契丹的莫名其妙來訪，讓宋朝君臣大眼瞪小眼，但接下來的才是真正啼笑皆非。
還早，要等契丹使者到興慶府後才會發生。
先是龐籍上奏。
他將李文貴弄到延州後軟禁起來，然後上奏，李文貴授西夏國主元昊意，想與我朝議和。
奏上，許多大佬知道中間有花招，即便李元昊想議和，多半也不會在這時候議和，新敗之下，議和對他們西夏會有利嗎？況且也不會派滯留在環州的李文貴，而會另選一個人選。
然而一個個就當不知，默准龐籍與李文貴商議和平之事宜。
龐籍這才讓人將李文貴帶上來，對他說：「你們的先主與當今之主起初奉事本朝，皆不失臣節。你們這些做為臣子的，蠱惑人心，無故妄加不應有的名份，使汝主不能為臣，紛紛至今。你我百姓，戰至三年有餘，肝腦塗地，全部是你們的失誤。」
李文貴一聽，心中樂開了花。
西夏大敗，他在環州心生憂慮，省怕宋朝數路大軍北伐，使西夏滅亡。
龐籍將他弄到延州來，他也不知為了什麼。軟禁數天，一顆心如同十五個水桶，七上八下，沒有想到聽到這個好消息，強壓著內心的狂喜，恭敬地說：「是，是。」
弱國無外交，西夏是戰敗國，沒有強橫的本錢。
龐籍又說：「你們西夏犯邊之初，我們大宋國家承平已久，民不習戰，故屢為你們獲利。今天邊民益習戰，你們還能不能獲勝？以後每戰，你們西夏只能像定川寨那樣，必敗，自去年麟府一役後，二戰石門川。三戰定川寨，一次比一次敗得慘。我國富有天下，即便有小敗，也不會有大損。汝國一敗。則社稷可憂。若是我朝如今不顧大體，不顧百姓，再次舉軍對你們西夏征討，該是如何？」
「是，是，天子仁愛，天下無人能及。」
「所以我朝天子才是天子也。天之立天子者。將博愛四海之民而安定之，非是必欲殘彼而取快。你回去對汝主說，若是能誠心悔過從善，稱臣歸款，以息彼此之民，朝廷待汝主，必禮過於以前。」
李文貴狂喜，磕頭若搗米。一邊跪頭一邊說：「此乃西人日夜所願，龍圖學士能為之言報朝廷，使彼此休兵。誰敢不受賜？」
龐籍乃厚賜，將其送到西夏邊境上。
李文貴飛快急奔興慶府，元昊此時在興慶府也是呆若木雞，打慘了，一個多月，還沒回過神。戰前他想和，此時更想和，可因為戰敗，想和又抹不下面子。聽說李文貴還，連忙將他召見。聽到龐籍的話後，大喜過望。做了一件事，將王嵩，也就是光信大和尚從地牢裡放出來，同樣厚禮遇，讓他帶著國書與李文貴一道去延州。
國書是嵬名環寫的。和議也交給了嵬名環主持。史上是野利旺榮主持此事，但因為在范仲淹與鄭朗推動下，野利兄弟皆提前數月被殺，於是交給了嵬名環。似乎也不錯，雖敗，可是在幾十萬宋軍圍困中，居然奇跡般地的從渭州大後方帶著一部人馬逃回國內，在國內缺少大將的情況下，李元昊對嵬名環益重。
但這份國書很有問題，上面寫了一句，如日之方中，止可順天西行，安可逆天東下。
太陽是從東面升起來的，你們宋朝也風光一段時間，漸漸走下坡路了，這次要輪到我們西夏人風光，豈有將太陽再推回去，逆天東行的？
李元昊高興歸高興，但很有心機。
龐籍一議和，他立即判斷出來許多事。與戰爭無關，自己日子不大好過，宋朝日子也不好過，別看龐籍說我國富有天下，越這樣說越是證明宋朝財政同樣吃緊。
於是做出這副嘴臉，咱窮咱橫咱不要命，大不了再戰，咱滅亡了，你們宋朝也差不多要結束了。虛張聲勢，好在接下來談判上掌握話語權。
龐籍看了這行文字後，差一點輪起拳頭要往桌子上砸，但他如崔嫻所言，非是幾年前那個熱血好青年，這幾年在官場上浮浮沉沉，城府已經變得很深。沒有顯露於色，也不敢回復。
別的不說，范仲淹有一個前例，自己同樣害怕言臣囉嗦。上書說了此事，西夏人有些麻煩，國書出語不遜，將這一句話寫上去，咱沒有欺騙朝廷。但豈止是這句話，整篇國書多充斥了不遜的話語。
這一招美其名曰，偷梁換柱。
但說了西夏人和是肯定想和的，不然也不會將王嵩放回來。
趙禎下了一旨，讓他主持和議，允其嵬名環為太尉，進行拉攏。又下詔讓王嵩赴京，這個大和尚讓趙禎充滿了好奇。
龐籍惺惺作態，再次上書，太尉，天子上公，非陪臣得稱，使環當之，則元昊不可復臣矣。今其書自寧令謨寧，皆虜官，中國不能知其義，稱之無嫌也。
一個盜賊去偷鈴，害怕鈴聲響，讓人聽到，於是將耳朵捂上。
龐籍的做法便是如此。
也不是龐籍不知道，是害怕言官彈劾，遮一遮，那怕是一縷薄紗，好歹也是穿著衣服的。
龐籍忙得不亦樂乎，鄭朗就當不知道。他也在忙，屯田、閉路、建營與練軍、撫恤家屬，論功行賞。
但接到一條意外的消息。
還是馬引起的。
但先是從鹽開始。
鹽實際成本不高，就是宋朝的煮鹽以及物價昂貴，一斤鹽煮出來的成本也不過兩三文錢。宋朝之所以鹽貴，是專營引起的。也不是宋朝斂財，這是中唐後的舊制。趙匡胤說永不加賦，不太現實，但至少做一個樣子，國家開支又大，只好尋找一些所謂的開源之道。鹽酒茶礬香專營正是這種制度的產物。
西夏與契丹想學也學不來，宋朝專營都出現無數弊端，這兩個國家想學，準得出大事，也明智的沒有學。於是宋朝鹽貴。西夏與契丹的鹽向宋朝倒流。
可是夾山地區不產鹽。而且道路難走，路途遙遠，同樣鹽很貴。
鄭朗在賣馬牛騾子，俺對皮毛興趣不大。只要是這些能耕地的大牲畜，是活的，弄到涇原路，全部給予優惠政策，於是西夏許多牲畜向宋朝倒流。再從渭州流運到關中後方。
價格之便宜，讓朝中君臣咋舌。
這也讓一些大臣反思，實際韓琦說得不過。許多牧監已讓權貴侵佔，名存實亡。但步子邁得很小，取消三分之一牧監，其他破壞力度很小的牧監繼續保留，也準備逐步減少朝廷購馬數量。最終是什麼，要看，看西北的馬匹數量會不會增加，死亡率是多少。長得是否健壯，才能真正考慮韓琦與鄭朗的上奏。
元昊一看有些慌神，下令禁止。
可他新近大敗。也不敢過份得罪權貴，無奈之下，加快了向夾山地區買馬的步伐。
與鹽一樣，單論供肉量，馬與黃牛相差無幾，為什麼馬價比牛價高上近十倍，也是西夏與契丹聯手打壓造成的。不讓宋朝擁有更多的騎兵。想法有些錯誤，即便放開馬的交易，宋朝也無法弄出幾十萬精騎，無他。缺少優良牧場，養不出好馬，頂多像現在這樣，在緣邊四地選一些牧場，再擠，數量也有限。十萬匹是極限所在。但起到一步部分作用，宋朝九成五以上是步軍，於是戰爭來臨，勝不能大勝，敗則會全軍覆沒。
但這時元昊都快要亡國了，誰顧誰，那怕是一杯毒酒也要喝。為了使國內不缺少馬匹，自認為契丹人會容忍自己，大肆向夾山出口積壓的青鹽，帶回戰馬。
可許多戰馬又再次湧向宋朝，遼興宗一聽氣著了，你這小子是暈了頭。親自下詔，不准西夏人前來夾山購馬。
鄭朗聽到這個消息大喜過望，對王勇二人以及陸陵傳了一道命令。
先是讓王勇勾動西夏的商人挑唆呆兒等黨項與吐谷渾部族。馬在我們這裡不值錢，不讓我們賣給宋人，為什麼不讓我們賣給西夏人？
又讓陸陵密告羅漢奴，說呆兒等部族又要準備叛逃西夏。
羅漢奴一聽大驚失色，上次屈烈叛逃一事，還遮著捂著，省怕皇上知道處罰自己，這個元昊膽子這麼大，居然又來勾結呆兒族。相信啊，有過一例，並且元昊重創，損兵折將，更需要人口充實國內。立即派兵前去鎮壓。
再讓王勇挑動西夏憤憤不平的商人，蠱惑呆兒等部族反抗。暴動開始後，王勇二人就要立即回國。剩下來的便交給陸陵了。
就在這時，契丹使者終於奔向西夏，遼興宗派知析津府事耶律敵烈、樞密院都承旨王惟吉諭夏國與宋和。
元昊氣得臉發青。
奶奶的，俺們打得這麼苦，你們契丹人倒好，不顧大局，得了小便宜。如今你們說和便和啊，俺是什麼人，是你家的奴才？但西夏現在日子不大好過，讓鄭朗弄了一著後，在匹粗絹生生從一貫五漲到近十貫錢。人心搖動，更不敢得罪契丹使者。
耶律敵烈與王惟吉哪裡感受元昊的心情，不用鞭子抽你就算不錯，說完後恥高氣昂的訓斥李元昊：「聽說你從夾山購馬，又將這些馬匹售給宋朝，此舉何為！」
「我國從未向宋朝售馬，除非私境而售，我國新敗，軍民沮喪，私售或許有之。就是上國不是同樣也有私馬售往宋朝嗎？」元昊反問了一句。心中說道，我忍，我忍。
耶律敵烈繼續訓斥。
元昊越聽越想扭頭便走，氣得全身就要冒青煙。這時，常明德與劉軒睿從渭州風塵樸樸的趕到興慶府。他們是鄭朗手下的謀士，如今元昊一心想求和，聞聽後不敢不放行，讓他們抵達興慶府。
但二人指名道姓要見契丹使者。
元昊不知道什麼事，心中其實很害怕鄭朗，真的打怕了，能慢怠龐籍，能打范仲淹的馬虎眼，不敢在鄭朗身上打什麼主意。又不知道鄭朗此舉是有什麼用意，要說當面說，省得背下裡使什麼陰謀詭計，直接放進來。
劉常二人見到耶律敵烈與王惟吉，施禮後從容說道：「我家相公聽聞二位使者來到興慶府，特地命我邀請二位使者等出使任務完成後，前往渭州一敘。」
耶律敵烈臉上表情十分精彩，噎了噎口水，說道：「二位，不行啊，於禮制不合。」
自己作為調停人身份出使西夏的，如果去了渭州與鄭朗把酒言歡，偏心氣味很濃，元昊也不會服氣啊。
「是嗎？」常明德打開折扇，輕輕搖動，折扇上什麼也沒有，只有四個大字，耶律虎古！
開始耶律敵烈與王惟吉沒有注意，可是常明德搖啊搖的，扇面子都快搖到他們眼皮底下，怎能看不到？然後二人盯著這四個字，常明德搖一次，二人額頭上汗珠就冒出一份。搖到最後，二人臉上表情恐怖，眼光呆滯，汗如雨下。！~！