阿霧覺得祈王殿下每一回所謂的獎勵她，結果恐怕都是他在獎勵他自己罷了，倒將她累得癱倒。
楚懋和阿霧在淮安住的地方，是漕運總督王永成替他們安排的一處十分精緻的江南園林——寄余園。這些時日楚懋都忙於應酬王永成，阿霧則因極喜歡寄余園，忍不住鋪展宣紙，飽沾筆墨，將園景一一繪在圖上，以備他日回憶之用。
漕運總督雖然看上去是個肥缺，但是運河水道淤積堵塞，以至於水道狹小的地方過不了大船，而每年的漕糧、漕銀都要如數運抵京城，若遇用兵之年，朝廷從江南調糧餉，運河的水力就更難負荷，王永成愁得如今額頭都不長草了，成了半個禿子，幸得有官帽可遮掩，否則真出不了門。
可是朝廷如今哪有人有閒工夫來管漕運，只管要結果，這回楚懋因為治水而來淮安，讓王永成大吃一驚，卻又忍不住高興，不僅可以趁這機會說一說漕運的難處，更可以親近親近四皇子。王永成雖然遠在淮安，但是上京城裡的風雲變化他可都清楚得很。
這位四皇子指不定就是將來的那位。
因而對王永成來說，不僅對四皇子本身不能有絲毫怠慢，連他身邊的貓貓狗狗都得供著，更不用說四皇子的寵妾了。
阿霧在寄余園住的這幾日，已經收了好幾回王永成送來的東西了，從江南潤玫齋的胭脂水粉到西洋來的花露，從江南四季錦新出的夏綢到松江的三梭布，幾乎將女人打扮的那一套東西都囊括殆盡了。連阿霧都不得不承認，王永成很會討人歡心。
卻說這日，王永成因要陪楚懋去上海一趟，心裡頭便惦記著要帶祈王殿下去那煙花繁華地走一遭，也不枉他來一趟，比起聲名赫赫的秦淮河來說，煙花地的老客王永成卻覺得上海的胡同更有滋味，那些做零頭生意的人家更為別緻。
雖然王永成為楚懋安排了這樣的花樣，卻也不想得罪阿霧這位「寵妾」，便想叫他夫人領著女兒去寄余園做客，實則是為了陪祈王的這位如夫人。等熟悉後再一起去戲樓聽聽小曲之類，也叫這位夫人高興之餘，能想著為他說句話。
王永成可謂是用心良苦，哪知道他夫人卻一口就回絕了。王永成的夫人黃氏，來自江南詩書世家，哪裡肯折腰去同一位妾室來往。
「聽說她是祈王最寵愛的夫人，這一路從上京帶來，祈王身邊就只有她一個人伺候，好幾回祈王為了這位夫人，連晚上的邀約都拒了，就為了回去陪她用晚飯。夫人，聖人言唯女子與小人難養也，這樣的人我們得罪不起。」王永成擦了擦肥厚的臉頰上油晃晃的汗珠子，向他這位嫡妻說著好話。
「我不去。」黃夫人冷笑一聲，「老爺既然不敢得罪她，怎麼又替祈王安排那樣的飯局？」
上海的貓兒胡同那位江南第一名女支董姑娘的局可不好叫，得提前多日就排下，黃夫人素來厲害，對王永成的一舉一動都清楚得緊，他那幾套應酬上頭的把戲，她背都背得出來。
王永成討好一笑，「夫人最是知道咱們漕運的困難，每年都是在勉力維持，好容易等到這回祈王來過問此事。何況，如今上頭……」王永成一手指天，「還不知如何，咱們捧著他總不是壞事。」
黃夫人冷笑一聲，「捧著他可以，但是讓我去捧一個不知來歷的小妾，請老爺恕我無力，我看老爺養在槐園的那一位去就挺合適。」
王永成見勸不過黃氏，只得轉身去了槐園。槐園裡養著王永成的外室，從良前是不輸董如眉的紅人，王永成花了不少錢才抱得美人歸，但是大婦不容，小婦也不肯屈就，這就只能在外頭置產。
應芳芳聽了王永成的話，自然不可能像黃氏一般拒絕，乖巧地一口就應了，「老爺放心，我一定將這位夫人伺候得舒舒服服的。」
應芳芳到寄余園時，阿霧正在修剪一株盆栽，聽得她到，放下手裡的剪子，拿一旁的松江棉擦了擦手，坐下喝了一口茶，便有僕人領了應芳芳到廳內。
「回夫人，王大人府上的應夫人到了。」
儘管應芳芳自報是應夫人，穿戴也是綾羅綢緞，金玉頭面，顯得落落大方，但是年紀稍微小了些，眉眼間媚色濃了點兒，阿霧心裡頭便有了三分底。
那應芳芳初見阿霧時，也沒想到祈王的這位如夫人是這樣的好模樣，眉如遠山橫黛翠，眸若秋水耀寒星，粉靨增春三分媚，皓齒賽珠九分雪。若是她肯在貓兒胡同露露臉，那董如眉豈敢自稱江南第一。
不過今日應芳芳頂著王永成的夫人名頭而來，見阿霧看見她時居然連站也不站起來一下，多少讓應芳芳心裡有些不舒服，心裡頭道，真不愧是親王的妾室，架子端得如此大，也不怕閃了腰桿。
「崔夫人。」應芳芳福了福身道。
阿霧因不能自稱姓榮，便借了崔氏的姓氏，不知情的人便叫她崔夫人。只是應芳芳的這副做派，越發讓阿霧肯定她不是王永成的正頭妻子。若是黃氏來了，哪裡肯向一個小妾行禮。
儘管阿霧也知道她自己目前的身份只是個「妾氏」，但是她自己的一舉一動可絲毫沒往那方向上靠過，心裡多少對王永成也有些意見，不知道他哪裡找來一個應氏來敷衍自己。
「請坐。」阿霧淡淡地道。
應芳芳畢竟是花國魁芳，心裡頭雖然不喜，可面上絲毫不顯，「今日冒昧來訪，還請夫人海涵。我家老爺同祈王殿下去了上海，一來一回也要兩、三天，他便特地吩咐我來陪夫人逛逛樂，賞一賞淮安的山水。」
阿霧自打來了淮安還從沒出去過，她的身份畢竟上不了檯面，加之楚懋又故意淡化她的存在，淮安官眷之間的一眾應酬從沒邀請過她，所以也算得上是深閨寂寞了。
以至於阿霧看在應芳芳舉止還算大方的份上，並沒有戳穿應氏的身份，但是她也沒有要自貶身份，同應氏應酬的打算。
應氏見阿霧端茶，不發一言，這裡頭就有一層不歡迎來客，端茶送人的意思，應芳芳的笑容頓時有些僵硬了。
這位崔夫人，氣質高華、風姿天韻，容貌更是應芳芳這些年所見之最，這樣的人也只是妾氏，應芳芳的心裡多少有些奇異的快感，可是見對方這樣的端架子，又作出一副世家閨秀的模樣，又讓應芳芳有些膈應，心裡頭便惦記著王永成在上海的事情。
那董如眉雖然及不上這位的顏色，但是那一腔婉轉小調和風流媚態，卻勾得男人心癢癢，王永成當初之所以沒選擇去摘董如眉那朵花，實在是因為爭她的人太多，才轉而求其次的，這一點應芳芳雖然不想承認，卻也不得不承認。
一想到祈王殿下將會成為董如眉的入幕之賓，再看這位的樣子，應芳芳心裡多少舒坦了些，笑容也不再僵硬，「咱們淮安雖然不如蘇杭的名聲大，可胭脂湖的一湖胭脂卻是別地兒都沒有的，坐在畫舫上一邊聽曲兒一邊剝蓮子，還有烤胭脂魚，可都是別地兒嘗不到的。」
應芳芳說得有些誇張，而阿霧又懼水，她著實沒什麼興趣去遊湖。而應芳芳何等眼色之人，見阿霧不為所動，又觀這位的做派，雖淪落為妾，只怕也是大家出身，便又道：「夫人不知道咱們淮安有一絕，這就是咱們淮安的女人不輸男人。」
「漕幫裡頭好幾個女兒身的大當家，她們經常說男人能做的她們也能做，男人享受的為何她們不能享受，所以咱們淮安湖上那些點美人燈籠的畫舫裡的姑娘，咱們女子一樣可以叫來樂一樂，聽一聽她們的吳儂軟語。」應芳芳道。
應芳芳的這話讓阿霧心裡頭一動，果真是讀萬卷書，不如行萬里路，阿霧從沒想過這世上還有這等事。
「那就有勞應夫人了，我來淮安這麼久還沒出過門呢。」阿霧淡笑道。
應芳芳手裡頭有王永成的「尚方劍」，很快就安排好了一切，她和阿霧借用的是王永成遊湖的那艘畫舫，豪華精緻，船頭的燈籠上寫著一個「王」字，在淮安這片水上完全可以橫著走。
胭脂湖因為落日餘暉將湖水暈成了胭脂而得名，景致也說不上特別。阿霧懼水之疾日前已經好了許多，望著滿湖金鱗，至少在人前已經可以裝得若無其事，不叫人看出弱點來了。
淮安的小曲因受漕運的影響，俚俗之詞頗多，這樣那些漕工才聽得懂，可聽在阿霧的耳朵裡，就難免粗俗了些，抬手遣退了那兩個小姑娘。
夜幕降臨，湖面上畫舫來往如織，宴客人家的燈籠是別緻的美人燈，也寫著名號，阿霧的耳朵尖，聽見一老一少的聲音傳來，少見的清入韻，她從窗戶往外看了看，只見對面那艘畫舫的美人燈籠上寫著一個「董」字。
「夫人好眼力，那董眉兒號稱董如眉第二，是這片湖上的花魁人物，每日裡應酬不暇，她的曲子唱得極好，一手琵琶更是出神入化，不如我們叫她過來唱一曲？」應芳芳笑道，今日頂著王永成的皮，正好會一會老王的新歡。
阿霧點了點頭，她只覺得新奇，居然婦人也能叫牌子。
應芳芳吩咐了一聲，艄公便將船靠近了董家畫舫，一個小廝見船靠近，靈敏地跳了過去，不多久就又回了船上，而董家畫舫裡就有了動靜，兩條船的艄公已經開始搭橋，
再然後，阿霧便見著對面船上，一個身姿裊娜的女子由著侍女扶了出來，提著裙腳，緩緩地行了過來，後面跟著一老一少，還有一個侍女手裡抱著琵琶。
董眉兒撩了簾子進來，看到應芳芳時，眉毛一抬，有些許吃驚，再抬眼便看到了阿霧，而四周卻不見王永成。
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