「天亮了，」趙頊也喃喃道。這三年來，他同樣熬得難受，終於天光見亮，差一點喜極而泣，道：「諸卿，今天就不要回去了，朕在御苑設宴款待諸卿。」
當天，趙頊開心之下，居然吃醉了，心情激動，當著諸人的面，來到鄭朗面前，說道：「鄭公，這幾年苦了你。」
「陛下，是臣子的本份，只是臣做得不好，以致外面騷動，臣慚愧啊。」鄭朗謙虛地答道。
吃味的人不多，鄭朗對權利比較淡泊，國家只能說看到亮光，太陽並未升起來，還存在著巨大的欠負，離不開鄭朗，並且鄭朗這幾年過得最苦逼，不得不承認的。
君臣盡興而散。
鄭朗剛回到家中，王安石找上門來，說道：「鄭公，為何西北匆匆結束？」
鄭朗主動將西北戰事結束，做了謙讓，大多數大臣同意的，可是王安石很不滿。
「介甫，我說兩個人，第一個乃是寇准，寇准澶淵有功，功垂千古，否則有可能我朝早成了半壁江山。但執政能力若分成五等，能劃為幾等？三等都不及。還有另外一個人，范希文，德操堪稱我朝第一，執政能力能劃為幾等，勉強三等。為何？固執，不會做謙讓，或者做了不理智的謙讓！雖聰明過人，但沒有辦好事情。」
執政非是指在地方上的作為，而是在擔任宰執時的執政能力，寇准及格分都打不到。范仲淹勉強及格。
拋開兩人在歷史上巨大的影響力與名氣，這個評價卻是很客觀的。
「你也是如此，朝堂苟和派居多，但要看各自的用心，文彥博昔日刻意邀請我去樊樓赴宴，想要化解我們之間的分岐，我也委婉的同意了，可是文彥博隨後又猶豫起來，接著陛下將他貶到洛陽，大約是他產生誤會。以為是我的主意。實際與我有何干係？於是帶著許多反對改革的士子引發爭議，只要我同意的，文彥博就反對，形式類似黨同伐異了。然而司馬君實有這個心思？」
「這不會的。」
「乘勝追擊有兩個結果。第一個結果讓梁氏徹底屈服，贏得西北和平。這是最好不過。第二個結果，梁氏此女凶悍無比，若不屈服，必將更加反撲，慶歷戰爭開始。如今國家經濟情況才剛剛轉好，仍擔負著巨大的欠負，若再來一場慶歷戰爭，西夏固然更窮困，可我朝呢？若是欠負在一億以下。我就不會同意了。因此君實的擔心也沒有什麼歹意。我也不敢賭啊，你仔細想一想。」鄭朗道。不僅是欠負，未來還有事，河湟，大旱一天天臨近了。都是要用錢的地方。
「但妥協與謙讓。必須要讓得聰明，不能學習范仲淹，謙讓於韓琦，結果讓君子們產生分裂。遺笑千古。看我第一讓，將戰俘交換，介甫，難道你不想經營西夏？戰爭傷亡避免不可免。戰俘就不同了，當真用來做勞力？或者學習白起項羽，將他們全部坑屠？想經營西夏，適度的時候還要樹立一些恩信，得到西夏就會減少仇恨，容易治理。況且一旦釋放，以後戰鬥不利時，既沒有生命危險，會有更多的西夏將士選擇投降。有此兩條，難道交換不值嗎？」
「倒也是。」
「那是，在軍事上你可不行的。」
王安石樂了。
「再說第二條，我朝若是用軍糧倒貼，使橫山羌度過危機，這非是在大敗下做的妥協，而是在大捷之下做的仁政之舉，橫山羌當真不會感恩？不是我朝補貼不了這些軍糧，而是梁氏若意識到危機，會不會同意？這一舉，是給梁氏出的難題，若同意，我朝有恩於橫山諸羌，若不同意，橫山諸羌必忌恨之。這樣，我做的兩條謙讓，還能不能稱為軟弱了？」
「這個我都沒有想到。」
「不但你，估計能想到的也沒有幾人，非是他們不智慧，而是對軍事不懂，對西北不瞭解。介甫，終有一天我會離開朝堂的，不是陛下不信任，乃故事，當真誰能在相位上呆上十幾年之久？只要欠負清還，大約就是我離開相位之時。然而誰來鞏固這三年的改革成果？至少在經濟上國家離開了我之後，就不能離開你。若你繼續固執下去，堅持己見，學習寇准與范仲淹，那是否能將這個重擔扛起來？」
王安石沉思。
忽然外面傳出鞭炮聲。
京城人多，每天都有婚喪嫁娶的事發生，鄭家上下不以為意，但鞭炮聲越來越烈，似乎全城人都在燃放似的。
鄭朗迷茫地問崔嫻：「嫻兒，今天是什麼節日？」
「沒有啊。我出去問一問。」一會兒崔嫻回來，原來去年收支傳了出去，有少數人為改革終於結束長鬆了一口氣而高興，還有一部分人因為有股契與朝廷絞在一起而高興。治平時韓琦想打銀行監的主意，許多股東都嚇了一大跳，國家年年改革，年年欠負，趙頊壓得抬不起頭，這些股東也不是很開心，再欠負下去，只有幾條路可走，一是不認賬，二是苛壓百姓，三是打這些股契主意。國家出現盈餘，還是很可觀的盈餘，甚至不好聽的說法，若是再發生慶歷戰爭，只要保持這種健康的經濟狀況，每年六千萬的盈餘，也足以將慶歷戰爭的費用勉強維持下來。他們未必知道股契的捆綁作用，可多少知道榮辱與朝廷緊密的聯繫在一起了。聽聞後，十分開心。也有的百姓十分開心，總的來說，皇上與諸大臣這幾年執政還能得民心的，沒有苛民。還有的覺得西北大捷快的。先是少數人家聽聞後放鞭炮慶祝，後來放的人越來越多。
這個鞭炮聲就是民意。
聽著鞭炮聲。王安石道：「鄭公，由你主持，有了皇祐之治，嘉祐之治與鄭公不無關係，自去年起，熙寧之治又來臨了。」
指民間的，國家欠負嚴重，實際百姓已經在種種惠利的政策下，進一步的休養生息，但前年不能算。亂蓬蓬的一團，去年才能算是真正熙寧之治開始。
「還不能算，只能說終於看到一個良好的開頭，然有今天。非是我一人功勞，有你的功勞，有君實的功勞，眾人拾柴，火焰才能高起來。正好，今天我心中也比較舒暢，我讓人將君實、晦叔、子由他們喊來，大家聚一聚。特別是子由，子瞻去了黃州，有幾句話我一直想說。」
同門在鄭家歡聚。
趙頊也聽到鞭炮聲。一會兒得知情由。高興地將向氏喊到高滔滔處，再擺家宴慶賀。有一件事對他影響很深刻，趙禎死的時候全京城的百姓都在發瘋似的痛哭，鄭朗一夜白頭，但自己父親大行之時。圍觀的人有之，哭泣的人無之，有，大臣們在乾嚎呢。整整三年了。第一次從鞭炮聲中聽到百姓對他開始認同。
舉起酒杯，帶著微微醉意，對高滔滔說道：「母后，當年你讓兒臣前去鄆州，兒臣現在才知道母后多英明，難怪鄭公多次對兒臣說，有事可以請教太后。」
「頊兒，他這麼說過？」
「是啊，母后。」
「果然是良臣矣。」
「兒臣想加封他官爵，母后，你想一想，如今朝堂，韓公、文公、曾公、富公皆比鄭公官職高（職官），這很不公平。」
「頊兒，不可。」
「為何？」
「木秀於林，風必催之，鄭卿功高，本有人忌憚，你再加他官，豈不是讓更多的風催之？」
「難道不能加官？」
「倒也不是，若功成身退之時，你可以任意加官，不過以他的性子，恐怕不會受，多半身退之時，不是受官，而是辭官。」
「兒臣不讓他退。」
「你說什麼諢話，不過國家有那麼多事，他一時半會想退也退不了。」
鄭朗「善解人意」，多少維護了高曹向三家，讓三個女人對鄭朗皆不惡。不過鄭朗不會認為這種感情會長久的，在這幾年內，三個女人不會改變她們想法的，但十年呢，十五年呢，若鄭朗不識相，那時想法就不會一樣了。
兩次飲酒，趙頊終於喝趴下。
第二天大肆封賞涇原路諸有功大臣將士，對此司馬光不是很同意，隱晦地說了一句：「陛下，有功必賞，不過臣害怕自此邊境多事矣。」
趙頊根本就沒有聽進去，又將吳充喊到內宮，說道：「吳卿，朕想讓你擔任參知政事。」
「陛下，臣沒有這個想法。」
「不是朕授命的，乃是鄭相公進諫的。」
「鄭公？」
「正是他，以前朕與鄭公談到朝堂中大臣誰可勝任首相之職，鄭公列舉了幾名重臣，其中就包括你。」
吳充先是茫然，隨後額頭上涔出微微的汗水，最後說道：「臣不及鄭公遠矣。」
鄭朗進諫讓吳充進入中書，有幾個原因，一是張方平丁憂期滿，若調回中書，與王安石很不合，再擔任地方長官有些屈了，三司使對於張方平來說，是最合適不過。而且張方平資歷深，能壓制住呂惠卿、曾布與章惇，這三
人必須要用的，但防止他們激進，將財政引向極端。吳充或多或少起到這個作用，不過對財政，非吳充所長。從這個方面想，張方平乃是最佳人選。其次朝堂過於和氣，對自己未必很有利，師生幾人皆位極人臣，沒有政敵那可不行的，吳充因為自己提撥了彭思永等人，對自己不滿，讓他進入中書，也是做一個表率，性質與他提撥歐陽修、文彥博、陳升之性質一樣。
趙頊看出第二點，沒有看出第一點。
聽後有些苦笑，難道朕就這麼小心眼？
這兩年吳充確實也有些功勞的，能陞遷，但將內幕說了出來，你就不要再恨鄭朗，大家一起聯手將國家治理好吧。
趙頊說道：「昔日我在鄆州，鄭公對朕說了很多道理。有幾句朕至今銘記，用人不能以自己喜憎用人，能對事不能對人，賞罰分明。吳卿，切記啊。」
「臣遵旨。」吳充又羞又愧地退下。
趙頊走到殿後，問：「母后，兒臣處理得如何？」
「還好，」高滔滔啼笑皆非，她在想另外一個人，難怪兩人如此合拍。她非是穿越者，否則一定會想到一詞，悶騷！
姑父對自己說出那個隱秘，不是給自己把柄。實際是讓自己以後勸丈夫或者兒子放心大膽用好鄭朗。
鄭朗一個德性，一個勁地將政敵往中書塞。
自己與兒子就這麼小氣麼？
但鄭朗小心不是沒有道理的。
對於史上王安石與趙頊的關係，有人說親密無間，有人說趙頊一直提防著王安石。皆是籠統的說法，兩者皆有。史上趙頊迫於國家危機，對王安石是很信任，採納了王安石種種治國政策，甚至結為師友關係，單謚一個文字也能證明這一點。
但史上宋朝危機有多重？
大多數史實讓某些文人一次次抹殺，難以考證了。還有隻言片語文字記載殘留下來。比如司馬光的進諫，地方官員為了維護財政，多向大戶借債。這也是必然的，有銀行，卻因為鄭朗制訂的規矩。不敢濫印交子，再說，一半私人股戶也不可能讓朝廷濫印交子，使銀行信譽倒塌。又沒有國債券這玩意兒。只能透支未來稅務，或者強行借錢。
借了多少，依然很模糊，只知道治平二年時的支出是收入兩倍，僅這一年就虧空了一億多。相信虧空的總數字未必比這一世少多少。
王安石有沒有償還所有欠負，補納百姓的透支，同樣不得而知，不可能留下這個美化王安石記載的。但相信必然償還大部分。
如此危機下，既奉為帝師，應當給予無限的信任，然而趙頊一邊重用王安石，所世無比，一邊又將司馬光、富弼、文彥博等元勳大臣安排在對壘的位置上，以便達到「異論相攪，即各不敢為非」。
隨後王安石兩次罷相，與趙頊無關，但第二次罷相後，在王安石經營下，大約欠負問題解決，國家財政又沒有多大危機，甚至出現盈餘，這也是必然的，王安石只要將朝廷支出控制在一億三千萬以下，史上又將收入維持在一億六千萬到一億八千萬之間，不可能像自己這樣將所有欠負與透支一一償還，甚至還略付一些利息，以安人心，更不會拿出五千萬緡錢來裁兵，那麼償還起來會很快。
於是趙頊便沒有再召王安石了。
這才是趙頊與王安石在史上關係的真相。
也許自己好一點，至少現在絕對沒有任何問題，可千萬不能將趙頊當成趙禎，儘管趙頊在自己教導下，處處學著做趙禎。
再說，每一個人都自己想法的，例如自己幾個學生，雖勸一勸，也在慢慢改變，但自己能要求王安石與司馬光，和自己想法一樣嗎？那是不可能的。趙頊同樣如此。
共患難可以，同富貴更難，到時候自己位高權重，若是有人挑唆，性質又會是兩樣。
高滔滔認為鄭朗有點「悶騷」，這不要緊，盡量不要讓這母子二人產生疑心，至少在國家許多弊端真正解決之前，改革未穩定之前，鄭朗不想出意外，非是為了權利，而是為了這個國家，為了趙禎臨終前的囑咐。
當然，這一路行來有多難，難得讓他數次喊累了……
長亭外，鄭朗正在送一人離別。
曾布。
宋史趙頊朝奸臣傳有蔡確、邢恕、呂惠卿、曾布、安惇、章惇，安惇和邢恕確實差了一些，但兩人現在沒任何影響，若鄭朗有心，他們就自動會消失了。鄭朗最提防的乃是呂惠卿，有才能，可此人野心太大了。對蔡確未置與否，看法有好的有壞的。然而最欣賞的就是曾布與章惇這兩個奸臣。就算是奸臣，他們也是真小人。
特別是這個曾布，頗有才幹，並且很堅持原則，一生也沒有做過類似呂惠卿那種背後捅刀子，或者三面兩刀的不好行為。經過一些人的篡改，將曾布列於奸臣傳。的確過了，梁啟超曾說過，「荊公之冤，數百年來為之昭雪者，尚書數十人，而子宣之冤，乃萬古如長夜，吾安得不表而出之。」鄭朗很贊同。
而且相對於章呂二人，曾布並沒有那麼激進，曾一度反對王安石的市易。結果不用說了。市易法惹了一大堆麻煩，收益還很小，甚至將商稅、利息與其他收入算進去，實際乃是嚴重虧又找罵的買賣。
嘉佑二年。曾布與其兄唐宋八大家之一曾鞏一道考中進士，於地方上擔任多年地方官員，因政績讓韓維聘為開封府檢校庫監庫，又經韓維與王安石推薦，上書言政，提出為政之本，厲風俗，擇人才，並且提出八大要務，勸農桑、理財賦、興學校、審選舉、責吏課、敘宗室、修武備、制遠人。趙頊看完。十分欣賞。親自召見曾布，授其太子中允崇政殿說書判司農寺。
然後鄭朗又將他召見，兩人語久，讓鄭朗再次推薦，進入三司擔任條例司使。官升象坐火箭一樣，快得讓他人矚目。
看著野外，鄭朗說道：「春天不久就要回歸了。」
「芳草菲菲，最是可愛之時。」
「溪山掩映斜陽裡。樓台影動鴛鴦起。隔岸兩三家。出牆紅杏花。綠楊堤下路。早晚溪邊去。三見柳綿飛。離人猶未歸。」鄭朗忽然吟哦道。
曾布一聽。差點蹌倒。
「子宣，你想做一個清官，也沒有必要非要妻離子散，我家娘子聽到你娘子的曲曲新詞後，十分仰慕，卻沒有想到子宣卻將她一直留在老家。夫子說，修身齊家治國。不過算我多言了。」
鄭朗說的是曾布妻子魏玩，朱熹曾說：「本朝能詞婦人，惟有魏夫人、李清照二人而已。」這個魏夫人就是指曾布的妻子魏能。不知道為了什麼原因，自從曾布為官後，一直將這個女子留在江西老家。以致這個小才女寫了許多語言清麗的愁思小令。當然這個不重要，除非蘇東坡那些作品，否則魏能這些小詞遠沒有鄭朗所批的每一次硃筆來得更重要。
然後看著遠方，說道：「沒有想到又冒出這麼多新房舍。」
曾布再次愕然。
宋朝人口增加速度之快，也讓士大夫們瞠目結舌。本來就很快了，鄭朗出現，一次次惠民之舉，更增加了這個速度。很早，江東圩提前開發，杭州平安監的出現，實際已經在推動著這個速度增加。南方大開發，更是將人口增加的速度推向極致。兩廣還沒有兩百萬戶，僅有一百八十萬戶，可從原來的小戶，十幾年下來，全部變成大戶。福建路與江南西路本來人口抽出來一部分，十幾年下來，又再次稠密。商業的發展，人口的迅速增加，導致城市規模也在飛快地擴大。不僅是京城，其他各處皆是如此。這兩年的休養生息，又再次使人口增加速度提了上去。
這一切，與鄭朗不無關係。
鄭朗看曾布的表情，知道他誤會，又說道：「我自來京城後，幾乎兩點一線，朝堂，家，幾乎未出城了。」
「鄭公，屬下萬分敬重也。」
「不用，是我份內的事，知道我今天為什麼不顧你再三勸說，非要送你到長亭嗎？」
「屬下不知。」
「你此行頗有些麻煩，你陞遷的速度快，資歷有些淺，雖我用人看才能用人，可外面人不會這樣想，送一送，增加你此行聲勢。」
「鄭公，屬下不會讓你失望的。」
也就是主持河東酒務的投名狀事宜，這次投名狀錢帛數量大，會產生很多貓膩，還有西域來人了，如何分配，以及如何勸說百姓種植葡萄，都需要一名幹吏呆在下面。
於是鄭朗挑了曾布到河東親自主持。
長亭快要到了，鄭朗停了下來，眼中出現一絲猶豫。
曾布問道：「鄭公，還有什麼要囑咐的嗎？」
「子宣，你在地方上為官多年，可曾聽說過鏟佃？」
「鄭公，這個真的不能碰，」即便是曾布，聽到這一詞後，臉上也露出驚恐之色。