許姨娘也歎氣道：「太太有什麼不知道的呢？她臉毀了，又瘦得厲害，全看不出從前的模樣了。妾身猜著她過得不舒心，卻又不能幫她什麼。她是個剛強的，在妾身面前也不肯說過得不好，可她手腕上分明有淤青，妾身也聽人說起過，說她丈夫總打她，只說她不要臉，當日是勾引爺才被大奶奶毀了容貌嫁給他，還說晦氣。妾身只是不平，蓉兒那剛烈性子，怎肯做這下三濫之事？分明是當日大奶奶因為她美貌生了疑心，才……唉！如今說這些也沒用了。那個糊塗蠢東西定要冤枉蓉兒，妾身又能有什麼辦法？」
葉夫人聽得大怒，咬牙切齒道：「那粗莽鄙漢不過是個餵馬的，竟敢如此糟踐我房裡出去的丫頭，他是不要命了嗎？是誰管著他？給我叫過來。」
許姨娘連忙道：「太太莫惱。那混賬東西原本就把蓉兒想歪了，如今您再命人去禁管他，豈不是坐實了他心裡的想法？他必定想著：好端端太太為什麼要給蓉兒做主？還不是因為蓉兒當日和爺有首尾，所以如今太太看著她不好，就不忍心了。這樣糊塗的蠢東西，哪裡有理和他說？即便人前答應的好，回去後往死裡折騰蓉兒，咱們又怎麼能知道？便知道了，那終究是他的妻子，咱們又能說什麼？更不必說太太是何等尊貴的身份，親自關心這事兒，豈不是降了您的身份？」
許姨娘一邊說一邊哭，只哭得葉夫人也是心煩意亂，喃喃道：「叫你說。竟然就這麼算了？那蓉兒得熬到什麼時候是個頭？」
許姨娘忍不住哽咽道：「熬著吧，蓉兒也說過。她就是這個命。若熬不過去，死了也是解脫；熬過去。許是等她兒子長大，她還有幾天舒心日子過。她兒子妾身見了，極聰敏伶俐的一個孩子，倒的確是蓉兒唯一的指望了。」
葉夫人沉默不語，好半晌，方咬牙切齒道：「這些都是那潑婦做下的禍根，如今你們爺竟然還要迎娶她回來，我……我……氣死我了，除非我死。不然他就別想迎那個女人進門，我絕對不容她再在府裡興風作浪。」
話音未落，只聽身後有個聲音道：「只怕太太不容也不行了。」
葉夫人轉回身去，就見秦書盈走過來，看了眼前眾人一眼，方壓低聲音道：「先前我的丫頭小紅去找大哥哥書房裡的嬌蕊，因為書房裡寂靜，小紅怕驚擾了人睡午覺，便悄悄兒走過去。卻不料竟聽見廊下兩個丫頭在那裡說悄悄話，說是偷偷聽到大哥哥要去求皇上給他和那個女人賜婚呢。太太聽聽，皇上下旨賜婚，您就是不同意又能如何？」
葉夫人一聽這話。不由得又驚又怒，咬牙道：「那……那混賬東西真是這麼說的？他……他怎麼有臉？哼！就算他失心瘋昏了頭，皇上又不是糊塗的。哪裡就會答應他？他不過是癡心妄想罷了。」
秦書盈鄭重道：「太太也別這麼說，大哥哥向來為皇上倚重。更何況，這一次他招降了天地會盟的功勞。皇上還沒賞呢，這樣天大的功勞換一個賜婚聖旨，也不是不可能。」
她這麼一說，葉夫人也怔住了，又聽旁邊許姨娘歎氣道：「爺如今就喜歡了大奶奶，這本來也沒什麼，偏偏他剛回府裡，大家的歡喜勁兒還沒過去，甄姨娘就被攆出去了。太太，實話說，妾身也知道甄姨娘是咎由自取，只是……這個時候做這件事，不免有些人心惶惶的了。」
這話正是對了葉夫人的心思，即便甄姨娘犯下的罪行沉塘了也不為過，然而這件事和夏清語聯繫起來，就只會讓她想到這些都是夏清語挑唆兒子做的，若是將對方重新迎娶回來，還不知道是怎樣的一個禍害。這便是先入為主的印象作祟了，如今夏清語三個字，簡直就成了葉夫人的心魔。
「不行，我是說什麼也不能讓這種事情發生的。」葉夫人猛然從石凳上起身，大概是起來的太猛，所以身子晃了一晃，秦書盈和許姨娘連忙扶住了她，秦書盈便道：「太太別急，這事兒還得從長計議，反正大哥哥求皇上賜婚，皇上也沒那麼容易答應，太太和老爺再說一說他，許是能讓他回心轉意呢？」
「不可能。」葉夫人斷然搖頭：「老太太都讓他說服了，那個孽障是鐵了心要迎娶夏清語回來的。皇上向來愛重他，就算磨纏著，也不過幾天的事兒，我……我現在就去找那個女人。」
「太太要去找……大奶奶？」
許姨娘驚呼一聲，卻見葉夫人冷笑道：「我自然要找她，所有的源頭都在她身上，我不找她找誰？」
「可是她怎麼可能幫太太的忙？」秦書盈也不敢置信的瞪大眼睛，看向葉夫人，她覺得這個姨媽是不是氣糊塗了？夏清語好不容易才盼來這一天，怎麼可能會輕易放棄陸雲逍？
「哼！我要讓她不幫忙也得幫。她若是不肯和逍兒分開，我也讓她和逍兒一輩子都不能在一起。」這幾句話前言不搭後語，秦書盈和許姨娘互相看了一眼，都沒辦法理解，卻聽葉夫人不耐煩道：「行了，你們不必猜，我自有辦法。」
秦書盈忙道：「太太就是有辦法，也不要今兒個去，大哥哥今兒休沐，不是在府裡就是在杏林館，讓他知道，豈有不阻止您的道理？要去也得等明兒上朝後，大哥哥這些日子都在各個衙門裡忙碌著，太太那會兒去找夏清語，他不可能知道，豈不好？」
葉夫人拍了拍秦書盈的手背，歎氣道：「還是你思慮的周到，沒錯，我便等明日早上再去找她。」
許姨娘微微垂下眼睛，心中升起一縷希望：她費盡心機讓葉夫人下定了這個決心，只是，太太沒有按照自己預想的去阻止爺，反而要去逼迫夏清語，這……有可能奏效嗎？
不管會不會奏效，她人微言輕，如今也只能把希望放在葉夫人身上了。一念及此，許姨娘不禁在心裡輕輕歎了口氣，暗道大奶奶，你莫要怪我心狠。我是絕不信一個人尋了次死就能變了性子的。從前我還能利用爺對你的冷淡不滿求
個自身生存，可如今你心機深沉，又有爺的寵愛，尚未進府，甄姨娘已經被趕出去生死不知。若是讓你回來，還哪有我的活路？不把我們這些妾室全部處置了，你能甘心？俗語說人不為己天誅地滅，你莫怪我耍手腕鬥心眼兒，我也不過是想讓自己活下去，過得舒服一些罷了。
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「你那日到底是怎麼了？回來後整個人都失魂落魄的，更是病了這一場。無緣無故攤上這麼個莫名其妙的小災。」
五姨娘的病情終於有了起色，這一日早上，夏清語像往常一樣去探她，見她喝了一碗粥，知道這是快痊癒了，因不免說話間就提起前事，想找出五姨娘患病的根源。
卻見五姨娘苦澀一笑，搖頭道：「我回來時經過菜市場，正巧碰上有人在殺驢，那驢子長聲慘叫，血流了一地，我那會兒正覺著小雨落在身上冰涼，再受了這個刺激，大概就讓風邪入體了，奶奶不用擔心，如今這不是慢慢好起來了嗎？」
夏清語道：「嗨！我當什麼事兒呢，原來竟是讓殺驢給嚇得。你說你也是，素日裡是個最剛強膽子大的人，是陳家這些姐姐的主心骨兒，事事你做主安排，我只當你什麼沒經歷沒見識過？怎麼如今倒是讓這麼個小場面給撂倒了？」
五姨娘垂下頭，淒聲道：「奶奶不知道，那驢兒叫的慘，我……我一時聽了心中不忍。」
夏清語拍拍她肩膀：「好了好了，不去想了，若說慘，這世間什麼東西不慘？你去菜市場，每一次還要買活的魚蝦螃蟹回來蒸，想想那就不慘了？若說不忍心，那除非出家當尼姑，茹素放生，偏偏你我又耐不得那個寂寞，時不時還要饞嘴一些，對不對？所以啊，別多想，這算是幸運的，沒嚇掉了魂兒，不然的話還不知怎麼發燒呢。」
「是我一時間想太多了，這幾日，多謝奶奶照顧我。」五姨娘擠出一個笑容，卻聽夏清語又笑道：「你還不知道呢，我們杏林館裡如今有一個奇怪的病患，唔，也不能說是病患，其實身上什麼毛病都沒有，對了，說起來他就是那天跟你前後腳進來的，你注意到沒有？是……」
夏清語話沒說完便戛然而止，看著五姨娘驀然慘白的臉色驚疑道：「怎……怎麼了？莫非你……認識那個李學士？你不會是被他嚇得吧？」
「奶奶說笑了，我怎麼可能會認識那麼高高在上的人？不過是當日我們前後腳走著，我還以為他跟蹤我，素日裡常聽說綁架勒索的行徑嘛，所以也受了點驚嚇而已。」(……)