「鄭相公，為什麼會麻煩？」劉氏眨著漂亮的大眼睛問道。
劉氏好奇的樣子，使鄭朗想到江杏兒，一樣的大眼睛，一樣的漂亮容貌，身材都差不多。他沒有掩瞞，說：「劉氏，餘下人等好辦，但你們夫婦二人以及一些首領，作惡多端，殺官殺兵，劫倉掠庫，如果就這樣將你們放了，朝廷會不會同意？」
會同意的，他們再「作惡」也不及宋江。
抗金英雄張叔夜將宋江捉住後，還不是允其投降？但現在朝堂不同，戾氣沖天……這才是麻煩的地方。
也不大好處理，餘部肯定不用擔心，一旦放回去，心中慼慼，多不敢再做亂，關健是張海，他不同於候小六，已經有了一定的威名，若是以後朝廷待之不好，再謀反，會有許多人附從。別的不說，李自成便是如此，打不過投降，緩過氣再反，將明朝元氣弄完了，若是爭氣倒也罷，關健他進入北京城後，比崇禎更惡劣。直接造成一個更封閉更落後的王朝代替漢人王朝，然後……
鄭朗也擔心張海與李自成這個王八羔子差不多，反反覆覆，自己力排眾議，同意朝廷許和，可他再反，那麼自己會十分悲催。
不如戰！
會有犧牲，但不會嚴重，權當實戰練習。
想到這裡，說道：「劉氏，你回去吧，準備開戰。」
咱不許你和，打吧。
「鄭相公。我們不是那麼好欺負的。」
鄭朗又大笑，被她這一句賭氣的話逗樂了，豈要說張海。就是宋江又有何妨。水滸傳將宋江吹得天上罕有，地上絕無，實際不然。張叔夜僅臨時徵召一千人，便將縱橫齊魯的宋江等三十六條好漢悉數盡捉。只是後來山東各地義軍聞訊趕來，這才徵召五千人，盡破各路義軍。不是義軍有本事，而是各地官員太過無能。真正遇到一兩有能力的大臣，什麼英雄好漢，在國家機器面前也會灰飛煙滅。張叔夜手下散卒能及自己這五千多勁旅嗎？況且張海定不及宋江，朝廷也不是宋徽宗時的朝廷。
然後說：「劉氏。你認為你們很勇敢是嗎？問一問我手下的將士，趙保，趙勝，你們殺了多少西夏人？」
趙保與趙勝想了想說道：「相公，也不知道，哪裡數得清，最少有五六十。六七十人吧。」
僅這兩人，便殺死一百多名敵人，這些敵人勇力無一不勝過了張海的部下。
鄭朗又說道：「本官在定川寨一戰，面對十二萬西夏精銳戰士，西夏國主元昊親自率領。也沒有放在本官心中，你們手下那三四千人算什麼？一勺小水，就想淹沒滄海桑田，無知！」
「奴，奴……」
「去吧。」
「奴，奴……」劉氏忽然放聲大哭起來。
不知道她是因為感到前途茫然而哭的，還是被鄭朗嚇哭的，或者感到命運不公平而哭的，但這一招還真管用。鄭朗被她哭得直皺眉頭，說道：「你莫要哭。好，本官給你一次機會。若要和，讓張海親自過來談，他自命英雄豪傑，居然讓一個婦人家出面，算什麼英雄好漢！去！」
張海真有這個膽略，或許給他一次機會。沒有，就等著受死。
軍隊渡過漢水，順著武當山的北麓向金州出發。這時接到韓琦的消息，他數次擊敗郭邈山的義軍，其中重要的首領范三也在一次堵截戰中，被紀質在一個山谷殺死。
郭邈山餘部只剩下不足兩千人，壓縮在商州與長安南方商山到終南山南線一帶，形勢十分窘迫。而隨著鄭朗大軍所過，鄧州、隨州、光化軍匪患全部肅清，張海也被壓縮到了均房二州西側與金州狹小的範圍內活動。
對朝廷來說，匪患已經沒有那麼嚴重。
說倒底還是一個用人的問題，不僅是連續重重處罰幾個要官，使官員振作精神，物資到來，疏散了流民，還有一個人的因素。若是讓范雍主持此次鎮壓，無論其他策略怎麼安排，匪患也沒有那麼快減輕。
韓琦又在信中說，想辦法將張海義軍往北方逼，將兩股義軍合成一股，南北夾擊，一勞永逸。是一個好方法，不知道是韓琦自己想出來的，還是紀質與景泰的提議。
鄭朗回信說同意，率軍翻越武當山西側餘脈，向竹山出發。
去兜張海軍的後路。
到了竹山縣，軍民夾道歡迎，一是鄭朗在民間聲譽不錯，二是司馬光的父親司馬池在此留下很好的政績，司馬光是鄭朗的子弟，一任為官，留芳百世，竹山百姓至今依然在思念司馬池。
其實鄭朗這一行，軍紀嚴明，對百姓秋毫無犯，隱隱地有了後來岳家軍一些影子，同樣也隱隱地替宋朝軍隊正名。這便是基礎。往大裡說，便是動援群眾的力量，排斥孫中山先生早朝的精英理論，這是辛亥革命失敗與太祖成功給他的啟發，著重發動群眾參與！
沒有進城，就在城外一片荒地上紮營。
張海義軍聽聞鄭朗軍隊漸漸逼近，很是無奈，將軍隊不得不遷向金州西邊的鳳皇山。實際隨著鄭州朗軍隊向西，房均二州政府功能再次全部恢復。不過宋軍到達竹山，離張海部也不遠了。
紮好營地，鄭朗委拒房州與竹山官員的邀請，與往常一樣，就在軍營裡與兵士同吃同住，這讓一干官員羞愧萬分。
天色漸暮，三軍開始休息，明天還要趕路，直撲漢水上游，抄向鳳皇山的南路。張海部逃，南北夾擊，不逃準備負隅頑抗，就在鳳皇山就地剿滅。鄭朗也準備休息，兵士又來稟報：「相公。外面有一人自稱張海，要求見相公。」
鄭朗與狄青對視一眼，皆有些訝然。心裡想到，還真來了？
一道走出來。
營外一個大漢跪在地上，四周幾十名宋軍如臨大敵。實際上也沒有那麼凶悍。不過民間有種種傳聞，讓諸將士心中緊張。鄭朗看了看，認識，差一點將自己活捉，怎能不認識？
「小民參見鄭相公。」
「嗯，你打算真降？」
「小民出於無奈，一些狗官想佔我妻子，刻意苛剝小民。最後走上錯誤的路。如果朝廷處置，請處置我好了，全是小民的錯，與其他人無關。」
「那我問你，你妻子現在何處，聽聞你起事之始，有二十餘盜。他們又在何處？這些人不前來，讓本官如何看到你的誠意？」
「聽娘子說，是鄭相公讓我前來的。」張海硬著頭皮答道。
「錯，遠遠不夠，想要投降朝廷。你們才開始謀反作亂的那幾十人與你家娘子必須一起來。」
「鄭相公，你為何出爾反爾？」
「我是下過命令，只要投降朝廷，既往不究。可是命令下了很多天，你們仍然不向朝廷歸順，繼續反抗。我大軍西行一天，本官看到你們的誠意便少了一天。你還是回去吧。」
鄭朗說話聲音很輕，可話音裡透出無窮的殺機。
內心來說，他不想招安，太麻煩，並且張海雖投降，但留了後手。鄭朗直接點破，說道：「你誠意不足，本官不相信你的歸順。還有，是殺是放，你無從選擇，也沒有與本官談條件的本錢！」
張海沮喪的離開，來到幾里路外一處密林，十幾人迎了上來，問：「張頭領，那個小宰相怎麼答覆的？」
「他不是很想同意我們歸順……語氣十分強硬。」
「我們血戰到底，怕他什麼！」一名大漢說道。
可是其他人眼中皆出現猶豫，傍晚紮營時他們悄悄在遠處偷窺，看到這支軍隊的軍紀，並且就在竹山，鄭朗依然派出一些斥候四處查看，他們這一行人，差一點被斥候看到。這樣的宋軍，讓他們更加心寒。
張海看著他們神情，心中更是沮喪。
第二天軍隊繼續西向，接近女媧山，北方再次傳來一個好消息，景泰在子午谷又大破郭邈山部，擊斃黨君子，擊殺或俘獲義軍四百餘眾。至此郭邈山部所剩不足一千人，甚至派人聯繫張海，要求投靠張海。
張海夫妻倆人看到這封信，傻眼了，馬上我們自身就要難保，你們再一來，韓琦與鄭朗兩部夾擊，我們連怎麼死的都不知道。終於將他們逼急，夫妻二人率領二十幾人，來到女媧山，不是要首領嗎？首領幾乎全部在這，要殺要剮，隨便。這是在賭博。
鄭朗捏著鼻子，看著這群人，又看著張海，說道：「你真來投降啊？」
這叫什麼話哉？
劉氏說道：「鄭相公，奴素來聽你說話算話的，為什麼說話不算話？」
「我是狗官，說話為什麼算話？」
劉氏語塞。
「其實你們想要投降，最好時機是在本官率領軍隊前往桐柏山的時候，那時本官前去剿滅候小六部，你們投降還有生機。現在韓相公在北方眼看就要將郭邈山全部剿滅，本官大軍西來，你們危在旦夕，這時候才投降，卻讓本官好生為難。自己不知天高地厚，陛下仁愛，本官再三給你們機會，你們屢屢放過，死到臨頭，才與朝廷談判。你們有什麼資格，有什麼本錢與朝廷談判？君要臣死，臣不得不死，你們謀反作亂，個個觸犯天條，居然還要談判？但陛下仁愛，本官還給你們一次機會。你們回去，將所有盜匪率來投降，若有一人漏網，休要怪本官無情。罪行輕者，本官派人押送回家，不追究責任，可是必須在官府裡備上存檔，以觀後效。罪行重者，一律打散編入軍營，同樣以觀後效。這也是你們唯一的生機。」說完了，繼續將這些人轟走。
張海忽然省悟過來，站在遠處喊道：「鄭相公，是將我們編入禁軍中嗎？」
鄭朗呵呵一樂，說道：「不將你們編入禁軍中看押，難道還將你們編入廂軍中逍遙自在？」
「我們願意。」
「願不願意，將你的手下悉數帶來，讓本官看，否則你們等著受死。」
「是，鄭相公，你也不要西上勞苦而行，罪民馬上就回去將部下帶來請罪。」張海喊完，匆匆離開。
鄭朗沒有當真，繼續帶軍渡過吉水，來到漢水邊上，張海帶著部下來了，一共三千四百六十三人，數量減少了幾十人，是在這幾天聞風私自逃走了。
逼到這份上，強硬的受降，鄭朗琢磨一下，也就同意。開始整編，這支義軍有一些江洋大盜，一些朝廷所謂的軍賊，但大部分還是災民與流民。將其中的老弱病殘擇出來，一一遣返回家，這些人放到地方上也不可能形成危害。再次擇出一些無辜的流民，逐一遣返。又派狄青率七營兵馬向北方出發，配合韓琦剿滅郭邈山部。餘下的兵士駐紮在漢水江畔，押著一千三百餘義軍，聽候朝廷通知。
若按朝廷的律法，這些人沒有一個不受死的。
等候也是一種煎熬，鄭朗看了看這些關押起來的義軍，劉氏仰起臉問道：「鄭相公，你說話算話嗎？」
鄭朗答道：「那你就賭運氣，若本官是狗官，你們這次是自討苦吃，若本官不是狗官，或者你們這次賭對了。」
對這個小女子稱呼狗官，鄭朗耿耿於懷，不過他雖在開玩笑，心中卻是很擔心……
這樣的結局比較滿意。
他心中對這些義軍也不是很排斥，少數是極凶極惡之輩外，多數是逼上梁山。可事情遠不是這麼簡單，往前一年，或者往後一年，這樣做都沒有關係，但在這當口上，天知道朝中某些人是怎麼看的。
眼下必須將這些人安撫住，若是這些人在看押過程中再來一個嘩變的神馬，不是沒有可能，可能性極大，到時候事態想收都收不住。語氣緩了一緩說道：「張海，劉氏，還有你們這些人，就是受了一些委屈，也不是朝廷不好。國家那麼大，堯舜在世，也不能保證每一處官吏都是良吏，為什麼不到京城投訴？這幾年百姓是苦，但能不能坐視西夏人入侵？旱災爆發，誰能阻止？朝廷是不是在想辦法賑災？為什麼要謀反？不過你們僥倖及時投降，陛下仁愛，非是你們所能想的。可是我必須等朝廷旨書下達，這是規矩，沒有規矩，能成方圓？都像你們這樣，國家豈不是亂了？這是好事？隋唐更替，三分之二的百姓死亡，或者逃向突厥為奴。那種情況是你們想要的？等吧。」
他也在等，但正是因為這次等待，終於使他內心滑向另一端……(未完待續)