雖說心理上充分的鄙視澳洲人的「術」不是正道，但是黃稟坤對澳洲人的存在和他們愈來愈強大，強大到足夠迷惑許多人－－甚至那些飽讀聖人詩書的讀書人也跟著自甘墮落－－卻是很重視的，他不是埋起頭來的鴕鳥，深知要打敗澳洲人，只有「師髡長技以制髡」。要打敗敵人，首先要瞭解敵人，黃二少爺從小跟著老爺子御匪，深知知己知彼的重要性。
為了施展「師髡長技以制髡」，多瞭解髡賊內情。縣咨局成立後不久，藉著父親黃守統接受點名當上了「委員」的機會，他便與老父黃守統商量，送自己的隨身小廝黃平去芳草地唸書，學澳洲人之術，伺機打探髡賊的內情－－當上委員的鄉紳們紛紛派自家子弟去唸書，以示輸誠，
黃守統當時深深的皺了半天的眉毛，良久不語。似乎有「不妥」之感。黃稟坤再三力陳自己這麼做得用意追，黃守統最後才長歎一聲：「我黃家在臨高的家業，不能虛擲在無用的意氣之爭上，稟坤呀，咱們要看得清大勢！」
最後，黃老寨主還是同意了二兒子的建議，派黃稟坤的貼身小廝兼伴讀黃平去芳草地就讀，黃平是黃家的遠房親戚，自小就跟隨黃稟坤。屬於靠得住的人。
黃平去芳草地就讀後的最初幾個月，每隔半個月，也就是澳洲人說的兩周時間，黃平就會回到黃家寨休息一天，回來之後。便會向黃二少爺一五一十的匯報學校裡的所見所聞，還會將教科書和輔導材料交給黃稟坤。黃稟坤馬上安排人分工抄錄。
每次回來，黃平都像一個快樂的小鳥。嘰嘰喳喳的說個不停。黃稟坤不管自己身在何處，只要黃平一回來就會趕回來聽黃平講在芳草地上學的事情，
黃稟坤每次都十分認真的聽小廝，這個原來沉默寡言的少年，自從去了芳草地以後，漸漸的變得健談起來，每次回來都有無盡的話題和大家說：他的學習內容。學校裡的環境，他的同學、老師們。
黃平好不容易講完之後，黃稟坤總要誇獎他幾句。囑咐他不要忘記「聖人之言」，切不可「被髡賊迷了心」，黃平總是唯唯諾諾一番，便去和自家父母團聚去了。
黃平的父母在黃家寨耕田種地。自從自己的兒子去上學了以後。每次遇到黃二少爺，臉上也總是掛著憨憨的笑容千恩萬謝「少爺的大恩」。這讓黃稟坤覺得很得意－－即探聽了髡賊的虛實，又收買了人心。
黃稟坤花了大量的時間來研究抄錄下來的教科書和教輔材料。希望能找出來造出大炮火槍大鐵船的秘法來，可惜髡賊的課本雖然用得是漢字，但是算術和自然科學課程裡大量沿用了很多字母來表示，所以黃二公子也看不懂。再者黃平入學的時候雖然已經十四歲了，但是只能從初小部一年級開始。芳草地的初小一年級的三門課程：數學、語文、自然科學，哪一門都沒談到黃稟坤最想知道的「術」。
數學。他雖未系統的學過，但是類似雞兔同籠、珠算之類的傳統算術還是有所涉獵的。研究一番之後，雖然有很多看不懂的符號數字，但是中文應用題和數學定理還是漢字寫得，大致能看個七七八八。
數學定理對黃稟坤來說屬於每個字都看得明白，但是連在一起卻看不懂什麼意思。倒是應用題的意思大體看得明白：都是些日常生活中用得到的題目，從丈量田畝、計算產量、挖池蓋房到行商販賈無一不有－－十分的實用。
學會了這個，倒也是一門手藝。黃稟坤心想，將來黃平回來，也能派上點用處，當個管事什麼的。
有用歸有用，黃稟坤卻一道題也算不出來，苦苦的對著數學書上的題目呆看了半日，有心想求教黃平，又落不下這個面子，想了想反正這算田畝行商的事情和髡賊造火器大炮也沒甚關係，不懂也罷。
於是他有拿起自然科學，黃平說這門課是格物之學，專講天地萬物的變幻之道－－實則就是初級的物理化學和生物，圖文並茂。黃稟坤看了幾頁，倒覺得饒有興味，特別是其中一章是專門講浮力的，用船隻做得例子：船隻為何能夠浮在水面上？黃稟坤立刻來了精神，仔細的看了起來。
當他看到：「……作用於水中物體上的浮力的大小等於物體所排開水的重量。船愈大，吃水愈深，就意味著船所排開水的重量愈大，船所得的浮力也愈大，當然也就可以裝載更多的東西。」不由的嘀咕道，「一派胡言！」
在黃稟坤看來：船之所以能夠浮在水面上，是因為用木頭製造的，木頭可以浮在水面上，所以船也能夠浮在水面上。
不過，澳洲人的鐵船已經嚴重動搖了他的這個觀念，所以他這句「一派胡言」說出來也沒什麼底氣。他有種感覺，雖然自己看得不太明白，但是澳洲人說得是有道理的。其中他算是基本看明白的物質三態的轉化，裡面舉得例子：水變冰，水變蒸汽，這是他經常能看得到的。
自然科學這本書他翻來覆去的看了很久，簡直有些愛不釋手了－－雖然派人抄下了這本書，但是上面的圖案可描不出來，聽黃平說這書在東門市的書店裡也有賣，便起了自己去買幾本的念頭。
語文書他翻了翻，除了不以為然也看不懂的拼音字母之外，他對其中的內容倒不怎麼反感。一年級的課本以識字為主，配合簡單的短句短文，都是澳洲白話的句子。其中還夾雜著不少簡單的道理，大多是澳洲人反覆提倡的，諸如：講衛生，懂禮貌之類的，不外乎是教化民眾之用。雖然言辭粗鄙，立意還是很正的。
得了三本教科書，又聽黃平說了不少芳草地的軼事，黃稟坤覺得收穫不小。愈發覺得自己這步棋走得高明。他決定根據黃平搜集的材料和他平日裡的所見所聞來寫一部《髡情要錄》，將來有機會的時候獻給朝廷。
但是事情漸漸的起了變化。公共牛車在臨高的推行，在提供了便利性的同時也縮短了縣內交通的時間，從芳草地到黃家寨，過去走路得起個大早，天擦黑才能到，有了牛車之後一早出門，還能趕到黃家寨吃午飯。然而黃平回家的次數越來越少，從每半個月變成二十天，後來變成了一個月才回到黃家寨一次。升到初小二年級之後，除了逢年過節回來之外，平日裡就是寄信回來報個平安，乾脆就不回來了。
雖然自己並不能看懂髡賊課本上的內容，但是更令黃秉坤感到不安的是，黃家寨出來的黃平、自己的前小廝，似乎逐漸脫離了自己的控制。
對於黃秉坤提議去芳草地一觀的想法，茉莉軒的山長劉大霖一直是不置可否。自從澳洲人給他治好了病，又給他做了一年多的復健，不但讓他的整體健康狀況大有好轉，連走路也可以漸漸脫離輪椅，能在人扶持下倚杖緩行了。
按理說，這是可喜可賀的事情，畢竟劉大霖還不到四十歲，正是年富力強的時候，過去沉痾纏身，難有大得作為。很多時候做事只能掛個名而已。現在身子有了起色，正是大有作為的時候。因而本地的不少士紳和學子都請他到縣咨局任職，「服務桑梓」－－澳洲人一向對這位劉進士尊敬有加，很多事情若是他能出面，對大家都有好處。
然而劉進士卻好似換了個人一樣，說話也少了，更是謝絕了參加縣咨局的建議，每日裡只是到茉莉軒講學，講學一結束便直接回家，閉門謝客，據說連書也看得很少。似乎滿腹心事的樣子。
這茉莉軒的學生，也一日少過一日了，當初修繕重開時候全縣童生紛紛來就讀的盛況已然不見了：除了少數人之外，大多數童生們也想通了：與其苦巴巴的在這裡用功唸書，領著每月幾十元的津貼勉強養活自己，就憑自己能讀會寫的本事，到澳洲人那裡某個差事－－哪怕是到淨化營地當個塾師，教教難民唸唸《千字文》、《百家姓》，養家活口都不成問題。至於說考個秀才，在臨高考上個秀才又有什麼用呢？澳洲人搞了一體納糧，秀才能免二石糧的好處早就沒了；見官不跪，不用挨板子－－這些在澳洲人那裡都沒什麼意義，誰見澳洲人都不用跪，澳洲人也不像朝廷的官兒那樣動不動就要打人屁股。
再者臨高這地方的科舉向來不旺，除了秀才每縣有固定名額，還算有指望外，舉人、進士都是鳳毛麟角。從唐代設縣之後一直到明代，考取進士者唯有劉大霖一人，舉人也不過十來個人而已。考上了秀才的也沒多大考上舉人的指望，更別說連秀才都不是的童生了……)