當日軍一個大隊在朝鮮慘敗的消息傳出後，日本國內頓時一片嘩然。要求出兵朝鮮與清國開戰的呼聲塵囂其上，再加上各種勢力的推波助瀾，一時之間是越演越烈。而日本政府面對國內和國際輿論，卻出人意料的沒有立刻表態，反而表現出讓人費解的遲鈍和沉默。
事實上，這也是日本國內錯綜複雜的矛盾的體現。自從伊籐博文遇刺身亡後，日本政局便缺少了一個能夠平衡各方勢力的強硬人物。此時的日本政局內部，海軍與陸軍為爭奪戰爭資源而日益嚴峻的矛盾。長洲藩和薩摩藩由來已久的爭端，沒有在甲午中獲得預期紅利的各個財閥集團，以及曾經對日本戰勝清國報以巨大希望，可現在卻不得不忍受生活貧困不堪重負的日本國民，這個時候，各種各樣的利益爭端和矛盾都一股腦的冒了出來。
直到朝鮮事件爆發三天後，經過山縣有朋、大山巖和陸奧宗光這三今日本政壇的三駕馬車，在台前幕後的強力施壓，不惜採用各種平衡手段。甚至大山巖和山縣有朋還專程覲見了天皇陛下，獲得了天皇的支持。日本政局各方才終於正式就朝鮮事件達成了一致。日本政府向大清遞交了措辭嚴厲的照會，表示如果朝鮮事件不能得到圓滿的解決。日本政府將不排除訴諸武力的可能，並進而宣佈增加一個師團的兵力駐防朝鮮。
與此同時，大清外務部的對外表態倒是中規中距，首先就日軍擅自進入朝鮮大清駐軍區域照會日本，要求日本政府就此作出鞘釋，並嚴正聲明日本軍隊遭遇的打擊與大清無關。針對日本增兵朝鮮的挑釁舉動，大清緊接著也宣佈暫時終止與日本的一切經濟貿易。
時之間，隨著日本增兵朝鮮和大清的毫不退讓的姿態，東亞局勢忽然陷入了劍拔弩張的狀態，看起來似乎稍微一點小火星，都會立刻引發東亞這兩個國家的一場大戰。
然而身處東亞的各國公使們。在經過數日的等待後，卻忽然在充滿尖藥味的氣息中感覺到了一絲不同尋常的味道。
朝鮮事件發生後，原本西方各國都處於一種觀望的狀態，就各國而言。中日這兩個國家，說穿了不過是兩個貧窮弱小的東亞小國，誰贏誰輸對於東亞的利益格局並不會有多大的影響，也很難觸及到各國在東亞的實際利益。甚至在某種程度上，西方各國都是樂於見到中日之間打的你死我活，正像中國的那句古話。河蚌相爭，漁翁得利，最後少不了還是要由這些長袖善舞的各國公使們居中調停，為本國在其中謀取最大程度的利益。
但走出乎各國公使們意料的是。事情的進展卻並非他們想像的那般簡單，當他們漫不經心的周旋於各種社交場合，頗有些閒庭信步的等待著中日雙方大打出手，為自己在東亞的外交生涯增添一些閃光亮相的機會時，朝鮮事件卻出人意料的變得有些琢磨不透起來。
先是日本方面所謂的增兵朝鮮，到了卻是雷聲大雨點小，日軍一斤，師團的兵力倒是陸陸續續的徵調到了朝鮮，但是從目前的局勢發展來看。日軍兵力更多的是用以鞏固日本在朝鮮南部的地個，根據各國駐漢城公使館發回的電報，日軍主要目標是圍剿朝鮮南部反對日本的各種勢力。反而在中日對峙的一線，吃了暗虧的日軍並沒有表現出急於復仇的
勢。
至於外交上面的折衝交涉，倒是鬧騰的熱火朝天，日本駐清國公使小村壽太郎頻繁與大清外務部交涉，除了態度一如既往的強硬外，卻沒有什麼實際內容。
而從大清這方面看，短期內也並沒有增兵朝鮮，與日本大打出手的跡象，其強硬態度也僅僅是停留在外交交涉上。至於其宣佈的終止與日本方面的經濟貿易，事實上明眼人一看就知道，其中並沒有多少實際的意義。大清與日本的經貿往來。主要是以日本購買大清的原材料等生產物質為主。現在日本失去了購買渠道，但是各國商船卻沒有限制。依舊可以將物資運往日本銷售。當然日本方面肯定要吃點虧，額外增加一些貿易成本，然而這和此前各國判斷的中日之間的劇烈衝突似乎差距太遠了。
這就好比兩個人甩開膀子打算在街頭大幹一場，圍觀的人群都饒有興趣的做好了看場好戲的準備。
可是左等右等，這兩個人除了氣勢洶洶架子拉的很大外，就是打不起來。
失望、困惑和難以言喻的懷疑。迅速在西方各國派駐東亞的公使們中間瀰漫開來，似乎到了這個時候，各國公使們才有些明過神來，眼前東亞的局勢看起來並非他們想像當中那樣。在滿腹的猜疑當中，西方各國也只有帶著幾分舉棋不定的心情。等待局勢的進一步明朗。
直到光緒二十一年深秋的最後一個週末，按照慣例在法國公使館裡舉辦的下午茶開始時，各國公使們才忽然注意到人群當中似乎少了一個熟悉的身影，而這個身影恰恰是眼前的局面必不可少的重要背景。
這個離開的身影正是英國公使歐格訥，當各國公使們都興致勃勃的等待著中日開啟戰端的時候，他已經悄然由津門乘坐英國商船凱爾號，啟程前往上海。
「亞對於此次中日之間的這場爭端，或許也只有老於東亞事務的歐格訥看得最為清楚透徹。雖然直到現在。他也仍然不明白日本方面明明沒有實力，為何還要做出這樣毫無道理的挑釁舉動，但是從一開始他就看的很清楚，中日經過甲午之戰後，彼此都已經是精疲力竭國力貧癮。根本無力發動一場大的戰事，換句話說即便雙方真想要打，恐怕也沒有財力作為支撐。
所以歐格訥乾脆就不指望這場爭端會帶給自己什麼驚喜，拋開京城裡面那些紛亂不堪的局面，先趕到津門與直隸總督北洋大臣袁世凱會晤通商事宜，然後從津門坐船前往上海。在他的行程安排中，此行的目的就是北洋和兩江。
他所以這樣做，其實是有著非常深亥的想法的。從和大清簽訂開放通商口岸的條約後，大英帝國的技術、機器、資本就開始源源不斷的進入到大清，觸手可及的利益以及無論從哪個方面來看，都讓人心動不已的前景，此時已經深深吸引了國內的目光。雖然此時大英帝國的主要精力並不在東亞，但是面對大清忽然打開國門後，帶給大英帝國的那個巨大的餡餅，整個大英帝國已經表現出了無比的欣喜和激動。商人、政客紛紛開始把目光轉向了這裡。爭論著如何在這個東方古老帝國的身體上面，牲取最大限度的利益。
但是這個時候，歐格訥反而冷靜下來，整斤，大英帝國，或許沒有人比他更加瞭解大清，當大清的國門在他手裡徐徐打開的時候，他也忽然間發現了一個此前忽視了的現實。
大清正在拚命的建設自己的經濟基礎，利用西方和自己國內的資本。在兩江和北洋大力發展實業。從蝶炭、鋼鐵、造船、鐵路一直到軍工製造，各種實業正在如火如荼的展開著。大清還已經建立了第一家國有銀行大清銀行，對大清國內混亂脆弱的金融體系進行改良。雖然步履蹣跚，短時間內還不可能有什麼大的作為，但是其著力構建近代金融體系的步子，已經在潛移默化的影響著這斤小帝國。
而這其中，最為重要的便是兩江和北洋。這兩個此前大清最具實力。也初步奠定了一定近代經濟實業基礎的地方，此時就如同大清的兩個引擎，在拉動著大清這個衰弱龐大的軀體在近代化的道路上向前狂奔。所以，此次歐格訥專門到津門和上海，就是要實地看看大清正在發生的變化，為大英帝國未來的外交政策尋找正確的切入點。
在歐格訥眼中，一個逐漸復甦並且日益強大的大清，並不符合大英帝國的東亞利益，雖然眼下這個國家百弊叢生，內部矛盾重重，即便再有十到二十年的時間，恐怕也根本無法動搖到失英帝國的地個。但是二十年或者三十年以後呢？畢竟大清不同於其他別的殖民地，他太過於龐大。其內在的潛力也很難去估計和判斷，畢竟這個國家在很長一段時間內，曾經領先西方很多年，這一點尤為可怕。
這些都還是更為長遠的事情，或許已經是歐格訥任期之外的事情了。可是即便暫時忽略未來的變數。此時另外一方面的問題卻是迫在眉梢。
眼前大清已經用龐大的資源和市場將西方各國吸引了過來，在某種程度上，甚至可以看做是捆綁在了一起，而大清和日本經過甲午一戰後。已經是誓不兩立的生死冤家，隨時都可能重啟戰端。
哪怕拋開日本方面的態度不談。從大清那個皇帝陛下對於日本一貫強硬的態度，和他親政後大力發展軍備的舉措來看，中日之戰都再所難免
而真要走到了那個時候，大英帝國出於經濟方面的巨大利益或者說是顧慮，很難說國內的政策輿論會不會傾向於大清。甚至就在此時，大英帝國內部也已經有越來越多的聲音在表達著，要扶持大清去牽制一直在暗中蠢蠢欲動，企圖染指東亞的俄國。
牽制俄國熊當然是英國東亞外交政策的一部分，但是如果在將來大清徹底打敗了日本，大清身邊就缺少了一個足以牽制他的對手，而到了那個時候，大清還會不會乖乖的按照大英帝國的軌道前行呢？
外交終歸是要靠實力來說話的。有了實力的大清又會不會甘心聽任英國的指揮棒呢？大英帝國現在要面對的世界局勢已經足夠複雜了，在聰州有德國的崛起，在非洲有英國殖民地的利益，東亞只能算作大英帝國並不太重要的一部分，當現實決定了無法在東亞投注太多注意力後。未來的形勢又將發展成怎樣呢？，，
想到這些，坐在凱爾號頭等艙內的歐格訥也忍不住歎了口氣，這些太過長遠和深刻的考慮，已經超出了他此時的判斷能力，他也無法預見到未來的事情，只是內心深處難以掩飾一種深深的不安。他確實感到非常矛盾和困惑，經過自己的手簽訂的條約，會不會在將來打開一個潘多拉魔盒，又將釋放出一個怎樣的前景出來呢？
幾聲汽笛聲，將歐格訥拉回到輪船的航線中，窗外遠處，已經隱約可以看到上海的輪廓了，這個東方聳榮的中心，在初冬的寒意中若隱若現。似導就如同此時整個東亞的局勢，讓人憧憬也讓人茫然一片，，
朝鮮
在距離玉洞裡方向幾個裡外的一處老林子邊緣，第：混成旅旅長應寬正望著面前的火堆有些發神。以他向來滾刀肉般的匪氣和做派，這種深沉的樣子倒真是少見。
火堆中的木炭發出辟辟啪啪的響聲，不遠處，應寬的衛兵正架著柴火燒烤下午打來的幾隻野兔，一陣陣焦香隨風撲鼻。換了往常，應寬早就吆五喝六讓人把酒端上來了。可今日不知道怎麼回事，他焉兮兮的耷拉著腦袋坐在那裡，搞得下面的人都不知道哪個地方觸了這位旅長大人的霉頭，就連他身邊的衛兵也不敢多問什麼小心翼翼躲在一旁專心
肉。
這一次在朝鮮殲滅日軍將近一個大隊的兵力，還想出了朝鮮馬匪這樣一個讓皇上和朝廷都進退有據的由頭，按理說應寬的心情應當相當不錯。可是事實上，應寬此時的心緒，完全是亂七八糟紛亂的可以。
朝鮮事件爆發後的第二日，朝廷便發來了皇上的旨意，對應寬和第三混成旅嚴加斥責，日軍一個大隊大搖大擺就穿過了第三混成旅的防線。還居然深入到了第三混成旅的防禦縱深，要不是日軍不知道是迷了路還是在兜***，說不定一不小心就突進到了第三混成旅的旅部了，皇上的震怒可想而知，旨意裡面就連守在平壤負責整個朝鮮軍事的杜振武也一塊掃了進去，跟著吃了頓掛落。
挨罵對應寬來說到也算不得什麼，他在兵營中混了已經七八年了，早就是一身的皮厚肉實。只要不是殺頭論罪，這點罵挨了就挨了，還能有什麼大不了的。不過日本人就這麼突了進來，確實是有點打第三混成旅的臉面，應寬和參謀長鄭文亮接到皇上的旨意後，便立即率旅參謀部的人員到第三混成旅的防線各處視察整頓。
這麼連著幾日一路走下來，應寬是越著越心驚，越看心思就越沉重。
之前對於軍事匕面的佈防安排。他都是放手交給鄭文亮去處置。在這一點上他也有自知之明，自己雖然在兵營中呆的時間比較長，可真要說到帶兵打仗的本事卻實在是稀鬆平常的很，能夠在萬軍當中掙出現在的地位身份，除了跟對了人以外，靠的也就是身上那份盧命之氣。而參謀長鄭文薦畢業於陸軍學校。和齊廣洋是同學好友，在鍛煉磨礪第三混成旅這支雜牌部隊上也確實花了不少心思力氣。而且別看鄭文亮是陸軍學校出身，樣子斯斯文文的，人卻很四海也很仗義，沒過多久就和應寬稱兄道弟尿到一個壺裡去了。而最根子上面的原因，還是在於兩個人其實都算是齊廣洋那條線上的人，也都用不著提防什麼。
可就算是再不懂兵事，應寬好歹在軍營裡面也混了七八年，這些日子一路防線看了過來，心中的滋味就確實有些難受了。這麼長一條防線。自己手裡就第三混成旅這麼一點兵力，還無論怎麼看都算不上精銳。又怎麼可能面面俱到？這一次日軍一個大隊能夠輕鬆滲透進來，就是因為第三混成旅兵力不足，又耍顧及到處處設防後，兵力分散很容易被日本人一口吃掉，只能集中兵力佈防在幾個重要區域，所以才被日軍礙手的。
這都還是次要的，一點點日軍滲透進來其實算不得什麼，也動搖不了什麼大局，最讓應寬感到心驚的是，現在對面的日軍已經增加到了三個師團的兵力，真要是雙方真刀真槍的幹起來，以日軍的兵力，自己這個第三混成旅恐怕根本就抵擋不住日軍的進攻，只要一開打，被吃掉是遲早的事情。
而如今但凡是軍營裡面的統軍將領，只要腦袋沒有進水都看的出來。和日本人這一戰已經是板上釘釘了，總參那邊也早就頒布了各項準備的命令，戰端一起朝鮮必定首當其衝。第三混成旅就更是衝在最前面的。當兵吃糧，拚死了拉倒，應寬倒是不缺少這樣的血性，可這麼要害關鍵的位置，按照常理看，起碼也應該委派一個能征善戰的將領，皇上和齊廣洋明明知道自己並不擅長於統兵作戰，為什麼還要把自己放到這裡來呢？
正當應寬沒頭沒腦的想著心事。參謀長鄭文亮大步從林子外面走了過來，將手中的馬鞭扔到身後的衛兵手中，一屁股坐到應寬身旁說道。
「媽的小鬼子吃了虧後都學精了，不僅把兵力收束回去，還封鎖的嚴嚴實實，我派了幾撥人想要過去摸摸虛實，都被擋了回來。上次派過去的朝鮮馬隊，也被小鬼子剿的七零八落，三哥，往後咱們再想要有什麼動作，我估計恐怕很難了
著，鄭文亮抬頭看了應寬一眼，似乎也察覺到了應寬的神情不對。便嘿嘿笑著又說道。
「三哥，這一路過來你都是心事重重的樣子，莫不是想念平壤那個弱水姑娘了？依我說等明日一過。你就回平壤去，反正杜振武杜矢人這次吃了咱們的掛落，他那裡你怎麼說也是應該去交代一下的。這邊的事情就交給我，我估摸著小鬼子是打算蒙頭睡上一個冬天了，仗是打不起來的
應寬搖頭歎了口氣，揚起頭望著鄭文亮，有些無奈的笑著說道。
「皇上的旨意還放在旅部裡面，我現在哪娶有那些花花心思。火亮。你我兄弟二人也算對脾氣。今日你也給我一句大實一小，三事上面你比我強，你說說看，真要是對面的小鬼子一股腦打過來，我們守的住守不住，朝廷的方略又到底是怎麼樣的？」
鄭文亮不覺一怔，他到真沒有想到平日裡不大耐煩細務的應寬，這些日子悶聲不響的居然會琢磨這些事情，此刻見應寬神情嚴峻，當下也收起了才才那份嬉笑的神情，認認真真的回答道。
「眼前的情形三哥心裡也有數，我們第三混成旅要防守這麼大一塊區域，可手裡面就這麼一點兵力。大部分還都是剛剛才整完成的新兵。這次和日軍一個大隊作戰就看出來了，咱們人數上面兩倍於日軍。裝備也比日軍好，還佔著天時的利猝然發起偷襲，可結果呢？殲滅日軍蹦多人，我們自己也傷亡沏多人，並沒有佔多大便宜。這還是日軍長途突進沒有炮火支援，真要是真刀真槍硬打，以我們的實力未必打的過，更不要說日軍發起全面進攻。守。恐怕是萬難守住的，」
應寬點了點頭卻沒有說話，只是眉頭皺的更深了。
「至於朝廷的方略嘛鄭文亮沉吟了片刻，從火堆中抽出一根木條，幾筆在地上畫出了一個朝鮮的大致輪廓說道。
「目前我們和日本在朝鮮對峙。表面上勢均力敵，其實我們並不佔優勢。一旦和日本全面開戰，我們的後勤保障就是最大的問題。自從甲午北洋艦隊遭遇重創後，日軍便在海面上佔據了絕對的優勢，三哥你看。如果日軍一部從海上在平壤後方的義州或者安州方向登陸，切斷我大清朝鮮駐軍的後期保障通道，我大清在朝鮮兩萬餘人便危在旦夕了。所以我判斷朝廷將來的方略恐怕是要退守鴨綠江一線，利用我軍的內線優勢和日軍抗衡」。
「退守鴨綠江？」。應寬心中一驚，身子一下子坐得筆直，望著鄭文亮有些吃驚的說道。「當初甲午平壤一戰時，葉志超就是因為放棄平壤退守鴨綠江，被皇上在田莊台給殺了」
「從兵學上看，放棄平壤退守鴨綠江並無不對，葉志超之罪，乃是其貪生怕死，只顧自己逃命，置幾萬大軍手不顧，從而釀成了平壤慘敗的結局。」鄭文亮搖了搖頭，打斷應寬的話說道。
他之所以如此篤定，也是因為甲午過後，總參專門在全軍軍官內部就甲午各次戰役進行了檢件總結。對於平壤一戰的結論便是如此。至於朝廷未來對日作戰的方略，他相信應該也不會有多大的出入。
應寬低下頭，在鄭文亮匆忙繪製的那副地圖上看了許久，半響後才緩緩抬起頭，目光有些閃爍的望著鄭文亮。
「文亮，朝廷究竟是怎麼樣一個方略，我相信以你的見識應該不會有多大錯，反正咱們奉旨行事便是。我只是有一點想不明白，要說把腦袋別在褲腰上面拚命還可以，可帶兵打仗並非我的長處，齊廣洋齊大人應該最清楚，他為何還要舉薦我來擔任這個第三混成旅的旅長？。
鄭文亮握著木條的手微微一動，一時竟有些不知如何作答。
應寬問他的話，其實在他心中早就想過很多次了，以他看來，應寬確實不適合擔任眼前這個第三混成旅的旅長，尤其是處於與日軍面對面的第一線。可是應寬和自己都是齊廣洋舉薦的人，而且應寬此次來朝鮮。背後據說還是皇上的意思，這裡面的學問似乎沒有那麼簡單，說不的還藏著莫大的深意。至於究竟是什麼，鄭文亮只覺得眼前就如同蒙著一層窗戶紙，似乎隱隱的都指向了平壤那裡，竟是不敢也不想去深自揣測什麼
「齊大人舉薦三哥，自然是相信三哥能夠擔得起這副擔子。還是三哥說的那句話，反正無論如何。咱們奉旨行事總不會錯到哪裡去的。」鄭文亮抬起頭，故作輕描淡寫的說道。
「恐怕沒有這麼簡單吧，」應寬搖了搖頭，猛然間站了起來，像是下了莫大決心般，臉上浮起一絲從未有過的深沉味道。
「算了，想不明白老子也就不想了。明日我就回平壤去，杜大人那裡是必須要交代一下的，都是自家兄弟，我也用不著囑咐什麼，以後的事情等皇上的旨意吧，」
鄭文亮遲疑了一下，隨手將手中的木條扔到火堆中，拍了拍軍服上面的塵土，看似不經意的說道。
「三哥，雖說咱們後面是齊廣洋齊大人，可杜振武大人的大哥個列軍機，是皇上身邊的紅人，要論到背景後台，我們可要差遠了。三哥做事向來沒有多少顧忌，這一次皇上的旨意裡面杜大人受我們第三混成旅的牽連，也挨了一頓斥，三哥在杜大人面前還是要小心謹慎一些。不要太過放肆了
「這斤，我自然省得輕重，怎麼會在他面前撂蹶子」。應寬渾不在意的擺了擺手，忽然間抬頭看到鄭文亮望向自己的目光中，似乎有著些許說不出來的深意，心中再把鄭文亮的話仔細一想，胸口猛地一震。不覺克有些怔住了。