元昊此次來犯的軍隊不是十萬人，而是十二萬軍隊。迷惑宋軍，打著十萬人的旗號。
但他這一戰最終目標出忽鄭朗意料，他與鄭朗一樣，此戰是為了和平而打的。準備議和了。
宋朝封鎖了三四年，西夏境內十分苦逼。一匹粗絹遠不是楊守素所說的，價近兩千，到了秋後來臨，越來越貴，漲到三千，元昊前面一徵兵，後面象坐火箭一樣上升，眨眼之間便漲到**千錢。
元昊無論用怎樣的手腕也扼殺不了這股歪風。有許多貴族一起跑到蘭州去，每當宋貨歷盡千辛萬苦從龕谷運至蘭州，競相出價拍購。這肯定是不行的，那條通道先是經過宋境，再經過吐蕃境，兩邊隨便那一方將通道扼殺，整個河西人心將會嚴重動搖。
這時候，元昊已嗅出鄭朗的陰謀味道。
但他怎麼辦？
逼得他要議和。可有一門最大的好處，宋朝有許多文臣不思進取，只要自己真心議和，這些文臣必然歡天喜地。掌握這一情報，元昊可攻可守。先打了再說。
於是大軍發出天都山，先來到高平寨。
高平寨位於鎮戎寨北，寬闊的葫蘆川上。它的地位有些尷尬，說它重要，它卡不死西夏大軍的進攻，形式有些像豐州，孤零零的懸於海外。說它不重要，下溝通鎮戎寨，上通達天聖寨。關健若是後退時。此寨出兵攔阻，到時候會很傷神。
十幾萬軍隊湧來，無邊無際。來到高平寨下。元昊派人向城頭喊話：「投降吧，投降饒爾等一條性命，不投降屠城。」
話音未落，景泰的長子景思忠張弓搭箭，一箭將喊話的西夏小卒射死。
鄭朗派出大將景泰駐紮此城。
先期它的戰略地位不重要，但在戰爭後期，高平寨將會成為一道重要的門栓。關門打狗。
不知道此戰會有什麼結果，若是將元昊擊斃，什麼問題都解決。
那是夢想，元昊很狡猾的，犛牛河敗成那種德性，還讓元昊逃出了生天。
元昊大怒，看了看此寨，有些磣人。
高達兩丈半，本來砌有厚厚的土牆。但在一年後。又讓宋朝人在外面加了一層厚厚的青磚牆。反正那個什麼撞木撞車的，別想了。好在此次元昊準備充足，帶來許多攻城梯子。不及宋朝的各種攻城梯，但比野利遇乞那種簡易攻城梯要好。
開始攻城。
城頭上箭如雨下。
西夏士兵舉起盾牌掩護，陸續有士兵犧牲。但有更多的人到了城牆下面。
有的將士張弓搭箭，與城頭上宋軍對射起來。
忽然一塊塊大石頭從城內飛出，用拋石機拋出來的。
高平寨孤懸於涇原路防禦圈外，僅是加固城牆不管用的，鄭朗陸續在高平寨內增加許多防禦武器，拋石機只是一種。隨著城頭上抬出十幾張床子弩。以及其他一些勁弩。其中床子弩威力最大，要十幾人操作。才能將弩射出去。
但這種弩箭最惡人，光箭身就長達一米多，最大射程在一千五百米，有效射程也在一千米。箭頭也不是平常的箭頭，分成兩種，一種是圓形鐵球，不是貫穿，是硬靠強大的衝力將人活活砸死。還有一種更讓人噁心，成鏟形，斜斜平射出去，就像一把電鋸一樣，有時候碰巧能連鏟兩三顆人頭下來。就是操作太慢，成本高。整個涇原路也就三十張床子弩，一半分配給了高平寨。
那一樣都不是西夏士兵手中盾牌所能抵擋的。
一陣陣慘叫，元昊看不對，下令再次進攻，又調出更多的士兵向城牆下面攻去。
景泰看到敵人密集了，揮手下令，城中將火藥包抬出來。
第一次真正將它當作手榴彈使用。
效果也不一樣，有的在空中就爆炸了，有的落到城牆腳下，有的落在城外，還有的落下沒有爆炸。
也不會是無敵的，但西夏人第一次看到這種東西，還以為大石頭呢，只顧著盯住它躲閃。隨後爆炸聲響，不但衝力，裡面還有許多鐵釘子鐵蒺藜，一起隨著爆炸飛射出去。
未防備之下，西夏人倒下一大群將士，其餘人一看不妙，不顧元昊會不會生氣，向後撥腿就逃。
景泰站在城頭上感到略有些遺憾，敵人太多了，城中只有兩千餘人，否則趁勢追出去，就能獲得一次大捷。
元昊一看傻了眼，這是什麼武器啊。
便想到石門川那一戰，來的時候還刻意從石門川看了一眼。
十二個大坑早佈滿了雨水，每一個坑就像一個巨型小池塘，又用竿子測了測深度，元昊久久不語。
一直認為它是埋在地下的，於是一來高平寨沒有紮營，先在地下到處挖。但沒有想到它從天上也能飛落下來。
兩者不能相比，石門川那是巨型火藥桶，每一個七八千斤，一炸就能掀翻好幾百人。這個火藥包為了能拋投出去，每一個只有十來斤。殺傷力有限。主要是用來震懾的。
元昊又派人過來喊話：「咱不打了，互相收屍。」
有這個規矩，然而景泰沒有聽進去。互相收屍，我們犧牲了幾人，你們犧牲了多少人。規矩，規你個頭。首先你就不講規矩。這一回不用兒子動手，自己張弓搭箭，一箭射去，直貫喊話小卒的胸膛。
元昊氣得跳腳。
最後冷靜下來，得，咱不在這個小寨子爭，直接南下去。
丟下幾百具屍體與大堆攻城梯子不問，大軍南下。然而高平寨的屹立，對元昊來說。有些寢食不安。首先就是供給，前面全是騎兵，但後面有許多民夫押著輜重。必須兼顧。偏偏有這個寨子立在後方，會成為後勤軍隊的惡夢。想要平安，不得不分出一部分兵力護送。
但到這時候，元昊還是很樂觀的。
離鎮戎軍越來越近，將吳昊喊來：「你潛入渭州後方。」
「喏。」吳昊萬分不情願地說。
但不得不從，藉著茫茫的暮色，帶著幾個人。做了宋朝人打扮，向南方潛去。
第二天天明，元昊忽然將大軍帶著折向東南，東南便是彭陽城，斥候帶回來的消息，鄭朗正好巡視到彭陽城，城中僅有一千五百名宋軍，要麼鄭朗自己帶了一千名隨從。而且彭陽城修得早，一直沒有修葺。不像高平寨易守難攻。
射人先射馬。擒賊先擒王，只要將這個小宰相擒住，涇原路大捷便有了。
但在這時。元昊有沒有想過，真要將鄭朗捉住，契丹人會不會放過他。在契丹人心中早就將鄭朗當作他們未來的棟樑之材，中興希望。只要元昊將鄭朗弄成一個萬一，契丹人非得與他拚命不可。都不用鄭朗使反間計的。
……
戰事終於爆發。
在這之前，有一人悄無聲息調到京城。
包拯。
天聖五年中的進士，與韓琦、王堯臣、吳育、石介他們是同一榜進士，比歐陽修還早了一屆。比鄭朗早兩屆。分配到和州做了一個小稅官，這是勘磨。不能作數。但家中父母病老，惦念不下，雖然和州離廬州很近，仍放心不下，放棄官職，回家侍奉父母親。這一侍奉便是九年時間。
很可怕的九年，從一個青年人生生變成中年人。不過有一門好處，即便他在家侍奉父母，實職官還在，繼續能拿朝廷的薪水。父母去世後，包拯才離開廬州，前往京城等候授職。在京城的一個小客棧裡寫下一首詩：清心為治本，直道是身謀。秀干終成棟，精鋼不作鉤。倉充鼠雀喜，草盡狐兔愁。史冊有遺訓，無貽來者羞。
我要做一個清官。
事實他也的確是一個清官，無論鄭朗怎麼看，這一點無可否認。
宋朝以孝治天下，可怕的九年時光，連趙禎也驚動起來。不過孝是德，官是才，還得要看，於是調到天長擔任知縣。很難說他在天長做得多出色，就是斷了兩個牛案，略有一些小名氣。天長任滿，升任端州知州。在這裡做了一些政績。先是治理了西江水，造福當地百姓。後是硯。端硯乃是天下最有名的硯，包括鄭朗所用的六方硯台，兩方是端州出產的名硯。在包拯前任知州，於上貢朝廷端硯數目之外，多會另加幾倍，作為賄賂京官的本錢。包拯上任後，一改陋習，絕不會多收一塊。離任後，連他平時公堂上用過的端硯，也造冊上交。返京時，船在肇慶羚羊峽口，突然遇到奇怪的大風雨。他下船艙檢查，發現船艙裡私藏著一塊端硯，這是當地百姓悄悄送給他的。包拯一言不發，將那塊名硯丟入江心，到後世哪裡還有一個硯洲島，就是傳說中包拯丟硯台的地方。
說法有些誇張。
但縱觀包拯一生，這些點點滴滴的小事，十分讓人感到很溫暖。雖傳說誇大了些，還是一個不錯的官員。
鄭朗略略有些偏見，一是站在趙禎的角度考慮，對包拯找張貴妃的麻煩有些不爽，二是六河塔事件事包拯表現讓鄭朗失望，與民間傳說太不相符。
他在鑽了牛角尖，將傳說的事，當作真事要求一個大臣。
調到京城，因為品性高潔，做了監察御史。
京城言官的最基層官員，沒有人在意。
大事件開始。
這一年中有半年風光是屬於富弼的。
歷盡千辛萬苦，將和議搭成。契丹表示尊重，派了更高級的官員，樞密副使保大節度使耶律仁先代替蕭特默與劉六符一道來到京城。
呈上國書。
重熙十一年，歲欠壬午，八月壬申朔，二十九庚子，遞大契丹皇帝謹致書於兄大宋皇帝闕下，來書去：謹按景德元年十二月七日，章對皇帝與昭聖皇帝誓曰。共遵成約，虔守歡盟，以風土之儀物。供軍旅之費用，每歲以絹二十萬匹，錢一十萬兩，更不差使臣專往北朝，只令三司差人般送至雄州交割。沿邊州軍各守邊疆界，兩地人戶不得交侵，或有盜賊逋逃。彼此勿令停匿。至於隴畝稼穡，南北勿縱騷擾。所有兩朝城池，並各依舊存守，淘壕完葺，一切如常，即不得創築城隍，並決河道。誓書之外，一無所求，各務協心。庶同悠久。自此保安黎庶。謹守封疆，質於天地神祇，告於宗廟社稷。子孫共守，傳之無窮，人渝此盟。不克享國，昭昭天鑒，當共殛之。昭聖皇帝復答云：孤雖不才，敢遵此約，謹當告於天地，誓之子孫。神明具知，嗚呼。此盟可改，後嗣何述！
窮以兩朝修睦，三紀於茲，邊鄙用事，干戈載偃，追懷先約，炳若日星，今綿祀已深，敦好如故，如關南縣邑，本朝傳守，懼難依從，別納金幣之儀，用代賦稅之物，每年增絹一十萬匹，銀一十萬兩，搬至雄州白溝交割。兩界溏澱，已前開畎者，並依舊例，自今已後，不得添展，其見堤堰水口，逐時決洩壅塞，量差兵夫，取便修疊疏導，非時霖潦，別至大段漲溢，並不在關報之限。南朝河北沿邊州、軍，北朝自古北口以南沿邊軍民，除見管數目，依常教閱，無故不得大段添屯兵馬。如有事故添屯，即令逐州、軍移牒關報，兩界所屬之處，其自來乘例更替，及本路移易，並不在關報之限。兩界逃走作過諸色人，並依先朝誓書外，更不得似目前停留容縱。恭惟二聖威靈在天，顧茲纂承，各當遵奉，共循大體，無介小嫌。且夫守約為信，善鄰為義，二者缺一，罔以守國。皇天厚地，實聞此盟，文藏宗廟，副在有司，余並依景德、統和兩朝誓書。顧惟不德，必敦大信，苟有食言，必如前誓。
當年簽訂的那個盟約對兩國有好處，不過呢，關南十縣俺們契丹人不服氣，想撕毀這個盟約，於是兩國重新簽和，增二十歲化解我們契丹憤怨之氣。
委婉的將增歲幣原因解釋一遍，給雙方一個台階下。
自此以後，關南十縣的事俺們契丹不再提了，大家做好兄弟吧。如果違背誓言，國家滅亡，老天來討伐。
國書沒有抹宋朝的臉面。
其實這份國書的背後揭示許多問題，契丹人議和派比主戰派聲音更大，與宋朝一樣，只想苟且偷安，得到一些好處，見好快點收吧。
好聽的說話，以和為貴。不好聽的說法，不思進取！
宋朝打到現在，國庫空虛，百姓負擔沉重，將士厭戰，兩面夾擊，關南十縣藉機得到手不是不可能。得到關南十縣，有這個跳板存在，二十萬歲幣又算什麼？
有人看出來，但也知道關南十縣對宋朝的戰略地位，怕宋朝人拚命，所以主和派聲音壓過主戰派。
目光短淺，不團結。
既然一心想主和，也得到許多好處，就不要再羞侮宋朝，關上門偷偷樂吧。卻來了一個納幣與獻幣，宋朝也有熱血人士的，怎麼甘心？
到了京城，耶律仁先又搞起huā招，說南朝使至北國，位甚高，北國使來南朝，座列頗卑，禮宜均比。契丹使至宋朝京城，奔騰御道，橫衝直撞，如若無人之境，還喊不尊，難道要與趙禎平起平坐？
然從。
種種的做法，使這次新盟蒙上一層陰影。
只要心中有一份志氣的宋人，全部不服。
對契丹來說，短有九曲之喪，長有海上之盟，滅國之禍。
兩國皆沒有那麼長遠眼光的大臣，看到國書，呂夷簡十分開心。僅是二十萬，契丹都沒有討價還價，滿意了。物價漲得快啊，老百姓工資沒漲多少，房屋原來十萬塊錢一套，幾年後一百萬都拿不下來，人民幣嚴重貶值，增二十萬也不算什麼。
然後議這個納。
富弼還想哼哼，說讓呂夷簡與晏殊一撥拉，你小子滾一邊去吧，沒你事了。
富弼很想揍老丈人，氣得，還有妻子讓他更生氣。第一次去契丹寫信說家中女兒死了，第二次去契丹又來信說家中生了兒子。富弼在契丹氣得要發瘋。
忍著怒氣。上奏道，彼來獻納二字，臣既以死拒之。敵氣折矣，可勿復許。
奏上，被晏殊扣押不報。
富弼一怒之下，在京城重新買了幾個宅子，又贖了幾個美妹，放在宅子裡面，成了一個不回家的男人。
晏殊這時候沒有心思與女婿較真。得快點簽好，以免夜長夢多。
雙方會談，耶律仁先繼續要求將原來的貢改成納字。幾個大佬難之，耶律仁先說道：「石晉報德我朝，割地以獻，周人攘而取之，是非利害，灼然可見。」
是我們的地方，讓周朝柴榮強自奪過去的。現在我們不要關南十縣。僅要一個納字。還有什麼不可以的？
很好反駁，就用契丹國書上的內容便能反駁，可幾個大佬沒一個吭聲。
劉六符又說道：「本朝兵強將勇。海內共知，人人都願意想攻打宋朝。若恣其俘獲以飽所欲，與進貢字敦多？況大兵駐燕。萬一南進，何以御之！」
懂的，一看這群大佬們都是慫樣，恐嚇便來了。
如果富弼在此，便會大聲喝道：「那就開戰吧，何說多言。」
馬上劉六符便會慫下去。
然而。呂夷簡慫了，晏殊慫了。杜衍也慫了。
於是同意納字。
消息傳到契丹，契丹舉國狂歡。
僅派幾個使者，不發一兵一卒，就得到這麼多好處，外加一個大號管仲，怎麼不高興，於是刻碑記功。
宋朝君臣也長鬆一口氣，不管怎麼樣，兩國夾攻的危脅終於化解。
莫道不消魂，簾卷西風，人比黃花瘦。只有一個人落落寡歡。
富弼氣得不行，自己孤身一人，在那種險惡的環境下，寸步不讓。契丹使者來到宋朝京城，居然一步步退讓。這是為何！
但有一個人站在暗處，隱然觀注著這一切，趙禎以功遷富弼為吏部郎中樞密直學士，富弼懇切地說道：「增歲幣非本臣志，特以方討元昊，未暇與角，故不敢以死爭，其敢受乎！」
不是正在與元昊開戰，宋朝不能兩面應戰，不要說什麼納字，一毛錢也休想從我嘴中得到。
這是醜事，有什麼資格領賞功勞。拒授。
大家還是知道富弼立了大功的，有的人開始眼紅，新任御史中丞王拱辰找到趙禎打小報告，陛下，報告，富弼喪權辱國，不能阻止遼國無理要求，是失職。尤其是陛下只有一個公主，遼國求婚，他居然就答應下來，是大逆不道，應嚴懲。
趙禎盯著他大半天。
富弼官職小，又不像鄭朗那樣得到聖寵，兩人很少單獨面談過。可朕也不是傻子，大半天怒喝一句：「朕為天下生靈，王女非所惜！」
將王拱辰生生罵走。
一幕大戲終於落下，另外一場小戲再次上演。
契丹的問題解決，還有楊守素呢。晏殊進諫，可以談西夏的事。
趙禎冷眼相觀，對此事他接到鄭朗密奏，心中有底細，在看諸位大佬表演，平靜地說道：「准。」
將楊守素召到宮中，幾位大佬再次入座。晏殊說道：「楊守素，契丹已經與我朝重新搭成和盟，你們西夏早點誠服，免得我朝集舉國大軍，攻伐靈興。」
受了契丹一肚子窩囊氣，晏殊將怒火發洩到了西夏人身上。
「晏相公，你的小令寫得很好，軍務大事非你所長。若是宋朝能攻入我西夏，緣邊四臣可謂是宋朝中興四臣，為何無一人攻入我靈州。縱然我國進攻麟府，國內空虛，貴國三路大軍集合，僅是小掠韋州城，立即退縮。是謂何故？那時可有契丹人相逼？」
嚇唬誰呢。
「難道你們西夏不想和？」
「想和，大家必須拿出誠意。」
趙禎想抽他耳光子，本來還有憐才之心，現在看到臨死不改的奴相，趙禎也漸漸產生厭惡。
「那你們西夏需要什麼？」
「商榷重開，准許我朝青鹽湧入貴國，另外需要貴國賜幣，以安我國百姓之心。」沒有用貢幣與納幣，而用了賜幣，反正是歲幣。
「那不可能。」
「不可能只有戰。我國一無所有，頂多退回銀夏五州，可以自保。那樣最少能堅持與貴國戰上十年辰光。」別看俺不是契丹超級帝國，照樣能恐嚇你。
十年打下來，元昊肯定只能返回銀夏五州，不用征伐，國家也因為戰爭自動瓦解。但宋朝同樣很苦逼，說不定造反的，起義的一大籮筐。
晏殊氣得發呆。
「退朝吧。」趙禎揮了揮手說道。
看過表演，心中失望之極，越是這樣，他反而越想求和。大臣無能啊，只能以和為貴。
……
一片黃葉悄無聲息從樹頭落下。
御苑裡到處枯黃，清涼的秋風掠過，莫明的便有了一些惆悵。
趙禎背著手，看著滿樹枯黃發呆。苗氏悄悄走到他身後，躬身說道：「臣妾見過陛下。」
「嗯。這一回你可安心了。」
「也是你的女兒。」
福康公主不知道什麼。撒嬌地跑過來，拽著趙禎的麻袍喊道：「爹爹。」
趙禎將女兒抱起，其實他心中也捨不得。只有這時候他才恢復了做父親的那一份溫情，將女兒緊緊抱在懷中不放，省怕一放女兒便長翅膀飛走。
苗氏輕聲問道：「為什麼不賞富弼？」
「你也知道？」
「臣妾聽內侍說了一些外面的事。」
「朕賞了。他不授。」趙禎嘴角有些發苦，對於有些大臣來說，授官是非常困難的。
「陛下當重用之。」
「內宮之中，不得問外務。」
「是。」
趙禎也不責怪，苗氏過問，是認為富弼談判得當。保護了自己的女兒才說的，不是真正插手政務。又說道：「用人也不是你想像的那麼簡單。富弼雖好。可脾氣直倔，有失溫和之氣。朕用人不能憑意義用事，得考慮長遠。故……」
沒有說。
呂夷簡有呂夷簡的不是，晏殊有晏殊的不是，可到哪裡找那麼十全十美的人？他也不是十年前的他，想當然的做事，結果什麼也沒有做好，反而惹得天下爭議紛紛。
徐徐說道：「再過五年吧。」
「五年？」
「那時候朕還是壯年。」
「為什麼要過五年。」
趙禎沒有回答。後宮的事他不大想管，於是有屁大的事，居然連宮外面街坊裡都能知道。今天談了，說不定明天就會傳到市坊去。
又說道：「還有，鄭朗不得去煩憂他，以免言臣攻擊。」
「是」苗氏心虛的低下頭，前段時間還派娘家帶了信給鄭朗，那敢說？
正在說著話，一個小黃門跑了過來，說：「陛下，呂相公求見。」
趙禎離開，呂夷簡帶了兩封急奏而來，一份是范仲淹寫來的，一份是鄭朗寫來的，說的是一件事，元昊大舉入寇涇原路。
「朕早就知道。」
呂夷簡莫名其妙，趙禎又說：「將那個楊守素傳來。」
楊守素被帶上來，趙禎將兩份急奏扔到他面前說道：「這就是你們西夏人想要的議和誠意？」
「陛下，臣也不知，恐怕是鄭相公將臣強行帶到京城，引起國主誤會」楊守素說道。心裡面卻在打著冷顫，想到，這下子要糟糕。
呂夷簡也耷拉著腦袋，雖說也知道多半是元昊迷惑之計，可自己心底多少抱著幻想，在這件事上自己是失職了。
趙禎沒有空管他的心情，沉聲對楊守素說道：「鄭朗在奏折上說漢奸一詞，說這類人是無國無君無父無母之輩，是乃天下十惡之冠首。朕看到了你，忽然就想到了這一詞。」
楊守素終於冷汗涔涔。
「鄭朗又說，朕殺你是污朕之手，要朕詔書天下，說是你來京後通風報信，涇原路才有備，讓朕封你官爵，再將你送回興州，讓你的主子將你殺死，讓天下那些賣主求榮的人看一看做奴才做犬的下場！」
楊守素眼睛發黑，若那樣，元昊會將自己撕吃了。
「但朕是天下君王，天下百姓之父，臣屬可以用詭道用兵，朕卻要以正道治天下。朕讓你回去！來人哪，將他送出京城。」
趙禎的聲音很溫和，但一句以正道治天下，卻沉重地敲打著楊守素的心。被帶出皇宮後，他覺得雙腿格外沉重……