「那麼我只好很遺憾地通知你，根據元老院的命令，目前對廈門，金門，安平等圍頭灣周邊地區執行貿易封鎖，禁止一切貿易船隻進入該地區。念你們不知道該項命令，這次不加處罰，馬上去其他港口吧。否則第二次攔截到就是沒收船貨了。」他看了看航行證，「你們領取航行證也不少日子了，也沒有不良記錄，應該知道元老院的規矩。」
劉德山只好唯唯稱喏，到圍頭灣發個小財的希望是破滅了，不過販鹽也是順路的事情，能做自然好，不能做也不礙事。
巡船的軍官又囑咐了幾句，回到巡邏船的甲板上，船上水手正要撤開纜繩，忽然從船艙中出來一個穿著灰色制服的軍官，在澳洲水師軍官的耳畔耳語了幾句，那軍官點了點頭，又重新上了東山居的甲板，將他們帶到尾艙。
「你們可以去圍頭灣貿易。」軍官對正在狐疑的劉德山和陳華民說，「不過－－」
「小的不敢，小的不敢……」劉德山趕緊分辨道，「不敢違了元老院的旨意……」
軍官笑道：「叫你們去你們就去，怕什麼？只是你們去了之後，回程要到香港的航海貿易局來匯報你們的所見所聞。」
劉德山雙腿一軟，這是要自己去做探子啊！他暗恨自己不（該貪圖小利，想出去廈門賣鹽買洋貨的主意。這事情要是給鄭家知道了，自己不但船貨保不住。連帶著小命都不保－－搞不好還會禍及表弟和手下的管事、水手。那真真是罪孽大了。
他急得滿頭大汗，話也說不連貫了：「這個，這個。小的不去了……不去了……」
「不去？」軍官說道，「太可惜了，只要肯去，就給你的航行許可證免費延期十二個月或者免費升級為甲級許可證。」
目前東山居號申請的是乙類證，只能在中國沿海各口岸航行貿易，最遠不過到大員、高雄、濟州島，要去日本、琉球、馬尼拉等地。就要申請甲證件，自然使用費也高得多。
劉德山一聽可以免費升級到甲證，頓時來了精神。口齒也一下清楚起來：「既然是元老院的命令，小的一定竭誠報效，萬死不辭！」
劉管事在旁暗暗著急，這種當探子的事情如何沾得！正要出言阻止推脫。卻被陳華民拉了一把。
陳華民見兩人說話已畢。這才問道：「若是鄭家的人問起澳洲人的種種事跡……」
「你看到什麼就說什麼好了，不必隱瞞。」軍官說道。
望著巡檢船駛開，往著南邊遠去後，東山居號重新升起三面主帆，繼續往北面開去。
劉管事在艙室裡不住埋怨：這種事如何做得？劉德山也覺得自己稍嫌孟浪，倒是陳華民不以為然：
「鄭家如今四分五裂，圍頭灣裡的局面能不能挨到明年還未嘗可知。咱們去做買賣，又不用特意打探什麼。只要聽著看著就是了。免費升級的事小，現在幫澳洲人一點小忙。將來這海上的生意就更做得。」
「這倒是，澳洲人辦事待人最實在！」劉德山連連點頭，「給元老院效力，決計不會吃虧。」
劉管事放心不下，還是和王澄綈商議了下，關照夥計水手要嚴加保密。
東山居號往北航行了兩個多時辰，東山居號終於抵達圍頭灣。
陳華民站在船邊，呆呆地望著圍頭灣無語。
過去這裡的船隻進出頻繁，到處可見帆影，各個港口更是檣櫓林立。現在卻只剩下一片空蕩蕩的海面，除了少許漁船還在捕魚之外，航行許久，竟未見一艘大船進出。岸邊也不見船隻停泊。
王澄綈問道：「綱……船長，我們去哪裡下錨？」
這倒問住陳華民了，過去從事沿海貿易的船隻都是航向中左所或者安平的。但是現在情勢完全不同，他已經從澳洲人的《船頭紙》上知道圍頭灣裡原先鄭家的勢力四分五裂，安平、金門、中左所等各處各有原先鄭家的將領親族把持，他們之間互不通聲氣，雖然危機關頭沒有互相攻殺，顯然關係也不和睦。
倒是劉德山成竹在胸，關照直航金門島－－他要去和鄭芝鳳做買賣。
鄭芝風依然是鄭家最大的實力派，比鄭彩鄭聯兄弟實力要強得多，更比鄭森強。不過鄭森有官府撐腰，鄭聯鄭彩兄弟坐擁廈門島，控制了九龍江河口區，都可以比較方便的獲得內陸供應的各種貨物，相比之下只控制大小金門島的鄭芝鳳在獲取貨物上就有相當的難度：圍灣裡的各方為了擴大財源，打壓對手，雖未互相封鎖貿易商路，但是在各自控制的地區的交通要道上卻都設了卡口，對己方買賣的僅僅是過路的商品徵收釐金。
福建山多地少，可以通行大宗貨物的道路有限，陸上交通被人卡住，鄭芝鳳的貿易商品成本就比別人高得多。
既然眼下自己實力有限，外面澳洲人虎視眈眈，彼此兵戎相見總不是良策，鄭芝鳳就把獲取商品的主要目光放在沿海貿易上，為此不惜派人去各地宣傳：願意高價吸引從事沿海貿易的船主駛往金門。
隨著東山居號距離金門越來越近，圍頭灣裡冷落蕭條的氣氛也愈發明顯，駛過的小島過去都有人煙，現在全成為一片瓦礫，房屋只剩下燒得焦黑的斷垣殘壁，棧橋幾乎全被燒燬，只留下一根根燒焦的木樁孤零零的矗立在起伏的海水中。
料羅灣的慘狀更是觸目驚心，這裡原本是鄭家船隊的主要停泊場，在圍頭灣大戰中遭到了艦隊的主要攻擊，大火一直燒了48小時才熄滅，停泊在這裡的數百艘大小船隻全部被燒燬。雖然已經過了將近半年，水面上依然可以看到燒燬沉沒在岸灘上的船隻殘骸，焦黑扭曲不計其數。
幾個人目睹眼前場景，不由得心生敬畏之情：這真是摧枯拉朽。
正在感歎間，只見懸掛著鄭芝鳳旗號的一艘小艇已經從島的一側駛出，前來引水靠泊。東山居號落下大多數船帆，低速尾隨航行，直到新建的碼頭旁拋錨停泊。
看得出碼頭完全是新建的，不論是房屋還是棧橋都是草草相就。鄭芝鳳對大小金門島進行了重新設防和建設，料羅灣因為沉船太多，清理不便，乾脆完全廢棄。
碼頭上一副百廢待興的摸樣，磚瓦木料堆得很高，一排貨棧正在興建之中，工人來來往往，很是熱鬧，倒給這荒蕪寂寥的海灣平添了幾分生氣。
只是港灣內的船隻卻不多，只有十來艘船隻停泊。懸掛的也大多不是鄭家的旗號。在和上船來得鄭家頭目閒聊裡才知道為了防止澳洲人的突然襲擊，鄭芝鳳手下的船隻大多停泊在大金門島的北面海域，這裡只讓外來的商船停泊。
「來得商船卻是不多……」陳華民故意說道。
「原先倒來了不少，最近髡賊在搞封海，十艘能進來一艘就不錯了。」頭目苦著臉，「你們沒有遇到髡賊的巡船？」
「遇到倒是遇到過，我們說去上海做買賣，他們就去了。」
「那還算運氣。」頭目說道，「你們能來金門，就能小小的發一筆財了。光這些鹽就有得賺了！」
澳洲人和鄭家開戰之後，原本的食鹽貿易已經完全停頓，加上最近開始的海上封鎖，閩南地區原本就是食鹽匱乏地區，要靠外地輸入，如此一來食鹽價格就暴漲起來。
鄭芝鳳開出的鹽價相當不錯，劉德山進得是澳洲人控制的海北鹽場的鹽，原本就是不納官稅的廉價「私鹽」，運到這裡銷售，毛利竟然翻了400%－－雖說食鹽的單價很低，賺錢有限，但是利潤也足夠支付這趟的行船開銷了，接下裡的買賣就全是淨賺了。
劉德山笑得嘴都要裂到耳根了：這趟買賣真值！當下說了一車的好話，除了頭目應有的好處之外，照例又包了紅包給碼頭上的各路相關人物：「掌秤的」、「簽子手」、「倉級」……
賣掉了食鹽，鄭家頭目又將東山居上的貨物都驗看了一番：但是看到東山居上裝得各色貨物，頭目不禁面露失望之色：船上的主要貨物是糖，福建原本就是糖產地，鄭芝鳳手中有大批的糖貨，並不缺乏。
劉德山知曉之下，立刻提出願意收購這裡的福建糖貨。頭目大喜，當即表示願意給出一個優惠的價格。金門島上的糖貨主要是紅糖、黃糖和黑糖之類的粗貨，白糖、冰糖之類的細貨有限，但是價格卻不怎麼便宜，粗糖的均價和澳洲人最低等級的雷州白糖差不多。白糖冰糖更是價格高出許多，而且質量遠不及澳洲人銷售的雷州糖貨。
但是即使這個價格，運去江南依然是有利可圖的，最不濟運到大員賣給紅毛也可以賺一筆。東山居上的食鹽即已賣空，艙位用來運載額外的糖貨就是順便的事情了。(……)