示緒二十二年的夏天。北地的形勢用風雲變幻來形容一舊，洲一為過。
正定拳民暴亂，塘沽拳民暴亂，滄州拳民暴亂，克州拳民暴亂」幾乎是一夜之間，直隸、山東等地拳民相繼暴亂，勢頭所及如野火燎原，將整個北地攪得是一塌糊塗。光是洋人教堂就燒了四座。殺死洋人傳教士口人，其中還括一名英國醫生，其餘教民的傷亡不計其數，一時根本無法詳細統計。
緊接著便是西方各再聯合發出照會。開出的條件一大堆，又是駐兵直隸山東，又是賠償，並威脅將出兵進行武力干涉，據說已經有德法兩國的三艘軍艦，開到了大沽口外虎視眈眈。
而身處津門的皇上這邊，雖然沒有對西方各國的武力威脅做出讓步。朝廷也暫時沒有與各國公使進行交涉，但是皇上在拳民暴亂的第二日，便立刻免去了山東巡撫毓閒的官職，以直隸按察使徐世昌為山東巡撫，並調集重兵圍剿直隸山東的拳民暴亂，皇上對於此次拳民暴亂的態度那便已經是再分明不過了。
消息傳到京城，朝野內外驟然間便炸開了鍋。各色人等的目光，各種各樣的心思盤算，都像是被北地拳具的這把熊熊大火點燃了一般，混雜在風雲變幻的喧囂和混亂當中。如同暴風雨的前夜，烏雲密佈，隨時隨地，都會有一聲驚雷乍起。
「大傢伙聽說沒有，這次直隸、山東境內的拳民那可真是鋪天蓋地。怕不下有幾個萬人，那陣仗。多少年沒見著了。一斤。個辮子上面都結著化了符的黃穆子，子彈打在身上連疤痕都沒有，還有那練紅燈照的大姑娘，聽說扇子一扇，子彈都得繞著走，光是直隸，據說就殺了好幾百個洋鬼子，」
茶館裡面，這些天裡都是滿滿當當坐滿了客，這但凡一說到拳民燒香起壇的事情，當中一個個都是聽的聚精會神，連跑堂的夥計也忘記著給大傢伙續水了，拎著大茶壺一臉迷糊的站在一邊。
「嗨，我說五爺你就瞎掰豁吧。這子卑會繞著人走，打死我都不相信。都是些天橋混飯吃的把式，糊弄人的！還有這說到殺洋鬼子，朝廷的邸報上面寫得清清楚楚，這次拳民暴亂總共也就殺了口個洋鬼子，燒了贓教堂，哪有你老說得那麼玄乎？
「可不，我這可是從軍機處小章京那裡透出來的確實消息，和大清邸報上面說的一樣，這次直隸山東拳民起事，洋鬼子的死傷並不算重。倒是被那些個拳民稱做什麼二毛子、三毛子的死傷嚴重，到現在都還沒有個准數」
被人叫作五爺的這下臉面上便有點掛不住了，騰的一下站了起來，衝著人群當中便嚷嚷道，「甭管怎麼說，這殺洋鬼子的事情，五爺我就第一個豎大拇哥，招呼一句，是條漢子！這洋人欺負咱大清多少年了。大傢伙說說看，就眼皮底下這座北京城，當年都被洋鬼子佔了去，一把火把圓明園燒成了灰，多好的園子啊！那氣派，咱就不說裡面的藏著的奇珍異寶，就說園子裡的木料，那可都是從南洋運回來的，幾斤小人都抱不過來，照我說，這洋鬼子該殺，殺得好！，」
五爺的話音網落，這茶館裡面便是一異哄然叫好聲，京城百姓，對這燒香起壇的拳民沒有什麼觀感，也談不上好惡，可只要一說到洋鬼子。那可幾乎個個都是厭惡中帶著無奈，巴不得有朝一日把洋鬼子全都趕出大清去，那才叫解氣痛快！
人群吵嚷了半天，爭相過著殺洋鬼子的嘴勁，冷不丁的人群當中又冒出個聲音。
「要說這起壇燒香的拳民殺洋鬼子倒也不假，可既然是殺洋鬼子保咱大清的江山社稷，為啥皇上還要下旨意剿滅呢？聽說山東巡撫毓閒都為此吃了掛落，被免去官職押解進京。大傢伙說說看，這到底是怎麼一回事啊？。
人群當中的吵嚷聲漸漸平息下來。一個個你看我，我看你都是一臉的茫然，過了片弈人群當中有人說道。
「我到是也聽到些說法，據說這燒香起壇的拳民，把洋鬼子一律稱為大毛子，信洋教的教民稱為二毛子，通洋學懂洋語用洋貨的依次被稱為三毛子、四毛子一直到十毛子。這次直隸山東拳民起事，拳民像蛆蟲一樣鋪天蓋地，所過之處家裡有洋火的洋貨的，反正只要沾上洋字。當時便砸得稀爛，連房子也燒成了灰，這還算好的，我隔壁有家人的親戚就在山東那邊，據說年前從京城帶回盞洋人的煤油燈，結果這次一家人都給活活燒死在裡面，造孽啊」你說這殺洋人就殺洋人。拿老百姓使氣算什麼英雄好漢？朝廷就該著派兵剿滅」
「話也不能這麼說，要說這拳民的陣勢是有點過，可那些個信洋教的教民就是好東西？還有這洋貨，咱大清祖宗留下來的東西不要，偏著去眼巴巴望著洋人的玩意，這不就是和洋人串通一氣嗎？」
「用洋貨就是和洋人串通一氣，你擦亮眼睛瞧瞧，別的咱們今日也不說，就說這洋布，如今這朝廷裡的官員，做生意的商人，有誰身上穿的不是洋人機器織出來的洋布？你能說這滿朝的官員天下的商人，都是和洋人串通一氣了？
嘩啦啦一下子，人群當中當時便拍桌子瞪眼，吵得個一塌糊塗，慌的茶館掌櫃的不住的兩邊勸架，偷偷還把跑堂的夥計叫到一邊，丁囑幾句。
「看緊了些，別叫摔了東西，
「五略」少什麼吵啊，可不是閒得慌嗎？慶親王府
網過掌燈時分，這幾日稱病在家的慶王奕圃，便讓下人在花廳內擺上酒菜，獨自一人品酒賞月，頗有些閒情雅致的樣子。
不過這奕助心裡，可就沒有外表這麼輕鬆自在了。
這些日子，從直隸山東再到京城，那可真是風潮湧動，就跟深秋時節京城？面舌的風沙一樣，吹得人睜不開眼睛。尤其是這京城裡面，那一個鬧騰勁，簡直亂得沒話說。
從皇上下旨調兵平息拳民暴亂的消息傳來，這滿朝官員的吵鬧就沒有停歇過。有贊成皇上平息叛亂的，也有高聲反對，說拳民都是保大清江山社稷的義民，聲言皇上絕不能對洋人妥協退讓的。這兩撥人鬧的是不可開交，見面就掐架，再不就是可著勁的上折子，各說各的道理。偏巧這個時候皇上又在津門。剩下一個奕勵維持朝廷的大局，可這樣一個局面，奕助自己都是兩眼一抹黑，這情形他自己能維持的了嗎？
眼前這個局面，一個拳民一斤，洋人，已經夠讓人煩心的了，再加上這股子風潮裡面湧動出的不一樣的味道。這些日子奕圃是翻來覆去就沒有睡上一個安穩覺。隱隱中覺著總有些不對勁，可又說不出斤。所以然出來，眼見著徐桐、載勳等人在這股風潮中上躥下跳，前幾日還鼓搗著要等毓閒押解回京的時候，就在城門口的地方擺上一座席面給毓閒接風？這哪是給毓閒接風，這不是扯瘋嗎餾明車馬要跟皇上對著幹？
奕助於是乾脆稱病在家，將朝廷的局面甩手交給翁同酥去維持。他可不是傻子，眼目下看著太后躲進園子裡面看戲，禮親王世鍾也躲到府裡看戲，就剩下自己硬撐著裝點門面，這點分寸火候心中也是有數的很。既然是門面，那自然是萬事不出頭，出頭必挨刀。
寧肯被人棄後看成擺設，也不趟朝局這趟渾水，誰他媽愛管誰管去！
正一個人喝著悶酒，忽然聽到園子裡傳來一陣腳步聲，抬眼望去，原來是自己那個最近回京述職的女婿恩銘，從池塘那邊一搖一晃的走了過來。
「岳丈大人好雅興哦，一個人在月光底下就喝起來了」恩銘呵呵笑著，給奕助施了一禮，便撩起衣擺坐到奕圃下首。
「你過來的正好，我剛剛還正準備著人叫你。」奕圃放下手中的涯杯。一臉的深沉。「恩銘，你吏部的差事交卸的差不多後，就趕緊著回你山西按察使任上去，別擠在京城裡面扎眼，沒看見如今風大雲黑，指不定這京城裡面就有一場暴雨傾盆。
「岳丈大人也瞧著這風向不對了？」恩銘笑著給奕勵和自己面前的酒杯斟滿酒，懶洋洋的倒是沒有一點在意的樣子。
「岳丈大人是沒有看見，今日在隆宗門外，兩撥人那可是打起來了。一邊是徐桐領著自己翰林院的學生和一幫官員，一邊是許景澄和袁旭等人。起先還只是在隆宗門外爭吵來著，後來火氣一上就動上手了。那亂勁，兩撥人扭打在一起，頂戴朝珠扔了一地。在軍機上當值的翁同躲出束也沒有鎮住局面，後來咱們這個翁師傅也真上火了，下了道手諭讓齊廣洋把步兵衙門的兵士調了過來，這才算是把局面維持住
「這有什麼好稀奇的，兩撥人鬧騰又不是一天兩天了」奕勵冷冷一曬，目光卻是盯著桌上的酒杯發怔。過了一會兒，才想起什麼似的問道，「杜懷」呢？按說今日是杜懷川當值，他怎麼不在軍機上？。
恩銘搖了搖頭，「聽說是前幾日就去了通州，說是近來漕運的糧食過來了，戶部要統一核查入庫，具體情形我也不知道，反正剛才那會兒準定不在軍機處裡面，否則那麼大的動靜他能不出面？」
「這就怪了，這杜懷川是皇上的心腹，這斤。時候不在京城裡面坐鎮局面，怎麼忽然跑到通州去了？再說了。河運漕糧用得著一個軍機大臣親自督查過問？。奕助滿臉疑惑，眉頭皺緊在了一處。
恩銘在旁邊不禁搖頭，輕聲笑了起來，「岳丈大人，你這是當局者迷啊。這有什麼好稀奇的，兩邊都有各自的心思打算，徐桐他們打著反對洋人的旗號，其用意不過是直指皇上的新政，拿新政作文章，巴望著是不是把這朝局翻過來。岳丈大人想想看，要是皇上的新政推行不下去，或者鬧到舉國反對不可收拾的的步，最後是不是得太后出來收拾殘局？
至於杜懷川跑到通州去，其實說穿了也沒有什麼不明白的，皇上如今不也呆在津門沒有回來，說是和洋人談判，照我看其實就是在看京城內的風雲變化，等著這股風潮把下面的陳芝麻爛谷子都掀開了，那個時候皇上要真想清理清理朝局也容易多了，省的打著燈籠找不見人。這杜懷」是皇上的心腹，還能看不明白皇上這點心思，他呆在京城裡面。這些亂子管也不好，不管也不好，所以乾脆找斤。借口跑到通州，就等著徐桐等人鬧騰去吧
「這麼說來，皇上這是在釣魚，故意由徐桐等人鬧騰？可我怎麼覺著又不太像啊，皇上要動手早就動身了，還等到現在？況且眼下還有拳民暴亂那一大攤子事情沒有收拾」。奕回搖了搖頭，滿臉的困惑不解。
「釣魚？」恩銘冷冷一哼，抬腕將杯中酒一飲而盡。「恐怕是誰釣誰的魚都說不清
「麗三徐桐等人眾次鬧得眾麼厲害，背後有沒有什麼別的文章叫」情眼下誰也說不清楚。不過岳丈大人。在小婿看來你老人家何必這麼憂心仲仲，該喝酒喝酒，該當差當差，既然是朝廷的門面，颳風下雨和咱們沒多大笑系，咱躲遠一點，誰也礙不著
正說著話，奕助的兒子載振一臉喜氣的走進了花廳裡面，也不給他老子行禮，過來抓起桌上的酒壺斟滿一杯酒，仰臉便喝了下去，看得奕助直想一腳便踹過去。
起來這兩爺子也真算的上是爺倆，奕助不知道是不是年輕時候家境艱難，所以在金錢上面熱衷的很。走出了名的愛財如命。他這個兒子載振倒不像他老子這樣，卻有另外一個愛好，美色，養戲子，喝花酒，每日玩的是昏天黑地，今日也不知道那股毛病犯了，居然沒有出去，到跑到他老子跟前一副獻寶的模樣。
「爹，你也先別開口薦我說。今日我是撞見大買賣了，居然有人巴巴的送銀子上門」。當著恩銘載振到也沒有多少忌諱，說著便從懷中掏出一張銀票，在奕助眼前一晃。
奕勵定睛一看，竟然是一張十萬兩的銀票。
「載振，這到底是怎麼回事？」奕勵冷著臉看著載振。
「是袁世凱讓他的心腹楊士稍送來的，我仔細問了，楊士鏑說沒有別的意思，就是袁世凱的一份孝敬。我說嘛，這袁世凱直隸總督北洋大臣當著，平常眼睛都往天上看，咱慶王府估計還入不了人家的法眼，原來還算是個懂事的人」載振一屁股坐到奕回身邊，倒也沒敢在奕助面前多賣弄，老老實實的將銀票放到了桌上。
「袁世凱？！」奕助和恩銘都是一怔，相互對視了一眼，都是說不出的驚訝和懷疑。
「這個風口浪尖的時候，袁世凱往岳丈你這裡送銀子，這怎麼越瞧越覺著冉怪！恩銘搖了搖頭，臉上滿是憂慮。
「無事獻慇勤？奕助拿起那張銀票左看右看，嘴角漸漸浮起一層冷笑，卻不言語，冷冷的將銀票推到載振面前。
載振不明就裡，眼睛瞪得老大盯著他老子。
載振一口酒剛剛喝到嘴裡，當時差點就滄著。今日太陽從西邊出來了？送上門來的銀票，老爺子居然讓自己退回去？，，
「爹，你這又是什麼意思？難不成這銀票還是假的？」載振抓過銀票。學著他老子的樣子看了半天，滿腦門子都是官司。
「岳丈大人高明！小婿佩服之至！」一旁的恩銘呵呵笑著，端起酒壺便給奕助斟酒。
奕勵掃了一眼恩銘，「恩銘。這其中如何個高明法，你說說看。」
「這裡面有兩層學問，其一，便是亮明態度。這袁世凱可是個狠角色，當年是李鴻章北洋的人，居然能夠混到皇上的心腹，總督直隸接管北洋，這份心計手段恐怕也不輸於李鴻章吧。如今我估摸著袁世凱多半是聞到了什麼味道，用這張銀票來岳丈這裡投石問路，鋪墊一層關節。咱們這麼給他退回去，其意思無非就是告訴袁世凱，京城這趟渾水咱們不摻和
其二，那也有個探聽虛實的意思在裡面。這十萬兩銀票，在岳丈大人你這裡也算不得什麼，咱們給袁世凱退回去，也是借此看看他袁世凱究竟是怎麼樣一個態度。他要是真想拜咱們的碼頭，往後這日子還長著呢。他要是明白人，當然會懂得岳丈大人你的意思」
奕勵頓時面有得色，呵呵的笑了起來，猛一抬頭看到載振那副懵懂的樣子，臉一下子就沉了下來。
「聽到沒有，這才是真正的學問，這是在教你怎麼做官怎麼做人，，」
載振看看奕助又看看恩銘，心裡面一團鬼火，今兒是招誰惹誰了。怎麼就這麼不自在？當下收起銀票，也不說話拔腳便往花廳外走去。
到走到門口，隱約聽到身後奕助深沉的聲音，「恐怕這天是要變了
載振撲哧一聲便笑了出來，這月亮好好的掛在天上，變什麼天？這老爺子和恩銘今日喝高了吧，，
京城內的風潮湧動亂得一塌糊塗。而在津門，卻又是另外一番景來
自從伍廷芳帶著光緒從教堂裡面救出來的那個洋人傳教士陳查理，向各國公使詳細陳述了那夜的情形。緊接著先，緒在第二日便下旨意。免去山東巡撫毓閒的官職，並調集重兵圍剿直隸、山東的拳民後，各國公使的態度稍微有了緩和，雖然在外交交涉上面，仍然堅持最初提出的那些條件，不過也沒有進一步逼迫，多少也有著再看看大清態度的。
之後便是光緒的私人顧問懷特匆匆趕到了津門，在採訪了傳教士陳查理，又帶著攝像師到教堂實地照了幾張照片後，這位當初紐約時報駐遠東的記者，便在洋人的報紙上面發表了一篇熱情洋溢的文章。
懷特本就是光緒的私人顧問，這次光緒拯救的又是美國人的教堂，在懷特筆下，光緒這次誤打誤撞的遇險，頓時變成了一個東方皇帝以血肉之軀抵禦暴民瘋狂殺戮的英勇行為，儼然就是拯救基督教的東方騎士。此次拳民暴亂給各國造成的惡劣影響，也在這篇文章影響下淡化了許多。
文章一經發表，頓時在洋人的世界裡面傳開了。西方各國對於大州口泣皇帝。本就有著諸多的好奇，紋個皇帝當初在田莊昏一扒人生死血戰，其後又一舉奪得朝政大權。原本就像是一段傳奇一般，這時候以身涉險保護教會，更加上懷特文章裡面隱隱約約提到的那位美麗的教民，更是給這個故事增加了一絲浪漫的色彩。就連那些租界裡面的西洋貴婦，此時也到處打聽，懷特筆下的那個美麗教民和那位東方皇帝究竟是什麼關係。
原本因為此次拳民暴亂，而對大清極為憂慮和懷疑的西方各國，此時也不再像最初那麼態度強硬了。至少對於大清這位皇帝的觀感。他們還是比較友好的。而在西方各國內部，對於大清的外交政策此時也出現了分歧。
此次拳民暴亂，法德兩國遭受的損失最重，所以要求出兵的呼聲也越高，並且將三艘軍艦也開到了大沽口外。另外俄國此時也是氣勢洶洶，雖然俄國幾乎沒有遭受到什麼損失，但是此時的俄國卻高調宣稱。沙皇陛下的十萬精銳士兵已經做好了準備，隨時準備出兵大清東北。捍衛各國在話的權益。
而對於英美等國而言，態度則顯得微妙許多。較之其他國家而言。英美兩國更加關注的是在大清的經濟利益，一旦與大清開戰，兩國在大清的商貿必將遭受嚴重損失。這是英美兩國公使乃至於國內輿論極不願意看到的。更何況對於俄國方面的態度，英國公使歐格訥從來都是保持著高度的警愧，如果讓俄國熊借此機會將爪子伸到了東北亞。對英國的外交政策而言無疑是一場失敗，如何選擇一種恰當的，也符合西方各國尊嚴的方式結束與大清的這次爭端，成為了歐格訥此時最為頭痛的問題。
這些天來，通過大清外務部侍郎伍廷芳，歐格訥也多次提出要面見大清皇帝，商討解決此次爭端的相關事宜，耳是讓歐格訥感到費解和不快的是，每次提出這樣的要求，伍廷芳總是推脫皇帝陛下正忙於清剿拳民。在適當的時候會親自接見各國公使。
實話，對於這位皇帝他的觀感還是不錯的，不過另一方面他也多次領教過這個皇帝的手段，此時對於這個皇帝會如何化解這場政治危機。歐格訥有著一種難以言喻的複雜心情
直隸總督薦內
袁世凱手裡拿著那張十萬兩的銀票。身旁是剛剛從京城趕回來的楊
「這麼說來，慶王奕功是把銀票退了回來？」袁世凱搖著頭，神情肅然中透著一絲深沉的笑容。
「卑職也沒有想到那個愛財如命的王爺，居然會捨得把到嘴的肥肉往外推，不過卑職請載振喝花酒的時候。也從他嘴裡探聽出些風聲，大約就是讓咱們別著急，來日方長」楊士簡恭謹的站在一旁，也是有些費解。
「愛財如命？袁世凱冷冷的哼了一聲，「咱們到是小瞧了這個王爺了，畢竟當初是跟著太后身邊出息的，這份計較可是深沉的多哦！他是想伸手又怕擔風險，由此可見，京城裡面一定比咱們想想得還要複雜的多
「大人的意思是楊士鏑一怔。
袁世凱沒有理會楊士綺的問題。卻是頗有些意味的望著楊士琰。「杏城，你說說看，我為什麼要你送這張銀票給慶王啊？」
「這楊士綺遲疑了一下，他是袁世凱心腹之人，私下裡袁世凱許多事情都是交給他來打理的。對於袁世凱的心思多少也能把握一點。
「卑職以為大人這是要在京城裡面多鋪一條路，眼前局勢變化萬端。內中的情形實在是微妙複雜的很。而此次直隸拳民暴亂，大人多少也受了些牽連，雖說皇上的寵信不減，還讓咱們北洋再添上了一個止。東。可大人畢竟當初是中堂那邊的人，這次不避嫌疑舉薦徐世昌，我估摸著多半會招致其他人的猜疑。皇上身邊那位陳卓，不就是一直和我們不對付？現在多鋪一條路，將來輾轉騰挪的空間也多了一些」
「鋪路？袁世凱頓時哈哈大笑，「杏城啊，這朝局政治你往後還要多琢磨琢磨，這做官做人，胸懷氣度都要寬廣一些，眼界開闊才能有大見識，才能為常人所不能為之說眼前這個慶王，他面前的路能有皇上跟前的路寬嗎？就憑著京城裡面那些人想要成什麼氣候，我袁世凱挖了這雙眸子給他們」，只
著，袁世凱笑容頓斂，眼中寒光一閃。「這不是鋪路，這是投石問路，慶王要是收了咱們的銀票。說明京城裡面應當不會有什麼大風浪，他自然收的穩當。現在他推了出去，一定是聞著什麼不尋常的味道了，我敢斷定，京城裡面必有重大變故！」
楊士瑣一驚，這番計較他卻從來都沒有想到過的。
看著楊士稍驚詫莫名的樣子。袁世凱擺了擺手，「用不著擔心什麼。送這張銀票給慶王，皇上那裡我是稟報過的，你往後記住了，咱們面前只有一條路，那就是皇上這一條路，別的想都別想！給我準備衣服。我馬上要去面見皇上」
楊士椅應聲退下，袁世凱屋外望著晴空萬里無雲，嘴角浮起一絲淡淡的笑容。
風雲大潮已經撲面而來，這廣闊天地，不就是我袁世凱一展男兒抱負的舞台？這一把賭注，我袁世凱賭定了！