當李永吉率領大軍一路輕鬆的抵達天津城外的靜海縣，一邊向天津派出勸降使者，一邊做最後的總攻準備的時候，一個壞消息忽然從後方傳來，那就是太平軍居然對自己動手了，而且玩的還是偷襲，一出手就打下了鎮江！
報告這個消息的，有多方面的人，有王三武，也有張威，同時還有情報處的人，總之，很多地方都給自己打了緊急電話，從不同的角度詳細的述說了這次被稱之為鎮江之敗的經過。
雖然人在靜海縣，但因為通信方便，李永吉很快就從多方面的渠道中，大概的勾勒出了對方這次攻擊行動的經過跟脈絡。
因為是剛剛發生的事情，所以詳細情報還沒弄清楚，不過至少知道一件事，那就是攻擊鎮江的太平軍不是李秀成的部隊，而是一支打著英王旗號的新軍，換言之，那是本該在九江的陳玉成的部隊！
至於具體的經過，到目前為止報告最詳細的，也最靠譜的，是情報處發來的情報，因為在鎮江依然有情報處的密探存在。
根據情報處密探發來的報告，太平軍是在昨日凌晨大概三點到五點之間突然發動的襲擊，發動襲擊的時候，城內預先有人搶奪了城門，然後跟城外的太平軍裡應外合，一舉拿下了守備並不森嚴的鎮江。
至於太平軍怎麼偷偷來到鎮江城外卻沒被發現的，密探也給了報告，那就是這支太平軍的偷襲部隊都化裝成老百姓，他們先是分批分批的乘船直接到鎮江外圍的橋頭鎮下船，然後等待時機成熟，就跟進入鎮江城的內鬼部隊裡應外合，一舉奪下鎮江城。
打下鎮江之後，陳玉成的大部隊才乘船抵達鎮江港。然後盡數進入鎮江，並迅速封閉城門，許進不許出，還實行了宵禁，要不是情報處的密探表面都是一些小商人，還有無線電可以直接向外發送情報，要按照這個時代正常的途徑，也是根本送不出情報的。
而就在李永吉收到情報的時候，這名依然在鎮江城內的密探還報告說，陳玉成的大軍此刻已經偷偷出了鎮江。去向不明，但就目標而言，估計十有八*九是常州。
當然，情報人員也說了，因為對方有大量的船舶，所以也有可能繼續沿長江而下，然後進行登陸作戰，這樣一來，具體他會攻打哪裡。就真不好說了。
「大意了啊。」當李永吉把這個事情通報給自己的參謀處之後，自己先搖搖頭，「真沒想到太平軍現在還有膽子來主動打我們，更沒想到他們會直接打鎮江！這可是我們最虛弱的結合部啊。還真有眼光。」
的確，李永吉之前的確考慮過太平軍趁機來攻的情況，不過就他看來，太平軍只要還有腦子。就不會在這個時候來招惹自己，因為他們根本惹不起。
不過考慮到太平軍並不是一個組織嚴密跟做事靠譜的團體，為了以防萬一。李永吉還是提前考慮過不少防範措施，比如張威本人已經從杭州來到了蘇州，坐鎮大本營，而常州等大城市也加強了戒備。
此外，李永吉之前還打下了當塗縣跟寧國府，並在這裡駐紮有兩個甲種團並一眾守備部隊，目的除了要獲得這些地方的資源外，也有讓故意露出個突出部當破綻，讓太平軍攻打的意思。
要知道，廣德縣所在的寧國府不說，馬鞍山所在的當塗縣可就在蕪湖與南京之間，可以說是卡在太平軍的首都與西路軍之間的一根刺。
正常來說，太平軍要跟自己翻臉，要想攻打自己，應該先把當塗縣這根刺拔掉才對，要不然，他們有什麼動靜，當塗縣的守軍都會知道，甚至直接切斷長江航線，切斷太平軍的聯繫與補給線，那太平軍這仗還怎麼打？
這可不是說笑的，駐紮在當塗縣的是甲種第二師第三團，這是一個整編甲種團，這個團可是裝備有18門81毫米迫擊炮的炮兵連，光是這些迫擊炮的射程與威力，就足夠封鎖整個長江。
而且，外人所不知道的是，當初為了加強這邊的防守，為了徹底守住長江防線，守住當塗縣這個戰略點，李永吉還特地在當塗縣的雁來洲，也就是後世的彭興洲所在地放置了一個長江檢查哨跟**野炮團！
長江檢查哨就不說了，是專門檢查過往行船的所在，而這個**野炮團，有三個炮兵營，共54門改版的117毫米拿破侖炮，前身實際上就是已經被精武軍主力所淘汰的，裝備了18門改版12磅拿破侖炮的前**炮兵營！
那些改版的，加裝了可以調整仰角的高低機的拿破侖炮，在精武軍裝備了更靈活更輕便，且威力也不差多少的81毫米迫擊炮之後，長期以來就只是當做教學用，屬於精武軍建軍初期不成熟的一個代表性產物。
不過，這些改版的拿破侖炮的口徑畢竟有117毫米，發射尾翼高爆炮彈的話，射程也可以達到2220米，完全可以覆蓋住整個長江水面。
就威力而言，雖說現代81毫米迫擊炮威力不比改版拿破侖炮的威力差，甚至還略強，但那主要是因為81毫米迫擊炮的炮彈是特殊製作，或者說，主要是因為81毫米迫擊炮的炮彈預制破片更小，甚至還帶鋼珠，所以對無防護目標的傷害更大。
但81毫米迫擊炮的口徑在那擺著，而且炮彈還自帶發射藥，所以就爆炸裝藥量來說，還是無法跟前裝的，擁有117毫米口徑的改版拿破侖炮相比。
換言之，如果是攻打建築物或者船舶之類的東西，相比而言還是改版拿破侖炮的前裝型尾翼炮彈威力更強，就威力而言，目前在精武軍的炮兵序列中，這些改版拿破侖炮的炮彈威力，是僅次於李永吉新弄到的63式火箭炮，在過去可是當重炮用的。
當然了，除了這個原因外。還有一個原因，那就是這種炮彈的價格更便宜。
要知道，81毫米迫擊炮的炮彈，可都是正經從現代社會採購的軍用炮彈，價格雖說也可以承受吧，但畢竟是跟軍火商手裡買來的，跟自己在私人工廠製造的土版炮彈的價格根本沒法比。
做個具體的說明，從購買價格來看，十五發117毫米帶尾翼的前裝炮彈，才可以買到一發81毫米迫擊炮的高爆彈。價格比是十五比一，價格優勢是相當明顯的。
在過去，李永吉之所以不怎麼待見改版的拿破侖炮，是因為他多是跟人進行野戰，而在野戰中，關鍵看的是火炮的性能，在這些方面，迫擊炮無論是重量、射速、射程還是威力，都完爆改版拿破侖炮。至於價格因素，相比於勝利這個最終目標，已經不算是多大的事兒了。
但是，如果是固守一個地方。當作固定炮台，那就是另當別論了。
在這裡要說的是，當初張信達在在製作改版拿破侖炮的時候，是先在國內收購了幾家鄉鎮鑄造廠。分別製造這種火炮的零部件，並直接當外貿工藝品的零件出口南非，再在南非的工廠組裝成完整的火炮。至於炮彈的裝藥問題，也是在南非才最終裝藥，前面關於彈體的生產也是在國內。
這樣做，自然是為了降低成本，減少危險，畢竟張信達曾經算過一筆賬，如果純粹把工廠都建設在南非，成本反而更高，因為生產的各個環節南非政府都要收稅，而且南非的人工、地皮、廠房、能源等方面也一點不便宜。
相反，把製作工廠放在國內，再走出口，南非工廠只是組裝成品，那麼因為國內對這種出口都有不少補貼，加上在南非減少了營業項目以及工人數目，成本要小的多。
同時呢，之前為了最大程度降低生產成本，國內的製作工廠都是提前購買了一些新的沖壓設備，並製作了模具的，製作模具的價格可不便宜，如果製作出來卻不再大規模使用的話，損失反而更大。
也就是基於這個原因，加上這種自製炮彈的價格確實便宜，一旦大批量生產，成本優勢相當顯著，所以李永吉跟張信達並沒有拋棄這種不算成熟的前裝火炮，而是繼續生產。
後續生產出來的這種火炮，主要裝備給二級部隊，也就是乙種守備部隊使用，到目前為止，一共生產了300門，除了給一部分當做黃埔軍校的教學用炮外，其他的大部分火炮都分別裝備給了常州市、蘇州市等主要城市的守備部隊，此外像當塗縣跟吳淞口這樣的戰略要地，也是優先供應的地點。
總之，在當塗縣不僅僅有一個團的甲種部隊，還有一萬人的乙種守備部隊，特別是在長江的雁來洲中還配置有一個裝備了54門可以發射開花爆炸彈的炮兵團，按說守備方面應該是沒有問題才對。而只要封鎖住了長江，太平軍如果想對精武軍有所不軌，第一個就要先把這個釘子給拿下。
在過去李永吉的預計中，想的也是太平軍跟自己翻臉的時候，會優先攻打當塗縣，所以才在這裡配置了重兵，守將也是張威的親弟弟張風，也算是個能力還好的將領，卻根本沒想到太平軍居然能瞞過這裡，直接打鎮江！
實際上，當塗防線的情況，這麼長時間下來，特別是過往的行船都要接受雁來洲檢查哨所的監察，太平軍又怎麼可能不知道這是個難啃的骨頭？
正因為知道難啃，而且也怕打草驚蛇，所以陳玉成帶兵回南京的時候，沒有走長江，而是先帶兵乘船抵達繁昌縣，再從這裡渡江到江北的無為縣，然後走陸路，繞過當塗防線，急行軍抵達滁州，再從滁州渡江抵達南京。
整個行動中，陳玉成帶領五萬大軍，只用了十五天，也就是半個月的時間就做到了，以太平軍的素質，做到這點是相當難能可貴的。
當然這也可以看得出來，太平軍打算對精武軍動手的事情，是早就定好了的，因為在十五天以前，精武軍還在淮安跟清軍開片呢，還沒有帶兵北伐，所以說。太平軍是發現精武軍在淮安跟清軍開打的時候，就已經打算要趁機動手，並秘密調集陳玉成的部隊了。
只不過，太平軍當時想的是，淮安畢竟有清軍的三十萬人馬，精武軍跟清軍作戰怎麼也得打個一兩個月，正好利用這個機會動手給江南來個狠的，實在沒想到精武軍居然在那麼短的時間內就獲得了全勝。
好在，精武軍在淮安打敗清軍後，很快就進軍徐州。並順勢發動了北伐戰役，而太平軍的行動也已經發動，又缺乏通信設備，很難輕易停下來，所以也就將計就計，在南京城外秘密潛伏了兩天，等得到前方更準確的消息，並在鎮江埋伏下內鬼之後，才一舉發動。
整個行動。其實是洪仁干與陳玉成兩個人秘密發動的，直到最後陳玉成抵達南京城外了，洪仁幹才跟洪秀全說明原委，而洪秀全之所以那麼堅持。也正是因為洪仁干的說辭。
洪秀全除了有些神經質外，耳朵也比較軟，特別是對親戚，尤其看重。而洪仁干正是洪秀全看重的家族能人，所以明明洪仁干搞的這一套是先斬後奏，而且有欺瞞的嫌疑。但洪秀全卻全然不在乎，反而順著洪仁干的計策走。
至於洪仁干為什麼要這麼做，除了洪仁干本身對天國大業忠心耿耿外，也有對李秀成的不信任因素。
李秀成跟精武軍之間秘密交易的事情，瞞得住一時，但時間一長，就太平軍那種跟篩子似的情報系統，怎麼可能全部隱瞞住？而洪仁干恰恰又是主持天國秘密情報工作的，所以他早就知道了李秀成跟精武軍秘密做交易的事情。
不過，李秀成也算地道，用金銀財寶從精武軍那邊購買的糧食還有冷兵器之類的，也會分出大部分供應給天京，獨獨把最好的火器留給自己，而天京一直缺糧，所以以前洪仁干對這事兒也就睜一眼閉一眼。
但是，洪仁干很有危機意識，他知道精武軍才是天國最大的敵人，如果放任精武軍發展下去，精武軍別看現在跟太平軍關係挺好，但雙方早晚要有一戰！
因此，洪仁干早就籌謀對付精武軍了，一開始他是打算趁著精武軍跟清軍在淮安對戰的時候趁機下手，等發現精武軍乾脆利落的打敗清軍後，只是稍微等了幾天，就繼續了之前的行動，因為他害怕如果此時再不行動，以後就再也沒有機會了。
不過，洪仁干長於謀劃，卻不擅長領兵作戰，所以他必須找一個能打的將領，而看一看現在的天國，最能打的就是李秀成跟陳玉成了，李秀成已經不可靠，所以看來看去，就只有陳玉成了。
那麼巧，此時湘軍也開始秘密派出使者跟自己談判，希望維持戰線，不再妄動刀兵，所以洪仁干當機立斷，以運送糧草的名義，偷偷去了一趟九江，當面跟陳玉成商量了這件事情。
陳玉成其實跟洪仁干也有差不多的心思，那就是他也認為精武軍才是天國的大敵，只不過他一直在西邊作戰，感觸沒有那麼深刻而已，當然，同樣是沒多少接觸的緣故，對精武軍的戰鬥力，他雖然認為很強，但也沒多少懼怕。
就這樣，等跟湘軍的代表談好了互不侵犯的秘密協定，陳玉成就開始秘密的做回軍的準備。
至於陳玉成為什麼不打當塗，而是要費事的繞過當塗防線，直接打鎮江，那是也是因為他們都不是傻瓜，知道當塗不好打，不想打草驚蛇。
無論是洪仁干還是陳玉成，他們都有一個共同認識，那就是打精武軍這樣的部隊，必須以快打慢，一旦動手，就不給對方集結的機會，必須迅速打下對方的老巢跟戰略要地，然後依托城市，跟對方打防守反擊。
畢竟在之前的戰鬥中，精武軍擅長的是打野戰，攻城戰反倒沒什麼亮點，所以他們才決定以城市為據點，玩速攻流。
而綜合來看，當塗一線，還有常州一帶，都是精武軍的重點防護目標，唯有鎮江是一個漏洞，兵力空虛，守備不嚴，所以陳玉成就決定把這裡當作首攻目標，打的時候則以偷襲作戰為主。
陰差陽錯下，陳玉成倒是把這件事給做成了，裡應外合，直接把鎮江給拿了下來，在此之後，他讓把鎮江交給洪仁達防守，當作誘敵來攻的誘餌，自己則帶了五萬本部迅速出城，但卻沒有打所謂的常州，而是渡江北上，直接奔同樣防守空虛的揚州去了。
這一套把戲，還是當初二破江南大營的手段，也就是攻擊敵人必救的薄弱點，調動敵人的兵力，然後擇機攻打對方的援兵或者重要據點。
為了這次戰鬥，太平軍調動的部隊可不少，不但有陳玉成的五萬先頭部隊，還有洪仁達的五萬新軍，此外其他各部會持續跟進，估計全部發動以後，整個作戰的兵力將會達到三十萬！
可以說，除了遠在大西邊，已經形同陌路的石達開，整個太平軍能打的部隊這一次都重新動了起來，是目前為止太平軍動員規模最大的一次戰役！
所以，在洪仁干看來，這被稱之為二次東征的戰役，已經是傾盡天國之所有，只許成功，不許失敗，一旦失敗，後果不堪設想。當然了，洪仁干認為自己的計劃天衣無縫，時機也相當不錯，行動必然會成功，對此，他信心十足！(……)