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秦家的大船停在陳璟他們的船前頭，這也不錯。
熱鬧。
若是有水匪，肯定先搶秦家，也安全。
船家停泊船隻之後，開始治飯。
清筠幫忙。
船家姓魏，在家裡行四，大家叫他魏四。真名叫什麼，他自己也不肯多說，可能是狗剩、驢蛋之類的名字，不值一提。
魏四不愛說話，他女人卻口齒伶俐，又做得一手好飯菜。
「黑小子，你過來。」等著吃飯的時候，陳璟喊船家的兒子魏上幸。他聽到魏四和魏四女人也是這樣喊他的。
今天陳璟教夥計和掌櫃的認藥，這小子在旁邊看了一整天，一言不發，看得分外仔細，陳璟不知道他看進去什麼沒有。
魏上幸便到陳璟跟前。
他眼睛圓溜溜的，睜大雙目看著陳璟，就是不開口。
像鋸了嘴的葫蘆。
「說說，你今天學會了什麼？」陳璟讓他坐到自己對面，笑著問他，「現在會認藥了嗎？」
魏上幸眨巴眨巴眼睛，想說什麼，嘴唇微啟，又慢慢閉上。
他低了頭，不說話。
「怎麼了，一個藥也沒記住？」陳璟逗他，「說一個藥名給我聽聽，說對了，對停船的時候，我買糖人給你吃。」
魏上幸依舊不說話。
「這小子」朱鶴看著這孩子。像個啞巴似的，不由笑道，「怎麼不說話呢？難道是害怕？」
「只怕是一個藥名也沒記住。」阿吉道。「東家問，他答不上來。」
魏上幸依舊不說話，低垂著腦袋。
「你們別嚇著了他。」陳璟道，「不妨事的，沒記住也沒事。去玩吧。」
魏上幸一個骨碌爬起來，鑽到了船尾。
魏四的女人做飯的空閒，出來對陳璟他們道：「東家別怪他。黑小子就是沒嘴的葫蘆，不愛說話，像他老子」
「打小就這麼不愛說話啊？」陳璟問。
魏上幸長得很結實。從他的氣色上看，孩子非常健康。
健康結實的男孩子，應該很頑皮才是，怎麼這孩子如此沉默寡語？而且他眼睛很明亮。透出聰慧。不是傻子。
他聽陳璟教夥計們認藥的時候，眼睛很有神，他在認真記。
陳璟就想知道他記下了多少。
沒想到，他一個字不肯說。
「也也不是」魏四的女人欲言又止，然後笑道，「瞧，只顧說話，魚湯要糊了。」急忙跑去照料灶火了。也不肯多說。
「這家人！」朱鶴瞧見這架勢，好笑道。「要麼一句不說，要麼說一半。」
陳璟笑笑。
魏上幸坐在船尾，赤腳吊著，似乎在想什麼，半晌沒動。
陳璟又看了幾眼那孩子。
魏四、魏四女人和清筠三個人幫忙，很快就將晚飯置辦妥當了。船上新鮮的菜蔬，都要趕緊吃完。
肉吃不完，回頭要做成臘味。
魚都是停船歇下的時候，順便灑下網，現成捕撈的。
今晚仍是新鮮的魚湯。
陳璟先喝了兩碗湯，再用湯泡飯，吃了一碗。
飯畢，朱鶴和夥計們都坐在船舷上，說著話兒。這些夥計，在李八郎香料鋪子裡做夥計，也時常跟著朱鶴去外地進貨。
他們說著天南地北的趣事。
魏四的女人也能說。
大家說得火熱。
陳璟在一旁聽。
清筠也聽得津津有味，眼睛亮亮的。很多事，她都是第一次聽聞。
魏四卻不怎麼說話，笑呵呵聽著他們說。
他在一旁理網。
陳璟坐到了他身邊，問他：「你們就黑小子一個孩子啊？」
「還有兩個閨女，四年前的時候賣到邢家做丫鬟，如今有一個在太太跟前服侍。另一個，服侍邢二爺的平姨娘。」魏四道，「邢家對她們都還好。這船，還是邢家太太可憐我們，替我們置辦下的。」
陳璟瞭然。
原來邢二為他找了這個船家，是這麼個緣故。
「從前也是撐船的，不過是幫別人撐，跑了十幾年，走過的地方多，哪裡都知曉。如今有了自己的船，能帶著媳婦、孩子，是最好的日子了。」魏四呵呵笑，很滿足。
「這很好。」陳璟道，「那黑小子呢，以後也送到邢家做小子？」
「他還小。我家大丫頭倒是說，她同太太說過了，讓黑小子去邢家外院門上做小廝，太太也同意了。他娘捨不得，黑小子也不想去，寧願吃苦跟著我們。」魏四道。
「以後也
讓他跑船？」陳璟又問。
「不！」魏四立馬道，似乎有點激動，「太苦了。再掙幾年前，送他去學徒，做七八年夥計，混口飯吃。」
「做學徒啊？」陳璟喃喃說了句。
魏四話不多，卻聰明得很。
他聽到陳璟方才為黑小子的話，現在提到做學徒，他又略有所思，不由在心裡想：「難道陳東家想讓黑小子去做小廝？」
魏四不知道陳璟的人品家底，只見他年輕，不知可靠不可靠，當即所有保留，不肯再多說黑小子。
大家說了半天的話，就各自散了。
夜裡，耳邊是朱掌櫃的呼聲，外頭是細浪拍打船身，陳璟好半天才睡熟。
第二天，天未亮，魏四的女人就起來，煮好了早膳。
大家吃過。繼續上路。
他們開船的時候，秦家的船也開了。
不過半個時辰，秦家的船就遠遠把陳璟他們拋在身後。他們的船要快很多。
秦臨倒也沒找事。
估計是船上有兄長。不敢放肆；又囿於身份，覺得和陳璟一般見識太過於跌價，就放過了他。
吃過早膳，陳璟又開始教夥計和掌櫃辯藥。
他們尚未開始，黑小子魏上幸就來了，坐在一旁等他們開始。
「這小子」朱鶴笑了起來，問魏上幸。「真喜歡認藥啊？」
魏上幸見和他說話，就低下頭，不搭理人。
「讓他聽吧。」陳璟道。
清筠也來聽。
陳璟讓夥計們溫故昨天學習的。又學習新的。
一開始還好，時間久了，大家腦子疲憊了，就有點不在狀態。包括朱鶴和阿來。唯有黑小子。仍是聚精會神。
孩子小的時候，記性最好，卻耐性不足。
沒想到，魏上幸耐性這麼好。
半個上午結束，陳璟自己也累了。
「下午不學了，你們自己被教過的背熟。」陳璟道，「我下午要教清筠寫字。」
朱鶴他們大大鬆了口氣。
魏上幸卻微感失望。
下午，他們都跑到船頭去看風景。和魏四、魏四的女人閒扯。
陳璟在船艙裡，教清筠寫字。
魏上幸又湊在旁邊看。
他盡量不發出聲音。讓自己的存在感降低，不打擾陳璟和清筠。陳璟有點心疼，船上原本就無聊，這孩子肯定更加無聊，有東西學，他都不願意錯過。
磨好了墨，陳璟教清筠寫幾個簡單的藥名：黨參、白朮、當歸、木香、半夏。
橫撇豎捺清筠已經學會了，可是拿筆仍跟拿刀一樣，非常吃力。
陳璟每個字一筆一劃的教她，她的手就是不受控制。
教了半刻鐘，她仍是這樣。
陳璟歎了口氣。
「來」陳璟起身，走到她身邊，握住了她手，手把手教她，「輕輕寫，你跟紙又沒仇，那麼用力做什麼？」
握住她的手，一筆一劃寫了個半夏的「夏」字。
清筠的手卻微抖。
她的臉紅透了，呼吸急促，微帶喘息。
陳璟就鬆開了手。
「就是方纔那樣輕輕寫，不用急。」陳璟道。
「嗯。」清筠聲若蚊蚋，答應著，手卻抖得更加厲害，還不如剛才寫的。
「你慢慢寫」陳璟道，「我出去看看。」
說罷，他起身從船艙裡出來。
魏上幸一直在旁邊。
一下午，清筠把幾個字練會了。不知為什麼，總感覺她的字，終於進步了很多。好似陳璟握住她的手教了一回，她就開竅了。
會寫幾個字，後面就是熟能生巧。
「每天都要練半個時辰。船上不穩，練得不好看也沒關係，但是不能荒廢。」陳璟對清筠道。
清筠點頭，不敢看陳璟。
從那天之後，魏上幸白天聽陳璟教認藥材，吃了晚飯一個人躲在船頭，暗搓搓畫著什麼。
有次陳璟輕手輕腳過去，依稀見他在船板上，用手指沾著水跡，寫了個歪歪曲曲的「白朮」，就是那天陳璟教清筠的。
「你在寫字？」陳璟問他。
把他嚇一跳，連忙把水跡抹去，很慌張，卻不答話。
已經行船快十天了，魏上幸除了跟他娘，其他人沒說過半句話。這小子真是一言不發。
「沒事，沒事。」陳璟見慌亂，連忙安慰他，「學寫字是好事。你若是還想學，我可以教你。」
魏上幸聽到這話，知道陳璟不怪他，終於抬起眼，看了陳璟一眼。
而後又低下眼眸，依舊不說話。
他不信任陳璟。
陳璟也不敢逼迫他，只得走開了。
往後兩日，魏上幸依舊白日蹭在船艙，聽陳璟教學；晚上一個在船頭待半天，幾個字翻來覆去的寫。
陳璟看著他的背影，有點心酸。
沒過兩天，他們到了一個叫「饒鎮」的地方。
船上的辣味油鹽都用完了，魏四夫妻也在這裡填補東西；陳璟他們，也在船上坐了十三天，該下來活動活動筋骨。
「停船一晚上，大家找間客棧，睡個踏實覺，吃頓新鮮的飯菜！」陳璟道。
夥計們雀躍。
朱鶴也鬆了口氣。
他們在碼頭停船。
停船的時候，陳璟看到了秦家的船。他們的船華麗，不管停在哪裡都很顯眼。他們速度比陳璟的船快到了，應該三天前就到了饒鎮。
他們是要去清江置辦藥材的，卻在饒鎮停了三天，肯定是蘇泰的病發作了。
船上只怕沒有那麼多藥材，他們要就地買藥，順便給蘇泰養病。
「咦，那不是秦家的船？」朱鶴也認出來了。
「是的。」陳璟道。
「他們」朱鶴疑惑，「他們也才道饒鎮嗎？按說，他們三四天前就該到了的。怎麼停在這裡？東家，他們是聽到什麼風聲，藥市有事嗎？」
朱鶴從前不是賣藥的，卻也知曉宗德堂秦家。
在江南，甚至普天之下，誰不知道宗德堂呢？
那是百年基業的老字號了。
藥市都要仰仗秦家鼻息。
秦家突然停船不行，很反常，朱鶴在心裡揣測。
「應該不是。」陳璟笑道，「只是是那位蘇管事生病了。」
「啊？」
「上次見面，就是十二天前，朱掌櫃忘記了？我說他要生病的。應該是發病的，病得厲害，只得在當地修養。」陳璟道。
朱鶴驚愕。
這猜測，有點靠譜。
卻又不靠譜。
朱鶴徹底糊塗了。
陳璟笑了笑，不再同他多言，魏四把船停泊好，交錢給碼頭看船的人，然後一行人上岸，往城裡客棧去了。(……)