似是猜到了太后的意圖，宛貴妃看了皇后一眼，然後轉過頭看著太后說道：「太后娘娘若是覺得臣妾勝任不了協理六宮的能力，想要奪臣妾的權，那臣妾認了。可御下不力，縱奴行兇，這樣的罪名，還望太后娘娘拿出證據來，否則，臣妾誓死都不會認的。」
見太后一臉的怒氣，像是要撲上來撕碎自己的嘴一般，宛貴妃毫不示弱的回看著她揚聲說道：「喜貴再尊貴，也只是一條狗罷了。太后娘娘願意抬舉它，臣妾並無意見，可臣妾宮裡的奴才一向謹慎做事，沒有證據，就想要他們抵命，這就是走到哪裡都說不過去的，臣妾死都不會遵從的。」
「你……」
似是沒料到宛貴妃會這樣違抗自己，太后狂怒的看著宛貴妃斥道：「你以為有皇上寵著你，你就可以不把哀家放在眼裡嗎？哀家倒要看看，他到底是替哀家說話，還是護著你。蘇掌事，你去請皇上到漪蘭宮來……」
顯然氣的不輕，太后轉過頭吩咐著蘇掌事，胸口處也高低不平的起伏著。
「太后……」
輕喚了一句，皇后看了蘇掌事一眼，眼神止住了她抬腳朝外走的動作。
等蘇掌事站回太后身側，皇后眼神清明的看著太后說道：「本就是為了喜貴的死，如今，把該查的事情查清楚就是了，又何必牽扯出旁的來呢？再說了，您老人家從前教導過臣妾，不要為了後/宮的事去煩擾皇上，如今這樣，豈不是有違當日您的教導？」
見皇后有意息事寧人，太后不滿的說道：「今日既有人敢謀算哀家宮裡的東西，他日若是謀算了哀家的性命，哀家也要置之不理嗎？皇后，你是存心跟哀家作對？」
「臣妾不敢……」
見太后要將此事攀扯到了自己身上，皇后心內無奈。口中，卻不得不放緩語氣說道：「太后誤解臣妾的意思了。如今。只是在漪蘭宮外的樹林裡發現了被杖斃的喜貴，並不能因此斷定是漪蘭宮的奴才做的此事，宮裡每年總有幾樁人命官司，若是就此而論，那自此之後/宮裡豈不是人人自危。人心惶惶？既然如今找到了喜貴的屍首，想來，內務府自會給太后一個滿意的答覆，若查出來確實是漪蘭宮的奴才犯事。到時候太后再行處置，也不遲。」
說罷，皇后目光定定的看著太后。
手上的青筋一條條浮起。愈發顯得瘦削無肉的手透出一份無盡的蒼老，太后剜了皇后一眼，站起身沉聲說道：「就如你所說。三日內，若不給哀家一個滿意的答覆，到時候……」
頓下的話。太后未說完，卻是目光深沉的看了宛貴妃一眼，方自幽幽的說道：「哀家身邊，即便是一條狗，也比旁人來的尊貴的多。莫以為哀家老了，便可以隨意欺凌了。」
說罷。太后轉過頭看了蘇掌事一眼，帶著永壽宮的宮婢出去了。
「這事，擺明了太后也要給你不痛快，既如此，便交由你來查吧。三日的功夫，儘夠了，若是到時不能善了，太后這回，可就真的要殺雞儆猴了。」
看著宛貴妃說完，皇后也帶著一眾人自行離去了，一時間，漪蘭宮內，只餘下了宛貴妃和慕嫣然，以及丹青等人。
「叫逐月進來……」
輕聲吩咐完，宛貴妃轉過頭吩咐著慕嫣然道：「嫣兒，你回去吧，好生歇著。這件事，也沒那麼快有結論，總要安排下去，等內務府查完才能有定論的。」
知曉宛貴妃心中自有思量，慕嫣然點了點頭，囑咐了宛貴妃幾句，自回了瑞安宮。
一連兩日，後/宮內都異常安靜，眾人紛紛知曉太后為了一隻狗要為難宛貴妃，知曉舊事的，均等著看好戲，而其餘的人，則或同情或觀望的關注著事態的進展。
怡華宮裡，淑妃得意洋洋的看著煥王柔聲說道：「皇上不是想把東邊兒的那塊封地留給宣王嗎？哼，本宮只不過閒聊一般的在太后面前提了幾句，太后果然就不高興了。那塊封地能落在你這兒自然是好的，若是不能，也決不能便宜了宣王。」
閒散的撥弄著桌上的幾顆花生玩著，煥王撇了撇嘴答道：「母妃，兒子去查了，太后對那卓遠之另眼相看，似乎牽扯出了先恆王。從慎刑司那邊打探來的消息，那梁公公自出宮以後，一直都是跟在卓遠之身旁的，所以，那卓遠之，有可能是先恆王的兒子。如果真是這樣，那太后很可能對宛貴妃有大動作，如今奪了她協理六宮的權利，怕只是個開始而已。」
點頭應著，淑妃半是同情半是雀躍的說道：「宛貴妃與先恆王，原本是沒影兒的事，可誰讓她倒霉呢？遇到了太后，算是她這一生的悲劇了。哎，可惜啊……」
雖搖著頭連道可惜，可淑妃分明是極高興的。坐山觀虎鬥，多有意思的事兒啊？何況，倘若自己能做了那鷸蚌相爭中的農夫，又何嘗不是一件幸事呢？
若是自己得了協理六宮的權利，那……
「母妃，您就別跟著瞎攙和了，即便太后奪了宛貴妃協理六宮的權力，那也絕落不到您頭上來，您就省省心吧……」
一盆冷水澆下來，看著面色悻悻的淑妃，煥王閉上了嘴。
第三日，再到毓秀宮請安時，一眾妃嬪的臉上，俱都是一副好奇的張望了。請完安，皇后揮退了眾人，帶著宛貴妃徑直去了永壽宮。
正殿裡，太后滿面肅穆的坐在那兒，見只有皇后和宛貴妃來，也並未多說什麼，等她二人行了禮起身，開門見山的問道：「事情查的如何了？今日若不給哀家一個交代，便是請了皇上出來，哀家也絕對不會罷休。」
走到太后下首處的扶手椅中坐下，皇后轉過身看著落座的宛貴妃輕聲說道：「宛貴妃，查出來的事，你便如實回稟吧。」
見皇后和宛貴妃一副胸有成竹的模樣，太后的心裡，頓時浮起了一抹不好的預感，耳邊，已傳來了宛貴妃娓娓動聽的話語聲。
「臣妾已查明事實真相，一會兒說的時候，便據實稟報了。每一個環節，俱有人證或是物證，太后若是有疑慮，盡可打斷臣妾的話，將證據呈上來，否則，這件事，便算了有了定論了，還望日後太后莫要再為難臣妾了。」
宛貴妃直言說完，看了一臉憋悶的太后，方自繼續說道：「三日前申時左右，太后帶著喜貴出去散步，途中太后帶著蘇掌事等人去了湖中的花亭，喜貴就走著走散了。那之後，太后以為喜貴身邊有永壽宮的奴才跟著，就未多問，而平日照看喜貴的宮女，三日前剛好是她不當值的日子，所以，晚膳時喜貴並未出現，永壽宮裡，竟無人發現。」
到底是無人發現，還是有意縱容，宛貴妃並未說明，可太后的心裡，卻咯登了一下。
「喜貴平日裡跟在太后娘娘身側，是故跟著聞了不少的安神香，似乎它也頗習慣這種味道。逐月去御衣坊取制好的衣裙，回來的時候，便遇上了喜貴，喜貴去咬逐月的衣裙，便是因為那上面有它喜歡的味道，而逐月怕狗，尤其怕永壽宮的狗，所以一路便跑回了漪蘭宮，而喜貴，邊玩邊追，一路跟到了漪蘭宮，直到進了小樹林。」
聲音平靜，宛貴妃的話語中，透著一絲沉著的穩定。
轉頭看了太后一眼，見她神色不明，宛貴妃繼續陳述道：「小樹林裡平日裡也常有鼠兔一類的小動物，喜貴在那兒，怕是玩的有些不亦樂乎了，而永壽宮的人，直到過了晚膳又到了歇息的時分，仍舊未發現它不見了。天黑了，各宮都鎖了宮門，小樹林裡，去了人，卻是去弔唁從前死去的同伴的。」
「宮裡有規矩，一應奴才不得私自哀悼亡者，免得將晦氣帶到了主子身邊。可儘管如此，仍舊有不少人暗自尋了去處做這等事，那晚，便恰巧遇上了。花木坊的小太監，爹娘受了牢獄之災，死於去年的那一日，所以小太監帶著備好的祭品去了小樹林，想著祭奠完將燒盡的紙錢等物埋了，事後人不知鬼不覺，也定然不會有人發現，可喜貴肚子餓了，聞見了肉的味道，便尋了過去，等小太監瞧見的時候，喜貴正被雞骨頭卡住了喉嚨不得叫喚。小太監又想帶著喜貴送去永壽宮，又怕自己大晚上的在小樹林弔唁的事被發現害的自己沒了命，索性一不做二不休，用帶去的花鋤一通亂砸，將喜貴砸死了。心中慌亂，小太監只得另挖了地方，將喜貴埋了起來。」
事情的經過，就這麼簡單，似乎怕太后不相信，宛貴妃繼續說道：「喜貴的喉嚨裡，有仵作剖出來的雞骨頭，而花木坊裡，恰好少了一把花鋤，那個小太監，對做過的事已供認不諱。太后，您還有疑問嗎？」
想到自己擔心的事沒有被發現，太后心底暗呼了一口氣，神情疲憊的說道：「既已查明，你們便自行處置吧……」
「不過，臣妾另外又有所得，不知太后可有興趣一聽？」
宛貴妃接下來的話，讓太后的心內一驚。(未完待續)