天剛擦黑，江南製造局的花廳裡面已經是燈火通明，四周站滿了荷槍實彈的衛兵，一個個都是軍服筆挺，一身精悍的肅殺氣。
打從三天前，高昌廟一帶便已經是戒備森嚴，一隊隊穿著新式軍服的士兵忽然接管了高昌廟周圍的防務，所有行人一律不得通行，緊接著在江南製造局內也駐紮進大量軍隊，還將製造局內劃分為不同區域。即便是江南製造局內部人員，也嚴禁隨意走動。
雖然事突然。倒也沒有在上海灘引出太大的驚動出來往常重要軍用物資調運，以及朝廷重臣前往江南製造局督查，關防戒備都會緊上那麼一陣子。真要說起來從甲午過後，江南製造局便一直是朝廷重兵駐守的地方。不管是洋人還是大清臣民。沒有關防一律不能靠近。時間長了，大傢伙也都就見慣不驚了。
上海灘十里夷場。什麼樣的場面沒有，增加點大頭兵算得了什麼，洋人的兵艦不也停在黃浦江上？這次高昌廟忽然加強戒備，不要說普通百姓，就連上海道台這樣的地方大員也懶得去過問，反正琢磨著自己也管不到江南製造局那邊，多一事莫如少一事。
就在這樣的波瀾不驚中，光緒的專列於午後到達上海，隨後光緒便帶著一行人等悄然進駐高昌廟。
江南製造局花廳裡面。此刻一片肅然的氣氛。昨日就從南京乘火輪趕到高昌廟的兩江總督吳紹基。正逐條向光緒奏報江南的民政經濟。涉及江南諸般事務，皇上沒有開口。李鴻章、杜懷」等隨駕大臣都不便參言，只是屏息靜氣的坐在下方。
「鹽政和漕運。歷朝歷代都是筆爛帳。短短數年間便想整頓一新談何容易啊！，」一直默然不語的光緒，聽到吳紹基提及江南的鹽政和漕運，忍不住緩緩站起身來說道。
「你剛才提到的整頓鹽政和漕運的方略。聯大體上還是贊同的。根子已經爛掉了。確實不能急於求成。江南是財賦重地。眼下又是新政推行的關鍵時刻，一介。腳步不穩牽連的就是國家社稷，不可不慎之又慎！但是朝廷放穩步子，並不等同於是和光同塵，由著那些人上下其手中飽私囊，」
到這裡，光緒忽然抬起頭看了吳紹基一眼。冷不丁問道。
，「吳紹基，聽說你在江南把地皮都刮薄了一層。背地裡被那些鹽商們叫做吳舌皮，可有這樣的事情？」
吳紹基微微一怔，卻也沒有辯白。只是低著頭沉默不語。
光緒淡淡一笑，沖身後輕輕揚了揚手。片刻功夫，兩個小太監便抬著一個木箱放到了花廳中間。
「看看吧。這些都是這幾年來官員士神們彈劾你的奏章。說你施行苛政、欺壓士伸、徵收重賦。這裡面有江南的。也有京城的，聯數了數。竟然有粥份之多，人言可畏啊！吳紹基。對這些彈劾你的折子，你有什麼話要說啊？」
「小微臣無話可說吳紹基一甩馬蹄袖。走到花廳中間跪下靜靜說道。
眼見著吳紹基好好的回皇上的話，忽然變出怎麼一出來。花廳中的眾人起初都是一愣，再看著那箱從京城運過來的折子，心思一活動便都明白過來。
吳紹基是皇上心腹朝廷重臣，皇上真要是打算治吳紹基的罪。不過一道旨意，又何必千里迢迢帶著一大箱子折子過來？今日當眾把這些彈劾折子拿出來，並不是皇上對吳紹基的信任減退，想來無非是借此敲打一下，然後施恩於吳紹基。幾千年帝王心術都是如此，在座這些都是朝廷當中辦老了差事的，還能敲不明白這一點。
光緒環顧四且一眼。倒像是瞧出了眾人心頭那點小九九。不禁自己也是自失一笑。上前扶起吳紹基說道。
「別想著聯是在給你們擺弄什麼帝王心術，你們都是聯的股腦重臣。對你們，聯用不著那樣。聯那麼老遠運一箱彈劾折子過來，無非就是想讓大家都看看，在我大清要做成一些事情並不輕鬆，有時候還是暗藏殺機。聯推行新政這麼久，聯也慢慢看明白了，但凡要做成一件事情，往往站在河邊上看熱鬧的大有人在，背地裡下黑黑拳的人也不少！
當然，踏實做事情的人也有小像吳紹基。才幾年不見，聯瞧著你現在頭了白了一圈，憔悴幾許啊！所以聯把這些折子運過來，不是要警惕吳紹基，而是要當著江南各地官員的面燒掉，江南這些人不是自詡在朝中有靠山嗎？有人為他們說話嗎？聯就是要借這些折子告訴整個江南官場上下，聯就是吳紹基的靠山，聯就要為吳紹基說話」。
饒是平常輕易不動顏色的吳紹基，聽到皇上如此一番言語，再想到這幾年的種種艱辛，此刻也不免有些唏噓。低著頭過了好一會兒，才帶著些哽咽的聲音緩緩說道皇上如此待微臣，臣愧不敢當！」
「聯都當得，你有什麼不敢當的？過幾天聯就去江南，見識見識江南官場上這些風物光緒擺擺手，目光望著面前的吳紹基，嘴角忽然露出些許奇怪的笑意。
聯心中也明白，這些人背地裡彈劾你。無非是你把他們整治的比較慘，尤其是那些鹽商，聽說你敲了他們不少銀子。雖然推行新政用錢的地方多，但是江南自古富庶，你的藩庫裡想必也不缺銀子。你的為人聯也清楚，斷不會將這些銀子揣了自己腰，說，你用這些銀子為聯做出什麼事情出來了。聯可是猜了許久也沒有猜到啊！」
聽到皇上半是打趣半是認真的問話。吳紹基不由得暗自鬆了口氣。捫心自問，雖然自己在江南的種種所為全無半點私心，這其中的根根底底皇上心中也清楚，可是官場上面的事情紛繁複雜，明槍暗箭躲都躲不過來。要說一點都不擔心那才是假話。此刻聽皇上提起銀子的事情，吳紹「
「回皇上，銀子的去處，還是讓讓林啟兆林大人來細細解」吳紹基調勻呼吸，盡量讓自己的語氣顯得平淡些。
這些銀子的去處。說起來於朝廷於國家都是絕大的功勞。這種時候。但凡在官場上面有點歷練的人都清楚，反正功勞別人又搶不去，姿態高一點謙遜一點才透出氣度胸懷出來。吳紹基讓林啟兆來回話多少也有這層意思在你們，一來是不想太張揚。惹來別人的猜忌。另外涉及金錢賬目，有林啟兆這個大清的賬房先生出面也清楚明白許多。沒有官場中人那些個顧慮想法，揚身而起說道。
「吳大人忍辱負重苦心經營數年，都是為了重建我大清之南洋艦隊。這幾年吳大人會同福建、兩廣等省份。重建福州船政局，擴大了江南水師學堂的規模，不僅如此。吳大人還各方募集資金購買鐵甲兵艦。以圖重振南洋艦隊。於今已先後購置鐵甲兵艦四艘。船、艦炮射郗過當年的定遠艦，只是排水量稍顯不足，僅在喲多噸到助。噸之間用以正面對敵或還不可。但與敵周旋卻未必不能。微臣以為以此基礎南洋艦隊之振興指日可待！
林啟兆話音未落，已是舉座皆驚！
在座這些人都是朝廷重臣，還能不明白編練海軍的難處。向洋人購買兵艦的巨額費用就不用說了。人員培、機器設備、日程操演、船塢維修，簡直就是一個吞銀子的怪獸。況且南洋水師自中法馬尾海戰後一蹶不振，幾無可戰之力。這些年來朝廷受財力局限，主要精力都用在重振北洋艦隊上面，南洋水師幾乎不再被人提及。誰也沒有想到，身為兩江總督的吳紹基。居然不聲不響就做出了這麼一大篇錦繡文章。當真讓人難以置信。
倘若真能重建南洋艦隊，則大清南北洋舉頭並進，何談海防不固？一時之間。眾人望向吳紹基的眼神，除了震驚便是遮掩不住的敬佩之意。
「小重建南洋艦隊的事情，你在折子裡向聯奏報過，聯當時考慮國家財政艱難，所以當初給了你八個字：放手而為量力而行！今日看來，你是真正用了心啊！」光緒的語氣依舊淡淡的，只是望向吳紹基的目光多了份深意。
吳紹基暗中籌建南洋艦隊的事情，光緒早已從吳紹基的奏章中獲悉。還親自下旨抽調留學英國的學員前往南洋艦隊，他唯一有些吃不準的便是籌建南洋艦隊的資金從何而來，真要是為了重建南洋艦隊。把江南藩庫都抽空了，卻也未必是好事。現在聽說吳紹基並沒有花江南藩庫的銀子，而是不惜得罪江南官場上下和那些鹽商富豪，用巧取豪奪舌地三尺弄來的銀子重建南洋艦隊。光緒面上沒有流露出什麼，內心忍不住一陣喘噓。
大約還沒有一個國家像這個時候的大清。中央財政不過是個空架子。地方財政自洪楊之亂後幾乎就已經是半獨立狀態，海關稅收又被洋人把持。真要說起來，國庫還比不上富庶省份的藩庫。要不是光緒牢牢抓住北洋和兩江這兩個最有錢的地方，別說推行新政，恐怕就連維持中央財政基本開支也不堪重負。像眼前這個重建南洋艦隊的事情。雖說現在朝廷的重心還是在北洋艦隊。但是如果連重建海軍這樣事關國家生死存亡的的事情，都要像現在這樣靠大臣用各種手段去募集經費仔細想想，也的確讓人感慨萬千。
「南洋艦隊雖已初具規模，但尚不能真正與敵一戰。下一步如何調配使用，李鴻章，吳紹基。你們下來再議議……光緒負手望向眾人，臉上已經收起了剛剛的幾許感慨，變得凝重無比。
「吳紹基的差事辦的好，沒有花江南藩庫的銀子，沒有動搖江南根本。聯很欣慰。聯這次南下。不只是到江南各處走走看看，還有一件大事聯要借這咋，機會告訴你們，讓你們也有點準備，要打仗了，而且是大仗！」
剛剛還正襟危坐的眾人。頓時抬起頭滿臉驚愕之色。
光緒也不理會，仰著頭。手指在案幾上重重敲打了幾下。
「日本如今在朝鮮虎視曉眈小頻頻進行挑釁，中日之戰已經再所難免。聯也反覆想過了，甲午那一仗還沒有打完，日本人不甘心，聯更不甘心！既然要戰，就沒有什麼後路可退，放手一戰而已。不過日本與我大清之戰，日本是傾全國之力而來，可我大清呢？能夠倚重的只有北洋和兩江。像湖廣、廣東、福建、淅江這些省份。至多也是讓他們出點血掏點銀子，至於雲貴川陝甘，聯是半點也指望不上」
所以江南的事情，關係到此次戰事的勝敗關鍵！聯對江南只有兩個要求，一是全力保障前線供給。這一層意思聯不用多說，想必你們都能體會。二就是無論前方打成什麼樣的局面，吳紹基。你都要給聯穩住江南的大局。保住我大清的根本！你放心。聯這次不僅是帶著彈劾你的折子來的，聯還是帶著刀來的！吳紹基，你為大清的南洋艦隊得罪了那麼多人。這一次，得罪人的事情就讓聯來做吧
著。光緒環顧四周問道。「景銘呢？聯不是有旨意讓他到上海來嗎？」。回稟皇上，微臣接到皇上旨意的時候。景銘正在杭州處理一件要務，微臣已經派人通知他火前來。」吳紹基趕忙回稟道。
「要務，還有什麼別見聯更要緊的事情？。光緒聽的一愣，不過也沒有多想，揮了揮手，「傳聯的旨意，讓他馬上滾過來，聯要看看他這把刀在江寧生銹沒有！」。