第一百六十五章廚藝大賽
京城距離盧法迭山下的嬴丹縣快馬加鞭少說也要六七天的路程，一來一回得半個多月。而此時距離邵記快餐京城店開業只有不到十天的時間了，而且皇太女一直不停地鞭策著曉雪開京城一品齋，曉雪忙得如同飛速旋轉的陀螺，一刻也停不下來。
驚聞祝雪迎本體爹爹還健在的曉雪，本打算拋開所有事務，親自去嬴丹的迷途寺接柳大官人的。她身邊的幾個夫侍知道她對京城快餐店抱有多大的期望，一切都想做到盡善盡美，讓京城作為邵記連鎖產業最強有力的後盾。她付出了那麼多，到臨門一腳的時候，要是出了什麼岔子，一定會遺憾終生的。
谷化風最是疼惜她，提出替她去接柳官人，說是作為女婿應該盡的孝心。他疼惜曉雪，曉雪也是心中牽念這他的。谷化風的娘親已經接回邵府，安置在距離主屋不遠的「聽風閣」，谷化風谷化雨兄弟倆目前也跟母親住在同一院子，方便照顧，每日都要輪流跟娘親說會子話，期待能喚回母親的意識。
一直伺候谷護院的小斌也被派過來伺候，他是用熟了手的，什麼時候吃藥，什麼時候藥浴，什麼時候用餐，飲食上有什麼禁忌，不是新找一個丫頭或小廝一時半會能上手的。為了讓他在邵府安心，任君軼將他的妻主和三歲的女兒都派過來，賣身契也送到曉雪的手上，他們一家算是邵府的一份子了。小斌想想自家公子將來也是要嫁過來的，便欣然接受了這項任務。
大師兄從每日上門幫孟氏父子診治，到現在幾乎整日泡在邵府，他給他丞相老娘的理由冠冕堂皇：谷母的病情正處於緊要之時，隨時都有氣變化的可能，得根據情況隨時調整藥方的劑量或更換藥方，他實在是離不開哪！害得丞相大人滿肚子氣沒處發，對曉雪更是橫鼻子瞪眼睛，臉不臉腚不腚。還好曉雪已經在九王那習慣了如此待遇，每次見了她仍揚起熱情的笑臉，禮遇有加，禮數做到最好。讓丞相大人找不到發飆的理由，使得丞相大人更鬱悶了，就連上朝都帶著情緒，讓皇帝陛下關心了一把。
曉雪考慮到風哥哥和小雨有臥床昏迷的母親需要照顧，即便出門前去嬴丹，心思也會神牽掛著未曾甦醒的母親。此去嬴丹千里迢迢，路況又不是太好，途中要經過數座深山，曉雪實在是放心不下，堅持還是自己親自前去。而谷化風卻堅決地要替她前去。
她們這樣僵持了很久，路過的黎昕看到了。問明情況，二話不說便收拾行李，騎馬出發了。曉雪開口阻攔的話還未說出口，就只見那黑色的背影越去越遠。曉雪想想，也就他去比較合適，一來他武功高，有行走江湖多年，路上不會遇到什麼危險。二來，黎昕也是自己承認的夫侍之一，讓他盡盡自己的義務，也在情理之中，便沉下心來準備開業，和一品齋的策劃。
轉眼間已到邵記快餐店開業前的第三天。邵記京城快餐店尚未掛牌，門前卻拉起顯眼的條幅「邵記廚藝展示大賽」，吸引了不少附近和過往的居民。而穿著十分兩眼的鼓樂隊，紮著紅綢，繫著腰鼓，在震耳欲聾的鼓樂聲中，穿行在京城的大街小巷。每個鼓樂隊前後各有舉著「邵記廚藝大賽，歡迎您來評鑒」字樣的火紅的條幅，讓宣傳力度，遍及京城每個角落。
當「邵記廚藝大賽」即將開始的時候（時間定在大約上午十點半，古代人吃飯早，到這個點早飯消化的差不多了，人餓了吃東西才會覺得更香），邵記快餐京城店的門前，已經被圍得水洩不通，整條街上人山人海。
邵記門前支起了長長的案板，可以供二十個廚師切菜配菜，而不顯得擁擠。數十個巨大的炭火爐子，將春寒趕得無影無蹤，烤得人臉紅紅的。邵記的服務員們，無論男女身著統一的制服，簡單利落又別具一格，很是顯眼。他（她）們以專門培訓過的優雅站姿和只露出八顆牙的甜美笑容，立於炊具之後。而炊具與觀眾之間的空地上有一排桌子，是用來展示菜餚，等待抽出的觀眾品嚐的。從世女府和太子府借來的護衛立於觀眾之前，用以維持秩序，防止觀眾太瘋狂，擠得太靠前，影響廚師們的發揮。
「廚藝大賽」不請自來自稱評委們的，除了曉雪認識的皇太女、世女、丞相大人外，居然還有幾個面生的官員，其中一個還是跟任丞相不對胡的宇文太師。
曉雪的本意是不設專門評委，由抽取的幸運觀眾來品嚐鑒定的，卻被任丞相眼睛一瞪，否決了：那些個平民百姓知道什麼叫美食，能品出好的菜餚之間的些微差距？
皇太女殿下也幫腔：「是啊，是啊！要說廚藝大賽的評委，非我們這些嘗過無數南北美食的老饕們莫屬。曉雪莫要多言，快快增添評委席吧。」被逼上梁山的曉雪，無奈之下，在搭起的主持高台上，新增了一溜視野開闊，將整個廚藝大賽全景一覽無餘的評委坐席。
剛安置好一干每一個來頭都很大，不能得罪的評委們，吉時已到。曉雪告罪立於評委席前，宣佈大賽的規則和流程：「各位父老鄉親，各位評委，感謝你們前來參加『邵記廚藝大賽』。本次大賽分為五個部分：刀功、炒飯類、點心類、小炒類和大菜類。各類比賽分別有六位邵記的廚師參加，除了在座的各位評審外，我們將以拋繡球的形式選出幸運觀眾來作為場外評審，場外評審不但能搶先品嚐到我們邵記的美食，還可以免費獲得我們邵記的九五折會員卡一張，憑此卡，您可以享受在邵記所有產業九五折優惠的好處。沒有被選中，又想獲得此卡或者九折優惠卡的朋友們不要氣餒，我們邵記開業的前三天，兩種會員卡均有銷售，想進一步瞭解的朋友們，大賽結束後，可向工作人員咨詢。」曉雪趁機給自己店內特有的會員卡，打了廣告。
她停了一下，又接著說：「本次廚藝大賽每項比賽均設一二三等獎，一等獎的獲得者除五百兩的獎金外，還可以獲得邵記一等大廚的待遇。二等獎兩名獎金三百兩，委任大廚職位，三等獎三名獎金二百兩，委任副廚職位。接下來，我來為大家介紹我們的評委：皇太女殿下、九王世女殿下、丞相大人、太師大人……」曉雪每介紹一位，觀眾席裡就會發出一聲驚呼，這評委陣容太震撼太給力了。
「現在我宣佈，『邵記廚藝大賽』現在開……」
「等一下！」一個洪亮的聲音從觀眾圈外響起，兩個高大威猛的女子撥開觀眾群，後面是一位龍行虎步威儀有加，一看就非凡人的中年女子。
當此女子一出現，評委席上的眾人均一驚，剛想站起，卻被幾個出現的黑衣人附耳一番耳語，便神色驚疑不安地又坐了下來。而這一切背對著評委席，注意力全被女子吸引過去的曉雪，一無所知。曉雪眨巴著眼睛，望著這個陌生的女子，不知來者何意。
女子笑了笑，卻依然衝散不了她天生的威儀感：「小姑娘，能再加個評委座嗎？朕……咳咳……我也算嘗過大江南北美食，對美味頗有研究，我的評判將是公正、公平的。這評委，就算我一個吧！」她說話的口氣看似商量，卻給人以不能不遵守的壓力。
遲鈍的曉雪，也看出此人來歷不凡，便很爽快地讓人搬來一張椅子，放於評委席中。那女子呵呵笑著，在一個曉雪頗為眼熟的男子的扶持下，登上了高台。她以曉雪看不到的角度，向坐立不安的幾個現有評委，打了個眼色，便坐了下來。而原有的幾個評委，表情很精彩，互相看了看，硬著頭皮坐著不動。
曉雪已經轉過身去，對著黑壓壓的人群宣佈「邵記廚藝大賽，現在開始。第一項，刀功比賽。參賽者毛藝馨、鄭雪婀……」
刀功比賽，又分為切功和雕功。切功考較了六位廚師「丁、絲、片、條、塊」的刀法，只見廚師們嫻熟地拿起菜刀，在一陣「噠噠噠」的美妙有節奏聲音中，很快作品就呈獻出來。而曉雪也適時地在廚師們切菜的空擋裡，進行解說：「刀功，是廚師必須具備的基本技能之一。刀功也包括粗料加工，即初加工時所用的刀法。以及細料加工，即決定原料形態的刀法。刀工技術對菜餚製成後的色、香、味、形及衛生等方面都有重要的影響。」
當廚師們切好的菜品呈現在評委眼前的時候，評委們的眼睛均一亮，卻又不約而同地露出一絲的為難。六位廚師的切功幾乎沒有什麼高下之分，每位都非常出色，讓評委們很難評判。
切的丁，是雞肉丁，粒粒清爽利落，沒有一絲的黏連，而且大小、形狀均分毫不差。切的絲，是蘿蔔絲，每一根細絲如同髮絲，卻沒有一條斷裂的，放在褐色的陶器盤子中，陽光映照下，如同冰雪玉絲。切的片，為魚片，薄如紙、瑩如玉，彷彿透明的薄冰一般，讓人擔心下一刻它便會融化。切的塊，是豆腐塊，更是整齊劃一，沒有一塊被碰碎的。
評委們商討了半天，很為難地將曉雪拉過去，道：「這切功實在是太接近了，很難評出個勝負來，不若雕工出來以後一起評判。」
曉雪則笑著向觀眾們報告：「邵記的廚師切功太厲害了，評委們難以決斷，決定以雕功分勝負。有沒有疑問的，可以上來一觀。」皇太女、丞相大人說的話，誰敢質疑，大傢伙你看看我，我望望你，半天沒人做聲。
正在曉雪笑著準備宣佈進行下一項比賽時，一個突兀的拳頭，從人群中伸出，隨之而來的一個有些沙啞的聲音：「我，想見識見識評委們無法評斷的刀工，可以嗎？」