西北本來就冷，今年又是大寒之年，秋天一天天地深，於是滿眼是處，儘是蕭條之意。
看著一樹梧桐盡黃，環兒說道：「大娘子，渭州與杭州不同。」
「是不同，與京城也不同。江南是小橋流水，是亭台樓閣，是桃花柳杏，是粉是脂。京畿之地是千年古都，是河北一望無際的大川，是太行巍峨，是牡丹，大氣又富貴。西北是烈風，是冰河雪域，是遊牧羌笛，是滿川野菊，殺氣凜然。」
也不絕對是。
丈夫又去了前線，來到西北，從延州小戰，到渭州，接連著經過數場戰役，崔嫻自然而然產生這樣的想法。
杏兒聽了一呆，問：「那麼巴蜀嶺南呢？」
「我也沒有去過，怎麼知道？」
「巴蜀是好地方，嶺南不行。」四兒確切地說。
「官人未必贊成你的話，他說嶺南也好，只是人們不重視。」
「嶺南有什麼好的？」四兒狐疑地問。自古以來流放之所，怎麼是好地方呢。
「大禹定九州，揚州為最下一州，但如今呢？自古以來，不在地利，而在人治。中國乃耕種之所，耕種必須有水有土，嶺南水系發達，雖天氣炎熱，未必不是好地方。」
崔嫻只說對一半，若是放在沙漠之地，若是有能人，同樣能讓它開花結果，可再能幹，終是沙漠，開出的花只是一朵小花，結出的果也只是一個苦果。不過能說這話，也是受了鄭朗影響，比較超前。
忽然門房進來稟報：「幾位娘子，朝廷下了詔書，換了通判。」
原來的通判叫張濟，能力不算很大，勝在老實，鄭朗容易調動。吏治之材是差了。可鄭朗很喜歡。韓琦接到鄭朗書信後，就想到渭州。不說他多事，他本來就喜歡多事。
認為前方在打仗，後方需要一個能人調度後勤供給。於是想到他的好朋友尹洙。因為得罪夏竦，調到鄆州做了通判。藉機上書將尹洙重新調來。朝廷看了看尹洙的履歷，又看了看張濟的履歷，沒有考慮，就答應下來。
韓琦雖推薦好友，也是正常的人事調動。
能人風塵僕僕地來到渭州，動作十分快。是韓琦給他的信，馬上涇原路就在大戰，你速來渭州，保家衛國。
崔嫻皺眉頭，換別人認為尹洙是能人，又久在西北，熟悉軍旅，可是崔嫻知道。這些都是君子黨的大佬，能力未必有之，但全是老太太老祖宗。涇原路已經有了一個騰宗諒，再來一個尹洙，丈夫以後有的是麻煩。
放下手中茶杯，十分惆悵，良久說道：「隨他來吧，反正官人在涇原路呆的時間也不會很長。」
……
緣邊四路皆不好治理。蕃漢雜居，生活習慣各不相同。其中又以涇原路最難治理。其地位於吐蕃、西夏與宋朝界之處，有的部族倒向宋朝，有的部族倒向吐蕃，還有的部族倒向西夏。有的兩面倒，有的三面倒，還有的自行**，什麼也不倒，包括對宋朝都看不順眼。
沒有戰爭，這裡也成為宋朝最難治理之處。僥倖四個緣邊大佬做得都很好。拋開軍事不提，僅是政績，四個大佬在民族問題上處理皆是很出色，沒有一個人是差的。
但這些終是隱患。
特別是鄭朗抓獲來的那批俘虜與強行遷移過來的百姓。
自願而來的百姓問題不大緊，他們雖是西夏人，一直對宋朝很忠心，趙德明在世之時，還與宋朝眉來眼去，加上元昊倒行逆施，能來到宋朝最開心不過。
關健是前者。
鄭朗民族問題處理得很不錯，但這些問題仍然存在。比如各族之間原有的矛盾，無論鄭朗怎麼化解，一直存在。
他們的湧入，牧場平川的侵佔，與本地居民產生新的矛盾。
政治宗教信仰風俗觀點不同產生的糾紛。
等等原因，但世無兩全其美之事。鄭朗對范仲淹說，只要有能力，魚肉與熊掌皆可兼得。說得有理，有人終身泡不到一個妹妹，即便泡到，還要小心杏花開到牆外。有人能泡幾十個幾百個。後者終是少。
有弊端，也有利處。
與李元昊虐待相比，與以前宋朝的殺俘政策相比，鄭朗的政策更柔和。再經過宣傳，西夏境內一部分百姓蠢蠢欲動，只是元昊手段殘酷，邊境看得緊，才沒有大規模向宋朝潛逃。這是武力手段，長期積壓下去，會產生很多矛盾。
善待戰俘，到了關健時候，西夏將士就不會死戰，一旦失利，會舉手投降……
鄭朗能做到，元昊也能想到。
吳昊秘密來到潘原涇水河畔。
鄭朗從西夏擄來一萬五千多戶，兩萬五千多名戰俘，還了三千名老弱病殘的讓元昊傷神，還有兩萬兩千多名戰俘。也不可能將他們安排在一處，那樣非得出亂子不可。
於是自華亭開始，到潘原到涇州，一直往後方安屯。有的安排到關中內陸地區，正好開三白渠，將一半人安排過去，一邊開渠一邊屯田。剩下的也看情況，嚮往宋朝的保留著原來部族沒有打散，強迫來的，逐一打散，編入當地各族或者另行安屯。
不止這批西夏人，還有鎮戎寨北面各部族，也將他們全部驅逐過來。有一部分人忠心於宋朝，但數量很少。可以從西夏十萬大軍潛入好水川宋軍居然不察，也能判斷出來北方諸族有多少對宋朝忠心的。
還是用這個方法安排。
好處立顯，此時元昊入侵，幾乎成了一個瞎子，再不像上次好水川之戰那麼靈光。
同樣存在著巨大的隱患。
更要命的是涇原路防線是自安化到渭州、潘原、原州，向北向西密佈著大量的堡砦，也駐紮著許多軍隊。但向東向南幾乎沒有什麼堡砦存在，駐紮的兵力也很少。
元昊沒有攻打之前，將鄭朗視為平生第一對手。
派斥候進行周密打探。
雖然北境清空，想打聽大的消息也不難。正好涇原路為了錢帛，執行市易，許多商人湧入，魚龍混雜。包括從蘭州境內來的蕃子，要民族融合政策，不能搞岐視，對這些蕃子同樣一視同人。
利處很多。弊端也有，一些斥候便湧過來，將消息逐步帶了回去。於是元昊將視線集中在這一地區。
吳昊找的第一個人便是嵬名偉，是黨項人的牙將。
西夏軍制比較原始。掌握地方藩鎮大權的叫節度使或州刺史，下屬有行軍司馬，牙內都指揮使，蕃部指揮使。後三者統稱為牙將。往下還有都押牙。孔目官。另外就是各族軍事長官，小族仍稱指揮使，大族有軍主，副軍主，指揮使，副指揮使。幾個聯合部族則有都軍主，都指揮使，都知兵馬使。都巡檢使，都校，都監。都判。此外部族還有部長，防禦部落使，部落游奕使。元昊為帝后，進行了軍事改革，一是明號令，以兵法勒諸侯，二是建立正規的王朝統軍，遙控地方，三是仿照宋朝廂軍編制劃左右廂十二監軍司，四是全民皆兵制。五規定西夏常務軍的常備標準。原來存在的各個稱號依然保留。比如牙將，都軍主，指揮使等等。
嵬名一詞是姓。原來李繼遷姓李，偽降宋朝後賜姓為趙，李元昊繼位，將黨項皇室李姓改為黨項姓為嵬名。然後又學習唐宋的賜姓制度。將一些內親與親信先後賜嵬名一姓。
嵬名偉是牙將，又姓嵬名，被捉住後，立即吸引涇原路高度重視。一番毒打後，先後招供，表示誠服。有供詞在手，又考慮到他的影響力，於是涇原路諸位大臣換成優撫手段，將他安頓在潘原城外黨項人戰俘中，還授了一個都校之職。
自從元昊將主意打到這個群體上，派了斥候秘密聯繫，再次將他策反。吳昊潛入涇原路，找的第一個人便是他。
看到吳昊，出忽嵬名偉意料，張大嘴巴。
「你不要驚訝，陛下對你們十分看重，所以才派我來的。」吳昊從容說道。
兩人在一處偏靜的山坡上會面的，秋風一吹，吳昊的臉被吹得鐵青，也看不出他的心情。實際這小子心中十分懊喪，此行只能成功，不能失敗，否則讓宋人捉住，會將自己皮剝掉的。
「陛下……」
「你能鼓動多少人？」
「吳尚書，不多……」嵬名偉搖頭，又將情況稟報一遍。
按照鄭朗擄獲與遷移的人數，能鼓動的人會有很多。兩萬多名戰俘，未必個個人願意冒險反叛宋朝，大鬧涇原路後方，但有一部分是西夏的死士，還有大部分他們家人在西夏境內，思念家人，如果鼓動得好，正好元昊大軍就在北方策應，兩萬多將士會有大部分人趁早機揭竿起事。
鄭朗為了表示他的優待，還讓他們保持原來一些生活習慣，比如遊牧狩獵，發放了一些原始的武器，比如民間制的弓箭。也是不得不為之，若不是這樣，這些人沒有自保本錢，會被本地虎視眈眈的原住民生吞活咽。
還有鎮戎寨與西夏境內擄來的百姓，最少有一半人依然思念西夏。那麼可以組織三萬多軍隊。若是依照黨項人的生活習慣，女子同樣可以入軍參戰，人數還會更多。
實際沒有那麼樂觀。
鄭朗的民族政策起了效果，一部分人開始死心塌地計劃在宋朝永久生活。
西夏本身情況很糟糕，又讓許多百姓失望。
最後便是打散，太分散了，有的都在關中內陸，即便他們對西夏忠心耿耿，鞭長莫及，敢從三白渠舉兵起義，不遠數百里，奔到涇原路來嗎？不知道能鼓動多少人，但嵬名偉小心地試探，在他手中僅能鼓動一千餘人。其他的人交談一番，看到他們對西夏沒有什麼想法，怕暴露，嵬名偉主動繞過這個話題不說了。
「一千多人，也不錯了，」吳昊開心地說。
看著遠處的群山丘壑，吳昊心中盤算一下，又說道：「分成兩步計劃，第一步我會南下。聯絡其他人。假如皆像你這裡，我們大夏最少能在涇原路後方鼓動四五千人。此時涇原路後方兵力空虛，有四五千人足矣。舉事之時，你們率部擊殺那些原來的族人。使原住民仇恨你們。如果是宋人，那是最好不過，為你們所逼，會有更多遷移過來的大夏百姓加入。」
「好計策。」
「不算什麼好計策，在中國歷史上類似的謀略很多。但宋朝是中國麼？只有唐朝才是中國。」
這是一個地道的漢奸。
西夏人也說俺認的是唐朝，不是宋朝。是唐朝給俺的恩惠，與宋朝無關。不然怎麼辦？難道讓宋人指著他們鼻樑罵。說他們是忘恩負義之輩？
吳昊出此歹毒之計，不以為恥，反以為榮，嘴角掛起自信的笑容，又說道：「第二步計劃，利用宋人相信你，用採購討要過冬衣服為名，派幾十人進入渭州城。最好再派一些人潛入渭州城中。然後伺機擊殺渭州大小官員，最好能劫持鄭朗的家眷。某聽說他痛愛他的妻妾與女兒，將她們劫持。此人方寸大亂。此戰我大夏必勝矣。那麼涇原路會一舉為我大夏所得，你到時候也會立下首功，榮歸興慶府。」
「好計策。」嵬名偉聽後眼睛亮了起來。
「至於其他的，以後我再吩咐你，你先將這兩件事，特別是最後一件事辦好。從現在著手吧。」
「喏。」
吳昊臉上終於微笑，自己這一行，是不是兵法中置之於死地而後生呢？有可能真的會讓自己立下奇功，名垂千古。
想到這裡，又說道：「好好去做。我繼續南下。」
一行人藉著暮色，又向南方潛伏而去。
……
元昊大軍來犯，對某些人來說是一個機遇，但對大多數宋朝官員來說，卻不喜歡。
過山車不是人人都想做的。上了巔峰固然歡喜，下了底谷更是擔心。這比坐過山車更危險。丟官事小，弄不好連命都搭上了。
尹洙過來交接，張濟開心不過，迅速交接完畢。
也沒有細看，本來就是通判之職，又在鄭朗手底下為官，尹洙不相信張濟有什麼本事能在鄭朗手下耍出花招。交接完了，張濟，你好上路了，該幹嘛去就幹嘛去。
迅速接手渭州事務。
鄭朗不在，他成了渭州城頭號長官。
先做了防禦工作，然後派出斥候打探前線消息。
此時元昊正在圍困彭陽城。
斥候回來時稟報十萬大軍將彭陽城圍得水洩不通，好像彭陽城中將士放了一把火，使敵人受了嚴重損失。其他的因為現在彭陽城四周全是光山，無法潛伏過去，帶不回來消息。
然後尹洙問鄭朗在何處。
無人知道，連葛懷敏也不知道，只是在西夏大軍到來之前，鄭朗從彭陽城帶來一條命令，下令他在第背城三軍勿動聽候命令。這是鄭朗最後一次下的命令。
在不在彭陽城中，尹洙問許多人，都說不知道。不但不知道鄭朗在什麼地方，連韓琦在哪裡也沒有人知道。再問彭陽周邊諸寨，與葛懷敏一樣，都是下令沒有鄭朗手令，三軍勿動。
這一次葛懷敏似乎很聽話，也不得不聽話，元昊親自率軍前來，他手裡不是七萬人馬，而是兩萬五千人馬，失去底氣。當然，真聽話會更好。第背城面積不大，葛懷敏不得不將大軍駐紮在城外。
構建了工事，但終不是城寨，沒有堅固的城牆可守。這兩萬五千人馬對元昊來說，垂誕欲滴。可是經過多次練軍與精簡之後，戰鬥力十分可觀。背後還有第背城，又夾在鎮戎寨與籠竿城之間，周邊又有張義堡、開遠堡、瓦亭寨拱衛，軍中還有許多勇將。元昊只能集中大部軍隊才能得逞。元昊敢將主力軍隊率領到第背城嗎？
這次戰役可不是好水川戰役，讓西夏軍隊三川寨、懷遠城、張家堡經過，居然沒有宋軍察覺。只要元昊敢將主力軍隊集中到第背城，宋軍就可以輕鬆的關門打狗。
但是不可能。
因為宋朝有宋朝的軍法。
友軍畏敵不救，輕則罷官，重則砍首示眾。
元昊也正是利用這條軍法，多次鑽了空子，圍點打援成功。
葛懷敏自以名將負之，更不敢畏敵不前。元昊也會設計讓他調出兩萬五千名宋軍。因此原先制訂的計劃越來越複雜。
但知道整個計劃的也不過四五人而己，尹洙肯定不知道。
搞不清楚情況。先將渭州可憐的兵力分出一部分，支援新寨與鐵原寨，這是彭陽到渭州的南大門。必須看好它。然後派人繼續打探前線消息，就接到情報。說西夏在彭陽城築土山。
尹洙感到一份緊張，跑到鄭家，不顧避嫌，也要見崔嫻。
崔嫻讓他進來，尹洙客套一番，開門見山問道：「崔娘子，行知在何處？」
「師魯。妾身也不知。」
「他在不在彭陽城？」
「妾身是婦道人家，師魯怎麼能問我呢？」
「如果在，我必須調兵營救。」
崔嫻本來不想說的，聽到他調兵營救，有些急，怕的就是這個。這次會戰，幾個月前丈夫就在逐步商議，直到戰前還做了仔細的變動。原來張濟在渭州城，只顧盡好自己本職，不怕。但尹洙一來。會胡亂插手，也會壞大事。於是說道：「官人不怕，還有韓稚圭在，官人不會讓他冒危險的。師魯，你可以想一下，彭陽城周邊兵力有沒有調動？」
「那麼行知人在何處？」
崔嫻歎了一口氣。此行最危險的便是張方平，丈夫有意正大光明的在彭陽城現身，正是誘元昊前去彭陽。而且元昊多疑，包括他的帶兵之道，因為其人狡猾。手下缺少鐵軍，用兵之道也是如此，破開來說，就是四個字，聲東擊西。我要攻打東邊了，實際多半去攻打西邊。或者進一步做詐降。對范雍說我要投降，實際準備攻打你了。
定川砦是破綻，容易斷去水源，元昊會重視，但不會直接攻打定川砦。即便攻破定川砦，對他意義不大。因此會做一系列的調動，攻打彭陽城會迷惑宋軍，再加上丈夫現身於此，也必是元昊的選擇。至於接下來元昊怎麼安排，無法算出。但第一步是必然。所以之前給了彭陽城大量的防禦物資，兵力不多，可防禦力量雄厚。
只要堅持幾天，四周宋軍不來營救，元昊也會反應過來，鄭朗不在此處，不會在此耽擱時間。而這幾天很關健，在涇原路無論怎麼防範，西夏人也有刺探存在，之前害怕驚動元昊，不能隨意調動兵力的，頂多是幾千人的調動。這個無關痛庠，關健是後面調動的軍隊。這個需要時間。
可是西夏人前來，全軍十萬，彭陽城即便堅守幾天，也會有很大壓力。是功勞，也是煎熬。這是張方平第一個任務，接下來還有一個任務。因此此戰過後，張方平會立下大功勞，是丈夫有意成全他的。
崔嫻也樂意看到，雖說不結黨，最少有幾個知心的朋友，否則進入朝堂，容易孤立。
知道的就是這些，至於鄭朗與韓琦人在何處，崔嫻真不知道。崔嫻說道：「師魯，此戰之前早已計劃妥當，包括稚圭也參與謀劃。當時沒有想到你會來，已經安排好了，你最好不要變動，不然會有不好的後果。」
你沒有將我丈夫放在眼中，但你得將韓琦放在眼中！
尹洙碰了一個小小的釘子，訕訕說道：「崔娘子，我是擔心。」
「沙場九死一生，若是怕死，誰來保衛這個大宋？」
尹洙不好說，只好離去。
然後便是嵬名偉派人求過冬衣服。
來了幾十人，訴說困難。
是很困難，不但全國，關中百姓因為此戰受壓最重。先是朝廷免賦免役，可後來財政跟不上去，也不免了。不但不免，力役反而在增加。三白渠募工，秋收後，為了生活，湧過去近十萬百姓募工，以求得到物資度日糊嘴。這倒是好處，加快了三白渠施工進程。
反過來證明關中百姓的壓力。緣邊四路也不大好過，雖多處地方免去賦稅，但力役繁重，耽擱了生產遊牧。這是無奈的事，比起西夏人，算是在天堂裡，西夏人因為戰爭，挖草根，捉老鼠，甚至挖地蟲蛹吃，以求活命。
這一切就是元昊帶來的後果。
尹洙聽著他們嘮叨，看了看庫房，州庫裡還有許多財帛，沒敢動用，本來想動用的，渭州的司房參軍事給了他警告，這些財帛是用作戰後獎勵，還有建造大批新寨用的，你不能挪用，我也不會讓你動用。
無奈，撥了一些物資給他們，想將他們打發回去。這些人不滿，繼續呆在渭州城嘮叨，尹洙置之不理，你們愛怎麼說就怎麼說吧，等鄭朗回來再安排你們。
嵬名偉大喜過望，沒有想到居然輕鬆地將一百多號人送到渭州城。聽說後，親自來到渭州，找尹洙又哼哼一番，沒有成功，但他也沒有放在心上。將手下找來，說道：「我們一道去鄭家看一看。」
溜躂溜躂，溜到鄭郎府邸門口？正好四兒與環兒從街上買東西回來，他的屬下悄聲說道：「這兩個女子就是鄭朗的小妾。」
「她們就是鄭朗小妾，長得不行啊。」嵬名偉不解地問。
四兒與環兒不是絕色少女，長相十分清秀，也不算差的。但在嵬名偉心中，以鄭朗如今的名聲，又是如此愛戀，幾個小妾一定會是國色天香。因此略略有些失望。
不過馬上沒有讓他失望，江杏兒抱著鄭航走出來，站在門口，三個少婦在說著悄悄話。
「這個女子倒不賴。」
「指揮使，她就是鄭朗的另一個小妾江杏兒，寫得一手好字，那個女嬰便是她的女兒。」
「好，你們繼續盯好，將他家地形仔細察看清楚，還有小心一點，不要讓其他人看出破綻，等我吩咐。」
「是。」
嵬名偉又盯著鄭宅觀看，幾個跨院，面積不小，但知道這是鄭朗用很公平的價錢買下來的。院內又有一些樹木，雖然秋深，多數樹葉凋落，可有的樹木就倚在牆邊，可以隱蔽身形。牆也不高，搭個人梯便可攀爬過去。
後面是兩條冷靜的小巷子，行人不多。好消息不止這些，鄭朗去了前線，帶去一部分侍衛，鄭家剩下的侍衛不多，只有**人而己。更大的好消息是新通判帶來的，他將渭州守軍分出一部分，支援新寨，渭州城中兵力同樣嚴重不足。
看了看，江杏兒與環兒三人進去，嵬名偉也不敢久留，再次低聲吩咐幾聲，迅速離去。
嵬名偉剛返回，吳昊風塵樸樸的重新回到潘原。
此行不太圓滿，也不太失望，聚了一聚，能聚起三四千人。但沒有對嵬名偉說，怕他失望，信心不足，於是信口開河，說道：「我籠到了六千多壯士。」
「六千多人？」嵬名偉當真了，也興奮了，說道：「吳中書，我還得知了一條好消息，渭州此時分兵去了新寨。守軍只有三千餘人。」
將渭州城中的情報說了一下。
吳昊眼睛瞪大起來。
他不是嵬名偉，馬上就看到了更大的機會……
後方吳昊在使著毒辣的陰謀詭計，前方葛懷敏終於按捺不住，率軍行動。