一面想著，就聽葉夫人笑道：「原來是這樣，這不費什麼事。盈丫頭你就趕緊回去吧，和來人說，把那孩子接過來就是。去年那孩子還來過咱們家，長得又好，嘴巴又討巧，我覺著很不錯呢。」
葉夫人不等說完，秦書盈就變了面色，她終於明白母親打的什麼主意了。不由得又是委屈又是氣恨，暗道我千防萬防，好容易靠著姨媽，才沒讓二爺往家裡抬人。卻不料如今竟是我自己的親娘要給我送個幫手來。娘啊娘，我知道你是好心，只是我怎麼咽的下這口氣，少不得要辜負你的期望了。哼！只要我活著一天，就別想有狐媚子給我敬茶。
心中已是怒極，面上卻半點不露，和葉夫人沈夫人夏清語等說了一聲後，秦書盈便告辭離去。
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「桑姑娘請這邊來開方子。」
精緻的臥室內，胭脂抬起手，就要請桑綠枝往外屋去開方子，卻聽床上許姨娘淡淡吩咐道：「就在這裡開吧，桑姑娘又不是尋常男大夫，哪有那麼多忌諱？」
桑綠枝便笑著開了張方子遞給胭脂，又對許姨娘道：「就按這方子每日煎服，一天早晚兩次，三天內若是不好，姨娘來找我。」
許姨娘點頭笑道：「真是麻煩姑娘了。」說完見胭脂拿了方子出去，她才向後倚在了軟枕上，歎氣道：「姑娘忙不忙？若是不忙，便和我說會兒話吧。自從江南回來，我這院子裡幾乎沒人來。幸虧還得兩個丫頭能時常和我聊聊天，不然憋也憋死了。姑娘是有見識有本事的人。常在外走動，不知可否將外面發生的那些新奇故事說給我聽？」
這當真是一拍即合，桑綠枝正發愁要怎樣和許姨娘親熱呢，她費了二十多兩銀子，才總算買通了這府中一個管事娘子，恰好許姨娘這個時候受了風寒，那管事娘子就把她推薦過來。此時聽見許姨娘竟主動邀請自己留下說話，心中不由得就是一喜，暗道這還真是瞌睡了就有人送枕頭來。我正等著你這句話呢。
於是便笑道：「外面能有什麼新奇故事？這幾日聽得最多的倒是杏林館那邊的事。剛才我過來時，好像是說府上四姑娘突發急病，也是送去了杏林館，這會兒救過來了。我沒進西角門時，看見一連幾輛馬車，丫頭婆子小子一大堆擁著往杏林館去了，真真好氣派，想是府上的太太奶奶們都往杏林館去探病了吧？」
許姨娘淡然道：「姑娘說的沒錯，我也是早上才聽說。四姑娘昨晚發的病，恰好石姑娘也在府裡，還不等家下人找大夫，她就說要送去杏林館。不然定是保不住性命。所以我們二太太立刻帶四姑娘坐了馬車飛奔去了。我們大奶奶一出手，可不是起死回生呢？當真勞苦功高，連廚房大半夜的。都給折騰的不得清淨。」
桑綠枝一聽這話，心裡就明白了。這許姨娘心中明擺著是對夏清語不知道有多少怨氣，這倒正合了自己的心。因便撇了撇嘴淡淡道：「夏娘子什麼都好，就是這排場未免太大，每次給人治病，都要整出許多動靜來，像是生怕人家不知道這病是被她妙手回春似得。是了，姨娘這病也有兩日了吧？怎麼不請她過來看看？」
許姨娘笑道：「姑娘可是糊塗了？我哪裡有資格請她來給我看病？我不過是個姨娘罷了，如今府裡上上下下都吵吵著她過了年就要嫁回來的，到那時，我在她手底下還不知能不能得個活命，這會兒倒大著臉去找她給我看病？就算她來了，心裡不知道怎麼咬牙生氣呢，日後尋個不是發落我，我這不是給自己找不自在嗎？」
桑綠枝笑道：「姨娘這就錯了，夏娘子從來都標榜自己是醫者仁心，萬萬不會因為你找她來看病就生你的氣。」
許姨娘冷笑道：「好聽的話誰不會說？她若是沒有這份兒所謂的醫者仁心，我們爺還未必就又讓她迷了魂魄去呢，只是人家能把這話說出口，我卻不能沒有自知之明。罷了，說這些做什麼？」
桑綠枝探明了許姨娘的態度，心下大定，當下連忙假惺惺安慰了一番，又說了一些外面的新鮮事兒，便告辭離去。這裡胭脂便隨後進來道：「姨娘不該和桑姑娘說這些，雖然她在江南時被大奶奶收拾的不輕，心中必定帶著怨恨，可如今姨娘這麼一說，終究是個把柄，萬一日後她給說出去，姨娘豈不要糟糕？」
許姨娘歎了口氣，雙眼無神看著窗戶，搖頭道：「難道她不說出去，我就不糟糕了？你沒見琥珀如今都不怎麼敢往我這屋裡來？誰都知道，她回了府，第一個要收拾的便是我。我就是不說她的壞話，她也不可能放過我，既如此，說不說又能如何？怕什麼把柄？更何況，這桑綠枝在江南，可說是招了爺和那女人的厭棄，就算她將來要搬弄是非，也得那兩個人信。」
胭脂沒有言語，想了想方小聲道：「姨娘，您明明知道這桑姑娘是爺很不待見的，何苦還要和她親近？就算要用她，可她能做什麼呢？她連咱們府裡那些太太奶奶的院子都進不去。」
許姨娘淡淡一笑，輕聲道：「她是恨極了那女人的，雖然現在看著好像沒有用，但誰知道將來會不會忽然就有用了呢？若那時候再臨時抱佛腳，未必來的及，倒不如現下就先籠絡好了，將來要用，隨時都可以用。反正又不費我什麼事，有沒有她，爺如今眼裡也沒有我了，我還顧忌什麼？」
胭脂歎了口氣，小聲道：「姨娘，大奶奶如今，人人都說極好，要不然咱們就隱忍蟄伏著……」不等說完，便見許姨娘抬起頭，目光冷冷道：「你是說，讓我守一輩子活寡？」
胭脂打了個寒顫，不敢再說，只好垂下頭默然不語。
卻見許姨娘胸膛劇烈起伏了幾下，忽地冷笑道：「人人都說好，她便真的好了嗎？甄姨娘是怎麼被攆出去的？連太太都不得不在她面前低頭，這府裡還有誰能降服得了她？我又何嘗不想妻妾和美，只是這可能嗎？便是我能忍讓，她也必定不會放過我
我的。除非我和她表忠心，只說從此後便在這府裡當一個擺設，再不和爺親近。即便如此，她也未必就能放心。更何況，我為什麼一定要忍讓到這個地步？我是爺的妾室，我家裡也算是個官宦之家，我還不到三十歲，憑什麼就要在這府裡守活寡，每天看著丈夫和另一個女人夫妻恩愛，只能把眼淚往肚子裡吞？這樣日子，哪怕是過幾年，十幾年，也罷了，若是要過一輩子，那我還有什麼盼頭？如果真要這樣過，我寧願轟轟烈烈和她鬥一場，哪怕最後輸了，被沉塘也好，被攆出去也好，也強似這般一輩子窩囊。」
「姨娘，奴婢只是怕您一時衝動，給自己招禍。」胭脂用手擦了擦眼淚，她是許姨娘的陪嫁丫頭，又怎麼會不瞭解這位主子的個性？就如同主子所說，再苦的日子，哪怕過幾年十幾年都好，只要還給她個念想和希望，她什麼都可以忍下去。從被抬進壽寧公府那天起，主子不都是這麼過來的嗎？然而最怕的，便是連一點奔頭都沒有了，那這人生還有什麼滋味？許姨娘的性子就是柔中帶剛的，只要能忍住了，她就是最柔順的那一個；可一旦讓她忍不住，她剛強烈性的一面就顯露出來，所以胭脂一點兒都不意外主子會說出這種話。
只是主子想的雖好，但哪裡有實現的可能啊？胭脂歎了口氣，倒了一杯熱茶來到許姨娘身邊，柔聲道：「姨娘，不是奴婢給您潑冷水，只是您也想一想，太太當日為什麼那樣反對大奶奶再嫁回來？還不是因為這一次大奶奶嫁回來後，就算她做出再出格的事兒，也沒辦法休她了嗎？我們是壽寧公府啊，萬萬沒有這樣反覆的道理，那成了什麼？既如此，那任憑姨娘怎麼挑撥，怎麼想辦法，大奶奶也是不可能被攆出去的，更何況爺如今的心思都在奶奶身上，您處心積慮，萬一一個不小心，反而可能引火上身。」
許姨娘發洩過後，情緒倒是平復了一些。聽見胭脂的話，便倚在大軟枕上歎氣道：「我剛剛說過，若是那樣窩囊過一輩子，就不如轟轟烈烈鬧一場，我既然都下了這樣決心，還怕什麼引火上身？更何況，這一次大奶奶風光嫁回來，從此後壽寧公府確實就是她說了算，但總有一些特殊的情況，是任何人都不能容忍的，包括爺在內。」
「姨娘的意思是？」
胭脂悚然而驚，看著許姨娘冷笑的面孔，她身上忽然一陣陣發冷，喃喃道：「姨娘莫非是要……壞奶奶的清白？」
「我是那麼卑鄙的人嗎？」許姨娘瞪了胭脂一眼，旋即又自嘲一笑道：「沒錯，我如今為了對付她，為了自己的將來，是要用一些非常的手段。從我生出這個心思開始，我就不是什麼好人了，我大概也會利用別人，也會害人。不過胭脂，你是跟了我十幾年的，你總該明白我是什麼樣人？有些事情，就算是我再怎麼被豬油蒙了心，也不會去做的，這是底線，不能碰。」(……)
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