上的自鳴鐘發出滴答一聲，一隻雕刻的惟妙惟肖的間從鍾門裡彈了出來，沉寂的養心殿東暖閣內，頓時響起一陣悠長的鳥鳴聲。
光緒坐在暖榻上頭也沒抬，自顧自的埋頭批閱桌上的奏折。他可沒有歷史上那位皇帝對於鐘錶的濃厚興趣，從回京到現在，每天睡覺的時間也就三、四個小時，除了接見各部院大臣，就是批閱這些堆積如山的奏折，累得來連喘氣的功夫都沒有。這還只是眼前穩定朝局的階段，一旦春節過後，新政的萬般手段展佈開來，還不知道會累成什麼樣子。
想著這些，光緒心中便是一陣說不出的煩躁，抬眼看了一下跪在一旁的吳紹基，剛剛一直壓著的一團火氣又冒了出來。這個吳紹基倒確實是聰明過人，不過這心思用的也太多了點，光緒今日把吳紹基召進宮裡，就是要借這個機會狠狠的敲打一下，任由著下面這些人成天揣摩上意，現在或許還沒什麼，將來權高位重，一旦多了患得患失明哲保身的心思，這朝局還不真變成了戲園子，大傢伙都一門心思演戲了？
又過了會兒功夫，光緒才扔下手中的奏折，抬起頭一臉冷笑的望著吳紹基說道，「吳紹基，你不是會琢磨朕的心思嗎？你說說看，朕現在在想些什麼啊？」
大約是在下面跪得時間久了，身體有些發硬，吳紹基一時都沒有緩過神來，愣了愣才低頭回答道，「皇上的心思，如何是微臣能夠琢磨得了的，微臣又怎麼敢琢磨皇上的心思？總是微臣有錯的地方，微臣請皇上治罪。」
「不敢琢磨朕的心思？朕看你是用心的很啊！」光緒冷冷地哼了一聲，站起身來走到吳紹基身前說道，「你吳紹基是何許人啊，對這朝局政治還能有看不明白的時候？是不是瞧著這京城裡面風高浪急，巴不得早些離開京城這個是非地，遠遠的躲到兩江去？還一門心思的躲在家裡忙著應酬，和大清的官場上下都打得火熱嘛，給朕說，這些日子賣了多少人情手面出去，又收了多少銀子啊？………」
「微臣縱有天大的膽子，也不敢以權謀私，收銀子的事情是有，總共也就兩三萬兩。」吳紹基臉色微微有些蒼白，卻並沒有多少緊張地神色。聽過來傳話說皇上召見自己，吳紹基不用琢磨便猜出了皇上的用意，皇上是怎麼一個想法他心中清楚的很，當初刻意做出這樣一個姿態也是料定了會有今日，此刻雖然皇上一副怒火中燒地樣子，吳紹基心中其實並不怎麼擔心。
「皇上容微臣回稟，微臣其實也有苦衷。這兩三萬兩銀子都是別人送的儀程路費，微臣的家底皇上也清楚，實在是囊空如洗，此去兩江赴任，安頓家室延聘幕府裡裡外外都是要靠銀子說話地，朝廷的俸祿又只有那麼一點，微臣總不能去打別的主意吧，況且官場上面的規矩歷來就是如此，凡是外任官員都是這樣，微臣也推脫不了………」
「放屁！」聽著吳紹基這一番詭辯，光緒是又好氣又好笑，「你吳紹基什麼時候也變成會應酬地人了？還口口聲聲給朕講官場的規矩，當朕是三歲小孩啊？朕不糊塗也不傻！不要以為你那點子微末心思朕不知道，君子不立於危牆之下，你不就是怕權位過重遭人妒忌，怕朕對你有所疑心，不想陷於朝局政爭的深水中嗎？居然還和朕玩起了和光同塵的把戲，大約和你那位好兄弟陳卓也是如此商議好了的吧？」
吳紹基心頭一震，抬頭有些詫異的望著光緒。自己昨晚才和陳卓說地話，難道皇上這麼快就知道了？
「甭那樣看著朕！」光緒有些煩躁地擺了擺手。「軍情處一直都在你手裡面。郝冷又是你使出來地人。他吃錯藥了。放著那麼多正事不做。盯在你屁股後面？朕是自己猜地。你都會琢磨朕地心思。難道朕不會琢磨你地心思？」
吳紹基在心中苦笑了一下。皇上地手段他是清楚地。自己這些人身邊難保沒有皇上安插地人手。不過剛剛皇上說地倒也是實情。眼下正是開局之時。萬般事情都攪在一起。皇上怎麼可能在這個時候盯著自己？況且皇上對自己生氣可能是真地。心卻斷然沒有。否則以皇上地脾性。就不會是像今日這般。把自己叫進來罵一頓那麼簡單地了。
「微臣收受別人地銀子確實有錯。但官場地規矩向來都是如此。微臣這樣做只是不想顯得微臣太過於特殊。引來旁人猜。微臣由一個微末小臣被皇上拔擢為封疆大吏。皇上對微臣地恩情和信任。微臣不敢有一日忘記。心中更是從未有過自外於皇上之心………」
「別拿銀子說事。笑話！你吳紹基眼中何嘗會看地下那些許銀子？」光緒猛然打斷吳紹基地話說道。「你地錯不在於收不收銀子。你地錯在於你地心！你是朕身邊地心腹重臣。朕連軍情處這樣機密地事務都交與你。何嘗有一日對你有過猜疑之心？朕讓你脫離軍情處。是因為你地長處在於政務。是因為朕對你有厚望！朕把兩江交給你。就是要給你一個施展平生抱負地地方。為朕。為天下開創一個嶄新地兩江………可是你又是如何對朕地呢？你確實沒有自外於朕地心。你也不可能自外於朕。因為沒有朕。就沒有你吳紹基！可是你有私心。有憂讒畏譏之心！擔心朝局政爭地險惡。擔心將來朕會猜於你。擔心會遭來他人地妒忌。所以你就可著地和朕演戲。把你平生地才華隱藏在平庸下面。和光同塵一團和氣。你演地好啊！………」
著光緒也是一陣氣苦。原本是想敲打一下吳紹基地。說到這裡。想到自己每日拼了命地苦苦支撐著眼前內憂外患地朝局。可下面卻是這樣一番情形。不由得也是有些黯然神傷。
「國勢艱難如此。外有西洋列強虎視眈眈。恨不得一口把我們這個衰弱地國家吞下去。就連日本這樣地爾小國也打得我們幾乎沒有還手之力。內則是一片爛地情狀。舉國上下渾渾噩噩。對世界潮流一無所知。民智未開。民生凋敝。從朝廷到地方。財稅根本就是一本爛賬。經濟更是百弊叢生。國庫空虛到連官員地俸祿都發不出。還有大大小小地官吏。吸附在這個瘦骨嶙峋地國家身上上下其手。吏治**到了令人髮指地地步！朕能夠怎
把這些官吏都殺了，撤了？朕殺得完嗎？朕一個人;|勢，何其艱難啊！………」
「眼前朝局剛剛才穩住，可是朕不說你也清楚，這個朝局不過是表面上的穩定，內裡則是暗流洶湧，有多少人在等著看朕的笑話？又有多少人在等著朕一步邁錯群起而攻之？朕一個人是改變不了這個國家地現狀的，朕能夠指望的也就只有你們，通過你們帶動更多地人，和朕一同來做這些事情。可你作為朕身邊最信任的人，又做了什麼呢？畏首畏尾明哲保身，自己先就躲得遠遠的，當真要把朕當一個笑話看著？朕地德望難道就如此淺薄，讓你們和朕如此離心離德？…………」
這一番話裡已經不全然是敲打吳紹基了，國家到了生死存亡的邊緣，可放眼整個國家，又有幾人能夠看的清眼前危機四伏的困境？此時此刻光緒也有些動了真情，雙眼望著窗外，一聲長歎中透出一種深深地疲憊和無奈。
「皇上………」吳紹基揚起頭望著光緒，心中剎那間湧起無數的浪頭波瀾洶湧。他一路跟著皇上走到現在，深知眼前的皇上是何其堅韌之人，在刀光劍影的朝局政爭中輾轉騰挪，歷經了多少千難萬險，即便是在田莊台生死大戰，生死不知一片渺茫之際，也未曾見皇上有過這樣的失望沮喪…………
心中想到此，吳紹基整了整衣冠，正色說道，「皇上憂慮國勢之心，微臣感同身受，心中未嘗有一日不想著追隨皇上振興國家。皇上責備微臣揣摩聖意憂讒畏譏，或許有之，如今朝局危機四伏險象環生，微臣不能不小心謹慎。微臣這條命算不得什麼，但微臣既然要追隨皇上的步子，微臣就要珍惜這條性命，惟其如此，才能為皇上效命………」
光緒微微一怔，壓抑住起伏地心緒，轉過頭默默注視著吳紹基，沒有說話。
吳紹基此時不再猶，面色肅然說道，「微臣前些日子在家中的種種，確實是在演戲，但卻不是演給皇上看地，而是演給朝廷和兩江官場看的。
微臣心中知道，皇上所以將微臣放到兩江去，是因為兩江之於朝廷國家，之於皇上實施新政是何等重要，在微臣看來，皇上將來要走地每一步，都離不開一件事情：銀子。沒有財力作為支撐，所有的舉措勢必都將是空中樓閣。所以微臣將來到兩江任上，所要做地也圍繞這一件事情……」
「其一便是刷新吏治，梳理財政，整頓藩庫虧空。其二廢除釐金，釐金無物不稅無地不稅卡林立復課徵由地方把持，中央不得干預，實乃我大清今日最大之弊端，不廢除無以求經濟展佈。其三振興經濟，大力推行工商實業發展，以兩江的富庶為皇上新政奠定基礎………然而這些事情都不是驟然間可以見到成效的，更是直接觸動了兩江上下各種牽扯不清的利益關係。皇上想想看，倘若微臣還未到兩江，就擺出一副革新弊政的面孔，兩江官場上下會如何看待微臣？又會如何提防微臣？恐怕到時候兩江官場同聲聯氣，才真把微臣當笑話看著，當神龕供著，讓微臣寸步難行。微臣在兩江沒有根基也沒有人脈，不和光同塵一番，如何才能在兩江站穩腳跟展佈手段？」
東暖閣內一片沉寂，似乎過了許久，才聽到光緒默然一歎，「你說的這些都還有道理，對兩江的謀劃和朕心中的方略也大概一致。不過你還是沒有把心中的話全說完，或者是你不敢說，但是朕心中明白………」
光緒走到吳紹基面前，虛抬了抬手，示意吳紹基站起來。「你不敢說的話讓朕來替你，你演的這齣戲恐怕不止是給官場上下看的，多多少少也有著給朕看的意思在裡面吧……」
見吳紹基想要解說，光緒擺了擺手，來回踱著步自顧自的說道，「你和陳卓素來交好，又都是朕的股胘之臣，你們一個掌軍，一個參與政務，你心中未嘗不擔心著將來位高權重，朕對你們會有猜之心，這是其一。你此去兩江革新弊政，說穿了干的都是得罪人的事情，而且實施起來困難重重，你擔心將來朝廷到地方同聲反對，朕會扛不住朝野輿論的壓力，畢竟從古自今的變法，從商鞅到張居正，都沒有什麼善終的，朕要是退縮了，說得就會用你來平息輿論，朕說的對嗎？」
吳紹基心中一震，萬沒有料到自己心中隱藏至深的想法，居然都被皇上看得一清二楚，低著頭連大氣都不敢出。
「看來朕是說對了，你沒有說話說明你對朕還是信任的，相信朕不是是非不分之人。朕今日也對你明言，把你那套帝王權術都給朕收起來，朕用不著瞞你，駕馭這麼大一個國家，朕要是沒有一點心計手段，如何能夠穩住危機四伏的局面？但是這些手段歸根結底都只是術，不是治國的根本。朕要用這些手段，更要用王道。王道坦坦蕩蕩，朕要是沒有寬廣坦蕩的心胸，僅僅靠這些手段，如何能夠讓你們跟隨在身邊………朕知道你想要什麼，你的憂讒畏譏之心，朕心中很清楚，朕今日就坦然告訴你，朕給你五年的時間從容展佈，五年之內，就算百官彈劾於你，朝野反對於你，就算你把天捅個婁子，朕都一概置之不理。五年的時間確實有點短，想要見成效或許是有點難，你自己斟酌著先易後難，但是無論如何，一定要為兩江打下一個基礎。」
吳紹基心中一熱，鼻端竟然有些發酸，他明白皇上給自己的是什麼，他這些日子的種種，其實說穿了就是想要向皇上明心志，可此刻皇上不僅看得一清二楚，還給自己的心志上了一把鎖。
「皇上如此信任微臣，微臣別無他言，惟求鞠躬盡瘁死而後已。」吳紹基猛地跪在地上，大聲說道。
「不著急，朕的話還沒有說完……」光緒不動聲色的看了吳紹基一眼，轉身從桌上拿過一頁紙說道，「你知道你吳紹基的聰明，朕這幾句話恐怕還少了些，總還是要有點實實在在的東西的，自己打開看看吧。」
吳紹基有些不知所措的接過來展開一看，頓時怔住了。
還有一更，還有一更，戰戰兢兢的還債中！