「欺人太甚，真是欺人太甚！」
對於李永吉的無動於衷，自認已經釋放了足夠好意，卻還是弄的自己騎虎難下的咸豐皇帝，這次是真的動怒了，哪怕是福壽膏與醇酒美人，也壓不下他的火氣：「這個李永吉要幹什麼？真要造反麼？」
「皇上息怒。」身邊的懿貴妃知道這位皇上其實是心裡害怕了，要不然也不會偷偷找自己一個人說這些，所以趕忙安慰道，「事情還不至於那麼糟糕，依我看那個李永吉最多是跋扈了些，另外有些馭下不嚴，要說造反，他還沒那個膽子。要不然，都這會兒了，換了別人，早就反了，也不會一直這麼僵持著了，您說是不是？」
「哼，那他這個樣子是幹什麼？」咸豐皇帝不滿道，「又不造反，又不聽話，朕都已經不怪罪他了，只要他把銀子換回來，我就既往不咎，他還想如何？繼續這樣拖著是想幹嘛？」
「依著我看，恐怕那李永吉自己也是騎虎難下吧。」懿貴妃輕輕一笑，「我聽底下人說，那最先截漕銀的，是那李永吉手下的一個大將，同時也是他的舅舅，估計是他那個舅舅自己見錢眼開，私下做了這等大事，李永吉出了名的護短，所以才把這事兒給自己扛了。」
「那又如何？」咸豐聞了聞鼻煙壺，「既然知道錯了，就趕緊把銀子吐出來才是啊，他現在這樣可不像是知錯的樣子。」
「皇上，正因為他騎虎難下，所以才需要個台階下啊。」懿貴妃繼續笑道，「您看，正常來說，做了截漕銀這等大事，要麼就要等著被革職查辦，要麼就要乾脆造反。這李永吉估計是既不想被革職查辦，又不想造反，所以才處在兩難之中。
陛下您想啊，這李永吉雖說是精武軍的頭，最近闖下了好大名頭，但終歸不過只有十三四歲，這麼點年齡，又怎麼可能真的管住底下的驕兵悍將？
要我看啊，這李永吉就算不是被人推上台前的擺設，對手下的掌控也是有限。所以這事兒十有八*九是他那個舅舅不樂意放棄到手的銀子，而李永吉暫時又沒別的辦法，只好這麼僵著。」
「嗯，你的意思是說，這李永吉不是不想把銀子還給我們，只不過他自己說了不算？」
「正是如此。」懿貴妃點頭，「要不然，就再也沒別的解釋了。」
「這倒也是。」咸豐皇帝點點頭，「那麼如今這局面。應該怎麼破呢？」
「照我看也簡單，要治眼下，無非是許以高官厚祿，分而化之。」懿貴妃道。「這李永吉不是剛剛打退了發匪麼？正好，藉著這個名頭，就正式的把兩江總督的位子給他吧，反正不給他。兩江那地方也已經是他們的天下了。」
「哼，他都做出這樣的事了，還指望我給他加官進爵？」咸豐皇帝不滿道。「我要真這麼做了，天下人該怎麼看我，該怎麼看朝廷？說不定就會認為朝廷怕了他。」
「怎麼會呢，一是一，二十二，功勞是功勞，過錯是過錯。」懿貴妃繼續道，「兩江總督的位子給他不妨，畢竟他剛剛立功，不給獎賞說不過去；不過他劫持了漕銀，也是重罪，那黃馬褂可以剝下來，以示懲罰。其實呢，咱們給他兩江總督，是為了捧殺他，是為了方便給他的手下提位子啊。」
「哦？」咸豐皇帝神色一動，「你是說……」
「沒錯，我看既然那李永吉把什麼都自己扛了，就不如乾脆給那個截了銀子的王將軍一個山東提督的位子，再命令他去打捻子。」懿貴妃道，「那個打下杭州的張威，就給他一個浙江巡撫兼浙江提督的位子，還有那個打下常州的周達，給他一個安徽提督的位子。這樣一來，精武軍各部就分散各地，再也擰不成一股繩，那樣對我們也就沒有威脅了。」
「這個主意好。」咸豐皇帝點頭，「哎，我怎麼早沒想到呢，當時還想著派人去抓權，沒想到沒用不說還讓他們更團結了，嗯，還是愛妃你聰明啊。」
「哪裡，皇上日理萬機，那麼多公務要處理，一時不查也是有的。」慈溪謙遜的一低頭，「臣妾整日在這宮中也沒什麼事兒，偶爾有點心得，幫著皇上拾遺補缺，也並不算什麼。」
「嗯嗯，所言極是啊。」咸豐皇帝感慨的點點頭，又摸了摸懿貴妃的臉龐，「朕不敢說在才能方面能比得上各位先皇，但自認也算勤政，每日都是事必躬親，可惜，滿朝文武都是酒囊飯袋，竟無一人能給出愛妃出的這種主意，要是早聽愛妃的話，何至於此啊。」
「皇上過譽了。」懿貴妃道，「大臣們也是老成持重，並非是想不到，只是顧慮多，不像臣妾敢說敢言罷了。」
「哼。」咸豐皇帝一撇嘴，想說什麼，最後卻還是沒說，反而道，「愛妃，分而化之的策略固然好，但朕想過了，這只能治標，不能治本啊。
就算他們各自為政了，但終歸系出同源，萬一有事，肯定會結團自保，這以後也是個麻煩啊。更何況現在發匪還沒滅，捻子又在鬧，東邊有洋人肆虐，西邊的回回們聽說也不安分，哎，我大清現在到處都是匪患，軍費節節升高，戶部每年收的銀子卻越來越少，長此下去可怎麼得了。」
「皇上也別太急了，急壞了身子可怎麼的了。」懿貴妃立刻安慰，「我大清享國這麼久，豈是幾個跳樑小丑能撼動的了的？只要我們自己不急，徐徐圖之，終歸會好起來的。」
「那你說，如今這個局面，怎麼個徐徐圖之呢？」
「皇上別急，聽臣妾慢慢道來。」懿貴妃道，「先說回回，回回最近雖然在鬧，不過那邊地處偏遠，屬於疥癬之患，暫時可以先放下不管，讓他們自生自滅，等我們緩過手來再去對付。
捻子麼，有僧格林沁跟勝保在一邊看著，再加上那滬軍的王三武，想必也翻不了天，算是不足為慮。
洋人雖然可惡，但所求不過是一個財，拖一段時日，等他們找不到便宜，自然會再次找我們和談。
目前來看，近在眼前的大患是發匪，遠一點的則是李永吉的精武軍，不過好在他們之間勢成水火，我們要做的，就是讓這兩方互鬥，同時我們自己抓緊時間積蓄力量，等他們兩個斗的兩敗俱傷的時候，我們再一舉擒之，到時候皇上想怎麼樣就怎麼樣，再也不必像現在這樣煩惱了。」
「說的真好。」咸豐皇帝聽到這裡卻沒有絲毫的歡愉之色，「鷸蚌相爭，兩敗俱傷……你這都是機謀權變，雖然不能說沒用，但終歸不是正道，怕就怕到時候他們兩個越打越強，我們自己反而越來越弱。
哎，前段時間精武軍搞的那個什麼夏末攻勢你也聽說了吧？發匪之前那麼勢不可擋，打的我們潰不成軍，結果遇到精武軍了，卻好像泥捏的一樣，潰不成軍的就成了他們，甚至連洋人的部隊在面對精武軍的時候，也是吃了敗仗。
這精武軍為什麼敢這麼飛揚跋扈？還不是因為他們能打？要不是他們這麼能打，我還要用著他們，要不然，我何至於隱忍至此。所以說，歸根到底還是自己爭氣啊，如果我們自己不爭氣，自己的兵打不過人家，再多的機謀權變也沒用啊。」
「皇上所言甚是。」懿貴妃贊同道，「說到爭氣，別的臣妾不敢說，不過我聽說那李永吉的部隊成軍不過半年，所部都是鄉勇，要說勇悍就比我們八旗子弟強多少，我看也未必。
要我說，他們之所以那麼能打，都是靠了洋槍洋炮，大量的洋槍洋炮。如果我們八旗子弟都換上洋槍洋炮，再拉去關外或者蒙古那邊的苦寒之地嚴加訓練一陣，未必不能重現了祖宗的威風，只要我八旗兵丁勇力依舊，那這天下還是我大清的。」
「說的好聽。」咸豐皇帝道，「可是這洋槍洋炮都在洋人手中，現在我跟洋人鬧的這麼僵，他們都支持發匪跟李永吉了，朕怎麼跟他們買？」
「皇上您忘了，洋人也不是鐵板一塊，而是與許多國，彼此之間聽說還很多矛盾，我們照樣可以分而化之啊。」懿貴妃道，「英國人、法國人還有美國人這些，自然是求不到的，不過俄國人跟他們的關係可不怎麼樣。我們可以求俄國人幫忙啊。俄國人也有不少洋槍洋炮的，未必就比英夷法夷的差了。」
「俄國人？俄國人也不是什麼好東西。」咸豐皇帝皺眉道，「他們的胃口太大了，英國人法國人不過是求財，他們可是要地的。俄國人最近在北邊鬧騰的厲害，到處挑釁，殺了我們不少人，也搶了不少東西，黑龍江將軍弈山有些招架不住，跟我求了好幾次援。哼，這等強盜，讓朕跟他們合作，這可能麼？」
「沒有什麼不可能的。」懿貴妃道，「俄國人要的不過是一些邊遠的苦寒之地，本來就沒什麼人，也不怎麼產糧食，他們要，就暫時給他們好了。等將來我們自己捯飭清楚了，國富兵強，再跟俄國人算總賬不遲，怎麼說，俄國人跟咱們這也隔著萬里之遙，我近，他遠，只要咱們真的肯打，他們未必就能贏了去。」
「哼！」
「皇上，戒急用忍啊。」
聽到懿貴妃把康熙皇帝說給雍正的詞都說出來了，咸豐皇帝默默的吸了會兒鼻煙壺裡的福壽膏，又閉上眼睛尋思了一會兒，這才重新睜開眼睛歎了口氣：「好吧，就依你，都依你！朕……就照你說的辦吧。」(……)