一個揖，聲音溫潤，行動之間如行雲流水，別有一番風度。
三娘看了一眼那人肩膀上還落著的一小片樹葉，又看了看他鞋面上沾著的幾根草屑，展顏一笑，上前福身喚道：「二哥哥。」
二郎王璋也順著三娘的目光打量了一眼有些裝容不整的自己，卻沒有偷聽被當場抓住的狼狽與尷尬，反而是略帶無奈地笑笑，微微偏頭撫去了肩膀上的落葉。
三娘看著他毫不做作卻優雅外露的動作，笑道：「沒想到會在這裡偶遇二哥哥，二哥哥今日不用去學堂嗎？」
王璋走上前來，微笑道：「母親她今日身體不舒坦，父親又不在府中，我便讓大哥代我向先生請了半日的假。因母親想要幾朵花插瓶，我便到園中來尋來了。」
三娘想起今日沒有見到二夫人去老夫人房裡請安，又見他手中果然拿著些開得正艷的五色海棠。
「二伯母她還好嗎？可有請大夫來？」三娘問道。
「多謝三妹妹關心，母親的的病也是積年的老毛病了，今日一早就請了大夫過府，又換了方子煎了藥服了，現下已經好多了。」王璋溫聲道。
三娘點了點頭：「那就好。」
王璋一笑，道：「那我就不擋著妹妹的路，先回洗翠院了。花園寂靜，剛才竟沒有聽到三妹妹行過來的腳步聲，近到眼前才看到，唐突了三妹妹是我失禮了，望莫怪才是。」
三娘聽聞也笑道：「卻是我走路太過專注，才沒有看到二哥哥，是三娘失禮才是。」說著又是一福。
王璋忙回了一揖：「多謝三妹妹的不怪罪，那為兄就先行一步了。」
「二哥哥請。」
自始自終王璋都沒有朝常嬤嬤看過去一眼，彷彿這個人根本沒有存在般。
三娘看著王璋那青竹般挺秀的身影慢慢消失在綠草繁花間，陷入了沉思。
對於二房的人，除了元娘之外三娘平日裡來往並不多，二房的人在府中也很是低調，所以對這個二哥哥三娘還真是不瞭解的。只從王璟口中得知，他在學中學問雖比王璟好一些卻也並不是頂拔尖的，於詩詞繪畫上頭卻是極有天分，尤其是擅長工筆山水畫，畫作曾經得到過一些名士的肯定。
「小姐，你說二少爺他有沒有聽到我們說話。」白英皺眉道。
三娘微微一笑：「聽沒聽到無從考究，不過二哥他說他什麼也沒聽到。」目前來說她與二房並沒有利益衝突，而以二房平日在府中多一事不如少一事的低調作風，要借此生事倒是不太可能。至於以後麼，若真有衝突，那也是兵來將擋，擔心無益。
「二少爺他什麼時候說的？婢子怎麼沒有聽見？」白果不解道。
三娘搖頭一笑，對常嬤嬤道：「嬤嬤先回院子去吧。」
常嬤嬤行禮退下了，三娘帶著白英與白果回了荷風院。
三娘回了院子，照往常一樣在繡架前繡花。繡完了兩個壽字，三娘正想站起身來望望遠處。白芷卻突然進來稟道：「小姐，老夫人打發人來叫你過去。」