胭脂鬆了口氣，主子如今性情雖是因為大奶奶而有些難以捉摸，到底本性還是沒變。她站起身來，接了許姨娘遞過來的茶杯，輕聲道：「姨娘在病中，偏又勞了這半日神，這會兒趕緊歇息吧，奴婢讓廚房中午送幾樣清淡的素菜。是了，還要請示姨娘，桑姑娘開得那張藥方……」
不等說完，就聽許姨娘冷笑道：「她開得藥方我哪敢用？在江南和夏清語打了三次賭，都輸得灰頭土臉，她能仰仗的，也不過就是她那老子的太醫院院正身份罷了，手底下能有什麼真功夫？把那方子收起來，還按照先前劉大夫的藥方煎藥，我昨兒吃了兩劑，今天身上就鬆快了些，照這樣下去，吃兩三日也照樣好了。」
胭脂笑道：「奴婢也是這個主意。那奴婢這就出去讓小子們抓藥回來。」說完便輕輕退出房間，又為許姨娘帶上了房門。
安排了一個小廝去買藥後，就見粉黛從院門外走進來，胭脂便笑道：「一大早就不見人影兒，這會兒才回來，不過昨晚玩繩兒輸給你，說是今日替你多做些事，你倒好，就撒丫子了。」
粉黛笑道：「好姐姐，我豈是那般不知道分寸的人？原本只想著玩一會兒，早早就回來的……」不等說完，便被胭脂啐了一口，聽她笑道：「青天白日的，你就敢撒謊，也不怕爛了舌頭。你看看太陽，都快吃晌午飯了，好意思說早早就回來。」
粉黛笑道：「我說的是原本這麼打算。誰知道正遇見姨太太家六姑娘到府裡來，那六姑娘真是個風華絕代的美人兒。性格又好，所以二奶奶院裡十分的熱鬧。後來她們又往老太太那裡去，我就跟著看了會兒熱鬧，以至於忘了時辰，這個時候才想起回來。」
「姨太太家六姑娘？就是二奶奶那個異母妹妹？」胭脂也好奇了，忍不住搖頭笑道：「這是唱的哪一出兒？秦老爺不是外放做了布政使嗎？聽說姨太太她們都要跟著上任去的，怎麼倒把這六姑娘送到咱們家來了？」
粉黛笑道：「可不是？我們也是這麼說。不過那六姑娘當真是個好的，咱們府裡幾位姑娘已經是十分出挑的美人兒了，那六姑娘卻一點兒也不比咱們姑娘遜色呢，就是石家二姑娘。也要稍遜一籌，石家二姑娘可是出了名的漂亮。」
胭脂笑道：「是，你這一說我想起來了，昨兒石夫人和二姑娘過來，我和她們的丫頭說了會兒話，才知道二姑娘已經定了人家，你猜是誰？」
粉黛訝異道：「定了人家？這麼快？是誰有這樣天大的福氣，能娶二姑娘？那真是個好的。」
胭脂笑道：「這人說起來咱們也認識，在江南的時候。那位晏公子你還記得吧？」
「晏公子？就是那個有名的狂生？竟然是他？他們怎麼會湊在一起的？奇怪，那晏公子不是對大奶奶情有獨鍾嗎？怎麼……」
不等說完，就聽胭脂笑道：「爺如今和大奶奶在一起，那兩個都是不能遂願了。許是同病相憐之下，對彼此都生了親近之心也說不定。晏家本就是遼東豪族，家裡又有人在朝中做官。攀上了石家，對他們只有好處。怕將來二姑娘進門他們不當祖宗般供著呢。」
「如此說來，石二姑娘這倒也是良配。」粉黛笑著點點頭。忽聽屋中許姨娘的聲音道：「兩個蹄子，還說讓我歇歇，你們卻在外面說話說個不停，到底什麼事這樣熱鬧？也進來說給我聽聽。」
兩人吐了下舌頭，連忙進屋，就將兩件事說了一遍。許姨娘聽說晏子笙和石秀芳成就了姻緣，也沒有什麼感興趣的模樣，倒是聽說秦家六姑娘進府後，不由得愣了一下，旋即冷笑道：「這下好了，咱們府裡往後可真的是要熱鬧了。」
「是啊，又添了一位姑娘，那六姑娘還是個性格好愛說笑的。」粉黛沒什麼心機，聽見許姨娘這麼說便附和上了，胭脂卻是從主子這話中聽出了一點不尋常的味道，連忙小心探問道：「姨娘的意思是？」
許姨娘笑道：「二奶奶嫁進來也有五六年了吧？生了個女兒還夭折了，到如今膝下也沒有個一兒半女，二爺身邊不過兩個通房丫頭，讓二奶奶管的到現在竟是連個正經妾室都沒有。這樣情況，你當太太和姨太太不著急？只是若讓二爺納妾，誰知道納來的會不會是好貨色？萬一再起了爭寵的心思，二奶奶又要管著家裡一攤子事，又要管著丈夫和小妾，就是個鐵人也照顧不過來，倒不如將六姑娘派過來，給二奶奶做個幫手。這也是人之常情。我只是有些奇怪，姨太太會這麼想不足為奇，她就二奶奶一個女兒，自然盼著女兒好。只是那六姑娘，她來過幾次，我私下裡打量著，覺著那是個有志向的，怎麼也會甘心給二爺那麼個沒出息的做妾呢？她若是不肯，就是姨太太也拿她沒辦法的，秦家的庶女，要嫁個好人家可並不困難。」
胭脂和粉黛細細一想，覺著主子說的有道理。只是兩人也想不明白這其中關竅，忽聽許姨娘笑道：「管她是怎麼想的呢，和咱們有什麼關係？我只是替二奶奶著急，這往後的日子，未必好過啊。不說大奶奶過了年就要回來，如今又添了這麼個異母妹妹噁心她，就是二爺，那豈是個省事的貨？前些日子我回家，還聽嫂子說他如今戀著紅袖樓的清倌兒花魁水幽蘭，現如今又添了這些事，呵呵，可見這府裡往後沒有寧日了。」
一邊說著，便咳嗽了兩聲，胭脂忙替她拍了拍後背，笑道：「不管有沒有寧日，和咱們都沒什麼相干，姨娘趕緊養好身子，到時咱們只看戲就好。」
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「臘月二十？這日子可有些急了吧？還不到一個月，婚禮籌備來得及嗎？怎麼這樣急？」
杏林館中，難得今日沒有幾個病人上門，恰好石秀芳和晏子笙過來了，夏清語便拉著石秀芳到後面供大家休息的屋子說話，晏子笙則在前面發喜帖，順便和馮金山江雲等熟人侃大山。
夏清語自然也是收到了一份喜帖，只是打開看到上面的日期，她就愣了：怎麼算都覺著這兩人把成婚日子定在臘月二十有些太匆忙了。
石秀芳臉上飛紅，含羞笑道：「沒辦法，他們家人著急，說算命先生說過，若是不能趕在他二十一歲之前成婚，那就要等到二十五歲之後，他今年可不就是二十一呢？若過去了，再等四年，那要等到什麼時候去？所以……他爹娘和我爹娘一商量，說這個日子也很好，就……就定下來了。」
「原來是這樣啊。」夏清語忍不住笑了，搖頭道：「這也好，四年？的確是等不起。哈哈哈，決定了，到時候我們整個杏林館全體出動去喝喜酒，唔，這麼多人，應該不會嚇到石將軍和夫人吧？」
石秀芳掩口笑道：「姐姐也太瞧不起我爹娘了，這點小場面就想嚇住他們？就是晏家那邊，雖然晏老爺和晏夫人沒有做過官，但我爹娘說，他們看上去也是大風大浪闖過來的，絲毫沒有尋常大富之家的庸俗之氣呢。」
夏清語笑道：「這話說的，晏家又不是暴發戶，怎麼可能會有庸俗嘴臉？更不用提如今他們家還有人做了不小的官兒。嗯，你嫌場面不夠大是吧？好，那我來想想辦法，到時候讓場面浩大一些。」
石秀芳以為夏清語是怕自己面子不夠，連忙笑道：「不用麻煩姐姐，只要杏林館的人都過去就行了，你們如今在京城可是名聲大噪，誰不知道神醫娘子孔老大夫馮大夫江大夫都是妙手回春的？你們去，我面子上就有很大的光彩了。」
夏清語笑道：「你知道我向來不是個妄自菲薄的人，我也知道我們如今也是有點面子的，只是再怎麼有面子，總不如北匈可汗有面子吧？」
「北匈可汗？」石秀芳一下子坐直了身體，阿醜的身份因為皇帝先前要保密，所以在民間還沒什麼人知道，但是在這些熟識人當中，已經是無人不知了。
「是啊，北匈可汗。」夏清語認真點頭，卻見石秀芳連忙搖手道：「姐姐不用費心，我可沒敢想過能請北匈可汗，可汗此次是來大陳和談的，我爹說禮部用了最高的規格接待他，皇上還要陪同他一起看看我們大陳的盛世氣象，這若是可汗來我們家，皇上豈不是也要來？不妥不妥，會折我們福壽的。」
夏清語笑道：「這有什麼折福壽的？讓他也見識見識中原的婚禮嘛，何況阿丑也要去的。不過我又想起來，北匈可汗的身份畢竟太敏感了，你爹又是將軍，現下雖是兩國和談，但將來誰知道會發生什麼事呢？為免日後萬一出麻煩，還是算了吧。」
石秀芳倒沒想過這一層，她覺著夏清語這是有些杞人憂天了：石家和陸家是世交，太子就是陸家的親外孫，只要自己家行得正坐得端，大概也沒什麼陰險小人能給他們治罪。不過北匈可汗如果真的到婚禮上，那排場未免太大，所以石秀芳也就沒說什麼，夏清語於是便徹底打消了這個主意。(……)
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