琅琊王氏出自姬姓，始祖乃周靈王太子晉。歷朝歷代，王氏家族皆有人才入世，近幾百年來更是冠冕不絕，簪纓不替。可謂書香世家名門貴族的典範。
幾百年前，北狄南侵，王氏家族隨當時的朝廷舉族南遷。等到碧野四清天下歸一的時候，王氏家族族人已經分散到大江南北。
濟南府青城縣的王氏一族便是在天下大定之後由南方遷回的琅琊王氏的一脈。幾百年的時間，可謂滄海桑田。但是隨著歷史塵埃而瀰散的只是先祖曾經居住的華美建築而已，家族底色卻未失。青城王氏才俊輩出，蟾宮折桂入朝入相者不知凡幾。
當今聖上在做太子時的太傅，現任禮部尚書兼文華殿大學士內閣次輔王顯，便是出身青城王氏。王顯少年及第，一路做到了天子輔臣，不知羨煞了天下多少讀書之人。
可是金無足赤人無完人，這位王閣老也並不是事事盡如意。五十有一的王顯至今無子，膝下只有一個十一歲的閨女。王顯為人方正，娶妻之後一直未納妾，王夫人李氏卻無所出。王顯四十歲才在夫人的主張下納了一妾，一年之後妾生下一女，之後卻再也沒有了消息。李氏欲勸王顯再納，王顯卻拒絕了。王顯為人豁達，反而安慰夫人命裡無時無須強求。
王顯有一兄名王宏，就是青城縣長樂大街王府的老太爺。這王宏與其兄的性情可謂截然相反。王府中的一些老奴曾經笑傳，兩兄弟在沖齡之時曾一同拜師於當地一位名儒，弟弟王顯每日雞鳴而起發奮苦讀，哥哥王宏卻要睡到日上三竿然後提著竹竿去西郊的田地裡釣蛤蟆。據說那位一世清名桃李滿園的名儒在彌留之際突然從病榻上跳下來仰天長笑，笑了一盞茶時間後又大哭起來，最後被一口沒換上來的氣噎死了。青城人都說那位名儒最後是想起了王宏這個考秀才時醉得十桶水也沒潑醒的學生氣死的。
如今王宏自然也不釣蛤蟆了，青城縣的人都知道，王老太爺心頭有兩好：佳釀和養鳥。王老太爺每日宿醉醒來之後不幹別的就是腰間別著個酒葫蘆提著個鳥籠子帶著一干僕役滿城裡溜躂。
有一次青城縣某世家老爺和王老太爺爭搶一隻紅嘴綠觀音，這位世家老爺最後銀子沒帶夠沒爭贏王老太爺，便氣急敗壞指著王老太爺罵道：「你個三四五六七忘八的老混蛋！和你家老二比比，王家出了你這樣的子孫簡直是有辱門風！斯文掃地！」
王老太爺撫摸著新愛寵笑得心滿意足，聞言悠悠然地接了一句：「比什麼？比兒子？」那位世家老爺被噎得目瞪口呆。
王老太爺這話也沒錯，他至少還有一樣比他兄弟強，他生了三個兒子。大兒子王柏雖說沒什麼大才，但至少證明了一代強過一代，考了個秀才，之後捐了個五品的掛名閒職。二子王松並未出仕，管理著家中大小莊子。三子王棟到是頗有叔父之風，中了個探花，現任正四品僉都御史，巡撫大同。
王棟先是在祖母的安排下娶了兗州府巨富的嫡女趙氏，之後王棟的母親又做主替他娶了一房平妻柳氏。趙氏生下二子一女，長子還未續齒便已夭折，只剩下在王家孫兒輩中行五的王五郎王璟和孫女輩中排行第三的三娘王珂。平妻柳氏只有一女，二娘王瓊。另還有一妾生的庶女五娘王玥。
趙氏自生下三娘之後身子便一直不好，常年臥病在床。三老爺王棟補了大同巡撫的缺之後平妻柳氏便跟去了任上。趙氏的身體一年不如一年，最後終究沒能熬過去，丟下了當時才10歲的兒子和九歲的女兒。
今日是趙氏的週年祭。王家是世家大族，最重孝道，按王家的規矩今日趙氏的子女是要去寺裡
請和尚做一場法事，為王氏祈福的。
荷風院
趙氏在世時因為身子需要靜養，住在王府花園後的荷風院。一子一女分住左右小跨院。
酉時荷風院正忙得人仰馬翻。
鬢角花白，身材瘦削的趙嬤嬤立在院子中央一疊聲地指揮著院子裡的丫頭婆子。
「這百合酥怎麼碎成了這樣？一定是你這死丫頭把捧盒摔地上了！」趙嬤嬤揭開一個小丫頭手中的雕漆春壽捧盒，發現裡邊的百合酥竟是沒有一塊完整的，指著那丫頭氣罵道。
那丫頭也是個厲害的，撇嘴回道：「嬤嬤你可別亂賴人，您瞧瞧這盒子上的漆可有半點兒磕碰壞的？大廚房裡給的就是人家剩下的。」
趙嬤嬤額角青筋一跳就要教訓那小丫頭，卻瞥見去廚房領冰塊的二等丫頭白芷帶著個三等頭從花園邊的遊廊上轉了過來。這一分神的功夫那小丫頭腰一貓捧著盒子便跑開了，趙嬤嬤氣得跳腳卻也是有心無力。她家小姐一走，原本從娘家帶來的丫鬟竟一個不留全讓柳氏交給大太太發賣了出去。她若不是因為是小姐的奶娘，王府迫於孝道不能隨便發賣，現在也不知道被打發到了哪兒。這院子裡的兩個二等，四個三等的丫頭以及那些個婆子都是柳氏或者金氏指派了來的。竟是沒有幾個能指使得動的。她可憐的小小姐性子溫和，又不喜與人爭，小姐才走了一年荷風院的日子就這般難過了，這以後可要怎麼辦！
趙嬤嬤這麼想著白芷已經進了院子。
白芷走到趙嬤嬤跟前道：「剛在園子裡正好碰見了崔姨娘院子裡的玉貴，姨娘打發她來說五小姐昨日染了風寒今日就不跟去寺裡了，說是已經跟老太太那邊已經稟過了的。」
趙嬤嬤臉色一沉，繼而冷笑一聲：「病的到真是時候。她以為她這樣涎著臉巴結那邊，人家就會忘記她出身荷風院麼？兩面三刀吃裡爬外的騷蹄子。」
白芷低下頭不敢回話。
趙嬤嬤看她身後的丫頭手中空空，眉頭皺的更緊：「不是打發你們去拿些冰的麼？」
二等丫頭白芷年芳十二，嫩綠色的長比甲白綾素裙襯得這個面容姣好的丫頭跟一根水蔥似的。只見她俏臉一紅，輕輕地回道：「廚房的福順嫂子說，大清早的管冰窖鑰匙的嬤嬤還沒到她那兒露臉。她那兒不管冰窖的事兒。」其實福順家的說的話難聽多了，她不敢說出來讓趙嬤嬤聽。
兩個二等丫頭，白英和白芷在這院子裡算是聽話的。趙嬤嬤聽他這麼說雖然氣恨卻也不好對她發火。
白芷的性子柔順，不願意說在廚房裡遇到的難堪。她身邊的三等丫頭白果卻沒有那麼好的性子，在廚房裡受了一肚子氣正憋悶著呢。聽完白芷的話就氣呼呼地對趙嬤嬤道：「嬤嬤您給評評理。什麼是『那冰是金貴玩意，是要花大銀子買的，不是誰都能想領就領的？什麼是這天兒還不熱，忍忍就過去了？『這是什麼話？合著咱屋裡的姑娘還沒有她一個奴才矜貴？別以為我不知道，我聽她院裡的小丫頭說她屋子裡晚上睡覺要擺兩個冰釜呢。這府裡主子們的用度都是有定數的，剋扣了我們姑娘的份例自己享受著還把咱們當要飯的，我呸！什麼玩意！」
白果唱作俱佳地把順德家的當時的氣焰學得了十成十。白果不是府裡的家生奴婢，是從外面的牙婆那兒買來的，性子急嘴巴利，到是沒有什麼心眼。
趙嬤嬤聽了這話氣得臉色發白，「豈有此理！這是要反了！我去找老太太做主去！我們小小姐就算沒了娘也是王家正經嫡出的主子！沒得讓個家奴騎到了頭上的道理！」趙嬤嬤邁腿就要往正院去。
白芷想攔著沒有攔住，急得不行。
「嬤嬤，小姐喊你了！」在趙嬤嬤剛要拐出院門這當口，小跨院那三間正房中間的那間簾子掀開了，一個與白芷年齡相仿打扮也差不離，長相端正的丫頭一手挑著簾子，一邊探頭叫道。
趙嬤嬤止了步子，在原地停了一瞬，無奈地轉過身朝正房走去。
三間正房，正中的明間是平日會客的地方，左邊那間是書房，右邊的是睡房。屋子之間是打通了的，明間與書房是一列雕刻著三多九如鏤空圖案的南海梨花木博古架隔了開來，博古架上零星地陳列了一些瓷器，玉器，珊瑚雕等玩物。明間與臥房中間擺放著一架六扇的梨花木鏤雕嵌青花八仙人物的大屏風。兩邊供出入的的過道口都用彩色的琉璃珠子串了珠簾子，風一吹便相互碰撞著，響聲清脆悅耳。
趙嬤嬤進了明間，繞過博古架撩開珠簾進了書房。書房近南牆的一邊放著一張梨花木翹頭大案，擋板鏤雕五蝠捧壽紋。案上擺著一套文房四寶並一摞書法帖子，靠著南牆是一個書架，上面擺了一些線裝書籍。與博古架對著的那面擺著一個與書案款式一般的琴案，兩邊立著一對齊脅高的美人聳肩瓶，裡面插著幾株錦帶花。靠窗是一架軟塌，一個十歲左右皮膚細膩白皙，容顏十分清秀的姑娘正靠在榻上翻書。